援手
靈遙哭聲頓滯，透過掩麵的指縫看默鐸。他顯然沒想到可賀敦如此說，眼珠閃動：“她不值得我們費時間。”“不行，暴亡的女人不吉利，燒了就不會作祟。”可賀敦忌諱甚多。
??這是活活燒死李祺芳！靈遙不寒而栗，默鐸若不阻止自己就拚，乃至想放火燒帳篷以掩護運走李祺芳。“當年父汗的愛妾暴斃，您並未堅持燒掉。”默鐸話中帶刺。
??“一樁小事，為何跟我對著幹？”可賀敦看向被白布包裹的李祺芳：“她死得可疑。”“您認為有人害死她？”默鐸向靈遙使出穩住的眼色：“怨氣是燒不掉的，您覺得呢？”
??可賀敦一臉慍色：“你氣我不夠麽！”“我不小心想起一些往事。”他慢慢笑。原來，可賀敦曾下毒暗害得寵的對手，可汗下令嚴查，左可賀敦借機打壓。那時可賀敦根基不牢，心虛得哪敢提火葬，重金買通奉命調查的人，主動獻出年幼的默鐸去中原當質子，才算平息了危險。這成為母子間多年的嫌隙，他用此激起可賀敦的歉疚。靈遙雖不曉內情，但裝哭中看出他在周旋。
??“總之屍身不能久留，明日燒了。”可賀敦往外走，不想再被他揭醜。他跟了上去，回頭看了眼靈遙，口型在動：“今晚。”她對他輕輕頷首表示信賴，李祺芳把性命交托與他，自己便全力配合，一向對立的兩人，難得站在同一邊。
??短暫的消停中，靈遙幾乎團團轉，先是忙著為李祺芳腰身纏一條羊毛墊子，護好她的孩子；接著叫來於闐侍衛，低聲交代備好車馬以待出發；然後接待來吊唁的燕哥雍珠，兩人本質都不壞，對平日欺負李祺芳多有悔意。“她像睡著了一樣，還能醒嗎？”燕哥望著李祺芳眼圈紅了，靈遙挪動坐姿遮住她視線：“人死豈能複生？”
??忽然，可賀敦的幾名仆從闖進來，衝靈遙凶橫地說：“可賀敦命你跟我們走！”她見有人上來翻動李祺芳，可賀敦根本沒收手，要分開自己和李祺芳！“請保護她的遺體。”掙紮著被架走前，她朝燕哥兩人喊。
??席律半晌後趕到時，默鐸不放心靈遙，讓他去協助，可是晚了一步。不過，燕哥雍珠叉腰麵對可賀敦的人，替靈遙阻止他們：“不許碰她，除非打倒我們！”
??靈遙被拖進一個陰暗的小帳篷，挨了幾個耳光，叫她說出李祺芳的“死因”。“不清楚。”她隻答一句，看清這裏堆著大捆幹草。“不說你就給她陪葬！”可賀敦的人嚇唬她。“我要麵見可賀敦解釋！”她設法先出去，但是刀抵到喉嚨上：“你不配見可賀敦，說！”
??來回爭吵間，她縛在身後的手悄在袖口摸出一個小竹匣，從中揪出一截火絨，之前的放火打算派上了用場。她趁其不備手腕猛然一抖，甩出火花躍到幹草堆上……
??默鐸有話沒話圍在可賀敦身邊：“我應當更體諒您。”“我隻有你一個兒子，自然全為你好。”可賀敦多有怨言：“這兩年你越來越不聽我的話……”“別多想了，我會好好孝敬您。”長年困居中原仰人鼻息，他早就對她疏隔。母親之於自己，隻是因血緣而利益攸關的一體，必須同進退。
??“著火啦！快救火啊！”外邊突然雜鬧陣陣，默鐸立即出門，見營地邊緣的帳篷升起黑煙，趕緊奔去指揮。跑到近處，他瞧到可賀敦幾名手下熏得灰頭土臉卻不救火，又看見席律焦急跑來嚷“四夫人呢？”席律從那邊的可賀敦手下嘴裏挖出靈遙被押到這裏。
??默鐸眼一轉，發現帳門從外扣上，馬上抽刀撲上去砍斷門栓，門後竟有一股極強的衝力，他退閃不成被撞翻。“咳咳咳”嗆人的煙味噴到他臉上，眼前是一張黑黢黢的小臉，靈遙邊咳邊撐著他的胸口爬起來。大火已吞沒整個帳篷，再晚一丁點她就葬身於此了。
??起火之後，火焰在幹草堆蔓延迅速，可賀敦手下比她逃得快，她並不緊張，借火苗撩開捆手的繩索，撿起一塊氈布蒙在身上擋火，衝到門口卻推不動門，這幫家夥妄圖燒死自己！
??她以手掩鼻，側身加力撞門，不信他們能得逞。有個不願觸碰的想法在心底搖擺——有人會救自己的……逃出來她已嗆得幾乎脫力，救自己的是他，正是心底那個想法。黑臉上她的雙眼格外晶亮，複雜地盯著他咳嗽。
??“你該洗臉了。”默鐸的冷淡有增無減，把她從身上推開，起立責問可賀敦的人：“你們是故意關門？”那幾人縮著脖子不敢答，他基本猜到原委，但可賀敦的麵子不能不給：“下次你們辦事前，最好想想我。”
??指揮滅完火，默鐸心想自己簡直昏了頭，為了毫不喜歡、且背叛自己的女人大費周章，得不到半點好處，究竟為什麽？
??席律送靈遙回李祺芳的帳篷，她顧不上洗臉便去看李祺芳。“有我們在，沒人能碰她。”燕哥雍珠已為她化解麻煩：“聽說那幫混蛋想害死你！”她笑著抹臉，別人的一點幫助能令她格外暖心。
??“換成我，默鐸才不管呢。”雍珠有點酸意。“湊巧而已，他哪裏瞧得上我這副樣子。”靈遙指著抹花的臉，卻心虛得仿佛撒謊：“我隻想送走祺芳姐姐。”
??葬儀繼續準備，李祺芳被斂入棺木，侍衛失態地走近，想再多看她一眼。靈遙不忍看，因為會想到曹恂悲傷更甚的麵容，他們不該重蹈曹恂與自己這般分離的折磨！
??“她沒丟下你。”她拽開侍衛，用他人聽不懂的漢話掩飾，由暗示變明示：“遠離突厥地盤以後，要靠你喚她醒來！”她將解藥塞給驚詫的他：“我們十分危險，萬萬不可外泄！”侍衛拚命點頭，盡力理解她的話：“她沒有死對嗎？”
??“為情而死，也能為情而生。”她像說給自己聽，自己同樣願為曹恂生死，然而寧願兩相忘。“我不怕死，讓我做什麽都行！”侍衛強壓希望，回身與同胞們一同悲泣。
??夜幕沉落，不見一點月光，寒氣侵入衣袍，靈遙徘徊於帳篷內外，默鐸說的今晚可靠嗎？侍衛堅定地走過來，已調動大家收拾妥當，她擔負著十來人的安危。
??輕輕一聲口哨，席律轉出來如說耳語：“三王子叫你們跟著我。”他們輕手輕腳把棺木抬上馬車，不點火把，由席律引路摸黑悄行，靈遙身攜武器殿後，以防後方追擊。
??除了眾人呼出的白氣，盡是穿不透的黑暗。若無阻礙，何不一逃了之？她轉而打消閃念，不能因自私連累席律與於闐人。
??他們沒走大路，而是繞走偏窄小路，已近營地邊界。跨出去對於闐人僅是開始，還有更多艱險在途中。“大半夜往哪裏去？”火光一顫，刺破漆黑，可賀敦的手下之一在前麵等著他們。
??她即刻拔劍上前，不能讓他擋路！“威脅我嗎？”他有可賀敦撐腰。席律笑嗬嗬湊近：“絕無此意。”陡然一聲鈍響，席律一隻手用匕首紮進他的身體，另一隻手捂他的嘴。那人使力掙紮，她和侍衛衝去幫席律摁住，防他發出叫聲招來同夥，那人悶哼須臾斷了氣。
??“你們快走。”席律無事一般催促侍衛，不敢出聲不敢停步，於闐人匆匆上路。李祺芳能否醒來，大概要靠運氣了……靈遙方覺很累，難料結局好壞。席律拖走屍體處理，她協助掩埋血跡，日出後這裏將什麽都沒發生過。
??“我本來後悔了。”突然的人聲嚇她一跳，默鐸一直在暗中旁觀：“假如你表露貳心，我剛才就把他們全殺了。”他果然本性難移，靈遙瞥他，搓著冰涼的手：“我不是你這種小人。”他想著一早得對付發怒的可賀敦，著實不易蒙混過關，全是由於她而無事生非，於是對她索要：“你要回報我了。”
??她鼻尖發熱，他那些齷齪心思不用猜，可細想這次他伸出援手，似乎沒多大惡意，李祺芳並不能帶給他好處。“我身無長物，憑雙手能做些活計，烹飪縫補都不算差。”她認真說：“你看能做些什麽？”
??“休想耍我，他們的命隨時捏在我手裏。”她聽出他沒開玩笑，變換說辭：“我總遭你嫌棄，還能如何？”她了解他對自己被別的男人“染指”懷恨在心，故意挑起他的自負。“是啊，你該下跪乞求我原諒！”他被她正中下懷，使喚道：“攙我回去。”
??這算“回報”也罷，她攙起他的臂膀，他有意把身體重量傾向她的肩頭，她沒出怨言，半扛半拖把他送進帳篷，點燭欲走。“我的手凍僵了，給我焐手。”他不放她走。
??她小心觸到他的手，自己的手比他還涼。他笑看她臉上的不悅：“他們還沒走遠。”她拽過他的手，用雙手包住揉搓，反正自己也能暖手。手一發熱她立刻撒手想走，他叫住她：“沒完呢，再給我按摩筋骨。”
??“我不會！”她無法可忍，可賀敦一定不會善罷：“再說你不預先為白天做準備麽？”“你是替我著想嗎？我可以在你按摩時思考。”他的理由比她多：“習武的人手勁不可能差。”
??她斜開厭煩的目光，移跪到他身後，用力抓他的肩膀，又咚咚捶幾下，既是敷衍也是撒氣。“往下點，再用些力。”他不停地指揮，似是很享受。她單調地按著捶著，漸漸頭腦放空、抬不起眼皮……
??（本章完）
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