逃亡
曹懌對靈遙的仇怒置以一笑，他認為她回歸沙州不無希望：她對沙州和突厥的影響微乎其微，默鐸也沒占有她，那就有回轉的可能。“你難道不想嗎？我很想……”他的臉一點點朝她傾下來。“在我殺你之前，你不要病死！”她不需他來解救，跺腳跑開。
??他嘴角繃緊，由著戈壁風沙吹打，末了捂胸幹咳，總有一天她會領會自己的真心。
??大隊人馬回來，女人們備好豐盛的食物犒勞。席律在比賽中奪得頭名，靈遙由衷地祝賀他，未婚姑娘都對他青眼有加。“快娶個漂亮姑娘，省得再有人議論你我。”默鐸調侃好友。
??席律被眾人圍著敬酒，默鐸攬過她道：“有人看見你與沙州使團的人私約，母親讓我查清楚。”
??果然可賀敦耳目眾多，如此短的會麵也不漏過。她敷衍地說：“我們碰到聊幾句。”“好！我帶你去跟他聊幾句。”她沒混過去，他抓住她的手把她拽進帳篷。曹懌已被召喚至此，她甩開默鐸，也不給曹懌正眼。
??“你明白我要問何事吧？”默鐸衝曹懌直奔主題。“知道。我與大夫人交談，恐怕引人生疑。”曹懌望了眼板著臉的她，平視默鐸泰然作答：“夫人在沙州時有一名忠心的婢女，無比思念主人，苦求我為夫人帶來家鄉物事，所以我不得已觸犯。”“算個理由。”默鐸不作評價：“你叫什麽？”
??“曹懌”他沒撒謊，也自知默鐸不好騙。她偏頭有點驚訝，他不怕暴露麽？“哦，曹家的人。”默鐸暫不究查他的身份，忽然追問她：“她送的東西在哪裏？”
??她忙想手頭有什麽能搪塞，曹懌已替她說：“夫人避嫌不肯收下。”他請求回住處取，她不知他用什麽使默鐸信服。
??出來時他遞上一副手帕，她認出是自己當年為他做的，他竟隨身帶著，潔淨平整似新的一般。“這是婢女親手為夫人縫製的。”他說得有模有樣。默鐸對她笑：“你可以收下嘛。”“我不需要！”她不願再想曾經做過的蠢事，眼中無限嫌惡。
??“謝謝。我會準備一份禮物，替我送給那位婢女。”默鐸禮貌地代她收了。“多謝三王子諒解。”曹懌向他拱手，故意跟她說：“也謝謝大夫人。”她麵無表情好像沒聽見。曹懌想：即使被她拒於千裏之外，仍有手帕留在她身邊。
??見完曹懌，默鐸把手帕塞給她：“如果不是婢女送的，我看像定情信物。”她吃了啞巴虧，白他一眼，丟掉也不是，隻好捏著手帕一角。“莫非你歸化突厥，與沙州劃清界限？”他還在取笑。
??她的指尖捏緊手帕：“我哪裏也不屬於。”他覺出她的神情有點淒清，定定望著遠方。幾乎沒見過瘦弱的她泄露過脆弱，少有的不是出於任何想法，他把她摟入懷裏。
??經過默鐸的解釋，可賀敦不再提此事。但靈遙見到可賀敦時，可賀敦一點好臉色也沒有，找其他岔子嗬斥她一番。大概她因而有所委屈，晚宴沒多久便告辭退席，默鐸沒攔著她。
??曹懌看她輕步離開，沒再回來。他與為使團做翻譯的通譯交流不錯，聽其談論突厥各派的矛盾，在京城天天經曆這類爭鬥，他樂此不疲。“敢問老兄看好哪一派？”他試探地問半醉的通譯。通譯苦笑說：“保命就不錯了，大王子和右可賀敦哪個手段不狠？”
??默鐸深夜進帳篷休息，豆亮的燈光中，兩人床褥並排鋪好，爐火散著溫熱，然而靈遙不在這裏。又在躲來躲去？用不了多久他就會與她木已成舟。他到李祺芳那裏找她，卻聽說她並未去過。這時，分頭去找的席律報告她的坐騎不見了，她毫無征兆地逃了！
??他馬上想到白天她與曹懌往來，顯然是勾結出逃。他立刻衝進使團住處，揪起曹懌質問：“她在哪裏？”曹懌黑眼珠閃出驚異：“她怎麽了？”默鐸鬆手將他一摔，抽刀抵住他：“以為我不知道你的身份？你來為你們的二皇子收集情報麽？”他對曹懌相當認識。
??曹懌被摔得咳嗽陣陣，已猜出端倪：“她不見了？營地周圍你們找過嗎？”他同樣著急，如果靈遙真的想跑，為什麽不聯絡使團？僅僅因為恨自己？自己一直在為她想辦法啊！
??默鐸消了口氣，鬧大了可汗和大王子都會看自己笑話，連個女人都看不住。他收起刀下令：“把他關起來。”“三王子，我們未必沒有合作的機會！”曹懌用漢話叫住他。默鐸瞥過他沒有答複，繼續四處找她。
??繁星滿天，戈壁空蕩，一匹疾行的馬徐徐停下。靈遙摘下蒙麵的圍巾，呼出白色哈氣，喝了口馬奶酒暖身，掏出塊幹糧喂馬。自從踏入營地，她無時無刻不想出逃，但清楚莽撞不得，暗地一點點攢下銀兩物品，把這些分藏在營地各處，對默鐸亦是能忍則忍。
??現在是極好的時機：可汗和很多貴族在營地，分散了默鐸的警惕，礙於麵子他也不便大肆搜尋；同時利用沙州使團到訪幹擾他，他肯定以為自己借助使團逃向東邊的沙州，實際路線截然相反——她並不打算一開始回沙州，而是去往西邊綠洲城鎮落腳，再往西是曹恂向往的西域，遠比到沙州破壞他的前途要好。最終的歸處在姑蘇吧，溫叔叔會收留自己……
??萬一默鐸遷怒於使團呢？正使不是壞人，她略有對不住，最好全怪曹懌一人身上，怎麽怪罪都不為過！她觀察星空確定方位沒錯，是她平時抓空跟薩滿請教的，然後加快趕路，不能對默鐸掉以輕心。不是沒想過被逮回去的後果，可是越不走默鐸對自己的欺侮越可怕。
??一夜搜尋，營地附近沒有發現她，沙州方向不見她的蹤跡，正使經問訊也不像知情。憑借數年偽裝強盜潛伏戈壁的經驗，默鐸不信她鬥得過自己。她帶走了從沙州攜來的小包裹，似乎抹去在帳篷裏住過的印記，不過為他縫製的護腰是她帶不走的，他不願她這麽快消失。
??他如她所料不肯聲張，盡管暫且瞞過父兄，卻瞞不過可賀敦。可賀敦問他如何對外交代，提示他那女人死了麻煩更少。他說自有處理，帶一隊精兵出營各自找人。她不尋死的話，目的地一定是有人煙的地方。
??到了白天，靈遙遇到零星的商隊，緊張感褪去不少。有人熱情地招呼她一起歇腳，她笑著婉拒怕泄露行蹤，見到突厥裝束則避開。天氣不錯，她有偷來的地圖在手，走得比較順利。最大的麻煩是人和馬力氣有限，夜晚馬兒累得實在跑不動了，她照著地圖尋到一個小村落的客棧。
??村中了無燈火，唯有客棧掛著暗紅燈籠，除了犯困的店小二不見其他人。她希望人越少越好，低聲交錢入住、到馬廄喂飽馬後進房休息，屋裏又髒又破，她套了件棉衣躺下。雖然困得睜不開眼，但她突然聽到一丁點響聲。
??攥著腰間的劍柄，她輕輕下地摸到門邊，外邊有人躡腳走動，像是不想讓人發現。“誰？”她猛地開門，看見一條影子竄走。接著馬廄發出嘶叫聲，她忙跑過去，發現自己的馬被搶走了。
??默鐸追來了嗎？沒了馬可不行！她正要追，聽見背後揮刀的劈聲，她向前躍一步轉身拔劍。“你是突厥人？”一個絡腮胡男人甕聲用突厥話問。“還我的馬！”她想對方不止一人，這很不利。
??“大王子派你跟蹤我們？太小瞧了！”男人不多廢話，朝她動起刀子。她連續側身躲過，腦子跟不上動作：怎麽扯上大王子？“我跟大王子無……”刀劍相撞蓋過她的辯解。“小鬼功夫不錯！”男人出招愈加凶悍，令她無暇開口。
??“大哥”又一名年輕男子衝入交手，緊急地說：“快回去！”大哥神色大變，立刻收招。而她用力過度收不住，劍刃劃傷他的手臂。她並不想傷人，頓時手足無措，年輕男子攻上來接應大哥。大哥仿佛感受不到受傷，佇立著一臉悲惶。
??男子催喊：“大哥，來不及了。”他甚至顧不上向她出手，抽身推搡大哥。“我不是大王子的人。”她終於有機會說。這兩人哪聽得進去，拔腿撤離。“誰知你是不是騙子？今天饒你狗命！”年輕男子仍作勢斥她。
??她想了一下跟在他們後麵，馬在他們手裏，自己哪裏也逃不了。兩名男子趕至客棧附近的一間破房，裏麵有女人在哭。大哥大叫一聲“萬兒”撲進去，哭聲交織在一起。
??靈遙小心翼翼跟到門口，看見床邊一位婦人抱著十來歲的女孩，衝大哥抽泣：“萬兒不行了。”女孩閉著眼麵孔刷白，牙關緊閉，看上去奄奄一息。“爹爹沒用，治不了你的病啊！”大哥嚎啕流涕，他的女兒身患重病。
??靈遙忽想起隨身帶著急救藥丸，雖不能治愈疾病，卻有應急續命之效。據默鐸說極為珍貴靈驗，所以她偷了幾顆。“不如試試我的藥。”她忍不住發聲，可憐女孩小小年紀就將告別人世，無關大人。
??“你這不男不女的家夥怎的跟來了？”年輕男子見到她動怒：“還要乘人之危嗎？”她冬裝裹身、戴著厚帽，不容易看出是女子。“你們弄錯了，我是……三王子的人。”她說完覺得很有歧義，臉有些紅：“藥效如何我不確定，我想不會害人。”
??大家質疑地盯著她，誰敢相信來曆不明的陌生人？須臾，女人對大哥說：“咱們女兒眼看救不活了，興許管點用呢……”“你若敢害我侄女，就拿命來償！”年輕男人恐嚇她。大哥下決心地說：“看萬兒命大不大了，你過來！”他一指靈遙。
??她趕緊從包裹裏翻出藥瓶，把一顆藥丸倒進女人手心。女孩已無意識，女人掰碎藥丸，撬開嘴用熱水灌下，然後臉貼在女兒臉上，反複說著“萬兒你要挺住”。大哥雙手分別攥著妻女的手，緊張萬分。
??所有人目不轉睛看著女孩，誰也預測不到結果是吉是凶……
??（本章完）
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