第十一章 難訴衷情
清明時節憑吊故人、寄托相思，東方明這才明白，崔九原是要把書信燒給已故發妻。他不由感同身受，聯想自己又何嚐不是有一肚子話要說與自己離世妻子。情之所至，眼中竟涵了一汪熱淚。
“東方叔叔，你眼睛怎麽紅了？”碧兒突然開口問道。東方明自知失態，忙用袖口拭了試眼角，轉笑道：“不礙事。叔叔這是經不住花粉迷眼，每逢春暖都要犯一陣子眼疾呢！”
小子墨自然知道，爹爹哪曾有什麽眼疾？這其中的苦楚他也能體悟幾分。每逢清明村裏人都會上墳掃墓祭奠宗祖，唯獨爹爹從不拜祭，更不向人提及家族宗脈。自明事以來，但凡他問到母親，爹爹總是當麵敷衍搪塞，背地涕下沾襟，總之從不實言。小子墨縱有千般委屈、萬般苦楚，也僅能哭鬧一番罷了。如今他又長大不少，便更能體會爹爹百般不易，故而每見爹爹落淚便不再哭鬧，反而乖覺伶俐不少。
崔九凝望著孫女兒歎道：“唉，如今我年歲大了，手中活計也快掙不動了，沒幾年好光景嘍！碧兒爹娘走得早，糟婆子也離我們而去了，真不知我這雙老眼還能否見到碧兒嫁人那一日。今年我特意請了城中紙匠糊了一些‘京宵花銀’，再煩勞先生代為一封信一並燒給我那婆子，教她保佑碧兒快快平安長大。”
江邊春色固然晴美，清明時節卻教人黯然神傷。崔九說著說著竟聲淚俱下。碧兒雖幼，也似頗懂爺爺傷心處，忽地哇哇哭道：“碧兒不要爺爺死，不要爺爺死！”
東方明隻怨自己一時失態，招致這一老一小痛哭流涕，忙放下碧兒回崔九身旁，好生慰道：“九叔，你老可千萬別輕賤了自己，花溪村一半漁船還靠你老去艌呢，不然誰敢入江行船？”小子墨也勸：“碧兒妹妹別哭了。九爺爺厚德載福一定長命百歲！待我和爹爹從江上捕些魚回來，讓九爺爺給咱們做清蒸鱖魚好不好？”
碧兒畢竟稚氣未脫，一聽說有魚吃立馬破涕為笑：“我也要和子墨哥哥一起去！”
東方明忙緩和道：“想來九叔就是好命厚福，在下正巧帶了紙墨，本想用來到江上臨摹幾篇古風，誰曾想剛好能被九叔用到。”
崔九笑了笑卻話鋒一轉，道：“聽說方今朝廷大興文獄，像先生這樣的文人墨士少了許多，敢為百姓上書言事的諫官就更少了。先生臨摹古風也好，吟風頌月也罷。倘若筆下稍有不慎，被人誣蔑搆合罪臣，豈不是要遭受無辜牽連？雖說咱們花溪村偏遠，但當今聖上耳通目廣，先生還是少存些筆墨為好。”
崔九提到“朝廷”二字正戳中東方明痛處。他心頭一緊，暗道：偏遠漁父尚憂國事，而那些朝堂大員裝聾作啞何以為臣？念此他苦笑道：“皇帝禁天下士人言論，與我這個不求聞達之人扯不上什麽幹係。朝堂之事我一介布衣焉能左右，但崔九叔所托我定當不遺餘力。”
崔九頗難為情道：“如今文人雖少了許多，可這紙和墨卻沒有賤價。老拙一時心思倒教先生破費了。”
東方明慨然說道：“高頭竹紙、草筆殘墨皆不過賤市之物，九叔又何必介懷？”說罷從船倉取出文房四寶和一張青竹小桌。
崔九喟道：“唉……人分四等，士農工商。不論是做官還是做百姓，各有各自難處。從前咱們這裏天高皇帝遠，老小活得還算舒坦。前年卻冒出個河伯所來索要漁課，日子是越發不好過嘍！”
東方明隻顧磨墨濡毫並未答話，須臾才道：“九叔，墨研好了。信要怎麽寫？你老吩咐罷。”
崔九將心中積鬱一訴而盡，東方明走筆疾書，言情達意悉作崔九口吻寫了好一長篇。待字跡幹透，崔九謝過正欲辭別，碧兒卻吵鬧要同去江上。崔九視孫女為命根，豈容她有一絲風險。東方明也自知江上艱險，自己斷難照看好兩個孩子。
兩個大人對碧兒一番哄勸怎奈她就是聽不進去。終是小子墨良言堪用：“碧兒妹妹，你不和九爺爺回去生火起灶，我們打魚回來豈不是要餓肚子了？”果然碧兒最聽子墨哥哥話，竟立時應了下來，走在前麵一路蹦跳著回去了。
東方明送走崔九收拾完畢卻覺淒入肝脾，心道：“這崔九叔雖為一介貧苦百姓，卻真是個性情中人。隻可憐他家中僅剩祖孫二人相依為命。唉！怎麽這世上一等一的好人命都如此不濟呢！”他眺望二人遠去背影，止不住搖頭歎息。
“爹爹你怎麽又在歎氣了？”小子墨關切問道。東方明見兒子年幼純真，因道：“不歎氣啦!歎了氣又有何用？咱們莫辜負了眼前這大好光景才是！”言罷二人朝船頭走去。
忽又聽有人叫道：“子墨爹，帶上酒飯再走不遲!”父子二人回頭看時，來人卻是一個村婦模樣女子，懷裏揣著青布包袱，腰上係著大酒葫蘆，朝他們急奔過來。那村婦身量豐腴，約莫三十一二，麵如春花，幾步奔上船頭，解下酒葫蘆遞與二人，又將包袱在東方明麵前攤開說道：“俺這裏有兩張大餅，半斤牛肉，還有一葫蘆老酒，你每拿去江上用罷！”
東方明頗難為情，揖禮道：“多謝大嫂美意……”那村婦心直口快，蹙眉嗔道：“休再叫俺大嫂，咱每年齡相仿又是舊相識，叫萍娘便是了！”旋即她展顏笑道：“這蔥餅才做好帶去江上最佳，這葫蘆老酒也是新開的封，味道香著哩！你且嚐嚐。”說完便把酒葫蘆打開，湊到東方明嘴前。
東方明麵色泛紅，辭道：“大嫂心意小弟心中領受了，隻是…”話未說完，就被萍娘打斷道：“隻是什麽？怕被人見了搬口弄舌，是也不是？老娘身正不怕影子斜，憑他人能說些甚麽？！”
東方明赧然生慚道：“小弟不是這個意思……”
萍娘責怪道：“俺本是北人，你也是數年前投奔至此。俺亡了夫君，你沒了夫人，咱每可算同病相憐，也應是言語相合，與俺講話何必要學酸丁腐儒一般吞吞吐吐？”
東方明連忙拜道：“大嫂待我父子恩重如山，若無大嫂當年幫襯，隻恐我父子二人今日尚不知淪落於何處。”
萍娘扶起東方明，雙頰緋紅，道：“過去的事提它作甚……”
東方明雙目含羞道：“其實……大嫂情意小弟豈非不知?隻是……”說到這當口兒，那屏娘早已低頭害臊不能言語。
正當二人尷尬難言欲說還休之際，卻聽小子墨興衝衝道：“幹娘做的蔥餅墨兒最愛吃了！”東方明這才道：“既如此，這吃食我們留下，待小弟從江上回來，再去嫂嫂酒肆道謝。”
“這便是了。墨兒既愛吃，俺便回去再備些酒菜，回頭給你每解饞。”萍娘臊得麵紅耳赤，撂下酒飯轉身便走遠了。
如此恩情何以相報？東方明默然佇立卻難抑心潮翻湧。少時他見豔陽正懸，已到了晌午時分，自忖若再思憶下去怕又要勾起傷心往事，於是他穩住漁船，奮力一撐長篙，將船遠離江岸向中流駛去。