第十八章 軍民之隔（1）

  護城河兩岸，仿佛分割出了兩個天地：靠近城池的一邊到處都是木器的殘骸和火焰燃過後鋪地的黑灰，幾百具被灰塵半掩著的燒焦的屍體交雜其間，城池邊緣的望樓車也沒能幸免於難，板屋中的哨兵借著城頭戰友扔出的粗繩逃離染火將傾的高樓；護城河對岸，黃土上草色尚青，白發老者整頓殘餘的步兵，短須男人點數剩下的弩手，眾軍士重新列陣，以待出城的敵軍。


  ??城上已無人，城下，洞開的城門前濃煙滾滾，火滅一寸，房當烈便領兵多近一分，臉上掛灰的士兵們漸漸從煙塵中現身，城裏城外人頭攢動，蔓延的人潮宛若一隻中間狹細的漏鬥，堵住了入城的通路。


  ??舉鼎施火的男人側過頭朝向身邊的副將低語，一旁的男子聽罷後擠著人海回城，不久城中飛出腿上綁著信箋的白鴿。對岸的老者抬頭看著那鴿子飛遠，同樣向身旁的野利勇低聲開言。


  ??“都先站在這兒。”房當烈停步回頭喊道，“來呀，取我的戰馬和長槍來，等老子斬下對陣人的狗頭，以壯我士氣！”


  ??男人手中長槍一揮，槍身沿著手臂斜指大地，一人一馬，信步渡過才鋪就的木橋，而後高聲狂吼：“房當烈在此搦戰，何人敢上前？！”前方無人回應，男人複叱道：“適才龍精虎猛，現下怎麽蔫了？！”


  ??野利勇拔掉肩頭的半隻羽箭，欲上馬對敵，一旁的老者伸手攔住：“不必理睬，多半是在拖延時間等神機營的鐵鷂子馳援，戰局的成敗，不在這一時的爭強好勝。”


  ??“咽不下這口惡氣。”野利勇看著前方不斷叫罵的男人，咬著牙發狠。


  ??“我來應戰！”便在此時，一眾弓手的方陣中，突然傳來了一聲高呼。


  ??手執硬弓的巴魯走上前來。


  ??“壯士勇氣可嘉，隻是眼前這人絕非泛泛之輩，壯士還是莫要傷了自己的性命。”野利闔穀看著一群步兵緩緩走離了陣列，回身說道，“老朽忍了十幾年了，不在乎多忍這麽一會兒。”


  ??“無妨，太久沒來了，今番用他試試身手。”巴魯的眼中精光四射，臉上無有一絲的懼色，“野利老兒，借你的戰馬；野利勇，借你的砍刀。”


  ??短須男人正欲上前相勸，老者看著眼前魁梧的弓手，擺手讓野利勇退到一邊，而後將巴魯所借的兩樣東西交付到其手上：“壯士若勝，戰馬寶刀一並相送；若敗，保住性命歸陣便可。”


  ??“好說好說。”巴魯執刀上馬，踱步而前。


  ??“來將何人？報上名來！”房當烈長槍橫揮。


  ??“在下，淵人，蕭撻凜，前來應戰！”


  ??三個字的名號出口，兩軍陣前忽然起了一陣騷動。


  ??“淵國名將蕭撻凜？”房當烈皺起眉頭，“傳說他早死在戰亂裏了，你竟是，蕭撻凜？”


  ??“我隻是個尋常人，小名叫做巴魯，大號喚做蕭撻凜罷了。”他扯緊手上的韁繩，胯下黑馬一聲長嘶，“要打便打，何須多言！”


  ??“好，今日我能與你對戰，也算不枉此生！”房當烈催馬疾奔。


  ??兩匹戰馬，嘶嚎著衝向兩個彼此對敵的一身戎裝的男人。


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