第九九四章 華安計秋香脫身 秋香慧諱莫如深
三天後，周文賓的婚禮如期舉行。
??祝枝山興衝衝地再次來到華府，說周文賓邀請唐伯虎去酒樓吃中宴，晚上再去王尚書家赴正宴。華安自然不敢拋頭露麵，就推說讓秋香去，然後匆匆地去找秋香。
??秋香正在伺候華老夫人吃藥，就讓華安去轉告祝枝山，有事走不開，晚上一準去。
??祝枝山聽了回複，笑嘻嘻地說：“文征明下午趕到，日前有書信給我。他好久不見你露麵，見了我必然要盤問我，我就把你那封書信給他看，但是晚上一定要秋香出場才是。”
??華安點點頭，送走祝枝山，想想晚上秋香要出去赴宴，怎麽找個由頭跟華老夫人稟報一聲才好？一邊想主意，一邊走到了書房。華文華武都去吃午飯午休去了，書房裏還有一個童仆叫小石頭，才十歲出頭。自從華安升為伴讀，華太師命老管家又買了一個童仆，專門負責灑水掃地運送茶水，就是小石頭。
??小石頭見華安進來，笑嘻嘻地說：“伴讀哥，你吃飯了沒有？我看你臉色不大好嘛！”華安靈機一動，就勢躺在書房裏的小床上，呻吟道：“我突然頭昏，飯也不想吃，你去吃飯吧。”小石頭老實地說：“那我去廚房吃飯了，吃完了給你帶一份回來？”華安點點頭，翻了個身，昏昏睡去。
??等到小石頭吃完飯回來，興衝衝地把一個食盒放在桌子上說：“華安哥，我給你帶飯來了，起來吃點吧？”華安一聲不吭，繼續睡覺。小石頭不敢多問，做事去了。
??直到未時，華文與華武趕到書房上課，看見華安沉沉昏睡，桌上食盒裏飯菜一口沒吃，不禁緊張起來，來喊醒華安，問是怎麽回事？華安睜眼看了看華武，直喊頭昏。華文連忙扶起華安，問華安要不要請郎中？華安吃力地點點頭，一言不發。
??華文與華武慌了，連忙把華安放在床上躺好，華文去見老夫人稟報此事，華武去找老管家火速去請郎中。
??秋香正和華老夫人在一起，聽說此事大吃一驚，眼淚當時就流下來了，急匆匆地跟著老夫人一起來書房看華安。
??華安躺在床上，萎靡不振，茶飯不進，隻說頭昏。老管家很快請來了郎中，郎中一頓把脈，也瞧不出是什麽病，草草開了幾副安神的中藥，告辭走了。
??老管家送走了郎中，回到華安身邊，眼淚汪汪地，不想華安突然患了怪病！華老夫人也忐忑不安，華安這一病，不知道什麽時候好，會不會耽誤兩個兒子的學業？
??秋香雙目流淚，想不到華安昨天還好好地，此刻得了這種怪病。秋香坐到華安的床沿上，關切地伸手去摸了摸華安的額頭，華安悄悄地把握在掌心的一個紙團塞到秋香垂著的那隻手裏，秋香心裏一動，不動聲色地站起來，走到書房門外一看，頓時放下心來，這是華安為自己晚上出去赴宴設的一計！
??秋香主動走進書房裏，眼淚盈盈地對華老夫人說：“老夫人，華安病成這樣，我們不能不問！我曾聽人說起過，本鎮東南方有一位野郎中，專門以偏方治療頭昏，奴婢想出去找找，求得藥方，華安就藥到病除了。”
??華老夫人點點頭說：“自古道偏方氣死名醫，也罷，我讓老管家陪你去吧。”秋香急忙說：“不用了，老管家要給華安熬藥呢，我自個兒去吧。”華老夫人不放心地說：“你又不知道準確地址，這一出去要找到什麽時候？而且你長得如花似玉地，萬一遇到歹人調戲你怎麽辦？”秋香答道：“我想過了老夫人，我換成男子的衣裳出去，這樣方便些。事不宜遲，您請放心，我不會有事的。”
??華老夫人終於點頭同意，秋香不急不忙地回到自己屋裏，慢條斯理地換了一身男子服飾，帶上周文賓給唐伯虎的請柬，還拿了些銀子，出了華府。
??秋香平日裏伺候華老夫人，也難得出回門，趁此機會好好地遊逛了一番！街坊行人都在議論，這王素琴小姐今日與周文賓才子大婚，真是天生一對的郎才女貌，十分般配。秋香聽了未免惆悵，周文賓得償夙願，抱得美人歸，自己與唐伯虎卻一波三折，不知何日才能如願？
??秋香四處轉悠，發現街頭巷尾都在談這件事，人們津津樂道，還不時有高頭大馬從身邊駛過，騎著都穿著官服，急匆匆地往王尚書家趕去，看來都是京城裏趕來吃喜酒的。
??隨即就有路人議論，說王尚書官做得不小，卻官聲不好，沒有造福過鄉裏，在京城裏撈錢倒是撈得不少！隨即有人談起王老虎王天豹的惡行，橫行鄉裏，欺男霸女，無惡不作！
??秋香聽了心裏思量，真是龍生九子各有賢愚，王素琴知書達禮，滿腹文章，王天豹卻惡行多端，兩人還是兄妹，不知道這周文賓日後結了親，會不會受大舅子王天豹的氣？正想得出神，忽然肩膀被人拍了一把！
??秋香吃了一驚，自己女扮男裝，應該沒有人認出自己！連忙轉頭一看，身後赫然站著祝枝山！
??祝枝山盯著秋香壞笑道：“唐夫人，我在華太師府裏見過你這身男子打扮，怎麽你一個人出來逛，小唐呢？”秋香臉紅了紅，小聲說：“別唐夫人唐夫人的叫，生怕別人認不出我是女的？唐伯虎不能來，你早已知道的。為了讓我能夠出來赴宴，唐伯虎頗用了一番心思呢。”說完把唐伯虎裝病的事說了一遍。
??祝枝山聽了樂不可支，說：“小唐論計謀，確實遜我老祝一籌！諸葛亮聰明吧？一生不用美人計，不用詐死計，這是下三濫的計謀，哈哈。”
??秋香瞪了祝枝山一眼，說：“我聽說你做過的壞事也不少呢，欺負鄉下人，欺負老實人，欺負不識字的人，哼！”
??祝枝山笑道：“都是小唐告訴你的吧？你家小唐也不是好鳥，別的不說，就說他雇舟從姑蘇追你到華亭，給人家劃船的鄉下人起了個名字叫‘米田共’，哈哈！”
??秋香也樂了，反問道：“不是你編的吧？你是怎麽知道的？唐伯虎自從進了華府，沒見過你幾麵，你如何得知？”
??祝枝山笑道：“那是一次巧合，所謂天網恢恢疏而不漏也！我不是幫周文賓撮合親事嗎，在東亭與杭州之間來回幾次商量親事，就在碼頭上見過這個‘米田共’！劃船的都是苦人、粗人，有人喊‘米田共’的名字，他也答應，我卻笑破了肚子！恰好‘米田共’劃的船與我們有一段是同路，我就問他為何叫這個名字？他就有滋有味地說起有個公子雇他的船，追趕華太師家的官船，還給他起了這個名字。我又問了時間，恰好是唐伯虎乘船追你的日子，你說好笑不好笑！”
??秋香聽了也樂不可支，問道：“‘米田共’也是東亭鎮人？住在這附近？”祝枝山隨口答道：“是啊，他說他是東亭鄉下人，經常劃船去城裏賣些農作物，華府後門有個碼頭，經常把船停在那裏歇腳。”
??秋香不以為意，問道：“老祝現在你去哪裏？”祝枝山壞笑笑說：“你去哪裏我就去哪裏，寸步不離！”秋香白了他一眼，說：“你不去幫周文賓待客，跟著我做什麽？”祝枝山笑道：“我不是答應過小唐，今天要保護你的？自然要把你照料好！”秋香嫣然一笑說：“本姑娘難得出回門，可是要吃要喝的，你舍得麽？”祝枝山賠笑道：“能為絕代佳人弟媳婦效勞，是祝某的榮幸！周文賓是我兄弟，唐伯虎更是我好兄弟，我不該照料你麽？嗬嗬。”
??秋香二話不說，轉身就走，一路看見好吃的就拿，自有祝枝山付錢。
??轉悠了一陣，看看天色不早，秋香說：“老祝，我們去王府吧，你這個大媒人不早點去幫忙，周文賓要急死了！”祝枝山卻搖搖頭說：“王尚書從京城帶了幾個管家回來操辦婚事，王家的親戚我也不大認得，我還是晚點去的好。”秋香忽然問：“老祝，日後我和小唐成親，你來幫忙不？”祝枝山笑道：“當然！我和小唐是什麽關係？天下人都知道！哪怕壓床沒有人壓，我老祝也可勉為其難！”
??秋香臉一紅，啐道：“你真沒個正經！壓床是要找比新郎小的，還要沒結過婚的，你多大歲數了還好意思壓床？我呸！”
??祝枝山也不惱，說：“待會我們去王府赴宴，你千萬要記住，你是代表江南才子唐伯虎的，萬萬不可掉了架子！別人不管怎麽問你唐伯虎的下落，你隻笑不回答，裝糊塗，明白？”
??秋香一聽有些緊張，問道：“都有哪些人和我一桌？”祝枝山答道：“我們這桌一共五個人！江南四大才子自然是一桌，此外還特地請了沈石田老先生！”秋香眼睛一亮，問道：“可是那當代繪畫大師、吳門畫派的創始人沈石田？”祝枝山道：“正是。沈石田為人非常清高，看不慣官場的黑暗，無心科舉，潛心作畫，詩酒自娛，是位高人！唐伯虎和文征明的繪畫都受過他的指點，周文賓也想跟沈石田老先生學畫，請他來赴宴也顯得自己有麵子，所以就安排了我們五個人一桌。自然，周文賓是新郎官，要四處敬酒，我們這桌就虛設他一個位置，我們四個人享用一桌菜，哈哈！”
??秋香擔心地問：“唐伯虎失蹤許久了，要是沈石田老先生問起他的下落，我如何回答？”祝枝山說：“這個容易，你就笑而不答，舉杯敬酒。若是沈石田再問，你就讓他問文征明，我已經把唐伯虎寫給文征明的信交給他了。”
??秋香這才方下心來，舉步走向王尚書家。
??老遠就聽見王尚書家裏敲鑼打鼓，鼓樂陣陣，鞭炮與爆竹聲響個不停。秋水難得出門，大多數人都不認識，祝枝山笑道：“這些都是地方上的鄉紳、官宦，你家華太師自命清高，不屑與王尚書來往，否則也是必請他的。”秋香說：“不請他最好，他若來了我怎敢進去喝酒？”祝枝山聽了心裏一動，問道：“秋香你到底能喝多少酒？”秋香嫣然一笑說：“深不可測，喝了才知道。”
??這時祝枝山看見了周文賓一身喜服，和王天豹兩人站在門口迎客，祝枝山對秋香說：“你跟著我一起進去，無論誰問你，你一概微笑不答！”
??秋香點點頭，緊走幾步，跟著祝枝山往裏走。到了門口，周文賓對著大搖大擺的祝枝山說：“祝兄，大媒人，你怎麽到現在才來？也不早點過來幫小弟的忙。”祝枝山哈哈一笑，指著旁邊的王天豹說：“你有大舅子王老虎撐腰，我這條‘洞裏赤練蛇’就是不來，還有人敢欺負你不成？”王天豹是個粗鄙的人，聽不出祝枝山話裏有譏刺之意，拱手笑道：“大媒人裏麵請，家父在大堂候客。對了，旁邊這位兄弟是？”
??秋香看看王天豹麵目不善，也有些緊張，沒有搭話。祝枝山笑道：“跟我來的，當然是貴客！一會開席你就知道了，小兄弟，我們走。”秋香暗暗發笑，跟著祝枝山大搖大擺地進了王府。
??一路來到客廳，隻見客廳門口擺著一張椅子，王尚書皮笑肉不笑地坐在椅子上，看見賓客過來，隻是點點頭，可見非常傲慢。
??秋香看看王尚書有些不怒自威的樣子，心裏發怵，躲在祝枝山身後；祝枝山大搖大擺地走過去，王尚書看見媒人來人，笑著站起來，和祝枝山互相見禮。王尚書看看祝枝山身後的秋香，也感疑惑，問道：“祝兄，這位貴賓是？”祝枝山大大咧咧地把手一擺說：“都是有請柬的，不是閑雜人等，啊哈哈，等會入席你就知道了。”說完拉起秋香的手走進客廳。
??進了客廳，秋香急忙抽出自己的手，鼻中聞得一陣陣菜香，客廳裏擺了十幾桌酒席，冷盤都已放好，一壇壇美酒擺在桌子旁邊，每桌旁邊站著一個家奴照料。
??祝枝山對著裝飾得喜氣洋洋的大廳說：“你看這裏裝點得富麗堂皇，全是民脂民膏！我之前看過菜譜，王尚書把本地的、外地的許多名廚請來掌勺，聽說八大菜係的廚師都請了，有意要露富！菜譜上天上飛的、水裏遊的、陸上爬的，還有海鮮一應齊備！單點心就有二十多種花樣，那些酒壇子裏的酒，全部是陳年美酒，至少也有二十年窖藏，可見王尚書貪墨已經不是一年兩年了。”
??秋香聽了目瞪口呆，華太師家裏也宴過客，也沒這麽大的排場！
??祝枝山又伸手指了指說：“你看大廳裏的桌椅，包括鑲金鑲銀的餐具，全部是新的！連家奴們穿的衣服鞋子也是全新，這得花多少錢？除了大廳裏的十幾桌，東西廂房也擺滿了酒宴，那是專門招待有身份的官宦的！這也就是王尚書家，換做普通官宦人家，也擺不起這樣奢華的酒宴。”
??秋香有些擔心地說：“那麽王素琴小姐錦衣玉食慣了，嫁到周家會不會不習慣？”祝枝山笑道：“非也非也，王素琴像她母親，淡泊自甘，不講排場。這王天豹倒是像他老子，大手大腳。再說了，成親就是‘買豬不買圈’，王素琴嫁到周家，就得過周家的日子，難道還擺排場不成？好比你秋香是個丫環，唐伯虎娶了你，難道還讓你去他家做丫環伺候他？”
??秋香哼了一聲，問：“老祝，幾時開席呀？我要吃了早點回去，唐伯虎還在書房裏裝病呢，我不回去他的病就不能好，嘻嘻。”
??祝枝山看看大廳裏說：“快了快了，你看大多數桌上都坐滿了人，還沒到的應該是路遠的。聽說這王尚書脾氣也不好，他姑娘成親，誰要是姍姍來遲，怕是他要不高興呢。”
??果然過了沒多久，大廳外麵絡繹上客了，周文賓喊祝枝山去幫忙，安排各人入席。文征明和沈石田路遠，到了東亭又走親訪友，是最後入席的。
??秋香被祝枝山安排在和文征明、沈石田一席，還空著周文賓和祝枝山的位置，兩人忙著招呼客人。很快吉時已到，王夫人帶著幾個丫環，簇擁著披著紅蓋頭的王素琴進了大廳，周文賓也披紅掛彩，大廳外麵鼓樂齊鳴，鞭炮聲震耳欲聾。
??司儀由本縣縣令胡堪擔當，一番祝詞後，新郎新娘拜天地、拜高堂、夫婦對拜，王素琴羞答答地被送去洞房，周文賓留下待客，酒宴開始。
??祝枝山自然做到秋香旁邊，文征明打量了秋香一陣，又想起唐伯虎托祝枝山轉交的那封信，猛然悟出，對麵的這位公子是秋香！沈石田老先生不知，小聲問祝枝山：“祝兄，你旁邊的這位公子是？”
??祝枝山故意賣關子，笑道：“他是代表唐伯虎出席的，唐伯虎有要事不能來，沈老你猜她是誰？”沈石田丈二和尚摸不著頭腦，沉思半天說道：“唐伯虎失蹤許久，至今下落不明，這位公子你既然代表他出席喜宴，想必關係非同一般，可否告訴老夫唐伯虎的下落？唐伯虎與老夫半師半友，老夫很是關心他。”
??秋香笑而不答，沈石田忍不住又問一遍，秋香隻好從懷裏掏出唐伯虎的印章“六如居士”遞過去。沈石田一看十分激動，竟然站起來問：“這位公子你快告訴我，唐伯虎究竟在哪裏？”秋香還是不說話。
??沈石田這一站，驚動了旁邊桌席上的賓客，紛紛轉頭來看，議論紛紛。
??周文賓眼尖，看見這一幕，連忙端著酒杯走過來，敬沈石田的酒，笑道：“沈老師，伯虎兄不能來赴宴，自有他的苦衷，這裏人多耳多，明日我再稟報詳情如何？”沈石田隻得端起酒杯和周文賓碰碰，一飲而盡，坐下吃菜。
??山珍海味流水般地送上來，許多菜是秋香從未吃過的。祝枝山殷勤地勸酒，秋香瞪了他一眼，小口地啜酒，並不幹杯。
??周文賓得空也走過來，坐下陪沈石田、祝枝山、文征明喝酒，眾人議論紛紛，都在猜測和三大才子同席的那位公子是誰？這一來秋香坐不住了，舉杯連敬了周文賓三杯酒說：“新郎官，祝你與新娘永結連理，比翼雙飛。”
??祝枝山插話說：“公子，你莫非要逃席而去？”秋香瞪了祝枝山一眼，小聲說：“小解去，你要不要跟著？”祝枝山嗬嗬一笑，秋香匆匆離席走了。
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