第十六章 飲馬界河（1）

  暮北熙寧八年，易禹國靖安元年，亦或是淵國太康三年的初春，界河中遊的地界兒陰雨連綿，半月不休。讀過些書的船家都說此乃“兵戈止而蒼天泣”，然而各國朝廷的息戈偃武於此地也無甚緊要，漁民們傍水而生，雖說這幾年物價飛漲賦稅愈增，但靠吃界河裏的魚蝦倒也能過活，相較那些被侵占了土地淪為流民的百姓，實在算不得什麽災苦。數年前淵國部族爭鬥，許多飽受戰亂之苦的草原牧民逃往河西，船隻雇傭的生意因而興起。起先大多漁民對淵人成見頗深，有人傳說，多年前下遊一個撐竹筏的艄公就被草原蠻子用尖刀插進腦子殺死，死屍浮江數日陰魂不散，殘暴狠毒，由此可見。然而既有錢賺，那便有人試水冒險，一生二，二生三，如今界河上的雇傭漁船大大小小已有數十家之多。人們開始覺得其實淵人也沒什麽可怕，無非身軀魁梧些，麵色淤紅些，雙耳後的兩縷頭發或披散或編做發辮，有些出手比當地的本族人還要闊綽，不是朝廷說的什麽茹毛飲血的蠻人。這天夜裏，船主於老三借著河水洗去手上的魚鱗，而後癱坐在船頭甲板上，迎了涼風捏著黃銅煙杆吞煙吐霧，不時望向遠處“江山船”上的一位濃妝豔抹的女子。燈火掩映下，立在船上的女人神色漠然，往往在上船而來的男人手裏接過暮紅後，眼角眉梢驟然掛上一抹春色，故作羞澀地拉了男人的手，嫋嫋婷婷地踱進密閉的船篷，做一些是個男人都能猜到的事——不論是俊逸風流的公子，還是粗笨腥髒的漁夫——臉上嬌笑的關隘不在人之差別，而在錢之多寡。


  ??於老三看著那女子從船篷裏走出，頭上長發變得有些蓬亂，淡黃的長裙也多了些褶皺，他回過神來，倒扣煙袋將黑灰抖掉，劃槳靠岸，去接岸邊的一夥淵人。


  ??每日將雇客們迎來送往，他向來不多留意，隻是這些個淵人深夜渡河，神色詭秘，於老三一邊揮槳，一邊側耳聽著船篷中交談的聲音。


  ??“我答應過野利老爺，不許劫掠，兄長，您這邊也要應允我啊。”


  ??“這個好說，我們怎麽渡江？”


  ??“野利家已為我等置了一艘大船，人扮做行商，鎧甲武器即為商貨，各處關卡可使暮紅打通，至於戰馬安排在甲板下，一批批過河，到岸上即為走貨的馬幫騎隊，打著野利家的旗號，無人會阻攔。”


  ??“嗯，如此甚好。”


  ??“兄長，淵國的局勢現今如何了？”


  ??“還能怎樣，翰刺部與何巨何部兩家獨大，別的部族或歸順或被滅部，國中腹地隻剩陵羽部還在苦苦支撐，再就是我們這樣，地處偏僻，交戰都不被人家想起——不過這幾年那兩部也有些耗不起了，雙方對峙，戰爭也少了許多。”


  ??“我知道了。嗯——還有件事，不知當講不當。”


  ??“你怎麽學得跟那些黨項人一樣了，有事盡管直說。”


  ??“我聽說，原來不是野利家要坐王位，而是他們要扶持一位拓跋氏的王子。”


  ??“啊？！此事你怎麽不早說呢？”男人的聲音中語調陡然提高，“野利闔穀的為人大哥還是信得過的，這位拓跋氏是何人啊？若他坐了王位，與野利家所定之盟約便不可同日而語了。”


  ??“我也是前日才知曉的，起先以為他們隻是在利用罷了——我聽野利老爺說過，五王子的為人如清風朗月，端的是個俊逸的君子。”


  ??“人心難測。”男人話語低沉，“罷了，箭已離弦，事就得做下去。這盟約是成是毀，且看這位拓跋氏是好是壞吧。”


  ??“嗯，若事成後賣我族人，我便替大哥把他殺了！”


  ??於老三聽到殺字，心神一驚，木漿磕在船上，砰然有聲。


  ??“誰！”船篷中猛地衝出一位熊腰虎背的彪形大漢，兩位行商打扮的淵人隨後走出。


  ??“你都聽到了？”年長幾歲的淵人輕聲問道。


  ??於老三滿臉漲紅，眼珠亂轉，默不作聲。


  ??“那便留你不得了。蕭隱虎！”男人抬手一指，彪形大漢拔出腰間彎刀，眼中殺氣四溢。


  ??於老三雙腿一軟，猛地跳進河裏，拚命也似地遊向那隻“江山船”，船上有他朝思暮想的女人，他不想她對那些使錢的男人假笑，他想帶她走，他心心念念了幾個月的人，他知道，她一定會救他。


  ??哈珂察拉住身旁的哥哥：“隻是個粗笨的漁人，咱們這些話恐怕他也聽得雲裏霧裏。”


  ??遠處，船上的女人神情疑惑地看著水裏的人遞出竹竿。於老三渾身濕透，爬上船頭喘著粗氣。


  ??不多時，一個衣著光鮮的男子走上船來，遞給女人三塊暮紅。


  ??他癱坐在甲板上，看著女人領著男人走進船篷。


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