農家子的榮華路
郁夏同房氏說話那會兒, 伺候的丫鬟插不上嘴, 直至回房, 才問：「姨太太說那番話，是想撮合小姐與表少爺？」
郁夏拿蔥白食指在青花茶碗上細細摩挲, 她看著杯中清透茶湯, 湯里還有兩朵舒展的白菊。
半晌方道：「興許吧。」
聽了這話，丫鬟眉心都擰起來，圓圓的臉皺成一團。她這模樣活像剛喝了葯，看得郁夏發哂, 問：「怎是這副表情？」
丫鬟名喚雀兒，在郁家伺候有幾年了，心知姑娘好氣性, 便不似其他丫鬟那般拘束。她腳下挪了幾步，輕聲說：「小姐怎的那般應答？小姐是不喜歡錶少爺？」
「不是不喜歡，是談不上喜不喜歡，我只當他是表哥, 並無其他。」
郁夏心思一貫重，遇事也想得多。回想自家，爹在府學教書, 的確受人尊重, 可要說到權勢財富，郁家不能同曹家作比。這年頭說親講究個門當戶對, 方方面面都襯得上才叫好姻緣, 她和這個傳聞中天資卓然儀錶堂堂的表哥可以說方方面面均襯不上, 姨母如此熱絡，為外甥女甚至願意委屈兒子，讓兒子同意這門堪稱扶貧的親事……她糊塗了？
照爹的評價，房氏可不是稀里糊塗過日子的，她精明著。
既如此，無事獻殷勤，非奸即盜。
郁夏闔目小憩了一會兒，心想姨母借想念她把人請來康平縣，恐怕有所圖，只是不知道郁家有什麼是讓她看得上眼的。
雀兒還嘟噥說表少爺也好，別說在康平縣，到臨州也不見得能有比他更出色的，問郁夏怎不好生把握？
「我心中有數，別再說了。」
天上輕易不會掉餡餅，掉餡餅也沒那麼巧正好讓你撿到，這世上許多美事背後都有重重算計，人的白麵皮下藏著什麼心沒那麼容易給你看破。
郁夏對自己的猜測有些把握，她也不慌，古代講究長幼尊卑的同時也要區分個自己人和外人。姓郁的許給誰不是外姓姨母做得了主的，房氏要是做得了主也不至於費那麼多口舌想方設法來遊說。
凡事得看郁老爹的意思，而郁老爹心疼女兒，說到底，嫁給誰都得她自己願意。
回歸到本質之後，事情就簡單多了，郁夏睜開眼，端過茶碗悠悠哉哉喝了一口。看她這樣，雀兒急得跺腳，想勸來著，又想到自家小姐看似纖弱，實則好似蒲葦一身韌勁兒，她拿了主意不是那麼好勸的。
可惜了！
表少爺不僅生得俊美，又很會讀書，聽說詩詞文章都好，遲早青雲直上。小姐要是能嫁給他，鳳冠霞帔遲早會有，以後沒準能落戶皇城當大官太太。到那時候，她就是大官太太的貼身丫鬟！
郁夏饒有興味的看雀兒白日做夢，這丫鬟愛瞎想，不過她有一點好，在外頭口風緊且知分寸，不會壞事。
而另一頭，房氏面無表情坐了好一會兒，底下送的茶水點心她碰也沒碰。
看氣氛古怪，小丫鬟們不敢多嘴，隨房氏陪嫁過來的翠姑使眼色讓房裡伺候的通通退下，她緩步走到房氏身後，替其揉捏肩膀。
「太太有心事？是在想表小姐？」
房氏從鼻腔中應出一聲，過了一會兒又問：「剛才那出，翠姑你怎麼看？」
翠姑細細斟酌之後，答說：「猜想表小姐是思及出身，心知配不上少爺，不敢奢求。」
「哦？你真覺得是這樣？」
「我倒是認為我這好外甥女是沒看上耀祖，你聽她句句恭維，實際是糊弄我，說給我聽的，讓我別在這兒瞎點鴛鴦譜。」
翠姑笑道：「太太您是不是多慮了？」
多慮了？
房氏不覺得她多慮了，以前妹妹在世的時候，兩家走動就稱不上十分頻繁，妹妹走後聯絡更少，這幾年只剩年禮往來。按說親戚關係很淡了，這種時候她請外甥女過來，她是為了耀祖才擺出親切熱絡的態度。
按理說外甥女應該無所適從，雖是姨母，這些年聯繫少，在這個前提下她親熱過了。可郁夏呢？從進門到現在沒出過岔子，知進退並且識大體，你拉著她怎麼親熱她都接得住，被關心的時候一臉感動，配合著演了出姨甥情深。
原先房氏被兒子說動，想靠外甥女借妹夫的勢，對郁夏本人，她沒什麼想法。這會兒倒是覺得，外甥女也有做官太太的資質，有顆玲瓏心肝。
稍晚一些，曹耀祖寫好文章，從書房來到正院同母親請安，他屏退左右，使翠姑守在門口，問房氏那事兒可有眉目。
房氏嘆口氣，說：「我這個外甥女不是那麼好糊弄的，兒啊，你也得使點勁！只靠娘同她鼓吹怕是沒用，你與她往來一二，陪她賞賞花游遊園。」
曹耀祖原想讓自己格調高點，他負責優秀，讓表妹崇拜景仰心儀他。照母親這個說法，他現在表現出來這些還不足夠？
房氏告訴他姑娘家喜歡什麼，曹耀祖一邊喝茶一邊聽，聽完點點頭說知道了。
這個表妹不像他原想的那麼無聊，還有點意思。
曹家母子密談的時候，喬越隨萬榮出了曹府，等到走遠一些，他長舒一口氣。萬榮一臉好笑看他，問外甥是不是緊張？比起萬府，曹府排場大不少，院落多，園中景緻也好。
喬越搖頭，他好幾世富貴出身，什麼排場沒見過？進這麼個宅院還用得著緊張？舒那口氣是感嘆終於出來了，這曹家真的臭，臭氣熏人。
曹大人高高在上，他家僕也不拿正眼看人，這家真是土霸王當久了，把自己當成了天大的人物。
想起進曹府之後的經歷，喬越就感覺好笑得很。偶遇夏夏之後，他跟著去了讓曹家引以為豪的菊園，進去之後上看下看左看右看就是幾盆再普通不過的菊花，花型普通，顏色一般，品種也就那樣，看來看去還沒農大校園裡的花花草草有意思。
這被當成稀罕物喬越能理解，畢竟是古代嘛，有意思的是，曹大人偏偏點了他的名，說賢侄隨便看，不用拘謹，喜歡端兩盆去也行。
萬榮不是多敏感的人，都感覺有點尷尬，心想今天這趟是來錯了，本來以為曹耀祖名聲在外，值得結交，小越能認識這種朋友不是壞事。這會兒他後悔起自己冒失，偏曹大人官大一級，輕易開罪不起，萬榮只得裝不尷尬打圓場，說這是曹兄心愛之物，君子不奪人所好。
本來這趟過來還想順便探探郁先生那事，他都沒尋著機會問出口，萬榮也不想問了，心想曹家人看小越這打扮不顯富貴就慢待他，如此家風，他親戚也不必期待，多半是一丘之貉。
萬榮只要想到自己還配合著誇了一通破爛菊花，他就胃裡泛酸，想吐。
「姨父見過曹耀祖兩回，本來覺得還成，若能結交也是幸事，沒想到讓外甥遇上這種事，以後咱們不來曹家，咱們回去。」
喬越想了想，這曹家的確臭不可聞，不來還不行，他老婆在呢。想起老婆那點難受便消失殆盡了，喬越感覺心裡美，美滋滋的美。
看他方才還在嫌棄，這會兒莫名高興起來，萬榮便問：「外甥在想什麼？」
喬越沒回，他就略過說起另一茬，說外甥剛才盯著人家小姐看不合適，讓他以後千萬不能這樣。這是登徒子，遇上脾氣差的為這事打你都有可能。
「剛才那個不是曹家的吧？」
萬榮說到一半，聽見這句，問他怎麼如此說？
剛才那麼多小姐在，誰都沒做過介紹，如何得知是哪家的？
喬越自信滿滿說：「我一看她就喜歡，她和那幾個不一樣，那些都臭，她噴噴香。」
萬榮：……………………
敢情我那一大堆都白說了？
讓你以後不許直愣愣盯著人家小姐看，結果你轉身搞了個更過分的，什麼臭啊香都出來了。
「小越你不能這麼說，讓人聽去會壞人家名節。」
喬越點頭說記住了，問他那到底是哪家的？
萬榮攤手：「誰家小姐長什麼樣姨父如何之情？不過看她同房夫人最為親近，不是府上得寵的小姐就是她娘家侄女兒外甥女，總歸是曹府親眷。」
喬越四平八穩「哦」了一聲，他「哦」得萬榮心慌，順著問了句，便聽外甥說：「我在想怎麼把人娶回家去，我中意她。」
讓外甥遭遇那一通冷嘲熱諷他是愧疚的，這會兒，萬榮心中愧疚更甚，他簡直不敢相信自己聽見了什麼，只覺得晴天霹靂，他對不起喬福來全家！
出門一趟，他就把外甥帶進了火坑裡，他他他、他喜歡上曹家姑娘了。
那個曹家！狗眼看人低的曹家！
假如說喬家要是高門大戶也罷，他家偏偏是鄉間地主，對普通人來說有幾百畝地已經算家大業大，對曹家，那算個屁！
想到外甥踏踏實實過了十幾年，好不容易動個心，看上的卻是那家人，人間慘劇不外如是。
萬榮心裡沉甸甸的，回府之後他第一時間同夫人說了這事，王錦娘不敢相信，還當他說笑呢，看老爺滿臉菜色才試探道：「小越當真看上曹家人了？曹家哪個？」
「模樣最俊的那個，我看她就跟在房氏身邊，很親近的樣子，想來該是嫡出。」
王錦娘搖頭：「房氏沒生過女兒，府上儘是庶出，老爺您仔細想想，給我形容形容。」
「我只不過瞧了一眼，都沒仔細看，錦娘你不是為難我？」
「我不為難你小越可怎麼辦？曹家女兒很不好娶，我大姐那條件，人家篤定瞧不上眼。」
既然篤定瞧不上眼，那還回憶什麼？不如想想怎麼寬外甥心，或者說看能不能另外尋個品貌周正的讓外甥重新傾心一次。
萬榮心虛，王錦娘發愁，喬越回來看過他的寶貝種薯之後就去找親娘聊人生，說他今天跟姨父去曹家，看上一個姑娘。
王貞娘一聽就來勁兒了，問是怎麼個姑娘？
喬越回憶了一下，說：「臉紅紅的，嘴小小的，頭髮黑漆漆的，反正好看得很。」他說的時候雙眼亮晶晶的，王貞娘聽完只想問問哪家姑娘不像這樣？難道還有臉黑黑的外加一張血盆大口？要是這種你能看得上？
這話說了跟沒說一樣。
王貞娘問他是怎麼看上人家姑娘，當時是個什麼情形，喬越也用自己的套路形容了一遍，當娘的聽得很絕望。
「行吧，兒你繼續翻你的馬鈴薯，娘找你姨母聊聊，幫你打聽打聽。」
王氏姐妹再一次坐到一起，王錦娘還心虛呢，正在猶豫是說還是不說，說的話該怎麼說，只聽大姐喜滋滋道：「剛才小越告訴我說他看上個姑娘，就今天，跟妹夫出去的時候。」
一聽這話，王錦娘就哆嗦，她抖這一下哪瞞得過大姐的眼？王貞娘問：「三妹你這是怎麼？」
「姐你聽我說，都怪我們老爺胡鬧沒事把外甥往火坑裡帶，外甥看上的是曹家姑娘，曹家姑娘不好娶啊。」
王錦娘本來沒想說人是非，平常提到也挑好聽的講，短處不揭，這會兒沒法子，才把話點破。她邊說邊瞄大姐的臉色，果然越來越差，到最後黑透底了。
「這回怪我們老爺，姐你看能不能勸勸小越。」
想想兒子那脾氣王貞娘覺得勸不了，她還是努力了一把，說什麼看人不能光看皮相，曹家風水不好養不出好姑娘，總之讓兒子醒醒。
喬越不願意醒，還說呢：「娘放心吧，我感覺她應該挺中意我的。」
「你是怎麼感覺出來？」
「我看她的時候她也看我，她臉紅撲撲的，還衝我笑。」喬越邊咳邊說，看起來真挺高興。
王貞娘拍拍他後背，讓他歇會兒，別再說了。
她又覺得心酸，這傻子，人家姑娘沖你笑不一定是喜歡你，也有可能單純看你覺得可笑……就是不知道兒子遇上的是哪種。不管是哪種，婚姻大事，父母之命媒妁之言，兩情相悅也沒用啊。