第二十二回 偷朱筆智激小杏奴 分白鏹硬證三蔭子
上回說到隆科多被朝臣奏劾，說他私藏朱筆，不肯繳進。
雍正派了順承郡王審訊，隆科多不肯承認。複奏上去，雍正再檢點隆科多所交朱筆，隻缺了暢春園侍疾的時候一張朱筆。這隆科多將此丹書鐵券，是赦卿二十四死的確證，所以不肯同繳。
雍正想此紙流傳在外，總是授人以柄；況且千秋萬歲後，宣布出來，又於君德子道，都有關係，急急要收回銷毀。偏是隆科多左推右諉，捏著不放。雍正嚴旨催促，那郡王倒做了難人。
隆科多知道雍正手下有一班飛簷走壁的兄弟，防他要來偷竊，把這張朱筆，裝在一個小匣內，秘密藏著，隻有他第三個妾接洽。他進監的時候，交代三妾說朝旨若有賜死消息，便把這朱筆揭出來，讓大眾看看，否則無論何人，不得擅開此匣。那郡王雖則知是隆科多確藏朱筆，嚇又不受，騙又不受，如何定他的罪名？
這日審訊後歸邸，正在納悶，侍婢杏奴，送上一盞茶來。
這杏奴原是青海的俘虜，發給功臣家為奴的。郡王福晉因她聰明得很，便留在上房差遣。她從小學就跳躍跌撲，還有什麽輕身法子。平時都叫她演著遊戲，那班側福晉格格，沒有不喜歡她的。便是郡王也在小婢裏麵，揀了幾個身體結實的，叫她教授，無事時如兩人相撲侑酒。杏奴在這郡鄰，已經六七載了。
福晉要將她遣嫁，他總說報恩才去。
郡王這日看她送上茶來，說道："杏奴，你報恩的機會到了。"杏奴便問何事？郡王將隆科多的事，說了一遍，又道："你能夠偷出朱筆，將隆科多就此結案，不特為主分憂，並且為國分憂，我自然抬舉你。"杏奴道："隆科多宅子，不比淺房促屋，知道他藏在何處呢？況且輕輕一張紙，袋裏可放，衣裏可帶，或者不藏在家裏，亦說不定。若是畏罪銷毀，不更無從查考嗎？這個差使，杏奴是幹不來的。"郡王道："你且進他的宅子試試看，偷不偷得出，都不怪你。"杏奴道："王爺，凡做事必須萬無一失，才可動手。若弄得畫虎類犬，不是徒著痕跡嗎？隆科多宅子裏，那有不防備到這個'偷'字？僥幸的事，杏奴實在不敢幹的。"郡王聽她說得有理，然除卻一個"偷"字，再無別法，再無別人，便佯嗔道："哼哼，你口口聲聲報恩，我才差遣到你，不料你這也不肯，那也不肯。孟嚐君養士，還有雞鳴狗盜，如今我養了你們，隻是袖手旁觀。咳，畢竟是沒有能耐，才把這些話來搪塞我的。"杏奴最恨人家說她義氣薄，本領弱，經郡王幾句話一激，她便道："王爺叫杏奴去便去，但要賞假七日，如不偷朱筆，情甘伏罪。但是監中要將進出的人，嚴密搜檢，以防夾帶。"郡王道："是了，你幹你的罷。"杏奴一瞥而逝。先在隆科多宅子左近住著，打聽隆科多最寵愛的何人，最秘密的何地，漸漸有點眉目。她想不入虎穴，焉得虎子！便換了丐女妝束，在隆科多宅前求乞。閨人再四驅逐，今日既去，明日又來。一傳兩，兩傳三，仆婢當做新聞，傳到內宅去了。隆夫人早經退老，家務都由三姨太管理。近日為著隆科多案懸未結，心裏總不自在，聽得有這奇丐，又是女子，便叫侍婢帶她進宅來。杏奴蓬頭垢麵，鶉衣百結，跟著侍婢，從夾弄中進了內室。瞥眼看見三姨太坐著抽煙，杏奴帶哭帶叫，撲了上去道："我的菩薩呀，讓我尋著了！"三姨太慌忙問道："你說的什麽話？"杏奴道："我是關外逃荒的，父親母親，都折散了，跟了大隊難民進京。夢見一位白發婆婆，指點我說正南方第幾條胡同，第幾間府第，有個觀音菩薩轉世的人救度你，你災難就要滿了。我所以在宅前盡管候著，果然得見菩薩。菩薩大慈大悲，總要收留我才好。"三姨太笑道："這不是傻子嗎？我收留你。"回首叫侍婢帶她去梳頭淨麵，換件衣服，再上來。到得杏奴上去叩見，已是容光煥發，顯著那圓麵大耳，奕奕有點威武。三姨太叫她在上房伺候，杏奴鋪床疊被，煮茗添香，都比她婢周到。
三姨太逐日必到監中一趟，這日下午歸來，十分惶遽，隻是嗚嗚的泣。杏奴料定事情愈逼愈緊了。晚膳以後，三姨太令諸婢早睡，自己也關好房門。諸婢趁此機會，有的出去閑話了，有的齁齁睡熟了。杏奴有事在心，從房門縫裏偷窺那三姨太，三姨太正在開箱倒籠，拿出一個小匣，捧在床上枕邊擺好，撳撳鎖，套套鑰匙。杏奴暗想道："這匣子輕得很，內中怕就是朱筆吧？我出王鄰已是六日，不管它錯與不錯，偷了這個匣子，也好複命了。"但急切不能下手，隻好耐心等著。去偷窺兩次，三姨太還是守著。一直到將近五鼓，才見三姨太有點疲倦，杏奴便揭起窗簾，撬開窗格，向枕邊取了匣子縱身欲跳。三姨太已經驚醒，叫聲有賊，杏奴早趁著殘月，從屋脊上越過兩三重了。回到王邸，郡王尚未早朝，便將匣子呈上。郡王扭破小鎖，果然匣子裏有個封套，封套裏有張朱筆，寫道：著舅舅隆科多便宜行事，事成位在諸候正上，且恕九死。
下署年月日、姓名、花押。
郡王道："難得你有這膽量，有這機智！現在第三側福晉出缺，便將你奏充罷。你要知道恩典。"杏奴隻得謝了。
郡王帶了朱筆上殿，雍正著實慰勉一番。郡王順便將立側福晉沙氏杏奴的話，奏明雍正，準諭宗人府注冊。郡王退朝後，再審隆科多。隆科多已知朱筆被偷，便對郡王道："我為他人幹什麽事來，還想活嗎？"郡王會同三法司，擬定斬立決罪名，奏了上去。忽然雍正下了一道恩旨道：隆科多所犯四十款重罪，實不容誅。但皇考升遐之日，召朕之諸兄弟及隆科多入見，麵降諭旨，以大統付朕，是大臣之內承旨者，惟隆科多一人。今固罪誅戮，雖於國法允當，而朕心實有所不忍。隆科多忍負皇考及朕高厚之恩，肆行不法，朕既誤加信任於初，又不曾嚴行禁約於繼，惟有朕身引過而已。
在隆科多負恩狂悖，以致臣民共憤，此伊自作之孽。皇考在天之靈，必昭鑒而默誅之。隆科多免其正法，於暢春園外附近空地，造屋三間，永遠禁錮。伊之家產，何必入官？其妻子亦免為奴。伊子嶽興阿著革職，玉桂著發往黑龍江當差。欽此。
隆科多既經禁錮，這些趁火打劫的，我參田文鏡，你參鄂爾泰，他參李衛。那田、鄂原是扳搖不動的。李衛這一本，參他納賄賣官，有憑有據，還指定李衛第十二妾三蔭子是過付。
這三蔭子是揚州"瘦馬"出身，年紀隻有三七，生得花嬌柳軃，算是二十四橋的翹楚。但她係生長北裏，閱曆甚深。舞弄亦捷。李衛在浙江巡撫任內，本來隻有十個姨太太，他忽然揀了西湖嶽王墳前一塊隙地，要造起花神廟來，想把這些姨太太浦，朔作花神，自己塑在中間，總司花令。但十二月還缺兩個，在蘇、揚備購一妓，湊足此數。又將收房寵婢，塑作閏月花神。鳩工庀材，一兩個月便落成了。這花神廟中座一個男像，左右十三個女像，都是星冠羽衣，飄飄有淩雲之致。手裏各人還捏著司月的花，曲檻雕闌，明窗淨幾。神龕外麵掛著一副楹帖，是：翠翠紅紅處處鶯鶯燕燕風風雨雨年年暮暮朝朝一塊橫匾，寫著"湖山春社"。
李衛還帶著十二個姨太太，畫船簫鼓，在廟裏嬉春。後來移督他省，將姨太太一齊帶去，其中要算三蔭子最為得寵。她弄的手腳，也真不少。若是李衛不肯，她拉胡子，擰耳朵；怒了又喜，喜了又怒，總要李衛答應才罷。這時，李衛在總督任上。
三蔭子有個鄉親，卻是揚州鹽商，保舉了候補知府。尋著三蔭子這條門路，想署一署事，顯輝顯輝。三蔭子居然索價二萬，前途允許下來，隻等掛牌付款。偏是李衛出外大閱去了，到得回省，接二連三的公事，三蔭子無暇代求。這晚從簽押房退出來，便赴三蔭子房裏。三蔭子為著這事，自然格外逢迎。
李衛正待上床，三蔭子身邊掏出一張名條來，寫著三品銜候補知府黃日照，求大人恩委署缺。李衛一看道："你得他多少銀子？這人是有名的鑽營好手，我正要參他呢！"三蔭子道："這是我的表兄，看我麵上調劑他一個缺嘛！"李衛道："這卻應承不來，這種人我怎樣交代藩司呢？"三蔭子道："我嫁了你做總督的夫人，連娘家的親眷，不肯抬舉一點，我有何麵目見人呢？"言罷便滾下淚珠來了。李衛道："不要哭，再想法罷！"三蔭子逼著李衛，三日內要回信。李衛無可如何，叫藩司委了一個簡缺，三蔭子二萬到手了。
不道這知府急於撈本，添了許多意外收人。屬員被他剝削不過，到省時稟明總督。李衛是外強內荏的，下了一道通劄，叫屬員廉潔奉公。這知府認定有三蔭子的靠傍，毫不知改，弄到聲名狼藉，藩司隻好將他撤任了。那知府想到二萬紋銀，隻做了半年知府，大覺吃虧，便托原經手來找三蔭子。這消息早傳到一班同僚耳朵裏，沸沸揚揚，禦史便聞風彈劾。
雍正知道這是不能留中的，一麵叫李衛明白回奏，一麵欽派大員馳驛前往查辦。李衛料定雍正的脾氣，是最忌飾說的，把該知府如何行賄，侍妾三蔭子如何求情，一五一十，奏將上去。後麵還說道臣解職在署，聽候查辦。那欽差早已到省了，先傳藩司問話，然後命藩司護理督篆。李衛照複奏的話，遞了親供，並將三蔭子交案聽審，說犯官準情是實，得賄是虛，究竟賄事有無，及賄款多少，須該知府與三蔭子當堂證實。
欽差想到，李衛是雍正心腹，不好十二分認真研鞫，將錯就錯，把知府當做三蔭子表兄，說道三蔭子嫁李衛時候，該知府曾送奩資二萬，到得該知府候補到省，三蔭子為酬報起見，求李衛將該知府拔委。李衛曾劄藩司審查資格，與署事頗相符合，是以照例委任。該知府才不勝職，李衛已經撤省。是李衛雖顧私情，未悖公事。惟不知遠嫌拒絕，應實降二級調用。該知府自恃豪富，輒以白鏹誘人入罪，殊屬卑鄙無恥，應行革職。
三蔭子身為貴妾，為私親代求差缺，亦屬不應為而為，姑念女流，交李衛嚴加管束。紋銀二萬兩，既係奩資，並非賄款，免其交出充公。欽差合銜具奏，雍正自然照準，把李衛改了革職留任，還說李衛事雖有據，心實無他。一場大大的風波，消洱得泯然無跡。總算晦氣了這個知府，錢也花了，官也革了。李衛過了半年三月，早經銷去處分。倒是三蔭子受此打劫，防得幾個姊妹們嘲笑她，她弄的錢已盡夠了，借著歸寧，別了李衛，揚州去了。李衛此番雖沒有損失，總是一個痕跡，從此格外謹慎，與田、鄂果然鼎足而三呢。
雍正除了年、隆，仗著田、鄂及李，好做幾年太平天子。
偏有一個孝女何玉鳳，為著老父被害冤抑，陳明年羹堯罪狀，來求昭雪。雍正將何孝女連同奏疏，發交順天府府尹核複。正是：但願覆盆昭日月，不辭伏闕試雷霆。