選中
聽了李祺芳的話，靈遙驚奇地朝可賀敦望去。她高貴的儀態中，包含著說不出的強幹和神秘。
??薩滿盤腿坐在可賀敦帳篷的中間，四位夫人分坐到她兩邊，可賀敦位於上座盡覽每個人。薩滿半閉雙眼，彈撥一下胡琴，用吟唱方式誦出歌謠，身體隨語句頓挫微微搖擺。
??靈遙亦合起眼眸聆聽，聽不懂的內容有很多，隻能跳躍著領會：薩滿一開始唱的是突厥人的起源，他們是人與狼結合誕下的後代。接下來大段的讚美先祖們獲得上天支持，協助他們打敗過中原、征服過西域，成為雄踞西北的狼主……冗長的歌謠充斥溢美之語，很多故事好像誇張的傳說。
??靈遙不由想到默鐸苦苦尋找的史書，或許真實的曆史就藏在書中。盡管語言欠熟練，但她能夠記下歌謠的大半。泡在漣淨書肆裏練就了強記的能力，配上有節奏的音律，居然不知不覺順下來。
??薩滿吟誦很久，聲音一直清亮而平穩，一字不落好似全印在腦海中。雍珠最先沒耐心，站起來說：“太長了，我可記不住。”李祺芳本來無心比試，隻是老實地坐著。燕哥聽得最認真，然而表情漸變緊張，顯然有些跟不上。
??薩滿結束時放下胡琴，對大家微笑。可賀敦問：“你們誰先來？”“我”燕哥生怕被人搶先，趕緊背起記住的內容。她起初背得流暢，逐漸磕磕巴巴，最後完全卡住，總共背下大約三成。可賀敦和薩滿點頭稱許，這麽短時間已算記得不錯。
??“別人呢？”可賀敦瞧向另外三人。李祺芳低下頭，雍珠轉開臉，誰也不敢露醜。
??“我試一試。”靈遙突然應答。燕哥警惕地瞪向她，薩滿端重中有一絲新奇，可賀敦微抬下巴示意她背。靈遙清空思緒，腦中回想胡琴奏出的旋律，開口勻緩地背出來。遇到不懂的詞字，就以類似的字音帶過，她沒把這當做難記的詩文，更像是學薩滿吟唱一支歌。
??她背到比燕哥略多一點的地方停下，薩滿雍珠等人已一臉驚異。燕哥立即找茬：“你吐字不清，敢說明白那些詞句的意思嗎？”“我確實不知，。”靈遙沒想掩飾：“如果算數，就算做李姐姐的吧。”“我不能占妹妹便宜。”李祺芳推讓。“怎麽不算數？薩滿的悟性也不過如此。”薩滿支持靈遙。
??“看來隻有到最後一關見分曉了。”可賀敦誰也不偏向：“大夫人終歸要得到男人的心。”她分給兒媳們一人一塊羊皮，要她們在明日默鐸回來前做一樣東西，看他在不知情的情況下挑中誰的，大夫人的位置就屬於誰。
??羊皮二尺見方大小，能想到的衣褲肯定做不成，且時間僅一晚。燕哥雍珠有巧手奴仆，大概不是難題。靈遙缺針少線，到李祺芳處借用。言語間，李祺芳看淡地說：“妹妹不必為我爭了，就算守住大夫人的位子，我和默鐸也不可能……”靈遙雖知她不得他好感，但那兩位他同樣也不喜歡，何必自暴自棄？
??李祺芳並不隱晦：“那時我們都太小。我因國力弱小嫁到這裏，對他又恨又怕，使了個辦法嚇唬他，結果他真的受到驚嚇。”十五六歲的他從此徹底冷落她，兩人都不願做出和解，就這般僵了幾年。她擺弄著羊皮，神情略有寂寞。
??每個人都有擺不脫的過去，就像自己也曾為不該之人付出。靈遙看著手裏的羊皮，假如為曹恂縫製，她定會滿心投入，他平安回歸沙州了嗎……
??她盡力當作為曹恂而做，想他見麵時體虛的模樣，天氣漸寒應護住元氣，於是將羊皮裁成兩半，再縫接起來做成護腰。一側仔細縫得密實，另一側穿上線繩可調節寬窄。雖然簡易，卻不失實用。一起燈下熬夜中，李祺芳做了一個書套，為他愛看的那些漢文書減少磨損。
??次日，幾人都完成了手工：雍珠縫了一頂帽子，特別綴上寶石；燕哥做的是圍領，毛皮打理得順滑。一目了然比靈遙祺芳做得精美，她們少不了一邊自誇一邊踩對方。
??等到默鐸回營，他首先跑來問候母親，夫人們如往常立於兩側。可賀敦讓仆人端給他這幾件物事。“這是我們為你做的，你喜歡哪一樣？”她沒有言明，仿佛無事。燕哥雍珠探長脖子看他挑選，靈遙不爭但有點好奇，李祺芳依然退縮。
??“多謝母親。”他衝可賀敦笑著：“我都喜歡。”燕哥雍珠表情特別著急，他細看幾眼道：“這幾日戈壁上明顯變涼，您正好為我準備啦！”隻見他拿起最普通的護腰，兩旁馬上叫開來：“你怎麽挑中這件破爛？”“漢人奴婢當大夫人是笑話！”他摸不著頭腦地轉頭，燕哥雍珠在齊聲抗議。
??同時，所有人盯向靈遙，她亦出乎意料，連說：“呃，我是替李姐姐比……”他再看母親，可賀敦笑意莫測，指向靈遙：“我沒什麽可說的了，你選擇了她做大夫人。”
??“我？”他大聲反問。“是的。”可賀敦語氣有力，似乎打定主意平複異議：“她確實贏了。”“我沒同意。”他把護腰丟回去，掉頭走出帳篷。幾年前他脫離人質身份剛從中原逃回來，就被指定娶李祺芳，之後一而再再而三娶妻，全不是自己意願。他叫上席律，騎馬衝出營地。
??帳篷內是一團亂，燕哥雍珠各種不甘，靈遙忙向可賀敦解釋自己無意當大夫人，自始至終是為李祺芳爭取，不是矯情而是守信，再說當了大夫人麻煩更多，她隨時想溜走呢。“妹妹，我早看開了。”李祺芳斷不接受。
??“比試不是兒戲，突厥人不同情弱者。”可賀敦臉一沉，嚴肅地麵對靈遙：“當不好大夫人我和默鐸可以廢掉你，你從現在起要統領好諸位夫人，一齊輔佐默鐸，生兒育女！”然後她用更嚴肅地態度告誡其他兒媳：“你們都要聽從大夫人。不論是誰蓄意違逆，我允許她懲罰你們！”
??燕哥雍珠被可賀敦鎮住不再亂叫，李祺芳則非常欣慰。靈遙不認為是好事，不信可賀敦會偏愛一無用處的自己，必然另有目的。她禁不住皺眉，又與可賀敦銳利的眼神相交。
??默鐸在戈壁兜圈散心，席律把聽來的比試經過講給他。“可笑、無聊”他時不時蹦出牢騷，氣卻一點點消了。他想也許母親既不願任何一人獨大，也不得罪各方背後勢力，因此選中無甚背景的靈遙，易於操控與更換。他的目標不是區區幾個女人，他追求更廣闊的目標。
??“她挺合適的。”席律大笑：“若是選別人，你肯定更不高興。”
??靈遙將三位夫人召到一塊，首要解決爭搶默鐸的問題。其實她很厭煩這個話題，硬著頭皮說：“默鐸住誰的帳篷要定下規矩，你們每月輪流各有十日，按嫁來的次序從李姐姐開始。”
??“怎麽沒有你？”雍珠立刻問，靈遙忘把自己算進去。“你想隨時把默鐸從我們身邊叫走？”燕哥不客氣說。默鐸不理自己才好，靈遙估計她們不會相信，說：“那麽你們每人八日，剩下幾日歸我定奪。”燕哥抱起胳膊：“嗬嗬，他最好能聽你的。”
??靈遙的待遇隨即改善，為她搭建了新帳篷，還分配到兩名仆人，雖然跟之前的監視差不多。走到哪裏都有人尊敬地叫“大夫人”，她何曾受此禮遇，頻頻點頭含笑回禮，令民眾們產生親近之感。
??默鐸想通了回來，算是接納靈遙做大夫人。“大夫人好！”席律故意高喊，她登時紅臉，麵向默鐸很不自在。
??默鐸倒是自在地進入她的帳篷，劈頭就問：“護腰是給誰做的？”“你用得上就拿去。”她想他頗有自知之明。“你以為我不要嗎？”他成心說：“我偏拿去用。”
??她也不氣，跟他交待：“我和她們約好，你每月輪流陪每人八日，別記錯了。”“我跟誰睡要你管！”他把話甩回去：“你哪幾天陪我？”她有條有理道：“有成就的男人不會天天貪戀女色，注重的是修身養性。”
??“我聽說曹恂要娶妻了，東安王的郡主。”他知道用什麽最能打擊她。“那是應該的。”她語調似無波動，內心掀起波浪，果然還是過不了這一關。“哦你清楚他沒死。”他揪住不放：“本來攻打沙州時我想要求郡主和親。可惜呀，他們一定要指定你……”自己和郡主的命運，原應有不同走向？她默念他在胡說，不讓無用的雜念亂心。
??“大夫人與你不和，被大王子他們瞧在眼裏，對你隻有壞處。你母親也不希望這樣吧，我們何不相安無事？”她說罷搬開自己的被褥，依然與他分睡，他躺倒說：“你真無趣。”早上又搬回到他旁邊，裝出同睡的樣子。
??出門時，他叫住她：“既然你要相安，總得配合一下。”“記住今晚陪李姐姐。”她望著他低聲囑咐，忽然笑得很美。他輕攬她的腰同她一道出去，兩人瞬間分外和諧，給人製造出般配的錯覺，十分引人注目。
??“不一樣了。”席律讚賞地評價他們。她快走甩開默鐸，笑容不變。
??靈遙當上“大夫人”很快為沙州獲悉。時刻惦念她的曹恂心情紛擾，盡管有人風言風語說她攀上高位，甚至陰家的索夫人和她哥哥們都為此慶幸，但他清楚她的艱難境況並未改變，誰能體會她的孤單無援？
??近來索靜君風光地出嫁，妹妹曹怡也跟索家訂婚。沈夫人喚來兒子相談：“斷了對陰家四女兒的念想吧。郡主已很有耐性了，你不能讓她再等下去。”“不”曹恂執著地重複：“她需要我，我也需要她……”
??（本章完）
書屋小說首發