第三章
莊子離鎮子有一百多裏地，到達趙府時，已是第二日午時。大中午的，十幾輛牛馬車停在後院門口，有些打眼，好些街坊籠著袖子駐足觀望，一邊看著趙府家仆卸貨，一邊咂嘴說這趙府真是闊氣，光殺好的大肥豬滿滿的裝了都有兩大車，看著仆人們一整條一整條的往府裏抬，瞧得那些好久沒沾上肉星兒的人直咽口水。
甘棠人小幫不上忙，被錢有德抱下車，放在大門後，看他指揮仆人卸貨。眼瞅著街坊越聚越多，錢有德催促他們動作快些。財不外露，即便離鎮是趙家人說了算，被人這樣盯著，也有不妥。又命他們將貨全部堆在院中，卸完後再另行分配。這樣果然快多了，等貨卸完，已經過去一個時辰。甘棠的肚子餓的咕咕叫，她伸手揉揉肚皮，不知什麽時候才能吃上飯。
等錢有德忙好，走到甘棠身邊，從懷裏掏出一個油紙包遞給她。甘棠看著他不敢接，錢有德看她那樣子，感到好笑，調侃她道：“一路上也沒見你怕過什麽，怎麽到了府裏連你錢叔東西都不敢接拿著，以後錢叔給你的東西，你都隻管拿著”甘棠小心翼翼的接過油紙包，錢有德又朝她抬抬下巴，意思叫她打開。甘棠細細的解開紙包，裏麵是一捧錢幣大小，棋子形狀的麵點，上麵用不同顏色印了各種花兒啊，鳥兒的圖案，甘棠看著這些小點心，喜歡的不行，小臉上第一次露出笑，錢有德看著小丫頭子見著吃的，笑的嘴邊梨渦深深，拿起一個，塞進她嘴裏，告訴她：“這叫漢宮棋，咱府裏下人們常吃的糕點，主子們有事咱們走不開，吃不上飯，常備些，墊墊肚子，做下人的，身體可是第一位”自己抓起兩個塞進嘴裏，邊吃邊跟甘棠說：“一會我去大老爺那交租子，你與我一起，在門外等我，我叫你你才能進去，進去記得磕頭叫老爺，要穩，如你第一次見我那樣穩，老爺問什麽答什麽，一句不要多說，知道麽”
甘棠聽完連連點頭，到底是才八歲的孩子，吃了錢有德給她的漢宮棋，糯米白糖煮出來的糕點，甘棠生平第一次吃，那滋味，好的足以讓甘棠發自內心的覺得她就是錢有德的人，以後他叫自己做什麽，自己就做什麽，她吃過最好吃的東西是他給的。
若幹年後，甘棠捏著已經是老錢的錢有德給她的漢宮棋，搖頭歎息，自己當年年少有多無知，怎麽就因為幾塊普通的糕點，替這老家夥做了那麽些事兒呢
吃完糕點，兩人拍拍手，錢有德拿出帕子替兩人擦擦嘴角粘上的糕點碎屑，整理整理衣裳，抬腿朝大老爺的愚公苑走去。守在書房門口的小斯輝兒老遠的瞧見錢管家回來了，連忙走下台階迎他“呦，您可回來了，大老爺剛還在問您呢”說完替他伸手打簾，待他進去，輝兒退出書房，站在門口侯著。
甘棠也站在書房門口，低著頭，耐心等待錢有德喊她進去。一旁的輝兒發現錢管家竟帶來個小丫頭子，不由好奇打量著甘棠，一雙眼睛不住地往甘棠身上瞟。甘棠任他打量，眼角都不帶掃下他。書房裏，快到五十的大老爺趙月溪穿著天青色竹紋暗理家常服，披著件黑亮的貂兒毛裘衣，正在作他那副寒釣圖。錢有德進去好一會，他才擱筆審畫，看了一會，覺得還是有點不滿意，歎口氣，伸手朝向旁邊，錢有德趕緊從丫鬟手裏接過熱巾子，雙手呈上，遞到他手心，趙月溪這才發現是他管家進來了
“你呀你，進來好一會兒了吧，怎麽也不跟我說聲。”錢有德忙躬身道:“回老爺，小的見老爺畫興正濃，不敢打斷老爺雅興。”“你來，你過來看看我這幅畫，到底意境差在哪裏”錢有德躬身上前，認真將畫從頭看到尾，拱手對趙月溪道：“那小的就直說了，望老爺莫責怪”“是我叫你評畫，又怎會責怪你”趙月溪嗔怪道，這趙府大老爺在作畫上有幾分癡，凡真心能指出他畫作不足且言之有物之人，他必奉為知己。錢有德能當上趙府管家，與這趙大老爺不無關係。隻聽錢有德緩緩說道：“世人皆知江雪，作寒釣圖，常作曲高和寡之感，我卻多見孫公之作漁家，嗬凍提篙手未蘇，滿船涼月雪模糊。畫家不識漁家苦，好作寒江釣雪圖。老爺畫中釣魚老叟是漁家還是隱士，身份不同，自然意境不同，小的拙見，望老爺莫怪”說完，撲通一聲朝趙月溪跪下。趙大老爺聽完錢有德一番評價，恍然大悟，是啊，漁家寒釣為生，隱士寒釣為孤，自己連畫中人身份都未確定，自然也無意境可言，看著跪在地上的錢有德，趙月溪連忙將他扶起道：“還是有德敢與我說真話啊，一番話令老爺我茅塞頓開，好一句畫家不識漁家苦”“老爺，那是小的常去壩上，見多了漁家勞作，今兒小的除了交租外，還帶了個小丫頭子覲見老爺，是專門給小三少爺找的丫鬟，識得幾個字，十分難得，這小丫頭子，便是小的從壩上漁家找來。”“當真，漁家女竟有識字的”“回老爺，小的已經考量過她，不確定不敢帶來覲見老爺”“速速叫她進來”“是，小的這就去叫她。”
趙有德打起門簾叫甘棠進書房，甘棠被他一聲“甘棠進來”，嚇得一哆嗦，自己這是要見阿山壩最尊貴的趙大老爺，說不緊張是假的，阿爹雖對趙家人無甚想法，村裏買她魚的嬸子們卻把趙府形容成人間仙境，說趙家人都是天上下來的神仙。甘棠有時對她們說辭感到好笑，可是聽的久了，心裏那份對趙家的崇敬卻被嬸子們的氛圍感染，也覺得，離鎮趙家，是了不起的人家。
進了書房，甘棠不慌不忙給趙老爺行了拜禮，趙月溪看著小丫頭子拜時額貼手掌，興時掌隨齊眉，這禮行的倒像是學過些禮儀的，又叫她抬起頭來，黑是黑了點，五官卻周正，好好養一陣子，與她府上那些小丫鬟倒也無異。又問她姓名，甘棠如實告知，這錢大老爺與錢有德聽到她姓名時一個反應，都問她是不是蔽芾甘棠中的甘棠，她答到：“回老爺，正是。”
趙月溪這下是真高興了，他這個侄子呀，那是家裏真正的魔星，混世魔王二弟趙月明與弟妹薑氏一向恩愛，育有三子，這老三，是夫妻倆近四十才得的老來子，老來之子多金貴，莫說弟妹疼他，連一向板正不苟言笑的弟弟，每日下朝，第一件事就是要抱他一抱，他那大侄兒二侄兒出生時，他從未抱過，還說什麽世訓抱孫不抱子。到這老三，什麽訓不訓的早就拋在腦後，一家人，把這個小小子慣的天上沒有，地下一個。不是今年又被他氣走一位先生，二弟還狠不下心來，送他來離鎮，這窮鄉僻壤之處。
為了約束他，一個隨身丫鬟小斯都不讓帶來，趙月溪接到弟弟來信時，信裏一再說明，為了小子今後前程，希望他這個做伯伯的一定要嚴加管束，趁著回鄉祭祖將他騙過來，回京時再將他丟下，直到他願意安心讀書，才能回京趙大老爺看著弟弟來信苦笑，自己之所以願意留在祖籍，不貪戀外界熱鬧，就是自己胸無大誌，願寄情於山水。叫他管他，怎麽管，給他找個稍微周正點的丫鬟都費勁。
因過了趙大老爺的眼，甘棠被直接安排在府裏給三少爺準備的山麓苑。院子小而精致，除了主臥和書房外，東西兩邊各有一間廂房，西廂房給甘棠住，緊鄰著西廂房的是個小廚房。院裏無甚風景，隻院中一棵兩人抱粗的杏樹。錢有德為著將甘棠好好在二老爺回來前養好，連那大少奶奶都不怕了，每兩日趁她沐浴後倒羊奶，叫浴房彩雲偷留一盆，給甘棠泡手洗臉。甘棠聽他話照做。臘月二老爺一行人從風雪裏趕回離鎮時，甘棠穿著紅色小襖，跟在錢有德後麵，大老爺書房的小斯輝兒都沒認出她來。
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