第十五章 剖白
直到初春天氣轉暖，周氏的心情才好了些，因著周家的表少爺周雲逸與表小姐周雲卿來了。
周雲卿可說是瑟瑟見過最美的女子。
在此之前，瑟瑟覺得燕草、碧絲、甚至秋夕，都算得上是美人，但周雲卿卻硬生生將她們都比了下去。比之秋夕，她多了幾分通透天真，燕草與她相比，憑空添了幾分輕浮的豔色，碧絲與她站在一起，多了幾分小家子氣。
她就那麽分花拂柳，嫋娜娉婷地走來，端莊與純真在她身上融合得渾然天成，那雙不怎麽肖似周家人的杏眼顧盼生輝。她不過才十二歲，便能看出是個極少見的美人。便是再挑剔的人，見了她也隻有驚歎的份。
也難怪老太太喜歡，單辟了一個院子給她，非要將她留在府裏住下來，周氏與有榮焉，忙裏忙外地收拾。兩位小姐也是開心不已，很快便與這位表小姐熟稔起來。
沒過幾日，下人們嘴裏說得最多的便是這位表小姐了。
瑟瑟很輕易地就知道這位表小姐秀外慧中，彈得一手好琴，還寫得一手好字，兩位小姐頻頻到她院裏走動，讚不絕口。
瑟瑟看著自己在沙地上劃拉出來的狗爬字，不由咂舌。真是人比人，氣死人。這位表小姐不過十二歲，光是學會這兩樣東西就得用多久，更別提“擅長”兩字了。不過瑟瑟向來不跟自己過不去，想了想便丟到了一邊。
一時間，邀請周雲卿的各種帖子如同春日裏到處飄灑的柳絮，紛紛被風吹到了安國公府。
“哪就有那麽好呢，不過就是長得好些，還是個鄉下來的。我看呀，是大家都覺得她是周家的嫡小姐，又是夫人的親戚，所以格外捧著罷了。”燕草撇嘴。
瑟瑟不搭話，手裏絡子打得飛快。她針線不好，也沒人願意指點，卻天生一雙巧手，無師自通，打的梅花絡子、柳葉絡子、五蝠絡子非常漂亮，經常有人求上門來討要。
自從周雲卿來了之後，燕草就像遇到了天敵的貓，隨時隨地炸著毛，一有點關於這位表小姐的風吹草動就支棱起耳朵，言語間也越發尖酸刻薄。
瑟瑟不由在心裏歎息。不過一年的功夫，燕草便好像變了個人似的，再不複以前的活潑開朗。
她能理解燕草的心情。
燕草已經十四，在集暉院待了一年，也不見林懷瑾對她有旁的想法，周嬤嬤也從一開始的私下提點變成不理不睬，更兼碧絲從旁冷嘲熱諷，燕草便是再想沉著氣壓著性子，也不免急躁起來。
“你說話呀！你是不是也覺得她好？”
“她好不與好，都是主子，不是咱們能評論的，你仔細叫隔壁聽了去。”
燕草想到秦桑那張嘴也是不饒人的，不屑地撇撇嘴，放低了聲音：“你有沒有聽世子說起過表小姐呀？”
瑟瑟眼都不抬：“我都四五日沒見過世子了，聽他的書童說，世子不是陪著表少爺遊京都，就是陪著同窗招待他。”
“嘁，那個病秧子？不是病得快死了嗎，怎麽還能到處跑？”
瑟瑟聽她越說越不像話，“啪”地一下把手裏的絡子拍到炕上，皺眉道：“燕草，你這是怎麽了？怎的越說越過分？真想讓周嬤嬤把你攆出去不成？”
燕草扭過頭瞪她，緊抿著唇不發一語。瑟瑟也不說話，皺眉看著她，黑白分明的眼珠裏映照著燕草的粉麵桃腮，映照著一段女孩兒含苞待放、最美的年華。慢慢地，燕草紅了鼻子，眼眶裏泛上霧氣，她不甘地拿帕子狠狠揉眼，卻將拿那霧氣揉碎了，化成淚珠滾落下來。那淚珠越擦越多，她再也忍不住，趴在桌子上嚎啕大哭起來。
瑟瑟叫她哭得難過，坐到她身邊，輕輕拍著她，又給她倒了杯水，擰了條帕子來。
燕草哭了一陣，隻覺得心裏的怨氣散了不少，低頭抹臉不敢看瑟瑟：“又讓你看我笑話了。”
瑟瑟將水遞給她，看著她喝了一口：“咱們什麽時候這麽見外了？我最慘的樣子你都見過。”
燕草羞赧一笑，末了臉上又浮上一抹哀泣之色：“昨兒我娘跟我說，國公爺的長隨有個兒子，人品出色，年紀與我相仿……問我……問我願不願意……我……”她“我”了半天，卻說不出話來。
瑟瑟歎氣：“姐姐，你著相了。向來隻有主子們安排咱們的份兒，沒有咱們肖想主子們的道理，你娘也是為著你好，你也該好好考慮考慮了。”
燕草手裏絞著帕子：“道理規矩我都明白，隻是世子那樣的人才，誰跟他比都被比了下去，還怎麽看得上旁的人？你日日與他麵對，難道就不曾有半點這種想法？”
瑟瑟認真想了想，搖頭：“我的確是從心底裏敬服世子，但我前些日子跟著世子讀史，也學明白了‘齊大非偶’這個道理。”見燕草紅通通的眼中一派懵懂，又道：“姐姐，世子這樣的身份地位，即便是看上哪個丫頭，也隻是做個通房，以後能不能抬成姨娘還不好說。他尚未娶親，也不可能讓通房生下孩子，誰又知道未來的主母是個什麽樣的人？要打發個無子的通房，那不是一句話的事兒。”
“可是總是要有通房和姨娘的呀，不然就是善妒，要七出的。”
“好，打發了通房，就是善妒，那她可不可以抬自己的陪嫁丫鬟做姨娘，再打發了通房？這樣便沒人說她善妒了吧？你想，是嫁過來之前便成了通房的丫鬟與她一條心，還是身契都在她手裏攥著的陪嫁丫鬟跟自己一條心呢？”
燕草傻了眼。她娘在老太太的小廚房裏，環境相對來說較為單純，從來沒跟她講過內宅這些勾心鬥角，瑟瑟幼時在市井裏卻是聽多見多了，長大後一琢磨，便懂了其中的門道：“通房有什麽好呢？若是世子喜歡你，那你就是世子夫人的眼中刺，早晚找個機會將你拔了去，還得叫世子忘了你的好。若是世子不喜歡你……那你將來還有什麽好日子過？”
燕草看瑟瑟的眼光都不一樣了：“瑟瑟，你說得有道理，我癡長你幾歲，還沒你想得明白。可我一顆心早托給了世子，我沒有辦法。他一天沒定下來，我便一天都不甘心嫁人。”
“你如今還看不明白麽？表小姐那麽出眾的人物，老夫人為什麽硬要將她留在府裏？”
燕草一驚：“你是說……”
瑟瑟緩緩點頭：“表小姐出身好，又有才有貌，滿京都怕都挑不出來幾個，隻怕老夫人和夫人都有這個心思。就是國公爺，就算之前不願意，見了表小姐這樣的人才，說不定也是許了。”怕燕草又鑽牛角尖，又拉住她的手道：“你可千萬別再像之前那樣口無遮攔了，若是國公爺和夫人真有這個意思，萬一從哪裏聽到你這些話，你小命能不能保住都是個難題。”
燕草點頭：“我記住了。”見瑟瑟複又低頭打絡子，長長的睫毛似她枕邊珠花上的蝶衣，一顫一顫的，忍不住道：“那你想過以後嫁個什麽樣的人嗎？”
“想過啊，”瑟瑟談起這些並無羞澀之感，答得飛快：“配個小廝就挺好的，衣食無憂，萬事不愁。如果能配個管事的兒子，或者他將來能做個管事，那就更好了。”
燕草“噗嗤”一聲破涕為笑，有些羨慕：“你倒真是要求不高，肯定能萬事不愁。不過我倒是覺得以你的聰明，隻嫁個小廝可惜了。”
瑟瑟笑眯眯地道：“我既無姐姐的貌，也無什麽才，隻求這日子簡簡單單，平平順順才好。”
兩人又說了一會子話，燕草自覺放開心結，氣氛前所未有的融洽。聊到日頭偏西，綠枝便提來了飯例。瑟瑟見天暗了，便也放了絡子與燕草拿回來用飯。
“看來今晚世子又要回來很晚了，”燕草幽幽歎了口氣：“表小姐那般模樣，也不知那表少爺長什麽樣。”
“兩位妹妹說什麽說得這麽熱鬧？”秋夕推門進來。
憑直覺，瑟瑟不怎麽喜歡秋夕。雖然秋夕總是言笑晏晏，人畜無害的一副模樣。但燕草見秋夕身世淒苦，又不愛往林懷瑾眼前湊，很快便將她引為知己，走動得親密起來。
燕草忙迎上去：“不過說些閑話，姐姐快坐。”
“不了，我是來找瑟瑟的。周嬤嬤今日著了寒涼，白日裏沒當回事，晚上熱得厲害。這時辰不好去請大夫了，我聽說表小姐那裏有汝南帶來的好藥，想求瑟瑟陪我走一趟。”表少爺身體一直不好，因此周家倒是什麽好藥都有的。
府裏的規矩，丫鬟小廝做什麽事都要兩人一起，也是互相監督的意思。
瑟瑟點頭應了。
周雲卿的院子離林懷瑾的院子遠，需要穿過府裏的園子。春日裏風大，秋夕提的又不是氣死風燈，兩人剛走進園子，那燈便左右搖擺地滅了。好在今夜月亮大得似盆，倒也不至於看不見路。
瑟瑟輕車熟路，帶著秋夕穿過花徑矮樹，剛繞過假山，便聽見一對野鴛鴦的聲音。她嚇了一跳，伸手去拉秋夕，秋夕卻不知什麽時候不見了。