第九章 歸隱刀客

  話分兩頭說，正所謂福無雙至，禍不單行。恰在太和觀蒙難數月之前，常德府武陵縣還發生過一場禍事。雖說是“禍事”，卻亦是天縱機緣，此事既要從一個漁村說起，又要從隱客逸士說起。


  有道是“茅廬竹徑，藥井蔬畦，自減風雲氣。”《易》雲：天地閉，賢人隱。古來文人失意時則隱，得意時則仕，其中既因個人際遇，又賴天下形勢。有人是完全歸隱，有人卻是半仕半隱；有人隱於老泉深林，與猿鶴明月為伴；有人則安於偏鄉僻壤，與外界尚通往來。後者則多在於韜光養晦以待天時。若天不遂人願，便也可就此全身而退了。還有那以隱求仕、名隱實官者雲雲，不遑枚舉。


  至於說到那些江湖歸隱俠客，他們大都為了躲避仇殺，或是厭倦與人爭鬥，不過為“人”“情”二字所迫罷了。逸客之中更有兼具名士與豪俠者，如魏晉之交時“竹林七賢”，其中原委則更是不可具陳了。


  當下便有一位俠隱刀客，自江西一路遊曆而來。及至武陵境內，尋得一片清溪山泉、茂林修竹，自歎道：“我沿途訪遍名山大川，無一心動。不想今日卻在這偏僻一隅撞見一片竹林，叫我動了歸隱念頭。”他因思慕“竹林七賢”之名，便就此結廬居住下來，取名“竹賢居”。每日遊山打獵，飲泉撫琴，消磨度時。


  一日那刀客遊獵歸來，瞧見一隻五彩斑斕的長尾錦雉正在自己竹屋前覓食，不勝自喜道：“好哇！踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。我今日正想打一隻野山雞，在山上苦苦尋覓好一陣不得，眼下卻有一隻自己送上門來了。”隨即他躡足過去，攻其不備，揮刀向那長尾錦雉劈去。不想那隻錦雉前一刻還在覓食，此刻卻像是提前預知一般，一下振翅飛出幾丈之高。


  刀客兀自驚詫道：“呦嗬，我堂堂大漠第一刀，當世沒幾人能避開，不想卻被雉兄你躲去了。若不是我嘴饞，倒還真有點英雄相惜，不舍殺你了！”說話間他拾起一枚石子朝錦雉彈射出去，那錦雉一撲棱翅膀，咯咯咯叫了三聲，竟而未中。石子啪的一聲穿透一根翠竹，錦雉卻立時沒了影子。


  刀客平生惱火施展輕功縱到高處，身附長竹之上居高眺望，發現那隻錦雉已飛出了前麵竹林，棲落在一處青石之上，因笑道：“狀貌再美也不過是隻原禽，看你能飛去多遠！”遂即雙足向後一點，借助竹子力道飛身越出竹林，正落在那錦雉身後。


  “雉兄，這下看你往哪裏跑？”他方要去逮，卻聽“咯咯咯咯……”幾聲，石頭後麵又竄出一隻雌雉，曲項向天，仿佛引吭高歌一般。細看之下，這雌雉青冠朱爪，通體雪白長羽拖尾，活脫一隻白鳳凰光彩照人。


  刀客對錦雉嘿嘿笑道：“怪不得，原來是有相好的在等你。一隻也是吃，兩隻也是吃，今天你們這對比翼鳥落我手中就任命罷！”這番話說完，那隻錦雉卻不再有逃遁之意，反而雄赳赳鋪開架勢把雌雉護住。雌雉則在它身後長鳴不止，聲音越發高亢。


  刀客見此竟動了惻隱之心，感慨道：“人生似鳥同林宿，大限來時各自飛。而今像你們這般有情有義的眷侶倒還真不多見了。罷了，王爺贈我這張‘飛瀑連珠’琴，我在綠竹林裏空彈了好幾日，不如為你們奏一曲《鳳求凰》可好？”


  刀客本是刀頭舔血之人，卻天性率真爛漫。一時興起，便真就回竹屋取琴。待取得瑤琴歸來，青石旁早已沒了雙雉影跡。

  他既承諾為之奏一曲《鳳求凰》，便決意要找到它們。“雉兄？雉嫂？咯咯咯？”他邊喚邊找，跨過一條溪流，穿過一片桃林，走了好一陣功夫，眼前又映入一片青翠綠竹。


  “莫不是我又折回了住處？”刀客隻躑躅片刻即向竹林深處奔去。既而果然覷見一座綠竹屋，隻不過遠遠望去卻與自己“竹賢居”大相徑庭。走近觀之，屋外懸著竹匾，儼然刻著“竹仙居”三個篆字。


  刀客暗自夷猶道：“我隱居竹林數日，竟不知有鄰家在此，未來得及登門拜訪。目今我懷抱瑤琴，又攜著兵刃，來這裏胡亂走動是否有些唐突了？”


  但他這念頭隻是稍現，轉而忖道：“不過這屋子的主人好生狂妄，我給自己居所起名‘竹賢居’，他這裏居然叫‘竹仙居’。此人膽敢以神仙自居，當真是不知天高地厚！”念此他全然沒了顧忌，脫口向屋內詢道：“敢問主人家在否？”


  刀客見無人回應且屋門虛掩，便冒昧進屋探訪，卻撞見了方才那兩隻雉鳥，不禁欣喜笑道：“雉兄雉嫂，你們可叫我好找！原來你們還有單獨住處，這竹仙居裏住的‘竹仙’可是二位麽？”


  兩隻雉鳥此時似是已和刀客舊識，也不走開，在竹地板上悠然小憩起來。刀客便在一處竹椅上坐下，展開瑤琴，整了整衣袖長襟，闃然間一曲《鳳求凰》從指間豪宕而出，琴音流亮，熾熱纏綿。半闕曲子下來，直引得林間清風徐徐，竹葉簌簌作響。下半闕曲一出，更有蟲鳥啁啾相和，神籟自韻。兩隻雉鳥也聽得直把頭頸相偎，咕咕齊鳴。一曲撫罷，餘音嫋嫋，刀客暢懷朗笑道：“怎麽樣雉兄，我這把‘飛瀑連珠’堪稱當世絕品吧？”


  他尚在陶醉之中，詡然於竹屋內踱步察看起來，這才發覺這裏空空蕩蕩，除了竹床、竹桌、竹椅再無他物，因此大聲哂笑道：“這仙人居所簡陋至此，不過如是！”轉而又望了望雙雉，驀地覓見雌雉身下壓著一片竹簡。他伸手去拾，卻惹得兩隻雉鳥雙雙起身，踱出了竹屋。


  刀客見之似嗔還笑道：“你們這對伉儷倒是郎情妾意，方聽罷我一首琴曲，既不稍事作陪也不謝我不殺之恩，反要匆匆離去，當真不講良心！”


  他眼瞧兩隻雉鳥頭也不回出了竹屋微感落寞。繼而又將目光聚焦在手中竹簡，但見上麵留字道：“四海美酒，或秋藏冬發，或春醞夏成。唯獨老朽所釀《桃花飲》，取春雪初融之泉，采三月初開之桃，輔以野蜂初釀之蜜，畢一日之功，朝窖而暮得焉。人飲之可駐顏益壽、養精祛穢，故而此間常備此酒以饗賓朋。林間若有客人來訪，可自取嚐之。武陵野老。”


  刀客觀罷沉吟道：“武陵野老？原來此間主人不過是個山野老兒，虧他這般大言不慚！當年我追隨寧王爺，也算嚐盡四海名酒，這一日釀成之酒莫說普天之下沒有，就算是有也斷然難以入喉！”他初而冷哼幾聲，隨後又付諸一笑，道：“嗨，我又何故與老人家計較？既有美酒相贈，在下也不予追究前輩狂悖瀆神了。”


  說罷他四下去尋這《桃花飲》，果在簷下找到兩隻酒壇，隻是其中一個已被打碎，僅壇底還殘餘一些酒水。刀客禁不住從裏麵捧了一口喝，卻立時又吐了出來，罵道：“呸呸呸，這算哪門子酒，分明就是雨水！山野老兒恁地誆人！”