難愈
春日正好，一葉小舟蕩漾在河麵，兩岸白牆黑瓦，綠樹鮮花相映。戴鬥笠的少年船夫立在船頭，手持一根竹蒿，時不時在河水中輕點一下，小舟隨之漂出一段距離。最後船夫把船撐到岸邊，躍身上岸。
??船艙中鑽出一名青蔥少女，懷抱一個小包袱，深綠的眼睛含笑，顯而易見的域外風情。船夫伸手拽她上岸，摘下鬥笠露出俊美的鵝蛋臉。“真讓人不好意思。”少女嘻哈作樂：“難怪姑娘們都歡喜你，爭著叫人買書。”
??“去你的，憑什麽說人家不是正經讀書呢！”少年認真道。最近幾家主顧有些怪，盡是仆人去書肆買書，交完錢卻不拿走，而請少年把書送上門。
??兩人走至一座宅第前報上家門：“我們是漣淨書肆來送書的。”仆人引他們步入長長的回廊，少年隻看前方，少女四下環視，一路走進後花園涼亭，解開包袱拿出書放到石桌上。仆人給他們端茶倒水，少年以書肆太忙為由推辭，這才離開該戶人家，送本書真是頗費周章。
??一出門少女就憋不住樂：“我瞧見幾位小姐躲在綠蔭裏，從回廊跟過來偷看你。”少年一副習以為常的無奈：“我又不是男人。”“那幹嘛總穿男裝？”少女點她鼻子：“你害得姑蘇多少姑娘幻想嫁給長得像你一樣的男子？”
??光陰似箭，她們已在姑蘇生活一年有餘。
??靈遙最初一兩個月就病愈如初，亦漸而開朗有生氣，隻是甚少提及沙州，而且無由地穿上男裝，一年四季不肯換回女裝，她和溫叔叔被熟人以外的人們從父女當做父子，實在解釋不過來。
??“溫公子”衣著樸素夏淺冬深，襯得人俊俏出挑，傳到那些不便外出的富家女耳中，紛紛以買書名義看她樣貌。她拿她們沒多少辦法，畢竟，她要協助溫叔叔打理好書肆。書肆名為“漣淨”，與娘的名字息息相關，她更加愛護。
??跟格外寬容的溫叔叔相比，她可計較的多，屢次拿走書不給錢可不行，她要為溫叔叔攢下養老錢。比如，她攔下一個蹭書不還的書生要他補錢，誰知人家一通哭述家貧苦讀的艱難，她隻好放走書生，用自己的錢墊上，窮書生使她憶起同桌宋子攸，據曹恂信上說，他一直生死不明，被多數人遺忘。
??她愛姑蘇風光，出門便能以舟代步，沿四通八達的河網遊遍遠近。停靠在城郊楓橋畔，聆聽寒山寺悠靜佛音；從山塘河下船登覽虎丘，山小景多，密布秀壑蔚林、古跡佳園；再到更遠的太湖，八百裏湖水一望無邊，豐饒的魚米為周圍城鎮帶來富庶，每次去定要飽食一頓特產的銀魚白蝦。
??別看小姐成天活潑潑的，可安蘿清楚小姐心事很重。一到月初和月中，曹大公子的信如期而至，小姐的情緒便低下來，總是怔怔讀上半天，然後把信收進箱底也不回信。這叫曹公子多著急啊！會不會影響他對小姐的感情？於是，她專門學會寫字，向他寫信匯報小姐的情況，字雖不漂亮，但寫出小姐很好很想他就夠了。
??書肆之外，靈遙保持練武的習慣，無論寒暑不落下一天。有溫叔叔指導，技藝較沙州大有進步。安蘿見識過，小姐在街市上單手撥開對小販動粗的無賴，高胖的無賴狼狽地跌出去好幾步，小姐卻半步未挪。
??不過，溫叔叔觀察到她有時招式過狠，似有奪人性命之意，出手擋回她的招式：“有戾氣，這不好。習武應用於防身與救人，殺生是最下策。”她收招不言，盯著手中的木劍沉思。
??兩個不愛早睡的姑娘夜晚坐在屋頂上，小杯呷著黃酒，佐以糕團螺肉等零食。“江南雖好，我還是想念沙州。”安蘿少有地說到鄉愁。靈遙暗愧不夠關心她：“你有親人嗎？”
??“我的老家是西域的小國安國，百年前被突厥滅了，國人以安為姓，四處流浪做買賣。”安蘿也有自己的故事：“這都是養父母給我講的。我還沒記事就被破產的爹送給他們養，後來他們老了養不起我，把我送到你家。遇到你們好心的兩家，也算沙州予我的恩德。”“看來我不該留你在這兒。”靈遙爽快說：“等你吃膩美食我請人送你回去。”
??“不急！”安蘿笑道：“還剩半年小姐就跟曹公子成婚了，我不就能回去啦？”“是啊。”靈遙表情忽然慎重：“誰知道呢……”
??且不說曹恂信中熱盼，連不愛寫字的三姐靈迦最近也寄信，說為她備了好大一份嫁妝。三姐嫁得不錯，丈夫為人本分聽她話。而二姐靈逸依然可憐，她從曹恂和三姐信中了解，雖然二姐在曹懌未知何種目的地幫護下生下孩子，可孩子隻是女兒，不但得不到二皇子重視，還被曹妃奪走不許她養育，家鄉親人哪裏指望得上？
??“一定沒問題！”安蘿給她鼓氣，以為她仍介意郡主或是羞提婚事。靈遙喝下一大口酒，為什麽還不醉呢？醉了就不用每一刻都牽掛曹恂、每一刻不忘記複仇。身可愈而心難愈，在風平浪靜的表象之下，她始終在為殺死曹懌積蓄力量、等候時機！
??其實，每次收到曹恂的信，她的心便飛回去，仿佛和他共同注視局勢：邊境潛伏著危機，盡管沙州在東安王治下正常運轉，曹恂亦早有警戒，全力提高自己、操練有誌青年、加強聯絡西域，但突厥和吐蕃的實力難以遏製地壯大，戈壁頻生的滋擾或多或少都有他們的影跡，朝廷卻無心發動征討。她覺得不但沒能為他減壓，倒成了牽扯他的累贅，他需要有人在身邊時刻鼓勵，怎麽還不懂她已不適合？
??等著她對曹恂也是一種磨練，他有很多不願寫進信裏：父親對婚事很消極，訂婚以後即不再提，反而繼續擠壓親家陰紹的權力；母親請卜師算出他和靈遙八字不甚合，發愁歎氣，他常勸母親不要輕信妄言；妹妹被眼紅的索靜君教唆，也不樂意靈遙當自己的嫂嫂；全家唯有遠方的弟弟支持他，來信多有慰勉。
??與元素璧碰麵亦是不可避免，她對他從無怨氣，依舊友善得體。然而偶爾他看到她雙目裏仍會劃過濃情，感到餘愧難消。開春時太後起意將她賜婚予娘家侄孫，她請父王辭謝了，明眼人都瞧出因由來，曹敬則自然要拖著婚事。
??讀到安蘿的信是他欣慰的時刻，稚拙的幾豎行字，充斥著各式的“好”字，靈遙身體康複、生活充實、遊玩盡興這些訊息讓他高興好幾天，對江南頗多神往。時間與距離不會減弱丁點對她的情，可她為何不寄來隻言片語？他終是想不通，何時能夠當麵交心？聽她嗔、哄她笑、愛到老。
??每至千佛洞，腳步便自動引領他走往他們約會過的地點，無論宕泉河邊，還是白楊林中，都使他回味起甜蜜，吹塤抒發一曲衷腸。同時，他照看著杜夫人的墓，不時打掃供奉，替她盡孝。
??他幾次看望他們的“媒人”定慧，定慧與他在佛窟間的階梯攀爬，說：“我這歲數哪兒都去不成了，但是當我年輕時，可以為了你伯父走到天涯海角。”他大約聽懂定慧的話，江南也許並沒那麽遼遠。
??定慧走進陰氏佛窟，他點燈為她提起，照亮窟頂大片絢麗的色彩，在飄動的祥雲與飛舞的麗影中，他驀地望到邊緣處有個麵目宛若靈遙的天女，越看越像她。“那不是她麽？”他欣喜地指給定慧。“哪個調皮畫工畫的？”定慧笑中有歎賞：“隻有你能發現……”
??春雨稀疏，戴著鬥笠剛好，靈遙劃船送一位愛逛書肆的老爺爺回家，順道停靠下來，買安蘿愛吃的糕點。糕餅鋪前排著長隊，她聞到快出爐的噴香。這是城裏的興旺地段，旁邊聚著一堆人圍觀官府張貼的告示，她日常也關注國家大事、官府動向，買完糕點過去看。
??“二皇子駕臨江南了。”“可惜不來姑蘇……”聽到人們議論，她擠到人群前方，看清告示上宣布二皇子巡視南方的消息。雨下得大了，她無所感知，盯住二皇子即將行經的每一座州縣，隨行人員當中很可能有曹懌！
??糕點帶回家已淋濕變涼。“什麽事耽擱很久嗎？”安蘿有點疑問，以前到家是熱騰騰的呢。小姐沒聽進她說話，好像回到生病時狀態，出神地不知在想何事。二皇子成為來書肆的客人們熱議的話題，大家認為二皇子尋求擴展勢力，走訪多城卻不來名城姑蘇，值得琢磨。
??幾天之後，靈遙突然不辭而別，隻帶走短劍匕首等幾樣武器，留了一張紙條，寫明外出辦樁小事，不久便回請勿擔心。安蘿快要急哭：“我如何向老爺和曹公子交待？”“等幾日再說吧。”溫玉成處之平常，看見屋外的水麵蕩起波浪……
??（本章完）
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