第十一章 苦澀難言
東方明滿臉驚疑，兩個孩子也正聽得凝神。崔九也怕嚇到兩個幼童，不好再賣關子，沉吟道：“這信是寫給我那過世的糟婆子。”
清明時節瑤寄對故人思念，東方明這才弄明白，原來崔九叔是要寫一封書信燒給死去結發妻子。想到這裏，他不禁感同身受，聯想自己又何嚐不是有一肚子話要說與離世妻子聽呢。情之所至，眼中竟涵了一汪熱淚。
“東方叔叔，你眼睛怎麽紅了？”果兒偎在他懷中問道。
東方明自察失態，忙用袖口拭幹雙眼，慈笑言道：“不礙得，東方叔叔經不住花粉迷目，每逢春暖花開都要犯一陣眼疾。”
小子墨明白父親從無什麽眼疾。父親此時眼含淚水，其中苦澀他也能體會到幾分。及至清明，村裏人都要上墳掃墓、祭奠宗祖，唯獨東方明從不拜祖祭親，更不向人提及家中宗脈傳承。自明事理以來，每逢小子墨問到母親，東方明總是當麵敷衍搪塞，背地卻涕下沾襟，總之從不讓他知悉。小子墨縱有千般委屈，惟能哭鬧一番罷了。如今他又長大一些，體會到父親養育自己不辭江上奔波，含辛茹苦。故而每次見東方明落淚傷感，他漸不再哭鬧，反而伶俐乖巧不少。
崔九凝望孫女兒哀傷歎道：“唉，如今我也老了，手上活計也快幹不動了，沒幾年好光景了！果兒父母亡的早，後來糟婆子也離我而去了。還真不知我這身子骨能否捱到果兒她長大成人。今年我到城中請了一位紙匠，做了些“京宵花銀”燒給我那糟婆子，也煩請先生幫忙代筆，給她燒寄一封書信，讓她在天之靈保佑咱們果兒快快長大才好……”
江邊景色固然晴美，清明時節卻總教人黯然神傷。這崔九說著說著竟聲淚俱下，嗚咽起來。那果兒雖幼，竟似也頗懂爺爺傷心之處，突然哇哇哭道：“我不要爺爺死，不要爺爺死！”
東方明隻怪是自己方才失態，才致這一老一小痛哭流涕，忙放下果兒回崔九身旁，好生安慰道：“九叔，您可千萬別輕賤自己，村裏一半人家的漁船還要靠您老去艌呢，否則誰敢入江行船？”
小子墨也勸道：“果兒妹妹，別哭了，九爺爺命硬的很。況且不是還有我和爹爹麽？待會兒我和爹爹從江上打魚回來，讓九爺爺給咱們做紅燒鯽魚好不好？”
果兒畢竟稚氣未脫，一聽說有魚吃，立馬破涕為笑：“我也要和子墨哥哥去打魚！”
東方明忙緩和氣氛道：“想來九叔就是福厚，我今天特意帶了筆墨紙硯在船上，本想若在江上即興幾首小詩亦可隨筆記錄，誰曾想剛好被九叔用到。”
崔九話鋒一轉，小聲勸勉道：“聽說方今朝廷大興文獄，像先生這樣吟詩作賦的儒生便少了，敢為百姓上書言事的諫官也少了。東方先生無意功名也好，喜歡筆墨詩文也罷，隻是筆下所書若不慎與那些罪臣之言暗合，怕是要受無辜牽連。雖說咱們花溪村地處偏遠，但當今聖上耳通目廣，望先生還是少存一些筆墨為好。”
崔九提到“朝廷”二字彷佛戳中東方明痛處。他心頭一緊，暗想：偏遠漁父尚憂國事，那些裝聾作啞、隻求自保的朝堂大員何以在朝為臣？念此他苦笑答道：“皇上禁的是天下儒士之言，與我這個不求聞達之人怕是扯不上幹係。但崔九叔有事囑托，便與我有莫大關聯，我一定當成己事來辦！”
崔九聽罷，難為情道：“如今文人是少了許多，可這紙墨卻沒賤價。我也是一時心思，倒教先生破費了……”
東方明慨然說道：“賤市之物，九叔何必在意？我這裏不過都是些高頭竹紙、草筆殘墨罷了，值不得幾個錢。”說罷從船上取出預先備好的筆墨紙硯和一張青竹小桌。
崔九喟歎道：“不論儒生漁夫，各有各自難處。從前咱們花溪村天高皇帝遠，日子過得還算舒坦。前年卻冒出個河伯所來索要漁課，百姓日子愈發不好過嘍！”
東方明輕歎了一聲未接話茬兒，隻在竹桌上徐徐鋪開文房四寶，說道：“九叔，書信怎麽寫，您吩咐吧！”
崔九把心中積鬱一五一十道了出來，東方明照他意思口吻，洋洋灑灑寫了好一大篇。待字跡風幹，崔九謝過東方明正欲告別，果兒卻吵鬧非要留下。崔九視果兒為命根，豈容她稍有一絲風險。東方明也自知江上危險，自己無論如何也難以照看好兩個孩子。
兩人一番哄勸，怎奈這小童就是不聽。終是小子墨之言最中用：“果兒妹妹，你不和九爺爺回去生火燒飯，我和爹爹打魚回來豈不是要先餓肚子了？”果兒果然最聽小子墨話，立時應了下來，跑在崔九前麵一路蹦跳著回去了。
送走崔九，東方明一陣酸澀，心道：“這崔九叔縱然是個貧苦漁父，卻是真性情之人。隻可憐如今家中僅餘他祖孫二人相依為命。唉，怎麽這世上一等一的好人命途都如此不濟呢！”他眺望二人漸遠背影，止不住搖頭歎息。
“爹爹何故又在歎氣？”小子墨關切道。東方明眼見兒子一片純真稍感寬慰，說道：“爹爹不歎氣了，咱們莫辜負了眼前這大好光景。”言罷二人向船頭走去。
這時忽聽又有人喊道：“子墨他爹，拿了酒飯再走不遲。”
父子二人回頭看時，卻是一個村婦模樣的豐腴女子，懷揣一個青布包袱，腰上拴著一個酒葫蘆，朝他們急奔過來。那村婦約莫三十五歲上下，麵如春花，幾步奔到二人跟前，把酒葫蘆解開遞與小子墨，又把青布包袱在東方明麵前攤開，說道：“俺這裏有兩張餅，半斤牛肉，還有一葫蘆老酒，你們拿去江上用吧。”
東方明略顯尷尬，施禮揖道：“謝大嫂……”
那村婦心直口快，皺眉嗔道：“別總叫俺大嫂，喒們都是舊相識，叫俺小字翠屏便是。這餅才出鍋，還滾燙著咧，帶去江上吃正好。這酒是今天新開的壇，味道香極了，你聞聞。”說罷，便把酒葫蘆打開湊到東方明鼻前。
東方明臉光泛紅，謝道：“大嫂一番好意，我父子心領了，隻怕…”他話未說完，就被翠屏打斷：“隻怕什麽？怕村裏人瞧見說閑話，是也不是？身正不怕影子斜，管他別人有什麽想法。再說這裏四下沒人，能被誰瞧見？”
東方明赧然生慚道：“在下不是這個意思……”
“子墨他爹，俺本是北方人，你也是數年前才來到花溪村。俺亡了夫君，你又沒了夫人，咱們可算同病相憐，與俺講話何必要學酸丁腐儒吞吞吐吐？”翠屏責怪道。
東方明俯首拜道：“大嫂與我父子二人恩情如山，若沒大嫂當年幫扶，恐怕我父子倆今日還不知淪落何處。大恩不言謝，在下至死銘記於心。”
翠屏扶起東方明，雙頰緋紅，道：“過去之事，提它作甚……”
東方明接著說道：“其實…大嫂心思在下並非不懂…”說到這兒，那李翠屏早已低頭害臊不能言語。
二人正當尷尬難言、欲說還休之際，小子墨興衝衝道：“嬸娘做的大餅，墨兒最愛吃了！”
東方明接話道：“既如此這吃食我們留下，待我們父子從江上回來，再去大嫂酒肆道謝。”
“這便是了。墨兒既然愛吃，俺便回去再準備幾個菜，回頭好給你們解饞。”翠屏羞的麵紅耳赤，轉身便走遠了。
如此恩情，何以相報？東方明呆呆佇立，難抑心潮翻湧。少時卻見豔陽正懸，已到晌午時分。想是若再思憶下去，隻怕又要勾起傷心往事，辜負了良辰美景，便攜小子墨上一同登上漁船，奮力一撐船篙，遠離江岸，向中流駛去。