三十、折花
使者剛剛打道回府之時，楊家上上下下所有知情之人無不日日懸心，私下裏更是大罵周知行，緊接著，不免就想起周知行去年還曾先斬後奏送鄭氏姐弟來弋州避禍，而楊家礙於親情，不得不為他窩藏兩人，楊家就這樣被他先擺了一道。這倒罷了，不想周知行轉眼就恩將仇報，一番折騰又害得楊家被朝廷問責，氣得楊昉和幾個兒子兒媳如今一說起周知行就都恨得牙根癢癢。
楊昉畢竟是鄭楹的親外公，對她姐弟一向很是憐愛，可幾個兒子兒媳卻不免有幾分遷怒於這個沒什麽感情的外甥女。下人是慣會察言觀色、見風使舵的，很快就對三人也怠慢敷衍起來。
鄭楹父母兄長的牌位被她一路從礎州小心翼翼地帶至弋州楊府，擺在內室香案上。鄭楹和鬱娘每日焚香祝頌，不曾停歇過一日，點心水果也都要在牌位前放過一整日再吃，偶爾去花園散心更是不忘剪些鮮花回來供於靈前。
時值五月，鄭楹念著忌日將至，去花園剪花便頻繁了些。這天鄭楹和鬱娘又來剪花，拾掇院子的老婆子見了，嘴裏嘰嘰咕咕不知在說什麽，兩個女子早已習慣，隻當沒聽見，照舊剪花。
才剪了兩三枝，那婆子竟過來，粗聲粗氣道：“我說二位娘子，我老婆子養花不易，你們好歹少剪些吧。”
鬱娘聽了不滿道：“這一大院子的花，我看誰來都是滿籃滿籃地剪了帶走，怎麽我們剪幾朵就不成了？”
“別人可不像你們，成天來成天來的。”老人沒好氣道。
鬱娘張嘴還想說什麽，想起眼下的處境，還是忍了，索性不做理會，便要去剪一枝虞美人。
“哎喲，我就怕你剪那花，你偏剪它，你沒看統共也沒幾朵了？要剪啊，來，剪這兒的吧。”老婦人說著指向不遠處的幾樹盛開的百葉薔薇。
鄭楹便聽話地過去老人手指之處去剪，爽直的鬱娘實在有些氣惱，經過婆子身邊時忍不住柳眉倒豎，白了她一眼，那婆子便繼續刁難二人：“那薔薇也不可亂剪啊，那樹可是有形狀的，剪壞了難看，我可要領罰的。”
“那……婆婆來幫我剪吧，您看哪些是能剪的，就請幫我剪下來。”鄭楹溫柔帶笑地請求道，一邊說，一邊遞上剪刀。
婆子聽了，也不接剪刀，走上前伸出布滿老繭的手就開始揪。
“婆婆，您小心著些，當心刺紮了手。”鄭楹見她赤手采花，一揪心，善意提醒了一句。
“紮了手也不關你的事！”婆子扭臉衝鄭楹惡吼吼回敬了這麽一句。鄭楹聽到，隻報之一笑，靜靜站在一旁老實等候，絲毫不以為忤。
鬱娘難忍火氣，帶著薄怒斥道：“哎，你這婆子不隻是脾氣壞，連好賴話都不分呢？”
“鬱娘，這沒什麽，婆婆照料園子也辛苦著呢。”鄭楹趕在婆子開口前勸止住了鬱娘。
婆子把揪下的七八枝參差不齊的零落花枝丟到鄭楹挎著的籃裏，粗聲粗氣地催促道：“就這些，拿了回去吧。”
鄭楹謝過，便扯著鬱娘一道往回走去。
到了屋裏，鄭楹徑直走到靈前，開始修剪長長短短的花枝雜葉。鬱娘在她身後惱道：“今天真氣死了，白拎兩個籃子，連半個也沒裝滿，且那死婆娘說話，也實在不分好歹。”
“這真沒什麽，鬱姨。”鄭楹笑看了庶母一眼，話音依舊平靜柔軟。
“這樣無禮的話說到你臉上，你也一味去忍，這樣窩囊，別人知道了，以後不知怎麽蹬鼻子上臉呢。”鬱娘走近鄭楹，輕聲抱怨道。
“沒什麽要忍的，我本就不會為這種事生氣，況且她又非殺我父母之人，但凡不是殺我父母者，我看著都覺喜歡，罵兩句乃至打兩下，都無妨的。”
鬱娘聞言愣在當場，不知道鄭楹怎麽突然冒出一句胡話來，看她低頭精心處理好那些花，又一枝枝在瓶中插好，沒有任何異樣，鬱娘才終於相信，她心中就是那麽想的。
轉身之際，鬱娘的眼淚就掉了下來。她知道，鄭楹的這輩子，八成就要交待在這上了，她隻期盼著，這世上終將有一個人可救鄭楹脫離無邊苦海，這個人，會是他嗎？
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幾個月來戰事頻頻膠著——礎州諸部戰前常有剿匪戰務，將士連年操練不曾鬆懈，戰力不俗，又多是年輕後輩，精力旺盛，意氣風發，雖沒奪下多少地盤，士氣卻並不低迷，死守嚴防每一個城池，抵禦住次次進攻。
而朝廷的優勢便在於人馬眾多，單在重鎮桃葉所布的兵力便足有八萬，兼倚城牆之固，周知行部縱然集全副兵力強攻也無多大勝算。周知行隻把一個貧弱小城津源收歸囊中，便再啃不動下一個硬骨頭了，近半年過去，兩方地盤都沒有大的改變，也都沒了動作，七月底轉為對峙。
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詹沛趁休戰連日練兵，直到又是一年中秋，全營休練一日，周知行也下令解酒禁一整天。
臨近正午，詹沛正準備用飯，忽有人過來，報說周大帥擺了酒席請他去吃。詹沛聽了問道：“大帥不是說晚上才請飲宴慰勞全軍嗎？怎麽又變成中午了？”來人答道：“晚上的是晚上的，周大帥現在單獨請你。”
詹沛猜測上司是想把半年前的那點糾葛說開，便換了齊整些的衣服，來到周知行帳中，揭開帳簾正要行禮，被周知行攔住道：“濟之，來來來，坐，今日就別多禮了。”
詹沛躬身謝過，坐於周知行下首。
“看你練兵連日操勞，我這單獨擺酒算是慰勞你了。”
“這是末將分內之事，哪裏當得起什麽慰勞。不過這麽一桌酒菜，末將也著實眼饞，就不推辭了。”詹沛滿麵春風對上司笑道。
周知行也哈哈大笑，兩人便開吃開喝，席間聊了些正事，又說了些有的沒的閑話。起初相談甚歡，吃著吃著，因心中愁事不少，周知行開始一杯接一杯地灌自己酒。
“大帥別忘了，晚上還有一場酒要喝呢，現在還是少喝點。”?詹沛適時勸道。
周知行擺擺手，酒勁兒已經上來：“濟之，我後悔啊！”周知行顯然心裏過不去，剛說一句，這個素日裏最是豪邁的三軍統帥便忍不住扶著額頭痛哭失聲。詹沛默默放下筷子，聽上司說下去。
“濟之，我對不住這上上下下所有弟兄們，他日弟兄們若受一分饑饉，都是我的罪過。”周知行抹去眼淚，看著詹沛，許久，終於坦言承認——“幾個月前，是我之過。”
詹沛一聽，連忙惶恐道：“大帥這是哪裏話。拿主意才是最難的差事，我們賣些力氣根本不足掛齒。再說那個計策，確是一步妙棋，也是險棋，偏又有八成勝算，換誰恐怕都會走出這一步，此次隻能說是咱們時運不濟，碰上那兩成罷了。”
周知行點點頭，端起了酒杯：“濟之，我弄巧成拙，你枉背了汙名卻不怪我，還開解我，我在這兒敬你一個。”
“大帥言重了，”詹沛趕緊舉杯回敬，“在下陪大帥滿飲此杯。”
說罷，兩人把酒一飲而盡。
詹沛飲完放下杯子，稍作遲疑，還是婉轉道出失策的根源所在：“大帥用心良苦，何愧之有。怪隻怪我們還是不夠了解楊昉。”
周知行閉上眼睛，揉了揉太陽穴，點頭道：“也罷，本就是我們一家之事，本也沒想著能指望上他，如今撕破臉皮，便踏踏實實各安天命吧，再不眼巴巴貪圖別家糧食了。”
兩人又閑聊些許，周知行終於歎出口氣，說起那件如鯁在喉的心事：“其實，關於要挾你帶兵回來之事，我知道，你心裏一定有怨。”
“屬下沒有怨。”詹沛聽上司提及此事，渾身竟不由一哆嗦，長跪道，“屬下私殺囚犯又隱瞞口供，這種罪過您殺我十次都不為過！您容我到現在，我要是還有怨，就太不識好歹了。我隻是覺得……怕——私殺囚犯也好，欺瞞上司也好，都隻因我得知家父參與此事之後怕得不行。末將得先王厚恩，未能報還，先王便含冤慘死，我唯一能做的就是為他討還公道，可此事一旦捅出來，我哪還有臉繼續留在這裏？即便厚著臉皮留下，也難保眾弟兄都如您一般能容得下我。”
周知行看到這個從沒漏過怯意的年輕將領此刻膽戰心驚的模樣，心頭一顫，鄭重道：“濟之，我周知行別的本事沒有，唯有一件說大不大說小不小的本事是人所不及的——凡是我一手帶大的兵，沒一個不是赤膽忠心的，更不可能幹出背主求榮之事！況且你還是我看著，從十歲一點一點長這麽大的，你肚裏是什麽心腸，我最知道。你盡管放心，此事，我爛在心裏也不會跟一個人說，你父親的所為，我也不會往你頭上去討還，是非黑白我要是都拎不清，也不會坐到今天這個位置上。”
詹沛聽了上司這一席話，動容不已，幾欲泣下，旋即起身離席，跪倒在地，叩首道：“大帥！末將謝過大帥！末將定不辜負大帥信任，就算肝腦塗地也要報答先王和大帥之恩！”
席上，兩人都吐出了如鯁在喉的心結，之前的不快隨之煙消雲散，如果說詹沛心裏還有什麽沒有化解，那便仍是對鄭楹的隱隱擔憂。