第十二章 水龍天象
江中水流雖不湍急卻十分寒涼。東方明自江邊居住幾年下來，練就一身極佳水性。他命兒子在船頭坐穩，自己卻脫下衣衫到中流拍水遨遊，遊罷躍身上船直呼爽快。隨後他又挑了處僻靜所在支上魚竿。
東方明雖著粗布草鞋，渾身卻散逸著文人豪氣。他遠望粼粼金波，一麵暢飲美酒一麵高聲吟道：“蘭陵美酒鬱金香，玉碗盛來琥珀光。但使主人能醉客，不知何處是他鄉。好山，好水，好地方！”隨之詩興漸濃，便考問起兒子道：“墨兒，‘水光瀲灩晴方好’下句是甚麽？”“山色空蒙雨亦奇！”小子墨脫口對道。
他又連說幾首詩詞上句，小子墨皆都對答如流。父子二人對詩正酣，東方明見江山多嬌春色大好，兒子東方子墨乖巧伶俐，不覺念起昔人故景，漸而觸景傷懷，一時情起便予小子墨啁下幾口酒喝。不多時他二人便將酒全部喝幹，醉意上頭竟雙雙倒在船上酣睡起來。
待東方明清醒早不見了江上點點輕帆，漁船業已漂泊至一處陌生水域，周遭景致亦是前所未見，原本清湛的江水此刻非但渾濁不堪，更似有一道道漩渦自江底抬升起來。
東方明神誌正遊離間，忽又見前方天際黑雲壓境風雨欲來。天幕仿佛割裂一般昏曉分明：這頭乾坤朗朗，便如佳妙仙境；那頭天地昏昏，猶似陰深魔府。他暗覺情勢不妙，心中更有萬分悔意：“東方明你當真該死！光顧饞酒，險些誤了性命！”於是一邊喚醒兒子，一邊拚命將船向江岸劃去。
“爹爹，這是怎麽了？天怎麽這麽黑？”小子墨一覺醒來即被驚住。
“要變天了。墨兒，咱們這就上岸。”東方明鬧鍾憶起崔九曾與自己講到，傳說百年前這裏江水也曾變得渾濁，其後三年花溪村瘟疫一年，絕魚一年，洪災一年，這小小漁村幾乎因此絕跡。他再不敢多想，唯有拚力行船。江麵卻好似越行越寬，始終難以抵岸。
說來古怪，恰在這時江上突然興起大風，掀起狂濤怒浪。打數十丈遠水麵上兀的竄起一道水柱，那水柱旋轉極快，越轉越大，越轉越高，直至插入雲端。
“爹爹，我怕！”小子墨一頭紮進父親懷中。“墨兒別怕，有爹爹在。”東方明雖如此安慰兒子，自己卻早已是動心怵目。小子墨此刻更不敢抬眼，隻緊緊摟住父親將身子蜷作一團。
巨大水柱宛若一條水龍，於驚濤駭浪中奔騰咆哮震天駭地。一條水龍本已令人驚為天象，那知在不遠處，隻聽轟隆兩聲巨響，乍然又竄出兩條“水龍”翻江倒海旋繞合進，這兩條“水龍”頂端虯曲交纏，合而為一並入蒼穹。彤雲之上雷鳴電射，頃刻間暴雨如洪。
這等奇觀異象若有幸在江岸觀望，倒不失為人生奇遇。然而一條“水龍”即刻就要吞噬東方明漁船，他方把兒子抱緊，“水龍”便將他二人連同漁船一並掀翻吸入。漁船在半空中被撕扯粉碎，淹沒於陣陣光雷之中。
花溪村內狂風暴雨經一夜放晴。翌日一早，村民紛紛聚在街市議論昨夜那場災橫。“你們可知昨日那場大水衝走了岸頭老於家的茅屋。一家五口至今也未見到屍首，真個淒慘那！”一人衝眾人言道。
“他家可不是被大水衝走的！”一個邋遢漢子神秘兮兮道，“你們沒見昨日江上龍吊水麽？我可是見了！聽說於老頭前幾日捕到一條大魚，當即回家吃了。那知這大魚卻是龍宮太孫，這下遷怒了龍王老爺，全家便被蝦兵蟹將擄去了。”
“你這懶漢騙口張舌恁的胡謅！那年戰事吃緊，壯丁都被征走，村裏一下鬧了饑饉，若不是於老爹賞你口飯吃，如今你還能在這裏滿口胡柴？”一人鄙夷道。
眾人聚聊正在興頭，兀的打東邊奔來一個婦人，見了人群便衝將進來，喘籲籲詢道：“哪位曾見了東方先生？”旁人一看正是村西酒店的東家李氏。一個毛頭小子噗嗤笑道：“我當是誰這樣猴急？原來是李娘子來尋夫了。”。
話說這李氏小字翠萍，山東臨清人。似她這種生意中人，自然要與人招呼周全。再又她性質豪爽，號為人打抱不平，村中小一輩多敬她一聲“萍娘”。
你道這李翠萍如何來這裏做了酒肆東家？原來她在山東原本稍有家資，數年前重身隨夫自北方避亂，生下個兒子便在這花溪村落腳生根，置下一間陋舊茅屋開起酒務兒，自此起居經營全在一處。此地雖處僻遠卻鄰接江水，偶有客商來往歇經修整。再者村中漁民經年於江上奔波難免都要沽酒禦寒，因而此間生意尚且維持。便在那時，他夫妻二人見東方明懷抱嬰兒流離至此，念他同為天涯淪落即不吝慷慨相助，使他父子得以寄居安頓。李氏素日隻管經營鋪麵，丈夫則到江裏捕魚。
一家人本已過上安生日子，不曾想前些年官府衙門派人加收漁課酒稅，丈夫焦慮之下偏偏染上了肺癆。其間李氏雖訪遍附近醫士，怎奈丈夫卻久病難愈，匆匆離了人世。小兒子本就不服南方水土，又似因思父構疾，不日便夭折了，從此隻剩她孤苦一身。自那以後李氏雇了個坡足酒保將就生計。饒是她日趨窘迫，卻不忘周濟東方明父子。她年紀上雖長東方明幾歲，但鰥夫寡婦久相會麵，難免惹得一二好事之徒非議。好在東方明一向襟懷坦蕩，對恩嫂禮數周全，又與鄉人為善。村民畢竟大數質樸仁厚，這一流言也就難成氣候了。
閑言少敘，卻說當下李氏尋不見東方明父子本就心內焦躁，偏又被這毛頭小子嘲謔這麽一句，惹得她惱羞成怒，抬腿一腳便向他命門踢去。那小子“噯呀”一聲慘叫，捂住胯襠倒地叫苦一陣便急身逃了去。
眾人看得捧腹，人群外一個老漁夫聞聽裏麵都在談論東方明，擠進身道：“昨天我還見他在江上行船，本來我搖船跟在他後麵，還未及搭上話江上就變天了。待我上岸卻再沒見他人影兒。”
“莫不是也教龍王擄走了？”先前那邋遢漢子幽幽說道。“你這逸夫閑漢沒個正話，一派胡言妄語！東方先生平日和善，縱使真的龍王老爺又怎會同他過意不去？”一人駁斥道。
“這可難說！村裏年年捕魚、家家行船，誰擔保哪次不會將甚麽蝦兵蟹將、龍子龍孫捕上岸來？且我聽說他販魚得了大戶家一分好價錢……”沒等這話說完，老漁夫早瞥見李翠怫然不悅似欲發作，忙向議論人中遞了眼色道：“那東方先生貪酒，說不準此時正坐某處吃酒也未可知呢！”眾人睃見李氏麵色陰沉，當下各自心領神會散了。