遭劫
歸途頗為緊湊，曹恂騎馬在前，靈遙安蘿乘車，除了吃飯休息，幾乎不間斷地行路，無暇多看春夏之交的風光。
??他和她無需特別親密，簡單的笑容或話語，便足以傳情達意。靈遙慢慢打開心房：與他惦念沙州的變化，他提到故人“戈壁小村的老婆婆等我們的喜糖呢”；為他講述姑蘇的趣事，他遺憾沒能待久“下次既要玩遍也要吃遍”；還夾雜一些在突厥人手裏的經過，他慶幸沒給她造成太多陰影，殊不知她的陰影藏在更深更暗處。
??她仍感隱瞞默鐸不妥，含混地提示：“我記得突厥人提過他們的王子，你了解麽？”他確有所知：“突厥可汗子女眾多，隻有正妻生的三個兒子封為王子。大王子勇猛，二王子早亡，三王子是當過質子的那位。大王子三王子並非同母，據說摩擦不少，是哪一人呢？”“總之都需留意吧。”她說。
??安蘿反而話少很多，靈遙問她怎麽回事，她舌頭一吐：“溫叔叔說得讓小姐曹公子聊個夠。”“不用急，還有幾十年要說呢。”曹恂暢笑。靈遙心黯，有些話但願永遠不要說。
??到了京城他們專門停留，完成定慧的托付，拜會廣安寺空雲法師。老法師曾赴西域求習佛法，得到定慧資助保護，對其甚為感念，特以珍貴的經書佛珠等物相贈。告辭時再度上香，法師讓他們許個願。“定慧法師命我為沙州求福分，那麽我許願沙州安定和樂。”曹恂未寄願於個人私情。她亦合十禱告，願關愛自己的人平安。
??戈壁礫石入眼，駝鈴聲聲搖響，近鄉情更怯，她內心的憂慮不由增長。在驛站歇下後，她隻身迎著風沙走上戈壁，環抱胳膊走得漫無目的，當年娘到沙州前也拉著她在戈壁徘徊好久，現在她懂了娘的不安。
??“靈遙”曹恂從黃昏輕霾中辨出她的身影，快步追來有點責備：“為什麽不叫上我？你不是一個人啊！”他的大手包住她一雙小手，又厚又暖。“原諒我。”她托起兩人相扣的手，抵在胸前：正因為我把你視為另一半，所以不忍戳穿秘密、給你苦痛。“得有個原諒的理由。”他好似頗不通融。她左右瞅瞅無人，踮腳親他一口。“好啦原諒你。”“哼，你變壞了！”他們說笑著攜手同回。
??驛站外多出一列氣派的車隊，士兵護衛、驛丞恭迎，下車的紅裝貴女是元素璧，她一眼看見曹恂與靈遙，雙方神色均是一動。“叨擾諸位，請把我當做普通住客。”郡主毫無架子地慰問，接著轉向他們：“聽說曹公子去江南接陰姑娘了，陰姑娘身體養得可好？”
??靈遙行禮致謝：“多謝郡主，我已痊愈。”“郡主尊駕往何處去？”曹恂禮貌問。“我有位堂妹下嫁到張掖郡，我從婚禮回來。”元素璧望向他們牽起的手，語氣難隱失落。等了他快兩年，大約是一場空了。
??靈遙頭沒抬起過，尚未擺脫對郡主的自慚與芥蒂，他察覺出來由牽手到合握，給她更多支持。元素璧看入眼中，心歎著走過。他謹慎目視郡主進屋，眼光不再保留地罩在愛人身上。
??他們在郡主前進入沙州城，曹恂送她到家後回自家。她見過家人們，陰家還是老樣子，爹爹在官署辦公，索夫人是不變的冷臉“反正你快嫁了，就別再惹出事端了”。多虧曹恂替她準備江南特產，朱夫人任夫人和大哥靈途才多點笑臉。二哥靈遠赴戈壁巡查，平日事事比不過曹恂，借他不在正好展現自己。
??靈遙安蘿掃淨偏院灰塵，又去書房查看娘的畫像完好。索麗君帶小侄兒長樂來坐，閑聊中問：“你見到曹懌了？”她依舊不能忘情，靈遙盯了眼嫂嫂。“我聽曹怡說的……”索麗君慌張掩飾：“我姐姐決定嫁給張公子了。”自傲的索靜君終於退而求其次，選擇張氏最有前途的子弟為夫婿，爭做沙州最拔尖的女人。靈遙說：“我見到他了。大家今昔不同，沒必要留念過去了。”
??曹恂在家主要向父母謝罪，事已傳開曹敬則再怒也罵不出什麽，宋夫人擦淚道“兒大不由娘，將來你還不趕我到街頭討飯？”他安撫半天之餘，找到為官府搜集情報的西域商人，請其打探突厥王子的動向。
??一起去悲月庵時，曹恂和靈遙不用再躲藏，大大方方走在明媚陽光下，路遇他的朋友道賀、或是書院同學打趣“曹公子搶走了我們的清泉妹妹”，她還會羞得扭頭，卻是扭向曹恂衝他悄笑。
??定慧看到兩個孩子宛如掉進蜜罐裏，比收到空雲法師的贈品更快慰。為他們端上清茶的女尼竟是位熟人，小侄兒的侍女生母：“恭喜小姐啦。”靈遙十分訝異。“你嫂子不容人，恐怕跟你家大夫人學的吧。”定慧冷言道，靈遙奇怪索麗君不像那種人。“我在這裏很好。”侍女忙著解圍。
??敘完離情，他倆來到千佛洞階梯下，靈遙提議：“我們比試一下誰先爬到頂，不能用輕功。”說罷她先跑一步，他三步並作兩步也攀上去。台階連綿不斷、越高越陡，他們你超我趕、速度不減，灑下許多汗水倍感痛快。
??最後兩人幾乎同時登到頂層，扶著欄杆，近看綠洲點綴河水蜿蜒、遠眺黃沙廣闊戈壁雄渾，即使看過無數次他仍澎湃不已，無比熱愛著家鄉；她望著沙山起伏，又側臉看他，在想能不能跨過曹懌這道坎？突然她打了個冷戰，“受風了嗎？”他張開胳膊為她擋風，她搖頭一笑。
??靈遙回家，陰紹正準備出門。“阿遙，還沒和你說上幾句話。”女兒歸來他尚不得閑：“我要去趟戈壁。你的嫁妝我一直在操辦，就等你穿上嫁衣了。”他著實不善表達對女兒的愛，她從仆人手裏拿過外套為他披上：“謝謝爹爹，路上小心。”他愣住一瞬，往外走時笑開了顏。
??她聽安蘿說叨：靈遠派仆人回來請示，他在戈壁發現一處地窖，窖中埋有突厥文書卷以及一大堆金器。若是真品獻給東安王，當是陰家一樁耀眼功勞，蓋過曹家當前的風頭。索夫人怕曹敬則知曉爭搶，鼓動陰紹在家丁護從下親去勘察，確認再向東安王稟告。
??“你沒看朱夫人衝任夫人顯擺半天，任夫人氣壞了！”朱夫人自恃靈遠立功，地位提升了不得。她端起一盤甜杏分給安蘿吃，對突厥文書卷更有觸動，有可能是默鐸尋求的寶貝嗎？突厥人在戈壁動作不少，假如他們也獲悉……她心頭突地一跳，想起默鐸渴望的眼神。
??陰紹過一天未傳回消息，索夫人叫人去查問情況。當晚曹恂在偏院逗留許久，他要為公務外出幾日，東安王愛才給他機會鍛煉。他們坐在牆頭有講不完的話，細細計劃著婚事，靈遙幾次催他回去得早起趕路，他總說再待半刻。
??淩晨他騎馬出城，意外見她已等在城門外為自己送行。他開心得想下馬抱起她道別，她怕誤他行程搖手不許，兩人相互笑著錯身而過，一個頻頻回頭，一個不住揮手，直到誰也看不見誰。
??她窩在屋裏一天，用縫繡和看書替代牽掛。半夜她輾轉難眠，院外忽然人聲嘈雜，她跟安蘿起床出去看。索夫人派去的人倉皇回來，老爺和二公子失蹤了。朱夫人一下子哭喪著臉，任夫人和靈途唯唯諾諾，心裏卻暗笑。索夫人尚算冷靜，派出更多家丁尋人：“那麽多人怎麽能消失？你們仔細給我找！”
??全家整夜未睡，圍在索夫人身周，索夫人不出聲無人敢有動靜。靈遙躲在她視線之外，對二哥如何無所謂，但是爹爹的安危令她分外忐忑，那不是舊怨能抹煞的親情。猶記得，那群射傷曹恂的盜賊……
??天不亮，她拿起弓箭匕首踏出家門、登上城門，烏雲堆聚在西方天空，恰如家中低沉的氛圍。正欲出發去戈壁，一匹快馬朝城門奔來，馬背上趴著一個人，全身裹著塵土與血跡。她看出是自加仆人裝束，飛跑下去。那匹馬似乎嚇壞了左衝右撞，她跳起來使勁揪緊韁繩才製住。
??“四小姐，老爺和二公子遭劫了……”仆人說完倒頭昏迷。她急忙連人帶馬牽回家報信，朱夫人聞訊嚎啕大哭，索夫人厲聲道：“哭什麽！問清究竟再說。”
??仆人被弄醒後，連驚帶嚇說出大概：此人是陰靈遠的跟班，他們在戈壁數日甚是平淡，陰靈遠不像曹恂樂於扶助百姓，總想幹點大事。恰好遇到一個牧人說附近無人之地有寶藏，陰靈遠立功心切讓其帶路，不想被引入盜賊的埋伏圈悉數被抓。狡猾的盜賊再設圈套，脅迫一個仆人回來謊報喜訊，結果陰紹中計重蹈覆轍，父子雙雙成為俘獲的獵物。
??朱夫人已然暈倒，靈遙瞅見旁邊的任夫人根本沒伸手扶一把。“盜賊是什麽人？他們想幹什麽！”索夫人勉強追問，如果不是自己一味慫恿丈夫，恐不至於此。“有人說漢話，有人說突厥話。小的猜不出。”仆人回想著說。“爹爹狀況怎樣？”唯有靈遙想到陰紹是否安康。“老爺與盜賊搏鬥，頭上流血了！”索夫人身體一打晃被侍女們扶住，靈遙清楚爹爹並不強壯。
??“我兒子呢？”醒來的朱夫人忙問。“二公子沒事。”陰靈遠幾乎沒抵抗就擒，比父親差遠了。
??東安王也遣人來府上問詢。堂堂沙州長史被盜賊劫持，可是從來沒有過的事。不僅有損於陰氏家族的麵子，而且令東安王難於向朝廷交代，豈不是證明屬下很無能？萬一降罪下來陰家就完了。
??這時靈遙點出疑點：“你怎麽從盜賊那裏逃回的？”“哦對了，盜賊是讓小的送信。”仆人哆嗦著摸出一封信。索夫人拆開讀完，臉色大變……
??（本章完）
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