第七十二回 引雉媒預約澄大爺 圖麀敘紛傳潘觀察
上回說到澄大爺不為恭王所喜，將他奏禁高牆。這雖是恭王的不袒私親，也為著澄大爺鬧得太不像樣。恭王在同治初年，算得有功國家了，澄大爺封了貝子，跟著同治讀書，引著同治微服出遊，以至少年崩逝。大眾都歸罪到恭王教子不嚴身上。
恭王百口莫辯，也無暇來結束他。他自有一班爪牙，替他借紂助虐，良家婦女眼睜睜被他劫奪去的，不知凡幾，恭王哪能知道。他偏以此為樂，仗著王府聲勢，打窯姐，鬧相公，撚酸吃醋，真是一顆魔星。他還歡喜擠在人叢裏廝混，對著婦女，評頭品足，正是他的慣技。
這日到了地安門外什刹海，紅衣翠蓋，四麵香風，水邊還遮著一行垂楊，沿堤排列十餘茗座，青衫紅袖，履舄參差。他帶著黨羽坐下小憩，博士送過茶來，憑你鳳餅龍團，他也不曾覺著，隻是左右凝望。偏偏隔坐有個旗裝少婦，也在那裏流目送盼，他到此神魂飛越，卻不便驟與交談，暗裏買了一束蓮蓬，叫黨羽送到隔座，告那少婦道："這是大爺所贈，他要同你相會，好嗎？"少婦道："我家裏人雜，不好屈駕的，任憑大爺揀一處便了。"他聽了不禁狂喜，約會在什麽酒樓一聚。
這酒樓是北京著名的窟宅，外麵崇樓傑閣，列座繽紛，海味山珍，咄嗟立辦。裏麵卻是深房邃室，曲折蜿蜒，錦帳牙床，鏡奩衣椸，陳設得楚楚有致。而且溝通前後，一室兩門，爨婢梳傭，隨供使令。每到昏黃將近，自有癡男怨女，聯袂而來。
否則旅客無聊，亦可令侍役代呼姹女，春宵雖短，盡夠銷魂。
還有鶴發雞皮，九子母鳩盤茶的老嫗，也叫個軟棚小崽，替他伏侍一宵。真算得濁世穢墟，首都魔窟。澄大爺是住慣了，屆時自去候著。那少婦坐著一輛街車，疲騾得得，倒也應候而至。
幾個做雉媒的黨羽，揭起車幌，引上樓來，他卻凝麵一觀，少婦是水佩風裳，宛似淩波仙子，隻有兩頰留點紅暈，比那海棠雨後還要鮮豔；叫了一聲"大爺"，羞答答坐在幾畔，頭也不肯抬起。他卻問長問短，始終不曾答應，最後說："大爺愛我，何必絮談家世呢？"他還問道："今夜可否不歸？"回說："姑性素嚴，隻有兩時耽擱。"他囑撤去酒具，攜手入房，一枕清風，飄飄然如入仙境。忙喚侍兒扶起，還是嬌喘弗勝；盥麵整鬟，上車逕去。從此朝歡暮樂，時相過從。少婦卻認得澄大爺，澄大爺並不知婦住何處？婦適何人？兩人情好漸深，總嫌片刻流連，不能盡興。澄大爺對著少婦道："我與你離多會少，又累你跋涉奔波，數月以來，曾無一宵團聚，將如之何？"少婦道："我姑是嚴的，我夫也是京官，斷不能背而歸你。隻有你中途劫我，我卻故作不願，狂呼拯救，姑與夫都好瞞過了。
王府裏劫個婦女，誰人敢來管帳？我夫亦隻索罷休，好同那個去打官司呢？"澄大爺連呼："妙計！"便叫黨羽賃宅子，買家具，雇婢仆各樣齊備，約婦仍在什刹海一條路上過去，那黨羽蜂擁上前，將少婦抱到澄大爺車上，少婦大哭大喊，鬢亂釵橫，車夫加上一鞭，電掣風馳的去遠了，黨羽跟在後麵保護。
沿途的人都說："澄大爺舊病複發了！"少婦被劫以後，便有個年少京官，沿途哭訴。認得他的，知是浙江布政使的兒子，因為從前省會失陷，遠遁為僧，家中卻報了殉難，得了恤典，兒子便蔭著一官，娶的確是宗室，比澄大爺還長一輩呢。外麵沸沸揚揚的話，早經都老爺聽得，要嚴詞厲語的奏參恭王，又叫那失婦的京官向都察院控訴。恭王並不是一無瑕玷的人，光緒雖沒有什麽惡感，老佛爺的起用他，原有點子勉強。況且醇親王是暗中的太上皇，又是老佛爺妹丈，恭王卻怕他來奪政權。
禮王、慶王，卻都不在他心上，但都老爺是例得風聞言事的，如果被他實奏，保不定要為了兒子，連累下台。這被劫的少婦又是宗人，又是族姑，宗人府處分起來，照例要趕出玉牒，載澄是與軍民一體治罪呢。不如先發製人，在老佛爺前痛哭流涕的，請辭各項差使，曆述載澄的不肖，將遍結黨羽、強劫民婦情形，略不少諱，情願發交府裏按律問擬，隻瞞過宗室婦女一句話。老佛爺念恭王年老丁單，令送入高牆悔過，一麵將所劫民婦交還，一麵著五城嚴緝黨羽，又對恭王安慰一番。都老爺看得恭王見機自首，也不肯過意吹求。這京官失馬得馬，並不知道預約途劫，亦便不願多事。隻澄大爺進了高牆，雖則衣食無虧，將一隻不受銜轡的野馬，緊緊縛在皂櫪上，走又走不脫，逃又逃不來，愧悔交並，遂至奄奄成病。趁著恭王福晉治喪時候，還一度加恩釋出，他又去劫一賣漿的女兒，將女父毆至垂斃，被一華服策馬的少年瞥見，夜闖內室，曤其雙目，還留著一束在幾上，寫下十六個字道：抉汝眸子，汝其猛省。刀光霍霍，已盤汝頂。
恭王料定不可教誨，依舊送入高牆，到得病體瀕危，方才回邸。恭王哀痛兒子，不免遷怒在黨羽身上。這些黨羽不是紈絝子弟，便是閑散京曹，中間有個潘姓部郎，同澄大爺時常酒肉征逐，知道恭王有意尋釁，怕得落在他手，功名不保，一溜煙逃到上海，尋他父親潘觀察潘學祖，號叫芸孫，原是江蘇候補道，現充製造局總辦。製造局在高昌廟左近，員司工役，實繁有徒，那氣象的崇閎，規模的遼闊，在上海要首屈一指。潘部郎從碼頭上岸，帶了家人行李，一逕赴局，司閽的說："總辦大人到四馬路公幹。"部郎又不敢冒昧進這辦公重地，幸虧有個老仆，認識是大公子，邀到觀察房裏坐定，烹茶送飯，招呼周到。這夜觀察並不返局，部郎即在觀察榻上權宿一宵。等到次日清晨，才見觀察便衣入房，部郎跪拜下去，觀察便問他："為什麽這樣倉猝，不先發個稟帖來？"部郎也敷衍一回。便見一起一起公事送進來，有的是畫行，有的是核稿，忙了一陣，已是午飯。觀察對部郎道："我這局裏公事多，幫手少，款項嚇、工程嚇，都是很重要的。偏這上海地方，南船北轍，算個總關鍵，中外文武這班大員，不能同他們不酬應，所以我反在租界上旅館裏住，早間抽個空兒，下半天又有什麽餞行，什麽過境，全要隨班迎送。你來了，我多隻臂膀，有些小事，好替我代折代行，我借此好偷點懶。你便住在我後房罷，文案上帳房裏，都把你添上名字，將來開保，你從郎中好過班道員了。"部郎謹遵父命，在局裏代他支應。
有時觀察竟三五日流連不返。部郎究竟風月場中混過的，不免動了疑心，暗地打聽著老仆，才知觀察眷一名妓，住在四馬路西薈芳，名叫暖玉。觀察局子相隔，雖有十餘裏，到得滿街燈火，他便雕輪飛騎，疾驟而來，每日看竹流觴，曾無虛夕。
觀察局裏這點脂潤，都在暖玉銷金鍋裏熔化盡了。觀察非暖玉不樂，暖玉非觀察不歡，觀察以為這樣蜜意柔情，自是佳人愛我。俗語說的好："鴇兒愛鈔，姐兒愛俏"，如今姐兒，愛俏又愛鈔了。暖玉捧著觀察，賽過是個聚寶盆，弄得觀察如同絞飴糖一般，片刻難離。部郎有點不舒服起來了。隻是礙著老父，不便說破，總想設個法子，將他紙窗戳破。恰好兩江製台來個急電，要在局裏提取軍火，迅解北洋，派委員在局裏坐守。這等事本來隻須照配，打一個回文稟複，部郎偏說關係重要，定要觀察親筆簽發，忙叫老仆套車，到西薈芳去尋觀察。老仆聽是製台的公事，隻好帶他前去。車子趕到西薈芳，才是上午十點鍾，老仆叩門進去，驚動樓上的觀察，便問："局裏有什麽事？"老仆回說少爺來了。觀察忙叫暖玉回避，暖玉道："潘大人，你不是說要討我回去嗎？將來總是一家人，既是少爺，我也不起來了。"穿件緊身小襖，坐在被窩裏吸水煙。部郎跑上樓來，見觀察披衣趿履，還在那裏漱口，便請了安道："孩兒接著南京電報，不敢專主，請父親斟酌。"說畢遞出一張紙來。觀察草草一看，說："軍械局員呢？"部郎道："正在派工檢點，隻請父親一個示，孩兒立刻去辦。"觀察道："我同你回局罷。"暖玉嬌聲道："潘大人，少爺遠來，你也不曾吃過早點，小妹姐快去做兩籠揚州饅頭來。"部郎向床上一望，看見有個十八九歲的雛姬，餳餳的眼兒，渦渦的靨兒，掩著對襟的排扣，黃澄澄露出來抹胸上鏈條，一手捏著紙吹，在那裏出神。部郎暗想："老父占著這種豔福，怪不得歡喜無量了。"那暖玉看著部郎，穿的是月白湖縐密行棉袍，玄色漳絨馬褂，瓜皮小帽上，釘了一塊砒霞，白襪緞鞋，映著白雪雪的臉兒，烏油油的辮兒，亭亭玉立，年紀隻二十四五，煙筒上裝了皮絲，卻無心點火去吸了。這時觀察已經穿好袍褂，小妹姐擎著兩籠饅頭進房，說聲："潘大人，請用點心嚇。"部郎同暖玉各自一驚，兩人目光，互相激射。觀察並不覺得，吃了幾個饅頭，帶著部郎走了。暖玉還說："慢歇大人同了少爺來。"小妹姐送到樓口，父子倆同上了車，觀察還向部郎遮遮掩掩。部郎知道暖玉屬意於他，卻不好辜負這青眼，也不敢冒昧下手，惹出笑話來。觀察回局，招呼局員照電配齊。南京委員亦到，傳製台的諭，叫觀察親自押解，以勉疏虞。觀察哪敢不遵？誰知這個空兒，成就了部郎同暖玉風流幽會。
暖玉說觀察像疲憊的病龍，部郎像活潑的小蛇。暖玉看部郎如同活寶，把觀察早丟在九霄雲外。觀察從南京回來，聞說部郎連夜不歸，急忙趕到西薈芳。部郎正延賓張宴，絲竹嗷嘈。
觀察揭簾進來，部郎卻有點驚惶失措，反是暖玉行若無事，端著杌子，著著酒杯，說："今日少爺替大人做主人，大人來了，也吃一杯，繃繃場麵。"觀察不好發作，同暖玉四嚇、五嚇的拇戰。暖玉做好做歹，留下觀察，不知怎樣訂了條約，父子可以同席，父席有子，子席有父，循環不斷，隻便宜暖玉一人。
這晚酒興未闌，下麵相幫高喊請客，原來是妓館紅單，上書觀察父子姓名，下書某某房唐敘。紙背還題著一闋《西江月》道：紫石街前門第，翠屏山下人家。安仁擲果滿羊車，擺出龍陽功架。
必正偷詩無賴，太官馳馬夭斜。詩人天韻貌如花，可許汝南偷嫁。
觀察看罷，交與部郎，部郎笑道："他若姓潘，倒不至數典忘祖了。"後來有人談起，說觀察籍隸湖南，起家極微，因為僥幸軍功，保得觀察，又拜在陝甘某督門下，獵取此差。卒以麀敘二字，輕輕撤去，觀察毫無尤怨，在南京覓得隨園舊址，便想蒔花疊石，小築菟裘。有時買棹秦淮，一綾一曲，桃根桃葉，相與綢繆。到得別墅落成，他還照那袁蘭村的舊遊，在園裏遍邀裙屐，花飛釧動，草淺鞋移，什麽彭澤閑情，樊川薄幸，也隻聽人評騭罷了。這時有個紫卿女史，便是隨園後人，聞得南京盛會重開，特來遠訪觀察，覺得小倉山色，依然蒼翠迎人。
部郎早經入都供職了。觀察出見女史，女史回思髫齔，不盡依依，替觀察題了一聯，自回蘇州去了。正是：喬木問誰思故國，紅桑從此話先疇。