拋卻
京城的曹懌收到家書，被告知哥哥與靈遙訂婚了。他麵現冷哂，把信放到燭火上燒掉。她倒是挺走運的，居然勝過占盡上風的郡主，這便是所謂真情的力量？不過一旦涉及自己，他們還能維持麽？他忽然一陣胸塞，咳出一口血。
??嬌麗的侍女閃進來，手指點著他沾血的嘴唇：“回了趟沙州，你就把身子掏空了？”他裝不在意：“我回來每晚都陪你，你還不滿足？”“誰逞強誰清楚！”她不給麵子損道：“讓我猜猜，你能活過三十歲嗎？”“活得精彩也夠了。”他不以為忤，揉捏她的手：“碌碌無為，活一百歲又有什麽意思？”
??午夜，懷中的侍女熟睡，而他全無睡意，她溫熱的身軀使他虛寒的身體略暖。假如隻剩區區十來年光陰，為何放縱而不自製？或許如此才不會總想靈遙的事，宋子攸就那樣死掉算便宜他，武士當時若抓到他，自己必然將他千刀萬剮。
??馬車行駛多日，安蘿就像當年奔赴沙洲的小姐一樣，天天開心地看著窗外，不時跟小姐描述。靈遙病況時好時壞，整日閉著眼很少張開，仿佛聽不見車外喧囂。她不懊悔，曹恂終歸也會淡了。
??“到京城啦！”安蘿一聲歡叫。靈遙眉間緊聚，仇人就在此地，可是無力去殺他！“快駛離京城！”她請求車夫，好盡快甩掉這股鬱憤。不巧馬車硌到大石頭上，車輪壞了，隻得停在驛舍修理。
??安蘿私心高興，這樣有機會見識一下京城了。靈遙瞧出她的玩心：“出去逛吧，我休息不用你陪。”於是，安蘿和仆人跑到街上玩，京城到處有趣，他們流連忘返，天黑才返回驛舍。
??昏黃的光線從小姐的房間映出，小姐醒來啦？她推開門扇，讓小姐嚐嚐自己帶回的小吃。孰料，一名男子坐在床邊，上身稍稍俯下，他想對躺在床上的小姐做什麽？她正欲喊人，男子不緊不忙轉過頭，衝她露齒而笑，怎麽是曹二公子？
??曹懌上揚的笑眼移回小姐，欺她睡著，手放在她尖瘦的臉龐上，拈撫零碎的鬢發，實在有些過分！似有所感，小姐的呼吸變得短促，他起立到安蘿旁，隨便道：“她要醒了，給她補點藥吧。”他塞給她一個小藥瓶，揚長而出。
??安蘿忙至床前，靈遙猛然坐直叫出聲，虛汗與淚水一齊湧出：“你為什麽……”安蘿摟著她拍背壓驚，她過了會兒緩過來：“我做了個噩夢。”不想說夢見曹懌侮辱自己，重複經曆那可怕的一夜。
??“沒事啦，我守著小姐。”安蘿從藥瓶裏倒出一顆藥丸，就水為她服用，藥效還不錯，她漸漸安穩許多。安蘿沒提曹二公子來過，那樣親近小姐的人應該是大公子。
??曹懌在房外盤桓一陣才走，不時堵嘴輕咳，待房內燈光熄滅才離去。她一進京城就在他的眼線之下，他想怎樣都能辦到，自詡聰明的他想不出怎樣對她，唯有在她入睡時接近，送上自己配製的良藥。他向來歧視樣貌醜的人，卻討厭不起來如今醜小鴨似的她。
??他還有正事：前幾天堂姐曹妃氣洶洶把他召去，不得寵的陰靈逸偶得二皇子召幸，竟又懷孕了。她嫉妒成性，叫他找墮胎藥騙陰靈逸吃。思索再三，他以補藥偽稱墮胎藥給堂姐帶去，哄她陰靈逸隻是腹中有病並無身孕，將她遷出王府養病以防堂姐發現。幫助這個無用的女人有何理由？他說服自己是沒必要事事巴結堂姐，他依附的是二皇子，二皇子肯定不許子嗣任人傷害。
??馬車修好後，靈遙一早便駛出京城。漫長的行程，伴著秋風掃去落葉，一場秋雨一場寒氣。她憶起那年秋天冒失地去宕泉河的源頭，遭遇酷烈的風沙與饑餓的群狼，幸得曹恂救援，成為他們感情的發端。還有熱情的定慧姑姑、可憐的小侄兒母子、遠嫁的二位姐姐、乃至她不肯諒解的爹爹……留在沙州難忘的印記太多，她根本抹不掉。
??每天她都老實吃下安蘿配好的大把藥丸，多半懶得問是什麽藥。一天，她無聊地看安蘿拿出一堆藥瓶，逐一打開為她配藥，其中一個式樣普通的小藥瓶引起她關注，她拿到手中細視：“這是哪兒來的？”
??“小姐不覺得服藥後有精神了嗎？”安蘿答非所問。她越看越疑心，自己見過一模一樣的藥瓶，那是和曹懌在千佛洞作伴時，經常為了照料他擺弄藥罐藥瓶，每一件她都有印象。“是京城得來的？”她試探追問，安蘿不答便等於承認了。
??她用力得快要攥碎，他休想把任何痕跡留在自己這裏。她推開車窗，一條大河橫貫視野，她把藥瓶使勁擲出去，藥瓶劃過長長的一道弧線，落入遠處的河水。濕涼的氣息撲到麵頰，南方到了，而沙州比眼中最遠方蒙蒙的天邊還要遠。
??距姑蘇尚有一些天路程，溫玉成早早來接她。她分外親切而傷感，歲月沒能使溫叔叔蒼老多少，僅在發間增了幾許花白，在安蘿看來更是有仙氣的人物。
??“陰兄怎麽不早送你過來，拖得這麽重……”看她拄拐病瘦的模樣，他的心疼多於重見的喜悅，仍想像小時候那樣背起她，卻意識到她已是訂婚的少女。“爹爹和我怕給您添麻煩，他很愛護我。”她不但不提記恨，反而說爹爹好話。
??“哪有麻煩？我一個人總歸是閑著。”他笑中別有感慨：“你的相貌很像你娘，可是氣質不大像。”“爹爹也說我像娘。”娘注定是繞不開的話題，他心中最重要的位置一直留給天漪。他轉而與她敘談姑蘇風物，逐漸喚回她童年的記憶。
??冬雨陰綿不斷，她們終於抵達姑蘇，來到溫叔叔的家。那是位於河邊的兩進小院，前院是他開的小書肆，後院是住處。
??她踏進這裏第一刻便找到家的感覺，而住在沙州陰府從不覺得。放下行李，溫叔叔拿來一疊信給她，全是曹恂寄來的。她在路上時，他從陰紹處問到溫玉成的地址，每隔半月寫給她一封信，寄到此處等她一並讀到。
??曹恂沒寫太多想念的字眼，而是向她“匯報”自己身體一天天變好，沙州今冬的第一場雪下了，自己偷偷騎馬跑去戈壁，還有對她的種種關懷叮嚀……如同以前每日與她當麵談天，他的笑臉仿佛就在她麵前。“我等著喝你們的喜酒。”溫玉成現在的寄托都在她身上。她不自覺地把信背到身後，不願再讀一遍。
??溫叔叔為她們做了清粥小菜，暖胃爽口，安蘿喝了好幾碗。不過，她初來還沒習慣，回臥房雙手在熏爐上方搓個不停：“小姐，都說南方比北方暖，為什麽我覺著好冷？”“南方潮濕，生火烤不幹濕氣，所以有時屋裏屋外差不多。”靈遙笑著一邊給她披上棉披風，一邊將曹恂的信收進箱底，壓在其他衣物下麵。
??過一天收拾停當，靈遙請溫叔叔帶自己去郊外外公外婆的墓地，把裝著娘的墓土的錦袋埋在墓前，使娘與外公外婆團聚。“天漪終於回來了。”溫玉成反複念歎，終於可以長久守護她。她剪了一些娘喜愛的剪紙，為親人們焚燒悼念，願遠在戈壁荒野的娘不再孤單。
??追思完逝者，回到她的病情，溫叔叔並不探問她的心病，不讚成她過多臥床。“你底子不差，我建議你修習武功增強內力，或比藥石更有療效。”他教她調息吐氣、疏通經脈，通過靜坐慢行等舒緩的動作循序而進。
??她本就想拋卻沙州的一切，因而能夠心無旁騖地專注習練，加上呼吸南方清冽的空氣，她感到元氣重新在體內穩固下來。不出半月走路便扔掉了拐杖，也無須安蘿扶挽，吃東西也有了胃口。“小姐的臉上有紅色了。”安蘿快活地拍手：“應該寫信告訴老爺和曹公子，啊呀我不會寫字怎麽辦……”
??她經常轉到前院的書肆，書肆的風格不像她家書房那般考究高雅，溫叔叔到處搜集各式書籍，既有嚴肅的辭書典籍，也有日用的藥方菜譜，她還看見為書院學生備考編的試題合輯。乍一看好似包羅萬象的雜貨鋪，卻擺放得井井有條，她明白溫叔叔開書肆的原因——娘最喜歡讀書。
??溫叔叔對金錢看得很輕，書肆裏客人成天往來不絕，買不買書他都無所謂，以交友為樂。不僅與文人品茶論道，而且愛和鄉鄰喝酒聊天；教孩童們識字念詩，更時不時接濟貧弱孤老。
??靈遙不肯一味被照顧，到書肆看書、旁聽或幫忙，那些客人也愛跟她說幾句話，常有人誤以為他們是父女，溫叔叔一定要糾正過來，不許天漪再蒙一丁點汙點。
??宛如門前流淌的河水，嶄新的日子平靜無波地展開，洗刷著她心頭的坎坷……
??（本章完）
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