第八六五章 牛皋被擒反勸降 嶽飛虎膽探敵營
王貴、湯懷、張顯三將聽逃回來的宋兵稟報，牛皋輕敵被擒，全都慌了手腳。
??王貴與二將商議，怎麽搭救牛皋？湯懷憂愁地說：“我們師兄弟幾個，陸地廝殺從不怕誰，可是水戰卻隻聽周侗師父講過，沒有練習過，完全是紙上談兵；再說平江府之前的大號戰船都被楊虎的手下燒毀了，現有的小船巡哨還可以，若是用來進太湖剿滅水寇，無異是以卵擊石！”
??張顯點點頭說：“湯懷兄說得有理，水戰不是我們的強項，不如火速派人去報與嶽飛大帥，請他定奪吧？”
??王貴想想也隻好如此，急忙派出探馬火速稟報嶽飛。
??嶽飛元帥率領大軍，曉行夜宿正外太湖趕來，大軍浩浩蕩蕩有十萬之眾，糧草輜重許多，步兵又多，快不起來。
??嶽飛接到戰報，心急火燎，命大軍抓緊趕路，自己帶著精銳五百嶽家軍日夜兼程趕赴平江府。
??這時牛皋被押到太湖東山島上，花普方進入山寨大殿，稟報楊虎：“大王，臣帶兵出巡，拿得一將，乃是嶽飛麾下的先行官，名喚牛皋，等候主公發落。”楊虎下令：“帶進來！”
??兩邊水寇都精赤著上身，不由分說，如狼似虎地撲過來，扭住牛皋推到楊虎麵前，嗬斥道：“跪下！”
??牛皋兩眼怒瞪，大吼一聲：“無知水寇！我牛老爺今晚吃多了酒，自家跌下水去，誤被你擒來。你不賠個禮與我，反要我跪，豈不是個瞎眼的蠢賊？”
??楊虎拍案大怒，吼道：“膽大包天！牛皋，你原先也是個剪徑的強盜，當本王不知？什麽賊不賊的，都是為了富貴而已！你若降順了我，本王也封你做個先鋒，去取宋朝天下，富貴與共！你若不降，立刻就推出去斬了！”
??牛皋喝道：“放你娘的狗屁！我牛老爺堂堂正正，是朝廷敕封的統製官，怎會降你這偷魚摸蝦的水寇？你若是肯聽老爺的好言相勸，把老爺放了，把這賊巢燒了，收拾些糧草人馬，投降了我嶽大哥，一同去捉了金兀術，自然表奏你的功勞，封你做個大大官兒。若不肯聽我老爺的好話，快快把老爺殺了。等我嶽大哥到來，少不得拿住了你，碎屍萬段，他倒肯饒了你麽？”
??楊虎聽了大怒，叫道：“推出去砍了！”兩旁刀斧手一聲答應，將牛皋推了就往外走。
??元帥花普方跪下稟道：“請主公暫息雷霆之怒。這牛皋是一員勇將，乃是嶽飛的結義弟兄。那嶽飛是個最重義氣的人，不如將他監禁在此，使嶽飛心存顧忌，不敢輕易犯我水寨，臣還有話對大王說。”
??楊虎聞言，令士兵把牛皋先押下去，問花普方有何話說？
??花普方近前密奏：“宋帝昏聵，重用奸臣，大王與嶽飛等於是兩隻猛虎！嶽飛熱衷功名，奉旨來剿滅我等，若與之硬拚，殺敵一千自損八百，結局是兩敗俱傷，正中了宋廷驅虎鬥狼的奸計！依臣看，不如把牛皋交給我，我慢慢地勸降他，再探聽嶽飛軍中虛實，倘若嶽飛肯歸順我主，兩家聯手，正如當年宋江要是聯合方臘，天下早就易主了！豈不比殺了牛皋一個莽漢強勝百倍？”
??楊虎聽完大喜，就下令把牛皋交與花普方看押。
??花普方拜辭了楊虎出殿，命手下提來牛皋，給他換了件幹淨衣服，帶回自己住的宮殿。
??這時夜色已深，花普方還沒有吃飯，令手下擺了一桌好酒好菜，把牛皋請來坐下，卻不敢給他鬆綁，命兩個士兵伺候她，一個喂菜，一個喂酒。
??花普方恭恭敬敬地斟了兩杯酒，命士兵舉到牛皋嘴邊，笑道：“牛將軍，久仰大名，今日一見果然名不虛傳！將軍威武不屈，氣節過人，小弟敬你一杯！”說完舉杯一飲而盡。
??牛皋本待不吃不喝，奈何肚子不爭氣，咕咕叫了起來，就瞪著眼睛張開嘴，讓士兵把一杯酒倒進嘴裏。花普方隨即以目示意，另一名士兵趕緊夾了一筷子肉，送進牛皋口中。
??花普方繼續恭維牛皋：“兄長力大無比，武藝過人！平心而論，若是在陸地上打鬥，小弟不是兄長的對手，隻是占了地利罷了。”
??牛皋點點頭，說：“我家大哥嶽飛，武藝遠在我等兄弟之上！麾下五百精銳嶽家軍，曾經大破金兵數萬人！金兀術何等厲害，也被殺得望風而逃。我勸你還是早日歸降，保全你們的性命。”
??花普方讓士兵繼續勸菜勸酒，賠笑道：“小弟也有此意，投靠朝廷，抵禦外辱，博個封妻蔭子才是正途！怎奈楊虎部下多是水寇，心無大誌，要慢慢勸說他們，對了，嶽飛手下都有哪些猛將？”
??牛皋是個莽漢，不知道花普方是刺探軍情，就笑道：“兄弟，你不曾見過我那嶽大哥，生得貌似天神，身材雄偉，如今生了些胡須。早年他在汴京槍挑了小梁王，天下聞名，婦孺皆知！如今高宗陛下繼位，極為倚重我大哥，拜為都統製之職，即日就要來掃蕩你們的水寨，賢弟須要小心些！若說麾下部將，有湯懷，也愛穿白，亦學用槍，與大哥差不多的本事，隻少幾根胡須，還是師兄弟。還有張顯，身長力大，使得一手好槍法，真個是神出鬼沒！還有大將王貴，也是我嶽大哥師弟，紅馬金刀，曾在汴京力劈太行山大王王善，哪個不曉得？其餘是施全、周興、趙雲、梁興、吉青，並有那梁山泊好漢的子孫張國祥、董芳、阮良等，哪一個都是武藝過人的好漢！
??我嶽大哥此次率領常勝之師南下，麾下十萬大軍，剛剛打敗了金人，兵強馬壯！若說愚兄這樣的本事，還不如我大哥的馬前張保、馬後王橫呐！”
??花普方聽了這一席話，目瞪口呆。想想牛皋是個莽漢，應該不會說謊，就連勸了幾杯酒，站起來說：“夜色已深，牛將軍且去安歇吧，明日再議。”說完命士兵帶牛皋去客房休息，卻在房外布了重兵把守。
??第二天，花普方起來去見楊虎，把從牛皋嘴中探得的軍情說了一遍，楊虎也有些慌張，召集眾將議事，一直商議到午後，大多將軍要戰，也有部分將軍主和，委決不下。
??忽然小兵來報，宋軍大隊兵馬已到太湖邊上下寨，派了三個使者前來下書。
??楊虎驚歎道：“嶽飛果然用兵神速，這麽快就趕來了？傳那三個使者來見，看他有何話說！”
??楊虎萬萬沒有想到，來的三個使者，竟然是張保、王橫和嶽飛本人！
??原來嶽飛率五百精銳嶽家軍日夜兼程，今日淩晨趕到王貴軍中，聚將議事。
??眾將士站立兩旁，嶽飛就問牛皋現在何處？湯懷就將他酒醉出巡、被花普方擒去之事說了一遍。嶽飛心中好生煩惱，思忖一會，下令說：“本帥遠道而來，且歇息一會再議此事，湯懷，你領我去後營歇息。”
??眾將不敢多言，各自散去，湯懷護送嶽飛一行進了後營，張保和王橫左右扈從，寸步不離。
??嶽飛示意湯懷坐下，歎息道：“湯懷兄弟，你與牛皋都是我的手足兄弟，如今牛皋被擒，生死不明，我心中委實放心不下！我已思得一計，由你暫代我職，若有人找我，你就說我身子不適，需要休息。我決意親自帶張保王橫，換上便衣，去那太湖東山上一探虛實，我們裝作宋軍使者去下戰書，見機行事。”
??湯懷大驚道：“哥哥身為一軍統帥，國家之棟梁，如何輕入險地？若有不測，如何是好？”
??嶽飛笑道：“不入虎穴焉得虎子？我此去自有主見，決無妨礙！”湯懷不好再勸，隻得留在後營。
??嶽飛提筆寫好戰書，帶了張保，王橫換上便衣，悄悄地來湖邊，假托湯懷之命，令小兵駕一條小船，駛往東山島。
??東山島上嘍囉早已看見，立刻派了四條小船把嶽飛的船團團圍住，喝問是從哪裏來，到哪裏去？
??張保站在船頭上答話：“我們是嶽元帥帳前統製湯懷老爺派來下戰書的。”嘍羅說：“且住著！待我們稟過了大王，然後靠岸。”
??隨即有敵軍一條小船駛回去稟報楊虎：“稟上大王，今有宋軍湯懷派三人來下戰書，小的們不敢擅放，候旨定奪。”楊虎下令：“宣他們進來。”
??嘍囉當即回去，下令放宋軍的船靠岸。
??嶽飛命王橫看守船隻，自己帶著張保上岸。一路細看山勢，果然雄險，上麵又將大石堆砌成三關，外麵嘍囉林立，內有旗幡招展。
??嘍囉領著嶽飛和張保一直來到山頂的大殿，嶽飛和張保站著對楊虎施禮：“我等奉湯懷將軍之命有書呈上大王。”
??楊虎問道：“你們見了本王為何不跪？”
??張保一驚，嶽飛不動聲色地說：“下官官居副將，你這個大王卻是自封的，我若跪你，隻怕朝廷要降罪於我。”
??楊虎點點頭說：“兩軍相爭，不罪來使，既是一員副將，賜坐。”
??嶽飛謝了，就坐在下邊，將戰書交給嘍囉。
??嘍囉呈給楊虎看完，提筆在原書後批複：“準於三日後交兵。”正要將戰書交還，花普方上前密奏：“大王，我觀來使氣概不凡，隻怕是宋軍中的重要人物？大王且慢發還戰書，我立刻派人去提牛皋來認他一認？”
??楊虎點頭同意，與嶽飛閑扯一通，花普方隨即命心腹嘍囉去帶牛皋過來。
??功夫不大，牛皋來到殿外，看見嶽飛和張保坐在殿內，大吃了一驚！張保知他魯莽，立刻迎上去參拜說：“牛皋將軍，小卒張三參見！我和副將李四來下戰書來了。”
??牛皋會意過來，走到嶽飛麵前，大大咧咧地說：“李四，你回去告訴嶽飛大帥，俺牛皋寧死不降水寇！既然被擒，有死而已，要嶽大哥替俺報仇！”說完指著楊虎大罵：“你這賊酋，死到臨頭了還不投降？有種的快把我殺了罷！”
??楊虎吩咐：“將牛皋仍舊帶去收監。來使你們先回去，可致意你家嶽飛元帥，牛皋雖被擒來，未曾殺害。你家元帥若肯歸順孤王，不失封侯之位。若敢執迷不悟，一旦交兵，被我擒來，斷送了一世的英名，悔之晚矣！”
??嶽飛點點頭，也不多說，接過戰書，帶著張保一路出來登船。王橫接著二人，急忙往回劃船，一直回到宋營。
??嶽飛聚將議事，把去探敵營的情形說了一遍，眾將麵麵相覷，都無計可施。
??忽然帳外風風火火地闖進來一將，嶽飛一看，卻是阮良，心中大喜，問道：“阮良將軍，你因何來得如此之快？”
??阮良施禮參拜大帥，然後說：“大帥走後，我前思後想，思得一計，就縱馬趕來，助大帥一臂之力！”
??嶽飛喜道：“請講！”
??阮良說：“我想起兩個結義兄弟，就在這太湖中討營生，一個叫耿明初，一個叫耿明達。二人水性極佳，水上的本領不在末將之下，而且久居太湖，地形熟悉，末將想請他二人相助破賊！”
??嶽飛大喜，說：“速速帶上禮物，請二位好漢來此相助！”
??阮良領命去了，到了下午，果然帶了兩人來見嶽飛。
??嶽飛一看那二人都是眉粗眼大，膀闊身長，一臉的彪悍之色，便問：“你二位姓甚名誰？”
??年長些的說道：“小人耿明初，這位是我兄弟耿明達。我兄弟兩個原住在這太湖邊，靠著打魚過活，倒也逍遙自在。一年前，此地來了個楊虎，聚集水寇，霸占了湖中東西二人，就不許人在湖內打魚！
??我兄弟二人不服，就和他爭戰，楊虎和部下元帥花普芳武藝高強，又人多勢眾，我兄弟兩個勝不得他；但我兄弟水性精熟，勢頭不對就跳入湖中，他們也奈何不得我們兄弟，就派人傳話，單許我二人在湖內捕魚，因此相安無事。
??他幾次派人來邀小的們入夥，隻因我們老母在家，受不得驚嚇，堅決不許，因此力辭不去。阮良是我二人多年結拜的好友，今奉大帥之命來召，我們的母親也欣然同意，因此我二人特地來投在麾下，做個小卒，望大帥收錄！”
??嶽飛喜道：“既如此說，你二人是個識時務的俊傑了，快請起來！”就命張保：“可引二位好漢到後營更衣相見。”
??耿家弟兄就謝了起來，同張保到後營換了宋軍衣服，出來重新向嶽元帥行禮，跪將下去。
??嶽飛雙手扶起道：“你兄弟二人既來與國家出力，我和你們同是一殿之臣，何須行此大禮？你看兩旁副將都與本帥結為兄弟，今二位也與本帥結義如何？”
??耿家弟兄再三推辭，眾將勸道：“我們皆是如此的。”耿家弟兄推辭不過，隻得同意，嶽飛隨即命擺下香案結拜，又與眾將一一見禮。
??嶽飛吩咐安排慶賀筵席，就在中軍大營與眾將開懷暢飲。
??酒至半酣，嶽飛問耿明初：“二位賢弟既與楊虎熟識，必知他的用兵虛實，有何本領，就占得太湖，官兵就奈何他不得？”
??耿明初答道：“元帥有所不知，這楊虎水裏本事極好，上了岸卻是武藝平平。他手下部將，隻有元帥花普方、先鋒官許賓兩個厲害些，其餘也俱平常。但是他有四隊戰船十分厲害，所以官兵不能勝他。元帥交兵之際，也須要小心提防。”
??嶽飛忙問：“是什麽戰船，就說得這等厲害？”耿明初答：“他第一隊有五十隻兵船，名為‘炮火船’。船上四麵都架著炮火，交戰之時把火藥引點著，一齊施放起來，大炮亂轟，極難招架。第二隊名為‘弩樓船’，也有五十隻，船的首尾都有水車驅動，四圍用竹籬笆遮護，嘍囉們踩踏水車，行駛如飛！那船上豎立弩樓，弩樓上俱用生牛皮做成擋牌牌，嘍囉躲在樓上放箭，敵人卻射不著他；弩樓下的嘍囉亦用擋牌護體，各執長刀砍人，所以官兵不能抵擋。”
??嶽飛驚問：“第三隊如何？”耿明達接口說：“那第三隊也五十隻，叫做‘水鬼船’。船內水鬼，都是在漳州、泉州近海地方聘請來的，水鬼水性極佳，在水底下可以伏得七日七夜，捉的魚蝦可以生吃充饑，無須上岸！若遇兩軍交戰，那些水鬼提前跳下水去潛伏，伺機將敵船船底鑿通，灌進水去，那船豈不沉了？楊虎就是這三隊戰船厲害，若能破得，這第四隊是楊虎自領的戰船，就不足為慮了。”
??嶽飛喜道：“若非二位賢弟到此相助，本帥哪裏知道這些虛實？此乃天子之洪福也！也是楊虎水寇當滅！”說完舉杯敬酒，又命眾將敬兄弟二人，盡歡而散。
??嶽飛命張保安排耿氏兄弟去歇息，自己回到寢帳卻徹夜未眠，直到天亮，思得一計，穿衣起來，來到耿氏兄弟休息的營帳。
??耿氏兄弟連忙過來見禮，問元帥為何一大早趕來？
??嶽飛笑道：“我有一機密事，不知二位賢弟肯走一趟麽？”耿氏弟兄慨然道：“蒙元帥厚恩收留，若有差遣，我兄弟兩個雖赴湯蹈火，亦不敢辭，請元帥下令便是。”
??嶽飛大喜，對著耿氏兄弟耳語一番，二人欣然出營而去。
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