送別
書院上學告一段落，啟程進京的日子愈來愈近了。曹懌閑問過靈遙，他走以後她會不會孤獨？她忙著幫他收拾行李，沒空搭理他。為他做了兩罐杏醬，在京城也能吃到家鄉的滋味；還縫製了一堆手帕、襪子和鞋墊，可以用上很久。
??傍晚暑熱略退、霧氣籠繞，她做完活計、吃過飯出門溜達。從千佛洞腳下向北走去，綿延的崖壁漸鑿成一個個蜂窩狀的小洞窟，那是苦行僧侶孤身修行的地方。這時，一股殘留的藥香鑽入鼻中。咦？曹懌在附近嗎？
??她追著藥香去找他，走近一個雜草叢生的洞窟前，藥香停留在這裏。夜色彌漫，隔著霧氣她不甚分明地看見，洞口有一男一女相向而立，近得幾乎沒有間距，他在跟人家密會，怎麽又被自己撞到？
??她忙甩過頭不看，想起最近的傳聞，令狐夫子愛才心切，似乎打算等他學成歸來將瑾姬許給他。他的女孩緣出奇地不錯，他對那些女孩和對自己簡直判若兩樣。
??正當她要原路溜開時，突然餘光不小心捕捉到：他一隻手握起那少女的下巴，俯下臉點上她的嘴唇，少女驚羞地躲了一下，側過臉是索麗君。
??靈遙麵紅心跳，腳步雜亂，強製著不發聲響，仿佛那種親熱的事發生在自己身上一樣。遠離之後小跑起來，讓夜風吹涼自己的臉，其實對他的問題早已有答案：即使他不走，他們之間也會漸行漸遠。
??曹懌攥著索麗君的下巴，隨隨便便親著她的臉和唇。她緊張而順從地閉眼，他睜眼無聊地張望洞外，此刻的女孩換成瑾姬也可以。隻不過略施小計她們就無法自已纏上自己，他又何必拒絕？娘活著時告訴他，男人和女人動真心的一方最吃虧，她就是動了真心才生下他受苦。
??幾天以後是盂蘭盆節，佛經言亡靈飽受苦厄，因此在這一天有舉行超度佛事、供奉逝去親人的習俗。悲月庵及各寺廟全天都在進行各種儀式，祭祀各自家族的先人。定慧體恤靈遙，她娘地位太低被排除在陰氏家族之外，便讓尼姑們單獨為杜天漪誦經一場。
??靈遙難免傷感，日落站在宕泉河邊，善男信女們施放的河燈星星點點從水中飄過。一顆石子飛向水麵，反彈起來打出好幾個水漂，最後沉下去。她轉臉見是曹懌，他拍拍手說：“我們進城吧。”
??她無意去看城裏熱鬧的放焰口，又是敲打又是燒紙。“有新鮮的可以看嘛。”他磨了會兒，她也就跟他騎馬出發了。
??入城後他沒帶她擠進人群，而是鑽到一個鄰近街市的巷子裏，要和她坐到房頂上。他自己翻不上去，隻好由她先躍到上麵，再探下身體使勁把他拽上來。兩人坐定時她累得直喘，搞不懂他想幹嘛，他讓她耐心等一等。
??這裏被近處燈紅酒綠的喧嘩覆蓋，行人卻稀少，陪他坐至夜半她已經困了，他忽地捅她，引導她看向巷口，有個人搖搖擺擺地走著，大概是從旁邊酒樓出來的醉漢。
??“你認識他麽？”他有意地問。她隨即想起是任夫人的弟弟，就是這個人粗魯地拖走自己，阻止自己與娘訣別！她立刻全身發僵，回到當初慘痛的場景，他還汙蔑自己不是爹爹的女兒！“你娘寫信請溫叔叔來沙州，被他截獲掌握其中內容……”曹懌適時補充無人告知她的內情，她十指交叉，緊緊合握。
??眼看任夫人的弟弟走過巷口，驀地冒出一個小個子一頭撞向他，笑著跑進巷子。他被撞得跌了一跤，酒氣衝頭嚷道：“混賬，給本大人滾回來！”小個子不僅不逃，反而停下來做鬼臉：“蠢貨，誰怕你！”“看我不揍死你這兔崽子！”他大怒地叫罵，醉醺醺追進來。
??小個子慢慢跑著，笑個不停，激得他加快步伐。他們跑到靈遙曹懌所在的屋頂下，她不想惹事拽曹懌走，他按住她：“不用躲，他馬上看不見我們了。”
??話音未落，她看到任夫人弟弟伸出大手，就要抓到小個子，小個子猛然轉身朝他拋去什麽。霎時間，一大把白色粉末飛揚，任夫人弟弟捂臉發出嚎叫，小個子仰頭向屋頂一招手，快速地溜了。
??一切都是曹懌的策劃？她張口未及問出來，嗷嗷地痛喊一聲比一聲高，她又轉視下方：任夫人弟弟倒在地上打滾，瘋狂地揉著雙眼，滿臉粉末被抓出道道血痕。白色粉末像是生石灰，她聽千佛洞工匠說過，生石灰觸到眼睛會燒灼致盲，要不要下去幫他……
??“他變成廢人了。”曹懌冷笑，打消她的善心：“他是陷害你娘的主謀！就該被懲罰！”她咬住下唇，點燃的仇恨卻被什麽絆住，這算為娘報仇麽？讓傷害自己的人加倍痛苦？
??他漠然向下注視著，就當臨行前送她的禮物吧。他從交好的乞兒中挑出一個膽大矯捷的孩子實施襲擊，且選在不易引人注意的地點，事發現場再無他人，唯一能認出孩子的人也瞎了。沒人查得到這孩子，更追究不到自己頭上，何況過幾日自己就要遠行，看來玩弄一個大人並不難。
??任夫人弟弟的呼號聲減弱了，醜陋地好似癱成一堆泥，眼部血肉模糊。“估計快有人趕到了，我們走吧。”他提醒發呆的她。她一言不發，拉著他的衣袖躍過幾座屋頂，跳到地麵順利地跑出城。
??騎馬回返時，他向她淡淡講述杜夫人蒙難的經曆，很多細節她第一次得知，包括任夫人弟弟惡毒的陷害與挑撥。盡管當時他未能親見，但這幾年有心走訪那些身處現場的下人，拚接出不少線索來。她聽得難過而憤慨，然而剛才的血腥也不斷回現——那個人再也看不見東西了，恐怕比死更折磨。
??“你不會嚇傻了吧？”他受不了她持續的沉默，甚至連人帶馬偏離自己。她低沉地說：“我一點都不痛快。”“好人都由你們來當，惡人又怎會得到惡報？”他陰陽怪氣道：“少給我講所謂的的善惡是非！”自己的好心這樣白費，他很少做虧本的事。
??她過意不去，卻不好解釋，畢竟沒法讚同他的作為，便主動靠近他。深夜涼氣侵入衣衫，他不由記起不遠的過去：近乎衣不蔽體縮在街角、在寒風裏發抖，十分渴望有人靠近自己……多可笑，他要永遠擺脫那時的困窘……
??出發在即，靈遙去幫他收拾行囊，順便拿一些他不帶走的書。他房內一片雜亂，攤開大小兩個藤箱裝行李，他還添亂地走來走去。她首先裝好足量的各種藥丸，抄滿藥方的小冊子也不能落下，他一天都離不開藥。
??而後她整理書案上的文具，揀起一把考究地象牙折扇，扇墜精巧地打著青色流蘇，秀氣得不像男孩所用，是哪個女孩送他的信物吧？自己為他做的那堆家常物事跟這一比，確實顯得粗糙寒酸。
??接著，她將堆在床上的衣服抖開疊整齊，一條繡帕從中掉落。她沒言語，繡帕在他病中見過，於是一並疊好放進箱中。誰料他經過箱子時，把繡帕丟一邊去了，她眼有疑問，他說：“帶那麽多沒用。”
??她遂拿出一條自己做的手帕換繡帕，怎麽也是人家姑娘的心意，他卻將她握著手帕的手推回去。她心有猶疑，他的感情她不便過問。
??他蹲下看她收拾，忽而說：“你有肚子痛的毛病，我給你抄個藥方吧，以後你要記得喝。”她每次來葵水都很難受，這也被他記在心裏。她麵上微紅，同時意識到告別近在眼前，最後把那兩罐杏醬塞進縫隙裏。
??曹懌和同學在秋高氣爽的一天踏上行途，令狐夫子親來為兩位優秀學生送行，忠告他們要在京城複雜的環境裏保持正直勤勉。
??瑾姬宋子攸同陪老夫子來候在車邊，她眼神依依不離曹懌，宋子攸討好地挨近她，而她稍稍移開，心中嫌他笨拙無趣。曹懌尊敬地傾聽老師教誨，不忘暗暗與瑾姬視線相交，他不確定令狐夫子日後是否對自己還有用，暫且先拴著瑾姬。
??雖然曹家派馬夫仆人一路照應，曹恂和靈遙還是騎馬出城送曹懌一程。天空很藍、風沙很弱，他們不緊不慢地在戈壁上行進，誰也不願那麽快分別。曹恂頻頻叮囑，首要是愛惜身體，讀書之餘記得拜訪曹家在京城的親友故舊：“我已修書給長輩們，有事向他們求助就好。”
??“我的腦袋快被哥哥塞滿了。”曹懌輕敲著頭，看著另一側的靈遙：“等我回來你還在嗎？”在他們共處的日子裏，她很多次對他吐露期盼重返江南。“你回來我就在。”她笑著點頭：“我們還去白楊林聚餐。”
??送行雖遠，終須一別，曹懌愉快地連催他們回去，自己策馬前行不再回頭。曹恂和靈遙停留了很久，後來她揉了揉眼睛，大約是風沙迷了眼，但今天明明沒有風沙呀？“我送你。”曹恂熱心地陪她返回，還向她打聽：“你們的聚餐是怎麽回事？”
??她有點小小的得意：“你弟弟烤肉蒸魚的手藝很棒。”“為什麽從不叫上我？”她被他困惑的模樣逗樂：“怕你批評他，什麽都不許他吃唄。”“我是那麽嚴格的哥哥嗎？”他無奈而笑：“他是煩我嘮叨注意身體吧？”她眨著笑眼不答，兩人共同的話題集中在曹懌身上，有說有笑半天，直到她進門他才離去。
??她尚在回味送別的離緒，小尼姑跑來說：大人巡視完即將落成的佛窟後，在悲月庵左近休息叫她過去說話。她不情願地去了，娘去世後她回避單獨麵對爹爹，“父親”二字對她而言隻是個毫無感情的稱呼。
??陰紹聽到女兒呆板地聲調，看了看她刻意漠然的小臉，說：“任夫人的弟弟被人用生石灰燒瞎了。”“嗯。”她表示知道了。“有人說那天晚上在城中見到你的身影。”她暗驚一瞬，隨即冷言：“父親既然懷疑我，也就說明他做了該當被我恨的事！”
??他被女兒回擊得慚愧，本來目擊者看得不甚確切，瞅見一對在屋頂奔走的少男少女便附會為曹懌和女兒：“唉，我怎會有那個意思？”“父親多慮了，我不像他那樣卑鄙歹毒。”她的話仍帶著刺。
??女兒令他實在無措，半晌他才找到話說：“還不想回家麽？你的小侄子常念‘四姑’呢。”她過年回家時，靈途牙牙學語的兒子格外黏她，“四姑、四姑”叫不停。
??靈遙的喉嚨好像被堵住，低下頭憋了一會兒，用力地搖頭。她想回家，但不是這個家……
??（本章完）
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