03劉備—南下求學
劉備跟在母親後麵亦步亦趨，來到劉元起的院子門前，院門沒鎖，他推門喊道：“族父在家否，小侄劉備求見！”
??此院坐西朝東，屬於中人之家，雖不甚大，也有前後兩進。
??前院正中是個堂宇，寬闊敞亮，用來會客的。左邊是馬廄、雞塒，右邊臨牆開墾出了一小片菜地，用土壟分成了幾塊，種的有菘（白菜）、葵、蔥、韭、蒜菜等物，除了菘菜，其餘長勢皆很好，綠油油的，甚是喜人。
??“賢侄來了，快進來。”劉元起聞聲叫道，卻未出門相迎。
??劉備進入堂屋，屋中布置席、榻、案幾、屏風、燈盞等事物，雖不華貴，卻也一應俱全，正有兩人對坐席上。
??其中一人正是這個房子的主人，劉備的族父劉元起。另有一人絲履、高冠、華服，他是本郡的名士，亦是郡府的吏員，劉元起的好友，名叫李定。
??劉元起見進來的還有劉備的母親，這才起身去迎，“嫂夫人也來了，有失遠迎，失禮了，實在失禮了，請坐，快請坐。”又為劉母介紹道：“這位是我的好友，郡朝奏曹史，李定，字安國。”
??劉母盈盈素拜，道：“賤婦見過李大人。”
??李定正襟回拜：“小小令史，鬥食而已，何敢當大人之稱，劉夫人有禮了。”
??三人重新落座，劉備作為晚輩，哪有他坐的份，拘著手侍立在母親身後。李定見他長得一副長臂大耳，心中詫異，驚奇道：“此子相貌殊異，前途不可測也！”
??劉元起聞此，心中暗道：“李定素有相麵之能，過往所相無不應驗，我原先也覺得劉備相貌奇特，不為常人所有，此必矣！其若真有鵬舉之資，我必助之，以顯宗族。”
??隻見劉母客氣道：“李大人謬讚，此子頑劣、木訥，學識淺薄，恐有負先君之托。”
??聽聞此話，劉元起隱隱猜到了劉母攜子前來自家的意圖，謂她道：“嫂夫人光臨蔽舍，不知有何指教？”
??劉母見有外人在，不好意思開口，猶豫了下，還是說道：“先君早亡，隻留下此子，豈敢耽誤了他的前程。我兒欲往緱氏山求學，無奈家無學資，特來乞叔叔施以援手，我兒將來若稍有所成，必報以厚恩！”
??“原來如此，拜師求學此事正當，劉備亦為我族子侄，嫂嫂言重了，舉手之勞耳。”劉元起道：“我與李兄也正在商談此事，既如此，就叫他們三人一同前往，劉備的學資我出便是。”
??劉母這些年雖然過得艱難，卻輕易不肯求人，今日為了兒子的前途本做好了丟下臉麵的準備，不想劉元起答應地如此爽快，心中激動，拉著兒子避席跪拜：“叩謝族叔大恩！”
??劉元起連忙出席親自將他們二人扶起，拍著劉備的肩膀道：“你們孤兒寡母這些年過得不易，這是我應該做的，以後旦有難處盡管來找我，隻要我能幫得上。”
??“……”
??酒宴過後，日落黃昏，劉元起親自把一袋銅錢交給劉母，再送李定出裏。
??路過那棵樓桑，酒醉熏衣、神態飄逸的李定遙指桑樹旁邊的那戶人家，又感慨道：“噫籲嚱，巍巍青桑，童童車蓋，此家必出貴人也！”
??殊不知，那戶人家正是劉備的宅院。
??李定即為涿郡名士，知黃帝“刑德”，精通易理，觀氣相麵之術為涿郡一絕，劉元起接連聞他兩次稱讚劉備，再打量劉備其人，雙臂過膝，雙耳垂肩，麵目之間隱約有神氣，聯想到高祖皇帝的相貌，愈發地堅定了資助劉備的意願。
??目送李定的軺車在夕陽下緩緩向北駛去，劉元起又從家中取來十幾塊赤金（黃銅），親自送到劉備家中。順便和劉備母子聊起了他與先兄劉宏的兄弟情義，聯絡一下感情，又談到了劉備的學業、求學路上的注意事項等等。
??不知不覺，夜已深了。劉母及笄出嫁劉家，至今也不過三十三四的年華，雖然因為操勞過度，臉色憔悴，但風韻猶存。
??昏黃的燈火下，劉元起耳聞其溫聲軟語，目睹其彎眉熟目，不施粉黛，想起她初嫁時的美貌風華，又觀其衣著粗陋，頭戴木簪，耳下、頸上、腕上竟無半件首飾，不覺心酸、憐惜。
??劉母低著頭說話，劉元起隻是目光柔和地靜靜看著她，至於她說得什麽，已經“充耳不聞”了。
??華月高照，劉母漸漸停了言語，亦或是意識到時至半夜，劉元起不便再待了，又不敢明言逐客。
??劉元起終於回過神來，欲起身告辭，劉母俯首再拜，或是拜謝他今日之資，然後送他出屋。
??劉元起走在月光下，步入樓桑的樹蔭裏，回想起剛才劉母俯身拜他時，他從她敞開的領口中驚鴻瞥見的那對深溝玉乳，不覺意動，喃喃道：“當年你出嫁族兄，我何其仰慕、嫉妒，如今你年輕而寡，操勞終日，獨守寒床，韶華易逝，麻衣裹玉，惜呼？痛哉！”
??他忍不住扭臉回望，劉母遠遠地站著，見他回頭，纖手掠鬢，低眉頓首。
??劉元起快步歸家，正要尋他的婆姨泄瀉火氣，卻見她大大咧咧地盤腿坐在床榻上，疊著肥肚油腸，挺著肥頭大耳，溜圓了眼睛，正待興師問罪！
??他頓時興致全無。
??這還不夠，那肥婆雙腳著地，踏上木屐，一步步向他逼近，質問道：“這麽晚了，你抱著那麽多赤金去哪兒了？”
??劉元起作為一家之主，當然不能失了尊嚴，外強中幹道：“咱家侄兒劉備要去洛陽緱氏山求學，我拿錢去資助他，怎麽了？”
??“他家是他家，咱家是咱家，你為何要出如此重金資助他家？”
??“劉備再怎麽說也是我族中人，他以後若能發達，也是我族的榮耀！”
??“以我看看，不僅僅是如此吧？”
??“哼！”劉元起不欲爭辯，脫了鞋履，甩了衣袖，上床睡覺。
??……
??終於，擇了良辰吉日，劉備與劉元起的兒子劉準、李定的兒子李立，三人在諸位家長的叮囑下起行，在他們擔憂的目光中，在南下洛陽求學的道路上漸行漸遠。
??“小呀小兒郎，背著那書包上學堂，不怕太陽曬，也不怕那風雨狂，隻怕先生罵我懶呀，沒有學問嘍，無顏見爹娘，朗裏格朗裏呀朗格裏格朗……”
??三個青年小子背著行囊，口中哼著小曲，晃晃悠悠、屁顛屁顛地走在求學的道路上，走在擺脫家長束縛的自由自在的康莊大道上。
??小胖墩劉準忽然想起一件事，停下腳步道：“你們知道嗎？我有字了。”
??“字？什麽字？”李立好奇道：“二十而冠，冠而字之，你離二十歲還差好幾個年頭呢！”
??劉準卻神氣地說道：“你們不知道麽？外出遊學為了方便交流稱呼，家中長輩一般都會提前賜字，我父親就連夜給我起了個字。”
??劉備也停了下來：“何字？”
??小胖墩走到路邊折了條樹枝，回到官道中間，蹲下來，在地上寫道：“德然！”
??“何意？”李立問道。
??劉備亦快步回來，蹲下來看地上的字，目光灼灼，側耳傾聽。
??小胖墩扔了樹枝，拍拍手道：“德者，直視所行道路之方向，遵循本性本心，順乎自然，便是德；本心初，本性善，本我無，便成德；舍欲之得，得德；然者，燃也，應也。德然，是謂燃德，亦或道德自然也。”
??區區一個表字，竟有如此多的名堂，李定聽得一愣一愣地。
??劉準放開了聲調，再道：“我們雖然都是平輩，但三人中我年紀最大，你們今後不可再呼我名，當喚我字，劉德然是也！”
??李定一邊滿口答應，一邊埋怨自己的父親為何沒有給自己起字，害得自己在以後與人交遊中低人一等。
??劉備卻在沉思，如何才能讓自己也有一個高端大氣上檔次的字，可惜其父屍骨早就寒了，母親一介女流，叔父也不在了，家中長輩盡皆無望，那就隻能指望老師賜字了。
??可是他與老師素不相識，自己又非才學出眾，出身家世也不好，唯一可以拿得出手的就是那塊皇族的牌子，可大漢開國近四百年了，劉姓皇族子孫已多如牛毛，早就爛大街不值錢了；再者，中山靖王是前朝（西漢）的王，與今朝的“中山王”八竿子都打不著，與當今天子更是半毛錢關係沒有，實為路人甲路人乙，否則他家也不會寒酸到這個地步，哪能得老師青睞而親自賜字呢？
??“求人不如求己，幹脆自己起！”劉備如是想道。
??他們三人蹲在官道中間一邊討論地上的字，或各懷心思，完全沒有意識到北麵正疾速馳來兩匹快馬，眼看就要撞上了！
??“唷！前麵有人，當心！”還好那騎者眼明手快，一邊拉扯馬頭，一邊提示自己身後的從騎，縱馬從他們右側擦身而過，他身後的從騎聞言早做了準備，從左側避開了他們。
??突如其來的變故，把地上這三人嚇得不輕，尤其劉德然一屁股坐在地上，李立也被驚得臉色慘白，劉備隻用袖子捂著口鼻以擋住揚起的灰塵，頗有些泰山崩於前而麵不改色的樣子。
??塵埃落定，一人牽著馬向劉備行來，遠處望去，隻見那人年約弱冠，頭戴高冠，雙眉入鬢，麵白無須，腰帶長劍，衣飾華麗，身形高大而勻稱，端得儀表堂堂，威武不凡。馬頭的兩端懸有鸞鈴，隨著行進，鈴聲悅耳，來到他們近前，關切道：“你們沒事吧？”其聲音洪大而響亮。
??“沒，沒事兒。”劉備回答道，麵對如此俊美的一個大帥哥，他不由得看得呆了，“這小哥哥太帥了，簡直帥呆了！”
??那帥哥的隨從一邊走過來，一邊責怪道：“你們仨人怎麽回事兒，怎麽蹲在馬路中間，不要命了？要不是我家兄長反應快，你們這會兒已然成了蹄下野鬼，魂遊天地了。”
??劉德然和李立終於魂魄回歸本體，起身慍怒道：“你這人怎麽說話，是我們差點命喪你們之手，怎麽反倒責備起我們來了？這官道是你家開的，我們愛待在哪兒就待在哪兒！”
??那帥哥倒是麵帶笑意，如春風和煦，躬身稍一拱手，道：“在下賠禮了，諸位受了驚嚇，確是我之過也，好在諸位都沒事。我看諸位青春年少，背攜行囊，又都是燕地口音，莫不是南下遊學的士子？”
??劉備躬身返禮，道：“我等皆涿縣人，南下洛陽緱氏山盧植盧大人館下拜師求學，在下姓劉名備，字玄德，乃漢景帝玄孫，中山靖王之後也，敢問兄台高姓大名？”
??“原來是漢室苗裔，在下公孫瓚，字伯珪，這位是我從弟公孫越。”那帥哥驚喜道：“巧了，我們也是去緱氏山求學的，既是同學，何不一同前往？”
??劉備正與公孫瓚攀談甚歡，劉德然與李立卻相顧啞然。
??李立暗道：“你劉備什麽時候變成劉玄德了，還中山靖王之後？尼瑪，你這也太會扯了吧，你倒好意思說？再往上倒個兩千年，我也能自稱為軒轅黃帝之後！”
??劉德然心中也犯惡心：“納尼？漢室苗裔，誰不是呀？中山靖王劉勝至今已三百多年了，劉勝有一百二十多個兒子，我們這一支的始祖，劉勝的兒子陸城亭侯劉貞也是個能勝兒子的主，況且他在漢武帝元狩年間，坐酎金失侯，淪為平頭百姓，至今也有三百年了，扯那些臭氧層幹嘛？你就是個織席賣草鞋的攤主，窮到學費都拿不出，要靠我家資助，倒會往臉上貼金！”
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