暫別
靈遙似乎明顯轉好，自己亦很努力，坐在床上活動手腳，然後要下地走動。安蘿勸阻：“小姐別逞強。”畢竟前兩天她還無法起身。“我有武功底子好。”她有信心地一笑。
??於是，她左手被安蘿攙著，右手拄著拐杖，從屋中慢慢走到院裏。安蘿感到她步子發軟，開始站都站不穩。不過她精神不錯，一點點找回體力，借助拐杖穩了許多，自嘲像七八十歲老婆婆。
??適應了一會兒，她更進一步道：“我想出去散步。”“真不行的。”安蘿嘴上說不，架不住小姐的倔，隻好順著她走出府外。
??時至傍晚，天空烏雲聚攏，兩旁樹枝搖動，安蘿不時說：“咱們得回去了！”靈遙不聽，反而加快步伐，拐杖有力地敲擊地麵，徑直向前走著。
??雷聲打響，雨點“劈啪”落下。“小姐身體要緊……”安蘿見她黃瘦的小臉愈發嚴肅，忽地意識到：她在朝曹府方向走，去看望曹公子嗎？據說曹家人各種不準許，他們會不會凶小姐？
??很快雨水越來越密，她們頭發、衣服全都濕了，安蘿幾乎跟不上她，該怎麽辦好？這時，靈遙竟然在一處巷口停住：曹恂，我不該給你再添煩惱！可是你因何受了這麽重的傷？你從沒倒下過啊！所以我萬分難安、憂心如焚。
??雨中曹府高牆依稀可見，她斷然轉回去，走近而又不見，不想讓人看到自己泄露對曹恂的情。安蘿雖不解小姐心裏鬥爭，也覺憂傷，緊扶小姐往回返。大雨如注，衝刷著靈遙的心，不如衝走那份留戀。
??“靈遙！”一聲呼喊穿過紛集的雨聲，地麵水花四濺，交織著奔跑的腳步聲。那是……安蘿的心快跳出來，扭頭看見曹大公子從雨簾中現身。小姐猛然脫開她的手臂，撐著拐杖迎著曹公子走去，一見他就再也逃避不了，一定要親見他到底如何！
??曹恂同樣冒著雨，任傷口被雨水浸濕。他清醒不久，趁仆人不在奔出家門去看她，既然陰叔叔上門求親，那麽她的推絕不該是真的。尤其在雨裏看見她的背影，他更為確信。
??他們一步步接近，他跑得快一些，她挪得慢一些，終於看清彼此：他的麵頰凹下一圈，不複往常神采；她羸弱似枯葉，仿佛要被風雨吹走，比他想象得嚴重許多。“我們……都變了好多。”靈遙聲音發顫望著他，壓住無數辛酸。
??“我還好。”曹恂濃濃的眼神分毫不離開她，捧起她的手，傾過上身為她擋雨，疼惜不已：“我們分開一共十七天，加上之前種種阻隔，將近一個月不曾見，害你受到如此折磨。”“我、我回不到過去了。”她婉轉透出一絲畏怯。
??他哪知原因，振作說道：“靈遙你別灰心！我竭盡所能定要娶你，你父親和定慧法師也支持我們。”“可是，你會後悔的……”她的輕歎被大雨掩蓋。“倘若放棄，才是真的後悔。”他的信念如磐石，不可推移。理智在催促她：快回絕吧，這是對他好！正當她開口之際，他身後跑來幾個曹府仆人。
??“公子，老爺叫您盡快回府。”一名仆人小心請求，曹敬則發現兒子不在家大為光火。曹恂從他手裏取過雨傘，撐開在她頭頂，堅持說：“我先送她。”他還不忘給安蘿一把傘，安蘿慢慢跟著他們，看著小姐被他嗬護地攬在懷中，不怕風吹雨打。
??一輛馬車一直停在不遠的街角，元素璧通過車窗縫隙望向雨中相依的兩人，流淚不止：終於明白在他心裏自己與陰家姑娘天差地別，自己未曾占得半分機會……
??曹大公子親送靈遙進門，令陰家上下不及應對。他把傘扔給仆人，幹脆抱起靈遙衝進小院，仆人們忙去報給主人。他把她安頓到床上，路上無話的她驀地說：“你騙我。”她仍懷疑自己的心？他可立刻發誓證明。
??結果，她說的是：“我能感覺你真氣不足，怎能叫‘還好’？”方才在他的懷抱裏，她體察出他體內的虛寒。“皮外小傷，哪有修複心裏的縫隙重要？”他追著她飄開的眼神。
??陰紹帶兒子們來招待曹恂，邀他留下吃茶。曹恂不便再逗留於她身邊，對陰家人也有不好明確關係的尷尬，於是迅速辭別陰府。
??曹敬則與曹恂又是一場互不讓步的爭吵，他不停地罵陰紹唆使女兒迷惑兒子，休想嫁進曹家；宋夫人也攪進來，一邊怨兒子不好好養傷，一邊怪陰家女兒不好。最後曹敬則把兒子關在房中，叫下人看緊。無可調和的局麵，唯有出走，但以他和靈遙的身體，無疑太難！
??元素璧稍作平複後去見東安王：“父王，我不想倚仗皇族權勢欺人。如果因我使曹公子和陰姑娘身心俱損，使曹氏與陰氏交惡，我情願退出。”這是違心的話，可她做不出虧心之事。
??“哪是你的錯呀？”東安王顧惜女兒：“他們本來也不般配啊。”優秀的嫡長子娶庶女，很不合常理。“感情並無般配之分，求您不要開罪於他們，否則全城人都會唾棄我，曹公子也會恨我。”她強作冷靜，非讓父王點頭才罷。
??定慧也站了出來，了解兩家糾紛之後，她借曹敬則到建寧寺巡視之機，直接要求見麵。曹敬則很不樂見這位與兄長私奔的女人，礙於對出家的人尊敬，隻得請她入見。
??定慧合十略為致意，開門見山：“我是為你兒子的婚事而來。”曹敬則臉一板：“法師不該介入男女之情！”定慧白他一眼：“這關係到你兒子的運命。”他警覺地捋起胡子，她再度合掌道：“我已見證你兒子已立下重誓，你若逼他背棄，我不確定是否會遭報應……”
??“你敢！”他手指並攏怒指向她：真是陰險的女人，抓準他對兒子的珍愛以及信仰的虔誠，使他寧信其有、不敢妄動。定慧鄙夷地輕笑：“世事因果輪回，當年的事你忘了嗎？”兄長的死他更不愛聽，尤其怕她以此詛咒兒子，這與當年何其相似！
??“你休想害我兒子！”他貌似強勢地叫嚷，實則後背冒出冷汗，被定慧的威脅壓製。她拍了拍衣袖，笑著走了。
??經由元素璧說服，東安王召來陰紹和曹敬則，先各打一板，責備兩家鬧得滿城風雨，然後要他們妥為解決，不得再耗下去影響其他事。陰紹力表修好之意，請求尊重兩個孩子的選擇。
??曹敬則聽出風向變化，東安王似是推動他與陰家結親，識趣地說：“大王教訓的是，我和陰兄多是誤解。但是犬子暫未傷愈，陰兄愛女也抱病，還是從長計議吧。”“不如請大王此刻定奪，孩子們的事水到渠成。”陰紹不放過機會繼續促成。
??雨淋後又是發熱，靈遙從昏沉中醒來，得知不可思議的轉折：父親和曹敬則為自己與曹恂訂親了！本應是守得雲開見月明的喜訊，她卻心冷而抵觸，跟雀躍的安蘿說“不行”。大家以為她隻是害羞，被曹大公子垂青的好運，叫遠近八方羨慕不及呢，而她清楚後果必然灰暗。
??曹敬則並未全部妥協，提出兩年之後再正式成婚，理由很充分：孩子們養傷養病需要時日，婚事籌備更耗時間。現下既不能駁東安王的麵子，也不能任兒子受到違背誓言的懲罰，拖一拖中間說不定能有變動。
??索夫人也不看好，對陰紹說：“你沒爭得一點好處，曹敬則肯定更恨你一層！就看靈遠還能否追得郡主了。”
??元素璧聽說曹恂將在兩年後成婚，暗自定了主意：她要等他兩年，待他真的成親了，她才會考慮嫁人。
??曹恂的情緒頓時變成晴天，感謝父親的讓步、感謝陰叔叔的幫助，也感謝東安王的開明。他猜到元素璧在背後起了作用，難免有些愧意，自己對她沒有半分好……他要盡早養愈，加倍擔負家族、報效沙州。他把這些話寫給靈遙讓仆人送到陰府，再不用避著所有人了。
??靈遙沒讀到他的短箋，她又遇一重打擊：一天早晨醒來，年邁的小沙趴在她被上再也不動了，失去了多年相守的好友，她抱著它哭不成聲。
??病況的反複使陰紹擔心成為曹敬則反悔的隱患，送女兒到悲月庵暫養。她仍離不了拐杖，卻費力走去娘的墳墓，含淚跪下稟告娘自己訂婚了，然後摸著墳頭青草，風中長久地無言。
??住在庵中，她一個人紮進佛堂，一整天不出來。定慧進去為她端來茶食，看她歪坐在蒲團上，交握雙手於胸前，深低著頭好似苦苦冥思。她掙不掉仇恨的枷鎖，接受不了溫情的嗬撫，隻有一遍遍默誦佛經，才能獲得片時寧靜。
??“看來問題不是出在表麵上。”定慧無處相勸：“你若不肯剖開，沒人能幫得了你。”“我能出家麽？”她困於迷途，有一絲衝動抽離塵世。“你？還不夠格！”定慧一副看不上的模樣：“等你心裏清淨了再說吧。”她手按胸前，殺戮心在熊熊燃燒，怎有資格遁入佛門？
??陰紹與醫生商談女兒的病，秋冬將近，惡劣的天氣對養病更為不利。“小姐經不起這種風沙，最好能去溫潤的地方。”醫生說。陰紹馬上想到姑蘇，美滿的小家、惠美的天漪、天真的女兒，令他抱愧終生。他不禁扶額，天漪臨終前的怨色深紮腦海，我想救咱們的女兒啊……
??總算定下神，陰紹認真考慮醫生的建議：盡管因天漪而差點反目成仇，但由於對天漪的共同懷念，他與溫玉成近兩年恢複了聯係，隻是友情不可能回到過去。他了解溫玉成長住姑蘇，將女兒托他照料應該足以信賴。
??向靈遙征詢意向時，她立即同意，一刻都不想留在沙洲了。“你與曹公子遠隔很久，不怕他拋棄你麽？”定慧警告道，隨即也無奈：“還是治好病重要。
??曹恂得到陰府報信，靈遙將去姑蘇休養一段時間時，她已經於淩晨出發了。爹爹提前修書給溫叔叔，為她安排能幹的仆人與馬夫，安蘿也貼身陪著她。曹恂拍馬衝出城門，想追上她送一程，能送多遠就送多遠，然而平坦延伸向東方的道路，已看不到一絲蹤跡。他明知追不到仍追了許久，暫別是為了更好的重聚麽？
??靈遙躺在快馳的馬車裏，沒像安蘿一樣推開車窗，告別沙州的景色。她從娘的墓上取了一捧土，裝進一個錦緞小口袋帶在身上，到姑蘇與外公外婆的墓土合葬。
??歸來、歸去，彈指一揮間，自己終究不屬於沙州、亦不屬於曹恂……
??（本章完）
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