第九九八章 唐寅半夜入水關 枝山劃策替轉圜
秋香和唐伯虎到達姑蘇城外，天還沒亮。
??‘米田共’把船靠岸，係好攬勝，來船艙裏說：“二位客官，船到姑蘇城外了，要想開進城去須要過水關，這個時刻水關還沒開門呢，就此下船？”
??唐伯虎愁眉苦臉地說：“平時難得用力氣，現在帶著兩個包裹，下了船走進城要走很遠的路，豈不累死人？‘米田共’你繼續劃船，到了水關門口，我自有妙計進去。”
??於是‘米田共’把船劃進河岔，一路小心駕船，一個時辰後趕到姑蘇水關。
??姑蘇水關在閶門內，靠近城牆有座“水關橋”，離城牆不遠。橋邊泊著大大小小的船隻，等候天亮水關門打開駛進城去。水關是一座巨大的木柵門，插進河道，關上便是城牆圍成的閶門，城牆上有樓，把守水關的士兵都在樓裏睡覺。
??唐伯虎棄舟登岸，打量了一番，心裏有了主意。返身走回船上，請秋香坐在船艙裏不要出來，然後帶著‘米田共’走到城牆下，讓他撿起許多枯草，堆放在城牆下麵。
??唐伯虎自己掏出火折子，把一堆枯草點燃，然後命‘米田共’回到船上去等候。
??唐伯虎施施然走到水關下麵，放開嗓子大喊：“失火啦，失火啦，快來救火啊！”夜深人靜，水關上的士兵頓時驚醒，紛紛到走城牆上問：“哪裏失火？火在哪裏？”
??唐伯虎手指城牆根說：“那邊燒起來了，軍爺快去救火。”水關上的士兵守土有責，急忙帶著水桶，沿著磚梯下了城牆，打開不遠處的便門，衝出城來，就在“水關橋”下河裏汲水，很快吧枯草堆澆滅。
??唐伯虎笑吟吟地站著不動，士卒們把火澆滅，忽然發現不對，所謂的失火是人為的，隻是燒著了枯草堆，紛紛衝上去吧唐伯虎圍在中間，喝問他是誰放的火？
??唐伯虎胸有成竹，背著手笑嘻嘻地看著士卒們，忽然有個士卒認出了唐伯虎，驚喜地喊道：“唐伯虎！你是失蹤許久的唐伯虎！你終於回來啦？”這麽一喊，其他士卒也好奇地圍住唐伯虎問長問短。
??唐伯虎笑道：“各位兄弟，此事說來話長，我如今夜晚到這裏，是有事相求。煩勞各位兄弟吧水關打開，讓我的船進去，我畫幾幅畫相贈如何？”
??士卒們一聽大喜，紛紛同意，就簇擁著唐伯虎從城牆上的便門走上城牆，來到水關上的木樓。
??唐伯虎進去看看，筆墨倒是有，隻可惜沒有宣紙，於是笑道：”今日我出來得匆忙，沒有帶紙，你們這裏有沒有白紙？“一個士卒忙說：“我們是粗人，白紙倒是有幾張，宣紙沒有。“唐伯虎沉吟道：”無妨，你們把白紙裁開，我每人畫一幅扇麵給你們，拿出去賣也能得個幾兩銀子。”
??士卒們欣然同意，去取來白紙裁開，唐伯虎拿起毛筆飽蘸濃墨，筆走龍蛇”唰唰唰“畫了幾幅扇麵，有花鳥，有荷花，有臘梅，有山水，有仕女圖。士卒們每人一幅，個個高興，收好扇麵，紛紛走到水關上麵，攪動轆轤，水關巨大的木柵門”紮紮紮“緩緩升起。
??唐伯虎道了謝，原路返回，走回到‘米田共’的船上，催促‘米田共’開船。
??船行駛到水關下麵時，唐伯虎站在船頭，對著水關上士卒們拱手說：”有勞眾位兄弟，這門就不要關了，待會我的船還要原路返回。“
??士卒們連聲答應，個個高興。
??船又行駛了一陣，按照唐伯虎的指點，在一處碼頭泊下，唐伯虎提著包裹，保護著秋香登岸，直往前行。
??秋香走了一陣，來到一條大街上，看見牆角一塊勒石，刻著“回龍街”三個字，頓時止步不前。
??唐伯虎察覺到了，連忙走過來笑道：“夫人，怪我沒有提前告訴你，死罪死罪。我家在姑蘇城外桃花塢，這裏卻是回龍街祝枝山家，我打算先帶你住在祝枝山家暫避風頭，過幾天風波平息了，再八抬大轎明媒正娶迎你回家。都怪我一路緊張，竟忘了和你說。”
??秋香沉吟一陣，頷首道：“我明白你的意思，夜晚帶我回家形同私奔，不光彩！而且你為追我，失蹤多日，總需要時機去和家人解釋，還要安排我的住處，裝飾一新，明媒正娶，所以先到祝枝山家落腳。隻是你聽好了，凡事要和我商量，不可自作主張，僅此一回，下不為例！”
??唐伯虎賠笑道：“是是是，怪我沒有提前說，慮事不周，下不為例。”
??秋香抬腿前行，緩緩說道：“其實我也不是很怪你，我也懂你的苦衷，華太師為了兩個兒子，必然要登門問罪，我若待在你家，見了太師彼此不便。所以你安排我住進祝枝山家，留有餘地，然後再請祝枝山出麵調解對不對？”
??唐伯虎笑道：“夫人果然聰明過人，一點就透！我是這麽想的，具體要請哪些人出麵轉圜，還要和祝枝山商量，老祝鬼主意多，平時又包攬訟詞，他有好主意。”
??秋香點點頭，眼看著走到一處人家，門上掛著牌匾“祝府”，轉頭對唐伯虎嫣然一笑說：“你沒來得及提前通知老祝出來迎接吧？要敲門你上去敲，我一個姑娘家，夜敲祝枝山大門，傳出去羞死人了！”
??唐伯虎點點頭，放下手中兩個包裹，上前“咚咚咚”敲門。
??夜深人靜，祝府裏的人都在沉睡，唐伯虎敲了半天沒有人開門！唐伯虎眼珠一轉計上心來，囑咐秋香不要動，自己繞道祝枝山家後門，撿起地上一塊磚頭，用力一甩，“啪”地一聲丟在緊靠後門的屋頂上！看看沒有動靜，唐伯虎又找了一塊磚頭砸在屋頂上，連甩三塊磚頭，終於裏麵傳來了罵聲：“哪個狗雜種吃了雄心豹子膽，敢往我‘洞裏赤練蛇’家裏丟磚頭？奶奶的！”
??唐伯虎捂著嘴笑，一路小跑，回到祝府大門外，背著手站著等祝枝山開門。
??秋香問明了經過，也笑道：“你說老祝為什麽住在緊靠後門的屋子裏？”唐伯虎笑道：“老祝號稱‘洞裏赤練蛇’，其實也怕事！遇到文人唇槍舌劍他不怕，就怕遇到莽夫蠻不講理，上去就動用老拳！祝枝山吃過一回苦，有苦說不出，就學乖了，自己住到最靠後門的一間，有人找上門來，讓祝童先去應付，勢頭不對打開後門就溜，暫避一時。”
??秋香聽了笑得花枝亂顫，正要說話，突然祝府大門“吱呀”一聲打開了，祝枝山帶著祝童氣勢洶洶地衝了出來，手裏還拿著根棍子！
??一看門前站著唐伯虎與秋香，祝枝山立刻換了一副笑容說：“我當是誰，原來是兄弟和弟媳連夜來訪，怪不得今兒早上我家裏就有幾隻喜鵲，嘰嘰喳喳叫個不停，果然應驗了，哈哈！”
??秋香和祝枝山見過麵，不再羞澀，拿他打趣說：“老祝，你不是怕債主追上門討債吧？怎麽夜裏開門還拿著根棍子呢？嘻嘻。”
??祝枝山眼珠子一轉說：“我祝枝山何曾欠過人錢？我這是怕劫匪上門呢！秋香你想，姑蘇城內外，誰敢夜裏往我屋子上丟磚頭？隻有兩種人而已。”
??秋香好奇地問：“是哪兩種人？難道你有仇家？”祝枝山壞笑道：“一種是土匪大盜，妒忌我老祝有錢，夜裏來搶劫，投磚問路；另一種是偷香竊玉賊唐伯虎，仗著和我關係好，砸壞了屋瓦我也不好意思要他賠錢，故此膽大妄為！除了這兩種人，再無旁人。”
??秋香聽得無言以對，唐伯虎笑道：“秋香，呈口舌之快是小人所為，這個老祝最拿手，你我都說不過他，還是進屋休息吧。”
??秋香聽了頻頻點頭，抬腿就往屋裏走。一行人進了大門，祝童把門關上，引著眾人來到客廳。
??祝枝山讓座，命祝童燒開水泡茶，一邊笑問秋香：“秋香姑娘，你與小唐夤夜私奔，倒讓我老祝好生為難！安排你們睡一起吧，於禮不合，讓你們各居一屋吧，又有拆散鴛鴦之嫌，討人憎恨，你說我該怎麽辦？”
??秋香啐道：“越說越沒正經，虧你還是祝大哥呢！我們兩沒有舉辦婚禮，自然是分開睡，而且我要和你妻子‘雲裏觀音’住一屋，把你趕走與唐伯虎睡，嘻嘻。”
??祝枝山眼珠子轉了轉，笑道：“我家‘雲裏觀音’毛病不少，你敢和她誰？她腳臭、睡覺流口水，還打呼嚕、磨牙、說夢話，你受得了？”
??秋香驚恐地問唐伯虎：“老祝說的是不是真的？”唐伯虎笑而不答，卻看著祝枝山的身後。祝枝山被唐伯虎看得發毛，忍不住問：“小唐你盯著我看做什麽？我知道我沒你好看，哈哈！”忽然耳朵一陣疼，祝枝山被身後一人拎起耳朵拽了起來！
??祝枝山不用回頭看，心知必是夫人“雲裏觀音”，其他人沒這個膽子！連忙賠笑說：“夫人呐，我是舍不得和你分房睡，這才哄秋香這個呆丫頭的，鬆手，快鬆手，疼啊！”
??“雲裏觀音”笑了笑，終於鬆開手，拉著秋香打量了一番，驚歎秋香的美色！秋香也打量“雲裏觀音”，麵容姣好，五官秀麗，有種貴夫人的氣質，一見投緣，姐姐姐姐喊個不停。
??“雲裏觀音”一高興，說：“秋香妹子，我的臥室也不好安排你睡，因為祝枝山這個濁物睡過，你一個姑娘家睡我們的床不合適。我有一間靜室，平時是我讀書、小憩用的，也算是書房吧，非常潔淨，一應物品也齊全，姐姐陪你去住一陣子如何？”
??秋香笑道：“那感情好，隻是打攪姐姐了。”“雲裏觀音”樂嗬嗬地拉起秋香的手說：“什麽打攪不打攪，就見外了！老祝和你家小唐是莫逆之交，我和你也一見如故，走，我們再去睡一覺。”唐伯虎舍不得和秋香分離，忙說：“嫂子，秋香一夜未吃東西呢……”
??“雲裏觀音”白了唐伯虎一眼，說：“我們女人有的是零食吃，非要像你們大魚大肉才叫吃飯？哼！”
??唐伯虎苦笑笑，祝枝山說：“小唐，天也快亮了，我知道你有一肚子話要和我說，走，去客廳飲酒去！”說完也不等唐伯虎回話，就令書童祝童去叫醒廚子，速備好酒好菜。
??唐伯虎隻得跟隨祝枝山走到客廳落座，終於逃出華府沒被發現攔截，心裏十分興奮！不等祝枝山問，就一五一十地把逃離的經過說了一遍。
??祝枝山眯著眼睛，聽得津津有味，等唐伯虎說完，笑道：“沒啦？我估計今天白天或者明天，反正三日之內華太師必定找到你家興師問罪！”唐伯虎驚問：“這麽快？我哪裏露出破綻？”
??祝枝山伸出三根手指說：“小唐，你畢竟作案經驗不足，起碼露出了三處破綻！第一，秋香走得匆忙，把隨身衣服的包裹落在房間裏，不要多久，當晚酒席散後，華夫人不見秋香來伺候，必定查點，就露餡了。第二，當天晚上華文華武不用上課，本來你沒有這麽快暴露，但是晚上散席後，王好比回到家裏，發現酒在，鑰匙不見了，必然找你，這樣你也暴露了！第三，當天晚上華府後門的鑰匙被你帶走，王好比必然稟報華太師，華太師何等聰明，後門外麵就是碼頭，自然料到你與秋香是坐船逃走，那麽最有可能逃回姑蘇。華太師望子成龍心切，等到天亮後必然要乘船來姑蘇找你，所以你半夜來到我家，確是一條妙計，暫避風頭。”
??唐伯虎忙問：“老祝，現在我該怎麽辦？我心亂如麻！”
??祝枝山沉思半晌，眼睛一亮，說：“可以這麽辦！你家裏人一直以為你為周文賓忙婚事，又去文征明家做客，出遊未歸，現在華太師找到你家要人，反而是件好事！起碼你父母知道了你的下落，反過來會向華太師要人！而且你的幾個妻子得知了你與秋香私奔，先讓她們氣一陣，慢慢就接受這個現實了，到省了你一番唇舌。所以你不必忙於告訴家人，假戲真做最好。”
??唐伯虎聽了頻頻點頭，問：“然後呢？”祝枝山笑道：“你別急嘛！你小子不該自作聰明，偷偷換掉了你與秋香的賣身契，你想華太師何等聰明的人，要找你興師問罪，必然要帶賣身契來，一旦發覺被你偷換成假的，如何咽得下這口氣？華太師雖然告老還鄉，但是皇上還惦記著他，時不時地有些賞賜送他，他的汗毛比你的大腿都粗！所以你用賣身契不是你寫的為難他，他反而生氣，他跺一跺腳，隻怕姑蘇、無錫都要抖三抖，所以你硬抗不是上策。”
??說完祝枝山端起茶杯品茶，唐伯虎隻得耐心等他繼續說。這時祝童進來稟報，酒菜都齊了，是不是送到這客廳？祝枝山點點頭，起身邀唐伯虎入席，邊吃邊談。
??唐伯虎麵對一桌子好菜，卻無心吃喝，眼巴巴地望著祝枝山，等他出主意。
??祝枝山不慌不忙地喝了一口酒，慢慢嚼著菜，緩緩說道：“其實華太師也知道，你和秋香木已成舟，他找你也沒大用，隻是有兩個原因必須找你。所以你這事想要平息，須從這兩處下手。”
??唐伯虎見他說道正題，連忙舉杯敬酒，祝枝山喝幹一杯酒又說：“華太師之所以來找你問罪，一是你欺騙了他，私自潛逃，還把賣身契給偷換了，他麵子上下不去！第二是華文華武正是緊要關頭，一個要考進士，一個要考貢士，沒有你的指點，根本考不上，他為這個著急！”
??唐伯虎恭恭敬敬地聽著，見祝枝山又停頓下來吃菜，連忙再次敬酒。
??祝枝山吃了幾口菜才說：“為今之計，要雙管齊下！李典史不是你的好友麽？他與華鴻山的親家杜頌堯交好，你可修書一封，托李典史請杜頌堯出麵，為你求情。我估計單單杜頌堯的麵子還不夠，還須你再寫書信，請文征明、周文賓來這裏，我們四大才子一起向華鴻山老太師求情，給足他麵子，他才肯放過你。”
??唐伯虎聽了頻頻點頭，又問：“老祝，那麽華文華武讀書的事怎麽解決？”祝枝山忽然哈哈大笑，笑得唐伯虎莫名其妙。祝枝山看著唐伯虎說：“這分明是件好事，你為何想不明白呢？華太師主要就為這件事找你，隻要他肯放過你，你就答應與秋香成了親，再教華文華武讀書！讓華文華武來你家裏讀書也行，你帶著秋香再去華府住一陣子也行，那華老夫人不是答應收秋香為義女麽？正好敲她一筆陪嫁銀子！當然這事你不好開口，由我們幾個婉轉地說與華太師和華夫人，華太師望子成龍，也不在乎這點陪嫁銀子，華夫人被秋香伺候慣了，當然也想她回華府住。秋香有了義女的名分，你就是西席先生，吃他華家，住他華家，有什麽不好？”
??唐伯虎聽完大喜，站起來說：“事不宜遲，我這就修書幾封請人來幫忙，還要勞煩你派人去送信。”
??祝枝山點點頭說：“這個容易，我讓祝童去給周文賓、文征明送信，讓管家去給李典史送信，天一亮就出發！”
??唐伯虎謝了又謝，祝童機靈地取來文房四寶，唐伯虎不假思索文不加點，寫了三封書信，又給了祝童和祝府管家各十兩銀子，托他們去送信。
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