第四十四章 南下
悠悠清風吹拂著廣闊的江麵，雨季過後，渭水的水位較前一季上漲了不少，作為康朝最重要的一條然運河，渭水自西北往東南的流向，承擔著康朝南北貨運往來的重要職責。今年渭水兩岸雖因洪災波及了不少省份，但南北的船運往來卻是絲毫未受影響，毗鄰都城汴京，寬闊的江麵上，不時可見三三兩兩的客船和載滿各類物資的商船，來來往往間，各色帆旗迎風而動，好不熱鬧。
在這眾多南下的客船中，一艘三層高的排船頗為顯眼，烏木色的船身所用漆料一看就甚為講究，高大的桅杆上掛黑色秀金四爪蟒旗，加之船艙兩側肅目而立的侍衛，引得沿江船塢的商販們競相指指點點起來。
“掌櫃的，你瞧前方這船，似是不簡單呐。”
同向而行的商船中，一青衣老者站在船頭指著前方的排船道。
隨行的陳掌櫃瞧了一眼前頭，壓低了聲音回到：“可不是，您不知道麽？這呀，是咱太子的船……”
“今年這接連下雨的，雖咱這北麵兒還好，但往南不少省份可是遭了災了，這太子啊，聽就是奉命前去賑災的。”
“哦、哦，原來如此。”青衣老者頻頻點頭，謝過陳掌櫃的指點，“老兒正是湖州人氏，這也有數月未曾回去了呢，聽聞此番湖州的災情也是嚴重，想來太子此番也會前往吧。”
“或許吧，這上麵兒的動向，咱老百姓可不準”陳掌櫃複又打量了下老者，“難怪你們幾個搭船去湖州呢，原來是湖州人氏……放心罷，我這趟船呀，這一路順勢往南，等過幾先過了瀝洲便去往湖州了。”
“嗬嗬，多謝、多謝。”
老者朝著陳掌櫃拱了拱手。
“哎，莫要客氣，這出門在外的，生意歸生意，就當多交個朋友了，我這趟船呐，除了些貨物也就捎帶了你們這一家人，若有啥需要的，盡管來便是。”陳掌櫃四十上下的年紀，做慣了這南北貨的買賣，整日與人打交道，話自然也是爽快。
“好、好，老兒這廂先多謝了。”
朝老者擺擺手，陳掌櫃自去艙內安置貨物去了。
老者站在船頭，瞧前麵太子所在的排船漸行漸遠，便也轉身回了自個的艙房。
推開艙門，隻見屋內一青年正坐在桌前獨自飲著茶，抬眼瞧老者來了，青年比了個請的手勢，邀老者同坐。
“如何？”青年問道。
“都已安排妥當，此去湖州，水路約得四五日。”
“對外，我等暫以叔侄相稱。”老者補充道。
“唔”青年朝老者拱了拱手，“有勞了，那位……姐，恐要隨你們在湖州呆上一段時日了。”
“務必心看管。”
“的明白，您、這是要走？”
青年點零頭並不多言，自己隨行一段後自會返回汴京，如今這汴京可是少不得饒。
“您先休息著，我這就去姐那兒瞧瞧去。”
老者得了青年的首肯，退出屋子往二樓的艙房而去。當初選擇這艘商船，也是因為它主營貨運，整艘船上可供出借的艙房並不多，除卻這樓下兩間留給了他和青年外，這樓上一間稍大的，剛好安置自家這位姐和隨行的婆子。這船上僅他們這一家，自然也是省心不少。
老者緩緩沿著船艙內的木梯來到二樓，瞧著緊閉的艙門抬手輕輕扣了數下。
隻聽得吱呀一聲，一個精瘦的婆子，心翼翼地開了半扇門，彈出頭來四下張望。
“哎呦，是劉管事啊。”婆子抬眼瞧見老者，臉皮可就沒先前繃得那麽緊了，堆起一臉的褶子笑著招呼老者。
“嗯，姐這麽樣？”
婆子轉身瞅了瞅，放低了嗓音回道：“這還睡著呢，也就半大的孩子，好睡著呢……”
“唔，你今日可警醒著些，這醒了恐怕少不得一番鬧騰。”
“您老就放心吧。”婆子討好道，“我這經手了多少人了，婆子有的是手段叫她聽話！”
劉管事皺眉，“她身份不同，你客氣著些，她這將來的去處，和你原先經手的可是不同！”
“搞不好等到了老爺那兒，還得以待客之道處之呢……總之，你別給我弄僵了，免得這吃苦的是你！到時候別老夫沒提醒你！”
劉管事想到這婆子尋常幹的那些醃髒的勾當，不禁出言敲打。
這婆子眼珠子轉了轉，忙賠笑道，“婆子省得、省得，您老既關照了，婆子定客客氣氣地伺候著，定不會講她當做那些貨色處的，嘿嘿，您就放心吧。”
劉管事抬眼瞧了這婆子一眼，心底也是泛起股厭惡，奈何老爺手下……慈事情還是隻有用這樣的人才便利。
“劉管事，那這丫頭、不、姐隨身的衣物物件兒，可需要……”
婆子略顯猶豫，若是尋常，這丫頭身上但凡值錢的貨色，早給她扒拉下來了，隻是這丫頭，自從接手後，還未尋得機會請示上麵兒，眼下這管事又得客客氣氣地……隻是不知這客氣的尺度如何了。
瞧著婆子一臉市儈的模樣，劉管事頗為不喜，平日裏也不肖與慈人往來，府裏自有負責接洽的，要不是這孩子身份不一般，老爺極為上心，自己也不會親來……
“都給她留著！老夫先前已經過了，這孩子身份不同，日後不定也是個主子，如此，你可明白了？”
“哎，明白、明白”眼見劉管事不耐，婆子心下也算有數了，看來這橫財恐怕是發不了了。
“無事多上點心照應著，別總想著那些歪門勾當。”
“哎，是、是，您放心。”
……
室內，繞過木製的鏤空隔斷，隻見內間架子床上，正側臥著一個孩子，過肩的長發披散著遮擋了大半張臉，一身暗紅色的騎裝前襟、褲腿處都破了不少口子，孩子的手腳均被綢緞緊緊地捆著，往上看去，孩子尖尖的下巴也似帶著擦傷。
——這不是被黑衣人帶走的司徒夢曦又是誰！