第九九三章 祝枝山登門請客 為喜宴三人密謀
秋香正在上房裏伺候華老夫人吃藥,老夫人那晚本來身子不適,又被華文華武兩個逆子氣得昏厥過去,自此落下了病根,身子時好時壞,經常吃藥調理。
??秋香正端著藥碗喂老夫人藥,眼角瞥見華安在門外招手,連忙把藥給老夫人喂下,轉身走了出來。
??華安拉著秋香走到一棵樹下,秋香嗔道:“你幹什麽!還不放手,讓別人看見了成何體統!”華安高興地摟住秋香,歡呼雀躍:“我沒罪了,我自由了,我再也不用躲躲藏藏過日子了!”
??秋香急忙掙脫出來,後退幾步,問:“到底出了什麽喜事?把你樂成這樣?”
??華安興高采烈地把祝枝山來訪,已經設計為自己脫罪的事說了一遍,秋香也高興得笑麵如花。華安接著說了周文賓成親的事,征求秋香意見。
??秋香沉吟道:“你和周文賓、祝枝山、文征明同為江南四大才子,他成親你怎能不去?”
??華安擔心地說:“朝廷赦免我的詔書還沒到達地方,據祝枝山說,周文賓的親事應該快了,這時候我仍然是朝廷通緝的要犯,若是去參加婚禮,被人認出來報官,可如何是好?”
??秋香想了想,頷首道:“有理,要不我替你去一趟?”華安驚詫地問:“你如何去得?”秋香嫣然一笑,說道:“我如何去不得?說起來,周文賓混進王素琴家,我還去幫了他的忙呢!我假借老夫人的名義去王家,托詞老夫人夜裏夢見觀音菩薩,要王老夫人和我家華老夫人一起去普陀山進香,然後才告訴王老夫人王天豹搶親的事。若不是我提醒王老夫人,周文賓很可能被王天豹霸王硬上弓,識破了男兒身,又如何能夠進入王素琴小姐的閨房睡了一夜,成就這美滿婚姻?嘻嘻。”
??華安想了想笑道:“言之有理,你可算周文賓的半個媒人呢。而且華老太師已經把你許給我為妻,就差舉辦親事,你也能代表我去赴宴,隻是辛苦你了。”
??秋香嫣然一笑說:“不辛苦,我代表你去赴宴,算是公開身份了,不過這事不能張揚,等祝枝山來邀你赴宴,你讓我見他一麵,我自有話說。”華安點點頭,深情地望著秋香,秋香怕他情不自禁做出越禮的事來,笑嘻嘻的轉身走了!
??轉眼過了月餘,祝枝山再次登門來找華安。老管家急忙來找華安,華安胸有成竹,請老管家去給祝枝山上茶,讓他在客廳等一會,自己匆匆來找秋香。
??秋香正在閑坐繡花,一聽祝枝山來了,笑吟吟地放下女紅,隨著華安來到前麵客廳見客。
??祝枝山看見華安進來,後麵還跟著個美女,急忙站起來,近前細看秋香。
??秋香有些不悅,華安連忙解釋:“老祝眼睛近視,不近前看,看人看不清楚。”祝枝山仔細打量了秋香一番,鵝蛋臉,柳葉眉,目如秋水,五官十分精致,讓人一看有種自慚形穢的感覺!秋香上身穿桃紅色對襟小袖,下身穿淡綠色襦裙,衣長與裙齊,左右腋下開禊,衣襟敞開,兩邊不用鈕扣,以絲帶係連,十分脫俗。
??祝枝山笑眯眯地行禮說:“弟媳婦久違了,真是聞名不如見麵,國色天香!”秋香連忙還禮,請祝枝山落座,親手給他斟茶。
??祝枝山連忙雙手接過茶杯,又盯著秋香看了一陣,笑道:“那日在虎丘山偶遇,我眼睛近視沒看清楚,今日得睹芳顏,果然驚為天人!難怪小唐對你癡迷,不惜賣身為奴,追到這裏,非要把你追到手。”
??秋香笑道:“祝大哥足智多謀,我家小唐多虧你幫助提攜,又幫他脫罪,我們老是惦記著如何報答你呢。”
??祝枝山一聽哈哈大笑,說:“小唐沒告訴你?他答應等你成親那天,讓你這個新娘子親手敬我三杯酒!”秋香抿嘴一笑,說:“這都是小事,等到成親那天,必定讓你祝大哥如願!現在有件事情請教,唐伯虎脫罪的公文應該已經到了蘇州府了,可無錫這邊沒有接到消息,所以周文賓的婚禮唐伯虎不宜參加,你看怎麽辦?”
??祝枝山笑道:“我今日來就是為了這件事。本來婚禮應該在杭州周文賓家辦,但是王尚書和王夫人非常疼愛這個王素琴,提出先在無錫王家辦一次婚禮,然後再去杭州周家補辦。這本來於禮不合,可周文賓非常迷戀這個王素琴,一再哀求,他的父母也就答應了。這不,周文賓特地在王家附近租了一處宅子,安排作新房,先把新娘迎娶進門,然後再一同去嶽父王尚書家裏吃喜酒,哈哈。”
??秋香說道:“祝大哥,說正事,我代表唐伯虎去參加婚宴行不行?”祝枝山笑道:“行是行,就怕王素琴的哥哥王老虎,酒後亂性,見了你這個美豔女子動粗,哈哈!”秋香杏眼圓睜說:“他敢!王尚書和王夫人不也在婚宴上麽,他就不怕父母?”
??祝枝山壞笑道:“怕是怕呢,可有句話叫做‘酒壯慫人膽’!他平時沒事還惹事,老酒喝多了,誰能保證他不鬧出點事來?他犯渾不要緊,也夠不上殺頭,可要是他扯住你秋香不放,萬一再扯破了衣服……”
??華安忙說:“那還是不要讓秋香去了,我自己去吧。”秋香想了想說:“慢著,你們在這裏稍等我一會。”說完急匆匆地出去了。
??華安上前給祝枝山續杯,暢談起祝枝山陪周文賓進京拜見王尚書求親的事,祝枝山說得繪聲繪色,華安聽得津津有味。
??忽然一個秀才打扮的人走進客廳,對著二人施禮說:“請問華太師可在府中?小人有要事求見。”華安連忙站起來說:“華太師在後宅,閣下是誰?有什麽事?我可以代為稟報。”誰想那人並不理睬華安,走到祝枝山麵前說:“閣下也是來找華太師的吧?不如我們一起去找華太師?”祝枝山眼睛近視,看不清來人,就站起來點點頭,湊上去細看。
??那人不由分說,一把拉起祝枝山的手就往外走。祝枝山丈二和尚摸不著頭腦,連忙喊華安:“華安呐,這個人是誰啊?怎麽拖住我就走?”華安萬分奇怪地上前一看,這位秀才十分俊俏,而且麵熟!仔細想了想,忽然哈哈大笑說:“秋香,別鬧了,老祝他眼神不好,你別把他拉扯摔倒!”
??那公子這才鬆手,祝枝山仔仔細細打量了眼前這位公子,撫掌大笑說:“好好好,妙妙妙!周文賓男扮女裝混進繡房,秋香姑娘女扮男裝進入王府吃酒,真是妙哉!不過秋香,你裝扮成男的,以什麽名義去吃喜酒呢?難道說你就是唐伯虎?”
??那公子嫣然一笑說:“周文賓請客不是要送請柬嗎,我拿著請柬去,就說是代表唐伯虎去的,有人問我是誰?我幹脆把男裝脫掉,就亮出唐伯虎的未過門妻子秋香的身份,讓這事傳揚出去,逼著華太師給我們兩成親!”
??祝枝山和華安幾乎同時異口同聲地說不可!秋香嫵媚地一笑,對祝枝山說:“老祝你先說,為什麽不可?”祝枝山說道:“婚姻大事豈同兒戲?華太師雖然口頭應允你們成親,但是沒有三媒六證,也沒有正式定親,不符合禮數。你貿然在酒席上眾目睽睽之下說出是唐伯虎的妻子,唐伯虎又沒有陪你去,大家會認為你荒唐,也會認為唐伯虎一介風流才子怎會娶一個丫環?而且唐伯虎失蹤多時,除了我們幾個好友沒人知道他的下落,你貿然說出是唐伯虎的未婚妻子,誰會相信?”
??秋香聽了點點頭,對華安說:“小唐,你說的不可是什麽意思?”華安笑道:“你也跟著祝枝山喊我小唐,嗬嗬。朝廷對我的緝拿才剛剛撤銷,很多地方的人還不知道,你這麽一說,別人會以為我是畏罪躲在華鴻山太師家,對華太師不利。而且你說出去的目的,是逼華太師讓我們早日成親,這恐怕做不到。華太師為官多年,城府極深,他一再遷就我是為了讓我輔佐他兩個兒子成才,你要是在大庭廣眾之下說出我躲在華府,隻怕老太師反而不肯立刻讓我們成親。秋香姐姐,你要知道,我們畢竟是奴才,賣身契都在華老太師手裏呢!”
??秋香嗔道:“你們都說不行,那我是替唐伯虎去吃喜酒還是不去?”
??祝枝山答:“去!應該要去!以唐伯虎和我祝枝山、文征明、周文賓的交情,他怎能不去?但是你不能表露身份,而是裝作唐伯虎最好的朋友,就說唐伯虎有要事不能脫身,請你代替他出席的。這樣別人摸不著頭腦,都會好奇地向你打聽唐伯虎的消息,你卻一概不答,這樣華太師知道了,既不會怪你招搖,也會考慮你和唐伯虎的親事。”
??華安補充道:“老祝言之有理,不說破比說破好,而且你還扮做公子的模樣去赴宴,我再把我的印章送給你帶去,這樣別人更猜不透你與我的關係。你喝了幾杯酒就走,防止別人拉住你問東問西,也防止王天豹那個王老虎看破你是女兒身,意圖對你不軌。”
??秋香想了想,笑吟吟地說:“你們都替我安排好了,我還能說什麽呢?請柬拿來我看。”
??祝枝山忙從懷裏掏出請柬說:“周文賓一再托我向唐伯虎致歉,他租的房子迎娶王素琴,要籌備各樣事務,比如請轎夫,請樂隊,布置新房等等千頭萬緒,周德一個人忙不過來,所以周文賓沒有親自來送請柬,失禮之處還望包涵!”
??華安大度地擺擺手說:“這算什麽?我能夠脫罪,多虧了周文賓的嶽父王尚書,日後有機會見麵,還要好好當麵拜謝!對了老祝,和你說個事,上回你借給我的一百兩銀票又用在你身上了,這回要給周文賓賀喜份子錢,少了拿不出手,你還借我二百兩?”
??祝枝山狡猾地一笑,說:“小唐,你在華府這麽長時間,也有工錢吧?都拿去孝敬秋香了?哈哈!”
??秋香笑道:“華安的錢沒有交給我,他為人慷慨善良,看見華府裏誰有困難,都解囊相助,不把銀錢當回事!這份子錢我來出,少了拿不出手,我出四百兩,你在這等會,我去取銀子。”說完秋香匆匆走了出去。
??祝枝山打趣華安說:“小唐,你好眼力,娶了個富婆啊!四百兩銀子不是小數目,普通人家能夠花上二三年呢,秋香哪來那麽多錢?”
??華安沉吟道:“秋香平時伺候老夫人,吃的穿的用的都不要自己花錢,她平時就買些胭脂花粉之類的,還經常得到華太師和華夫人的賞賜,所以比我有錢吧?”說完過去端起茶壺,又給祝枝山續杯。
??等了一會,秋香笑逐顏開地走了進來,換回了一身女裝,拿著一個紅封說:“祝大哥勞動你帶給周文賓吧,裏麵是一張四百兩的銀票!”祝枝山接過來一看,紅封上寫著“百年好合”,左下角寫著:唐伯虎恭賀。字跡娟秀,一看就是出自秋香之手。
??祝枝山不客氣地把紅包塞進懷裏,笑道:“我兩頭忙活,到現在還沒吃午飯呢,小唐你不表示表示?”華安忙說:“求之不得!我這就領你去小廚房吃,讓他們多燒幾個好菜,我兩喝幾杯。”祝枝山看著秋香說:“弟媳不去陪陪?不如你今日敬我三杯酒,就免了你成親那天再敬?”
??秋香臉紅了紅,笑道:“老夫人那邊還有事情,我就不陪祝大哥了,下次補上,嘻嘻。”說完斂衽為禮,告辭走了。
??華安心情大好,自己不但脫了罪,眼看好友周文賓就要成親了,下一個就輪到自己成親了。想到這裏,華安突然問祝枝山:“老祝,你說周文賓成親,王家會不會邀請華太師去赴宴?”祝枝山捋著胡須笑道:“應該不會。華太師居官清正,是朝中的清流;而王尚書官位雖然沒有華太師高,卻是個深得天子信賴的寵臣,不會把華太師這個已經告老還鄉的官員放在眼裏。而且我聽說,兩人平時並無來往,這次王素琴出嫁,應該也不會請華鴻山。”
??華安點點頭,一路把祝枝山請進小廚房,吩咐廚役好酒好菜盡管上,又親自去找王好比大廚,請他打開冰窖,把珍藏的食材取出幾樣,做幾道特色菜!
??兩個廚房一起做菜,很快各種美味佳肴絡繹不絕地送上桌來,祝枝山喝著陳年美酒,品嚐各種佳肴,讚不絕口!華安頻頻舉杯敬他,祝枝山來者不拒,笑道:“小唐,怪不得你躲在華府裏樂不思蜀,這裏好吃好喝,還有如花似玉的秋香相伴,人生如此,夫複何求也!”
??華安神色黯然地說:“老祝,你就別拿我尋開心了,在這裏再怎麽好,不過是個奴才,看主子的臉色行事,每天小心謹慎,哪有在姑蘇城郊桃花塢舒服?”
??祝枝山喝了一杯酒,說道:“照我看華太師絕不會輕易放你走!華太師為人外圓內方,表麵上待人和氣,內心卻頗為孤傲。他的痛處就是兩個兒子華文華武不爭氣,有點呆傻。若你能夠調教得華文華武考取科舉,華太師自然對你感恩戴德,有求必應。但科考這事很難說,光有才不行,還得有福!你看文征明的才華不在你我之下,幾次科舉考試都铩羽而歸,華文華武你就包他們能考上?”
??一番話說得華安心事重重,忙問祝枝山:“那怎麽辦?老祝你足智多謀,快給拿個主意。”
??祝枝山沉吟道:“華鴻山對你和秋香都不薄,你倆要是打算現在逃走,我也有辦法,隻是有失厚道了!華太師早已知道你是唐伯虎,那時官府還在緝拿你,他卻沒有送你見官,此等恩情豈能不報?你還是耐心等待些時日,起碼到明年鄉試秋闈,讓華文華武入場一試,也許就考中了呢?”
??華安沉思良久,也隻有如此了!
??兩人正喝著酒,忽然華文與華武闖了進來,華武對華安笑道:“半仙,你有貴客登門,吃好的喝好的,也不叫我兩同享?戚哐嚨咚嗆!”華文二話不說,直接用手,撈起菜肴就吃,片刻之間,胸襟已是湯汁淋漓。
??祝枝山坐不下去了,起身便走,華安連忙跟隨相送。
??祝枝山有些憂慮地說:“這兩個呆公子我算是見識了,這樣的活寶想要考取功名?難,難!”華安歎息道:“兩個呆公子時而清醒,時而發呆,華文以前說話結結巴巴,連個完整的一句話都說不全,現在已經好多了!”
??祝枝山邊走邊說:“那就盡人意聽天命吧!也許兩個呆公子有呆福,科舉就考上了呢?”
??華安接道:“我也是這麽想的,人說前人種樹後人乘涼,華太師為官清正,不該兩個兒子碌碌無為,還是走一步看一步吧。”
??一路來到華府大門口,祝枝山笑道:“小唐請留步,我自己回去吧。”華安叮囑道:“還有一事拜托老祝,三日後吃喜酒,秋香去赴宴,防止有人刁難他,還請祝兄從中周旋,讓她早點回來,保她平安。”說完深施一禮。
??祝枝山一邊還禮一邊笑道:“這個包在我老祝身上,別人都好說,你那好友文征明有些固執,對你友情極深,就怕他攔住秋香追問你的下落,那就不好辦了。”
??華安點頭稱是,想了想說:“老祝你稍候片刻,我這就寫封書信,托你帶給文征明,他若追問秋香我的下落,你就把信給他看。”
??祝枝山點點頭,華安急忙轉身,就在大廳裏取來紙筆一揮而就,也不封口,出去交給祝枝山。
??祝枝山接過來一看,華安以唐伯虎的名義寫的這封信十分客氣,先對文征明勸自己不要應招去寧王府表示後悔,當初沒聽文征明的勸告,惹下許多麻煩。信中稱讚文征明,說他對待有身份地位的人,對待聲色犬馬之事,看似淡泊無心,其實很有自己的立場,而且意誌堅定,從不動搖,自愧不如,願意拜文征明為師。然後把佯狂避禍,一路追秋香到無錫東亭的事概要說了一遍,並且囑托他喜宴上不可為難替自己出席的那位公子,因為那位公子就是自己夢寐以求的秋香!
??祝枝山看完把信塞進自己懷裏,笑道:“小唐,你做了一陣子奴才,越來越會恭維人了!你真要拜文征明為師?臉皮之厚,當居江南四大才子之首也,哈哈!”
??華安笑道:“老祝,經過這些磨難,我是真佩服文征明的淡定與清高,我唐伯虎在學問品行方麵,確實不如文征明。雖然我比文征明大十多個月,真願意拜他為老師!”
??祝枝山笑道:“得了得了,這事以後再說!我先幫周文賓忙活去了,秋香的事你放心,全包在我老祝身上!”說完轉身就走,華安心裏百感交集,沒有枉交朋友!
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