第五十六回 十八歲殉夫芙蓉一盞 五百裏歸柩蘆荻孤舟
上回說到李鴻章在山東接到請旌公呈。這請旌的人，在山西地方，如何反呈鴻章奏請？因為山西巡撫隻肯匯案，不肯專案，才趕到山東來尋李欽差。鴻章展開呈文，看道：具呈山西在籍紳士某某等，為貞女殉夫，合詞呈請專案旌表事：竊聞台營巴婦，秦表懷清；閭式桓嫠，漢標行義，凡屬鬆筠之自勵，皆為桑梓所同欽。況複六禮初修，緣聯秦晉，遂欲九原同附，仙並劉樊，十年持不字之貞，兩髦矢靡他之誌。
查有平度州貞女綦氏者，故候補知縣維喬女也。楊稊枯生，蔗枝旁出。剩一星於曙後，慘孤露於風前。生母見逐，依叔為活。
能遵曹誡，恪守韋經。組紃則無害女紅，荊布則自安儒素。叔為字同邑孫氏，乘龍有望。奠雁將迎，知麋按已。許同齊，而鹿車何妨雙挽？不道黃全賣賦，陡病相如，偏教白玉成樓，來迎李賀。叔恐女覺，猶曲諱之。綦氏從容易服，他猝摩笄，甘鴆毒以如飴，禦鸞驂而遽去，距夫死未十日，仰藥自盡，年隻十有八歲。問芳徽於鄉裏，各無間言。付遺蛻於山丘，相期同穴。夙仰大公祖大人輶車秉俗，華兗增榮。藉憫溝瀆之愚，當獲絲綸之寵。為此開具綦氏事略，並裏鄰親族甘結。伏乞準予專案奏旌，實為德便。謹呈。
鴻章道："我是帶兵的欽差，這事應該本省督撫辦的。"便差了一員知縣，齎著原呈，到平度州會同州牧，按照所呈虛實查複候核。這時平度州知州褚宗良，是浙江餘杭縣人，接到李欽差文書，並有委員塗令宗保，親自來州，隻得在署供給。
塗令查了幾日，才知這綦氏是庶出的，嫡母萬氏於綦維喬歿後，逼妾帶女下堂，妾乃舍女大歸。該女即育於叔父諸生維繇家中。
女性婉貌美，沉默寡言，維繇頗為鍾愛；由李某作伐，許字同邑孫氏。孫氏家小康，子名紹武，十六歲即入泮，逾三年，方議迎娶。旋以咯血殂，訃至之日，維繇不使女知，且戒家人亦弗泄，說道："猶女端莊凝重，非薄福相，當為另選高門罷！"時適盛夏，女偕諸伴侶就庭際事針黹，嫡母忽匆匆至，對女詈言道："賤婢不識羞，男子已歿，還揚揚如平日嗎？"女也不複窮詰，但秘詢婢媼，知道不是訛傳，仍不肯稍變顏色。維繇等也不防範。過了幾日，說道："女得暴病死了。"及至小殮，才在暱衣裏，尋出鴉片煙盒。維繇恍然悟道："猶女是為未婚夫殉節，我將她一誤再誤呢！"家人問起緣由，維繇道："前日傍晚，我入煙室，見她偃臥榻上，我呼她起來。她的衣袖上均有淚漬。我問她為什麽哭？她說腹痛，便歸臥房去了。
我也並不在意。次日你們怎樣打門的？"一婢道："晚日早餐時候，大姑不來，婢子便去喚她，誰知室門未啟，呼亦不應，隻得排闥進去，大姑睡在床上，四肢已冷。究竟不知怎樣死的？"維繇道："她既肯青年殉節，我倒不好不通知孫家。"便請冰人李某前來商議。李某亦肅然起敬道："這真算是節烈了！
生異室而死不同穴，不是千古遺憾嗎？我且走告孫氏，叫他迎歸合葬，才不負令侄女一番苦心呢！"維繇再三稱謝。李某趕到孫家，孫翁早擁篲相迎道："我兄枉顧，不是為亡兒婚事嗎？"李某心知有異，便問孫翁。孫翁道："這是亡兒自己說的。
昨夜長男婦夢見亡兒，亡兒納之南坐，北麵再拜，問嫂乞嗣。
嫂慨允其請，遂喜而趨出。及門複回顧道：'嫂記著罷，弟完婚有日了。明日冰人來，自然有好消息呢！'長男婦今晨告我，我總當他幻夢，不料吾兄果然來了。"李某將維繇的意思，告訴孫翁，孫翁無不樂從。迎主迎柩，忙了幾天，並且款待新親，還邀李某作陪。席間談起紹武靈異，大眾同聲嗟歎。孫翁笑道："令侄女也靈異得很呢！亡兒是家母所愛，歿後不曾稟知老母，隻說病尚未愈，還須靜養。親家沒有到時，我進房去省親老母，聽見房裏有女子喁喁細語的聲音，我便搴帷進去，那與老母坐談的居然是個新婦；正要出告家人，同往一視，早已渺然無跡了。"體態怎樣？舉止怎樣？服飾簪珥怎樣？說來無不符合，還說耳旁有粒黑痣。維繇沉思半晌道："這不是痣，是個膏藥。
因為生一小癤，才之貼上的。"孫翁送去維繇，便與親友提說請旌。這褚知州憑著紳士的公呈，出了印結，詳府詳院。巡撫衙門房科裏，為著爭論小費，不肯專奏。山西紳士不得已向欽差請求，除令開了查複的節略，呈報鴻章。鴻章不好僭山西巡撫的麵子，用了一角谘文，將請旌的原呈，查複的原報，一並附在封裏。山西巡撫準谘出奏。這旌節建坊，那有不準的理？
褚知州深惡綦氏嫡母，說他不賢不慈，幸災樂禍，罰他一千兩建坊銀子。綦氏牌位，還入了節孝祠。坊成之日，褚知州同了紳士，及孫、綦兩姓家族，都來祭奠一番。有人作詩吊綦氏道：瑩然清白女兒身，性比孤鬆質比筠。
莫道阿芙蓉一盞，助他名教作完人。
鴻章知道綦氏已蒙準旌，仍派除令到山西節孝祠內祭奠，還懸了一塊匾額，文曰"清靜純一"。鴻章在山東調度迅捷，將湖北賴文洗一股，截住入陝的路。淮軍勝負參半，撚勢依然危急，朝旨命鴻章總督湖廣。鴻章決議先剿東撚，後剿西撚。
這張總愚倒竄入陝西去了，鴻章分檄各路協攻。陳國瑞一軍，最稱勇敢，恰是部下陳某，衝鋒陷陣，才使撚軍人人畏服。那陳某原是潁州人氏，曾在敵巢中自拔，乘著提督李世忠圍攻天長的時候，同著叔父世銘，願為內應，開城將世忠放入。投降在世忠麾下，保個把總。後來陳國瑞剿平苗練，用著陳某先行，將沛霖一鼓擒住，從此跟著國瑞，年未二十，官已三品。國瑞替他聘了妻子，便是同營遊擊吳璜的女兒。吳璜表字禮北，籍隸山陽，僅生一女，幼年讀過幾年的書，頗能通曉大義。禮北因為女能盡孝，頗想擇個佳婿，借娛暮景，便托國瑞代為物色。
國瑞深契陳某，說他少年英俊，後來必位在我上。禮北亦見他相貌偉岸，立功極多，也便慨然相許。國瑞在天長縣裏，布置青廬，準備親迎成禮，自己卻率兵出戰去了。陳某聽得軍報，知道國瑞為敵軍所困，苦戰不脫，謠傳力竭陣亡，這時離婚期隻有三日，便對禮北道："陳公遇我厚，不能不救。雖陣亡消息，未必可搐。然義當速往，結褵隻可從緩了。"禮北與國瑞也有交誼，便親送陳某上馬。陳某崎嶇山穀，不得一飽，疾馳約千餘裏，四無人煙，人疲馬饑，已走入河南省界。國瑞兵威複振，留他輔佐殺敵。那陳某的義聲，早已喧傳天下。國瑞奏凱歸來，親為陳某主婚；亂離身世，患難夫妻，自然加一番親熱，添幾分戀愛。
陳國瑞倚如指臂，大小凡數十戰，奪獲名城十餘座，追躡悍敵數千裏。山東地麵的撚軍，見著陳某，沒有不望風而靡的。
陳某由鴻章保到總兵，什麽花翎，什麽勇號，都也完備了。他卻自居後輩，口不言功。國瑞這樣凶頑傲慢的人，對陳某無不軟化。鴻章看他駕馭有法，檄他赴陝進剿。到得滑縣地名陳灘，他卻不待兵合，單騎急進，竟致腹背受敵，突圍難出，連殺了幾個撚軍，不道愈裹愈緊，進一步加一層，衝一排逼一路，陳某料定無可逃避，隻望著兵多處馳突，身中矛傷三五，依然不肯退卻。撚軍趁勢報複舊怨，他又刀傷劍斫，計有六人。撚首恐怕他逸，迭發銅炮。中腰顛墮，顧謂從騎道："灘者坍也，（氵隸）坍我要亡了。"年才二十有一。鴻章十分悼惜。同治加恩予諡，叫做"勇烈"。那吳氏聞到噩耗，哀毀骨立，自在意中；隻為得腹中一塊肉，說道："陳氏宗祧，盡係於此，決不敢死以負逝者。隻是遺命靈柩，須歸葬山陽，不願在天長停頓，須與陳叔世銘商定。禮北也太脫略，總道一柩關係，有何急執，未曾與世銘提及。世銘因此挾憤，定要將勇烈的柩葬在天長。世銘見侄兒有個世職，他在同族裏麵，可以操縱，實不願吳氏生男，奪他權利。預料吳氏最不願意的，是葬在天長，他獨大翻眾議，欲返天長。吳氏侃侃與爭道："先夫有言，柩歸山陽。其生時不樂居天長，既死豈肯變誌？必欲柩歸天長，且更附一柩，孤舟同去。"世銘受了侄婦搶白，愈想愈恨，十日間糾集了一班部曲，強將陳柩舁去。那吳氏對於陳某，為國捐軀，總說是馬革裹屍，武臣大幸，倒也行所無事；況且一脈尚在，襲封授職，都是意中的事。不道世銘有此暴行，吳氏便暈絕倒地，婢媼圍聚喚醒，恚怒哀痛，胎先震動。急喚穩婆診視，據稱力弱將墮，維持至再，那男孩已付諸泡幻了。吳氏至此絕望，痛哭不複成聲，便道："吾今不複生矣！"夜間既殉，年亦十有八歲。偏為劉公銘傳此聞，令行部下，將勇烈遺柩，五百裏外追返山陽。帶了世銘等，去見鴻章，說道："忠臣盡忠，烈婦盡烈，這是綱常大義，外人何能措詞？這陳勇烈公臨難不屈，經大帥馳奏，朝廷特諡，死者沒有遺憾了。他妻子吳氏，為著有孕，不忍複祀煢煢孤苦，觀者心悲。不意勇烈公叔父，名叫世銘的，糾眾劫柩，行同盜賊，以至吳氏胎墮身殞，頓使忠臣無後，烈婦含冤，不是罪在世銘一人嗎？"鴻章將世銘置法，在山陽擇地同葬。鴻章樂得專折奏請，要建座雙忠祠顯輝顯輝。鴻章奉到準旨，一麵交地方官克期藏事。
這雙忠祠是在勇烈夫婦的墓側，那勇烈的遺柩，自然與吳氏並窆。大眾感激銘傳，又感激鴻章，連陳國瑞也痛哭流涕。
國瑞此時，已官至記名提督，浙江處州鎮總兵。幫辦清淮軍務，他卻自稱大帥。輕視長官，伺劉銘傳彼此互攻。將所部精銳，喪亡殆盡，卻被曾總督從嚴彈劾，將升階勇號，黃褂花翎，一並斥革。國瑞勉強奉令，依然截餉銀，劫餉鹽，無惡不作。最後竟強奪民婦，禁閉不放。經該婦家屬，在兩江督轅控訴。這民婦究是什麽人呢？正是：雲沉鐵騎功流水，風嚲金鈴夢落花。