第25章 箭與矛
再看那野獸——喬森終於有機會看清楚它了，通體都是黑色而沒有光澤的粗糙獸毛，隻有眼睛泛著收斂的白色光亮。最奇特的是它的體型，四條腿又細又長，爪子卻異常的大，鋒利如刀刃一般扣入鍾樓前的土地裏。它的腹部向上拱起，形成一條拱形的曲線，整個身體看起來就像小心翼翼地架在地麵上，不敢伏地似的。
??“噬魂犬……！”喬森黑色的眼瞳中映出黑色魔獸的身姿，他從久遠的記憶中翻出一個塵封的名字，“十二神在上！”老獵人絕望地祈禱著。
??他衝伊恩低聲說道：“我們打不贏的，找機會就跑。”
??伊恩臉上的皮膚因為緊張而僵硬緊繃，隻能勉強朝喬森擰動嘴角，苦笑道：“你看看周圍。”
??喬森這才看到，四周的屋頂、柵欄、石台等高高低低的地方，不知什麽時候都已經被蘑菇賊們占據。粗略一數，至少也有三五十隻。現在，它們見兩個人類與噬魂犬對峙，有的發出詭異咿呀叫喊聲，由遠及近，此起彼伏；有的則發出咬牙切齒的哢哢聲，同時揮舞著手裏小小的木質短矛，仿佛正在欣賞一場不死不休的競技場決鬥。
??伊恩原本是想去穀倉幫忙救火，卻在半路發現了蘑菇賊的蹤跡。蘑菇賊雖然也是魔獸，伊恩自己也曾被嚇得逃回村子，但畢竟在官方記錄中它們隻是偷取人類財物而並沒有殺人的記錄。這些小精怪多半是趁著村子起火遛進來偷東西的。既然威脅不大，不如先回去把蘇木婆婆藏到工坊的地下室，再出來通報守夜人，比較穩妥。
??伊恩打定主意，正要返回工坊時耳邊清晰地聽見有人慘叫了一聲。叫聲應該就是從不遠處的鍾樓附近發出的。他猜想，可能是什麽人受了傷，也可能和蘑菇賊有關係。他握了握腰間掛著的劍，雖然沒有學習過劍術，但自從守夜人法則開始實施，伊恩出門就劍不離身了。
??但當伊恩來到鍾樓附近時，看到的卻是一頭叫不出名字的黑色魔獸，正將一人撲倒在地，那人用一柄鐵鍬架住獸牙，眼看就要被咬死。情急之下，伊恩就地抓起一把石子石塊，連續向魔獸用力擲去。
??伊恩雖然不擅長毆鬥，但對付貧民窟的小混混們，最好的辦法就邊跑邊拿東西丟他們，手上抓到什麽丟什麽。菜攤的卷心菜，分量重，但要犧牲一些時間；水果攤的毛刺果又硬又帶刺，效果極佳，隻是自己也要吃點苦頭——追逐之中可沒時間戴手套；要是經過煉金藥劑師的攤位，那攤主可要倒黴了，瓶瓶罐罐對伊恩來說特別趁手。久而久之，伊恩的投擲還是很有些準頭。
??不過噬魂犬側對著他，連頭都沒轉，便輕輕一躍，讓開了他全力擲去的石塊，讓他頗感意外。
??噬魂犬退開後，泛著白光的眼窩裏，兩顆黑色眼珠打量著新加入戰鬥的年輕人，似乎在尋找突擊起跳的最佳時機。伊恩則趁機側著步子，用不規則的腳步節奏迷惑噬魂犬，好令它找不到合適的機會。慢慢地，他逐步靠近了喬森。
??喬森手上的破鐵鍬，木柄上已經被噬魂犬咬出深深的牙印。這還是在魔獸被卡住顎底的情況下，可見咬合力量之大。
??“雖然不懂劍術，殺傷力也比鐵鍬好吧……”伊恩看著喬森的鐵鍬，努力回憶他見過的所有劍鬥場麵，希望從裏麵找到可以模仿的技巧和招式。
??被喬森稱為噬魂犬的野獸，看看伊恩，又看看喬森，黑色的眼珠在泛著白光的眼眶裏咕嚕嚕轉動著，似乎打不定主意應該先攻擊誰。僵持之際，有一隻蘑菇賊在伊恩的斜後方，從地上撿起一塊石頭，學著伊恩剛才的樣子朝他砸去。伊恩的注意力都在噬魂犬身上，聽見了後方響動但仍然反應不及，肩膀被砸中。力量雖然不大，但還是吃痛分散了注意力。
??就這一個瞬間，噬魂犬無聲無息地一躍而起，徑直衝向伊恩的位置。
??泛著白光的眼睛在空中留下兩道白色的軌跡，與它黑色的身影交相輝映，猶如一道被黑雲裹挾著的閃電，直直地劈向伊恩。
??眼看魔獸就要到撲到自己麵前時，伊恩想要舉劍招架，但耳畔由遠及近傳來“咻——”的一聲，一支鐵箭不知從何處破空而來，生生截住了黑色的閃電。緊跟著，不等噬魂犬喘息，“咻咻咻咻”連續不斷的，箭箭射向噬魂犬的落腳地，最後一箭甚至提前預判了它的位置。饒是噬魂犬反應靈敏異常，落地瞬間立即迅速側跳，才堪堪避過這一箭。
??伊恩向鐵箭射來的方向望去，原來是村裏的永夜獵人巴，正在不遠處的屋頂上張弓搭箭，瞄準著這裏。
??趁著這機會，喬森靠近到伊恩身邊，與他肩並肩把安全防守的範圍擴大了一些。
??“要小心這些蘑菇賊，”喬森低聲說，“它們……有點不太對勁。”喬森猶豫了一下，決定還是不要把嗜血兩個字說出來，免得嚇到這個連獵人都不是的少年。
??伊恩點頭答應，心裏卻沒什麽底，畢竟過去他也沒有成功擊敗過任何一隻“正常的”蘑菇賊。
??空中傳來一聲尖銳的哨響，是巴吹響了他的哨子。那是守夜人用來發出警報和回應同伴的哨聲，聽到回應後不用多久其他守夜人應該就會聚集過來。想到這裏，伊恩稍稍心安。
??但奇怪的是，卻遲遲沒有其他哨聲的回應。隻要有一聲哨響回傳過來，便表示有守夜人聽到了警報，正往這裏趕來。然而，除了呼呼的風聲在耳邊回蕩，就隻有蘑菇賊們古怪的聒噪聲，沒有任何讓人安慰的哨音傳來。
??伊恩的手心已經滲出汗水，隨著時間的推移，他越來越焦急。其他守夜人已經遇到不測了嗎？不，單憑這些蘑菇賊應該難不住守夜人們……難道還有其他魔獸繞過守夜人的警戒進了村子？
??“長老，讓巴先去找村長吧，組織守夜人過來應對……”
??“村長已經死了，一家都死了。”老喬森倒是已經恢複平靜，從村長遇害、穀倉著火，到現在眼下的情形，村子遇襲的情況他已經猜出了七八分，村長身上致命的撕裂傷多半也是這噬魂犬的傑作。而這麽有組織有章法的進攻，恐怕和他在村外發現的雙子麋鹿蹤跡脫不了幹係。
??“恐怕其他守夜人也沒有餘力來幫我們了。”
??聽聞村長一家的死訊，伊恩愕然。
??老喬森枯枝般的手緊緊握著鐵鍬，眼睛死死盯著噬魂犬，神色肅然地對伊恩低聲說道：“小子，勇敢點兒。這頭魔獸叫噬魂犬，過去冥海森林裏的活躍分子，沒想到我活到老了還能見到它。今天早上我們還發現了比它更稀有的雙子麋鹿的足跡，就在村子南牆外麵。隻是還弄不明白，它們為什麽突然又開始活動，還跑到離自己地界這麽遠的地方——還有這些奇怪的蘑菇賊……”他的話嘎然而止。
??不知是不是因為看到噬魂犬被巴的弓箭逼退，那些蘑菇賊們停止了聒噪的叫喊，紛紛把自己手上的小木矛舉起來，齊齊地指向了喬森和伊恩的上空。
??“跑！”喬森大叫一聲，同時和伊恩拔腿往後跑去。巴見到他們情況危急，將後背露給了噬魂犬，趕忙鬆弦放箭，逼住黑色野獸。不過噬魂犬卻並沒有進攻的打算。
??沒有任何口令，這些蘑菇賊竟然同時將手裏的木矛擲向鍾樓前的這兩個人類。
??伊恩回頭望向天空，琥珀色的瞳仁中映出漫天的木矛，如同即將落下的暴雨一般，越來越近。矛雨覆蓋的麵積實在太大，給他們的反應時間也太短了，他們在鍾樓前的空地上，身邊根本沒有可當做掩體的遮蔽物。
??忽然，伊恩眼中的暴雨被一個身影遮擋住了。喬森的手按在伊恩的肩膀上，猛地將他推倒在地，同時驕傲地撐起佝僂的身子。
??“噗噗噗噗噗……”伊恩聽見木矛連續不斷刺入人體的聲音，他睜大了眼睛，看見喬森張開身體擋在他的身前，老獵人用自己的血肉之軀保護了少年。更多的短矛紮入伊恩周圍的地麵，塵土飛揚。
??“長老……？喬森？”伊恩看著眼前的喬森一時失神，老人蒼白的臉上毫無血色，不知是因為疼痛還是失血。
??“嗬……嗬……小子，要……勇敢，你可是蘇木婆婆……唯一的……親人了……”長老意識迷離，滿身是血，氣若遊絲。伊恩看見他的嘴角也滲出紅色的血沫。
??“我……”伊恩想說“我不是”，想對麵前因為保護自己而瀕死的老人坦陳身份，但一句話還沒有說出口，就已經為時已晚。
??他已經無從考據喬森知不知道蘇木婆婆的身世，也無法言明自己的來曆。
??喬森的背後如同刺蝟一樣，紮滿了細小的短矛。鮮紅的血滲透衣物，慢慢滴落到地上和伊恩的身上，將喬森膝下的土地染成了紅土。他將少年護在身下，雙臂僵直地撐在地上，就這樣沒了呼吸。
??矛雨激起的煙塵還未散盡。伊恩從他身下鑽出來，眼裏滿是血絲。他讓喬森的屍體側臥下來，然後輕輕用手掌闔上已經失神的雙眼。他知道這裏的人們也同樣信奉十二神，雖然他不信，但還是默默誦道：“願司夜神接納你，歸入永恒的平靜。”
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