爭勝
烈日灼曬，靈遙冒出的卻是冷汗，仍然凝神定睛：五人朝高台奔跑中便開始激烈爭搶，曹恂被前麵兩人各種阻擋，超不過去落在最後。默鐸與另一名突厥人相互推搡，突厥內部派係眾多，不乏挑戰可汗一係的部族，自然不會讓著默鐸。
??周圍鼓喝不斷，“默鐸哥哥加油！”伊蘭的喊聲最尖。曹恂你別受傷就好……靈遙隻有一個期望。燕哥的眼珠在丈夫和曹恂之間轉動。
??回鶻武士先人一步跑到高台腳下，高高跳起想抓住凸起的岩石，卻遭身後突厥人使壞撞了一下，掉落下來。默鐸趁亂越過他們，縱身向上攀去。曹恂也到達高台，選擇繞開他們從另一側攀登。
??這幾人沿四周奮力攀爬，可供手握腳撐的地方太少，每個人幾乎手腳大張，誰都難以提速取得領先。先前落下的回鶻武士急於趕上他們，拉扯頭頂契丹人的腳，契丹人沒能蹬開回鶻人，撕打不過繞向旁邊，搶占默鐸的位置，又與默鐸發生衝突。默鐸身體一擺使勁撞他，把他撞得滑落下去，成為第一個出局者。
??靈遙全心盯著曹恂，以自己的了解他輕功最好，隻見他不慌不忙、輕捷如猱，逐漸從落後到趕超。剩餘三人留意到他的實力，毫不懈怠。偏偏越往高爬，撐握之處越少，勢必加劇爭奪。靈遙手心捏了把汗，這意味著危險越大，萬一從十餘丈高跌下就是重傷。
??這時，方才跟默鐸動手的突厥人拐到曹恂一側，故意踹中曹恂後腰。遭偷襲的曹恂一腳踏空，靈遙脫口輕呼，惹來幾位夫人奇怪地看她。她無法掩飾，眼望曹恂一眨不眨，燕哥好像明白她的心情與自己類似。
??突厥人不做不休，出掌想擊落曹恂。曹恂並未慌亂回掌頂住突厥人，轉而借力打力，將其力道轉移。突厥人用力過猛反害自己，失去平衡墜向地麵，摔斷了骨頭，疼得嗷嗷大叫，蓋過人們的驚叫。
??然而，曹恂也隻剩一隻手抓著岩石，身子已然懸空，蕩來蕩去分外驚險。忽然人群中跳出一人，以極快的騰躍衝向高台，頭戴的帷帽吹到空中，現出靈遙焦灼的麵孔。這極不明智，可她不能眼瞅曹恂摔成重傷！
??三王子的大夫人想做什麽？場外嘩然一片。又一個人衝出人群，是伊蘭，她追著靈遙同到高台下，讓默鐸看到自己最在乎他。靈遙仰頭站定，沒有朝曹恂叫喊，虧弱的身體在為飛身救他而蓄力。“把她拽回來！”右可賀敦命令仆從。
??默鐸正竊喜突厥人和曹恂雙雙掉隊、自己勝利在望時，聽到人聲沸騰，向下一瞥竟見靈遙立在下麵，她敢為了曹恂跑來！霎時的分心令他踏錯一步，亦陷入進退不得。“默鐸哥哥”伊蘭急得跳腳。
??曹恂在艱難支撐中，不可能轉頭去看靈遙。但他清楚她一定在望著自己，不能讓她擔驚受怕！斜上方有塊岩石，在他的手臂長度之外，幾次沒能夠到。此刻他心如止水，隻因想著她深情的雙眸，深呼氣之後，他運足力量擺動全身，這回終於抓住岩石，脫離了險況。靈遙也推開仆從的拉扯，踉蹌幾步站穩，曹恂你可以的！
??默鐸和回鶻人看曹恂恢複攀登，拚命地爬，距離頂點很近了。回鶻人體力不支，貼著岩壁掉下來，靈遙立即上前接扶一把，使他不致受傷。她的善良出於本性，如果掉下的人是默鐸呢？也許就不會出手了。
??日光刺得睜不開眼，她努力睜大眼睛看清曹恂，任光線灼出眼淚。曹恂與默鐸同時有一隻手攀到頂點，高台頂部容納不下兩人。默鐸對曹恂積了一腔怒火，不僅搶自己的女人，還要搶比武的勝利，劈頭蓋臉連發幾掌。
??曹恂不願主動進攻，隻是被動化解，受到不小衝擊，緊扒著高台邊緣，為了靈遙不能輸！
??“好樣的！”伊蘭十分振奮，鼓動默鐸把曹恂打落。靈遙為曹恂揪心，忍不了她的氣焰，忽地抓起她的手腕：“閉上你的嘴！”“你、你……”伊蘭又驚又氣，卻比不過靈遙的力氣，被她攥得生疼喊不出來。
??曹恂耐心與默鐸周旋，上下左右來回調整，避開他的掌風。他揣出默鐸非要擊倒自己，不如以快製勝。於是，他故作不支向下回撤，引得默鐸向下移動朝自己攻擊時，他憑借出眾的輕功，猛地以一連串目不暇給的動作攀躍，雙手撐上高台頂端，形成對默鐸居高臨下之勢。
??默鐸啞口，自己被他壓製在下方沒勝算了。轉折太突然，嘈雜的場下瞬間收聲，人們原以為默鐸贏定了。靈遙亦想不到，生恐默鐸另有花招，雙腿在打顫。曹恂放棄耀武揚威地登頂，接受所謂的膜拜，沒有任何意義——中原並沒戰勝突厥，靈遙現在也沒得救。
??“承讓了。”他謙虛地對默鐸說。默鐸沒吭聲，輸就輸了，用不著同情。
??兩人一前一後從高台撤下，至此靈遙才稍踏實，她看了眼曹恂，搶在伊蘭之前撲向默鐸。懊喪的他愕然抱住她，沒來得及泄憤地搡開她。她的目光從曹恂臉上滑下，虛損過度癱在他懷裏，失去意識。
??伊蘭心裏罵個不停，本應是自己當眾展現與默鐸的感情。默鐸一皺眉，勉強抱起靈遙，她想掩蓋與曹恂的私情麽？暫不自曝家醜了。
??曹恂強迫自己視若無物，冷血地從旁走過，她保護的苦心他懂，可自己不能關懷她，又怎配愛她？
??“沙州的勇士，我認得你是使團中人，從第一場比武就關注你了，很棒！”可汗對曹恂獲勝相當大度，帶動臣民祝賀曹恂。燕哥暗暗地笑，自己沒欣賞錯他。
??“是您賜予的機會。”他強作微笑：“讓我向各路英雄學習武藝。”“默鐸隻差點運氣，您也要賞他。”右可賀敦替兒子邀賞，心怪他不會向父親表現，怎麽溜去安置那漢女？
??“這小子有點長進。”可汗難得誇默鐸：“那就分他一些人馬吧。”人與馬是突厥人最看重的財富。“輸了還有臉討賞？”大王子母子格外眼紅。右可賀敦絕不吃虧：“總比有的草包不敢上場強得多。”
??“贏得重賞的應該是獲勝者。”可汗打斷他們，看向曹恂：“讓我好好想一想賞你何物……”曹恂最期許可汗說到賞賜的話題，不論獎賞什麽，他都要提出用賞賜換回靈遙！
??“父汗，賞他一具金馬鞍吧。”大王子利用他挫敗默鐸，卻未幫他討要靈遙，他哪知道用她交換史書的內情？可汗甚為讚同：“好馬配好鞍，我再賜你一匹我的坐騎。”可汗私用的物品對於突厥人是莫大的恩賜。“還不快給父汗磕頭？”大王子拍了把曹恂。
??“我有一個請求……”曹恂堅持要說出來。“多大的胃口，敢跟父汗討價還價！”默鐸把靈遙放進帳篷便跑來，阻止他打她的主意。
??兩人相較比武時，火藥味更濃。默鐸用漢話警告他：“不屬於你的，少來插手。”曹恂反駁他：“她也不屬於你，她有自己的意願，選擇自己想要的人生！”女人難道不是男人的附屬？默鐸認為曹恂的想法簡直荒謬：“你管太多！”
??“你們比武還沒打夠嗎？”大王子扯開他們，摁著他們向可汗鞠躬：“父汗的重賞讓他們很激動。”接著拽過曹恂小聲道：“晚點再說不遲。”曹恂心知默鐸在場斷無可能答應，隻得忍住。
??“聽說這位沙州勇士還沒娶老婆！”大王子又把曹恂推向觀眾們。果然有大膽女子擁成一堆，用愛慕的眼神包圍住他，他抽身不得，看著默鐸譏笑般走開。
??靈遙昏睡的夢境錯雜無章：自己和曹恂從高台墜落，半空中化作一雙飛鳥展翅高飛，飛向遠無人跡的地方……突然，一支箭從自己的翅膀穿過，她使勁扇動翅膀，卻不停地下墜，追不上他了……
??肩傷刺激她蘇醒，默鐸站在自己眼前，咧嘴似乎是笑。不會有好事！她合眼不看他，昨夜今日的一幕幕湧現，使她全身重重地痛、心裏深深地苦。“你不是一直想走嗎？我送你走。”他低頭貼近她。她倏地睜眼，走是什麽意思？
??“是你千方百計想要的離開。”他拉她起來，把一條黑布蒙在她眼上。“我自己走！”她根本不信他，而且要走和曹恂一起走。
??他不再多說，強拽她出帳篷。“你在騙我！”她想他是不是要殺自己，死倒不怕，可不要拉上曹恂。他不斷擺開她亂掙的手:“真的，有人來接你。”“誰？”她想不出何人能使他放走自己。
??大營外，幾匹駿馬已準備妥當，馬背馱著行李。可汗和大王子在遠處監視，東西南北都埋伏著士兵。默鐸拉著她停下，她雖蒙眼仍東張西望，他笑了下，趁她臉轉向自己，手撫過她的臉頰。她向後傾躲，有人在旁邊看麽？隻能聽見馬兒嘶氣。
??他有三種選擇：放走她、留下她，抑或毀掉她。可汗說，一旦確定拿到史書，就包抄兵力殺死那個人，假如她跟著那個人跑，刀箭不會長眼……“你若不想走，待會兒就不要動。”他凝視著美麗的她，顯出猶豫。到底他想如何折磨？她鼻尖一皺：“騙子。”
??曹恂被簇擁著來到慶功宴，拚酒行樂，卻遲遲不見可汗、大王子等人。靈遙的事尚未決斷，必須找到他們再做懇請。“曹兄幹一杯！”他屢屢起身想走，一再被人拖住。
??夕陽漸沉，靈遙感受得到，因為晚風吹打著她的臉，還是沒有頭緒。默鐸保持環視，等著那個人出現，這兩天搜遍大營可疑的人，也沒查出個所以，更覺此人該死。
??夜幕愈壓愈低，一團灰影驀地從夜幕裏衝下來，在他們頭頂盤旋。靈遙聽到了，夢中的飛鳥麽？默鐸高高舉起一隻手，盡管很想掐死這隻攻擊過自己的灰鳶，但他更渴望獲得史書。
??灰鳶叼著一封信落到他手中，他迅速拆開，借著晦暗的光線讀出來：“速速上馬，向南騎行十裏停下……”
??（本章完）
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