中章 第二十七節
如今的大周，已然不是十七年前群雄紛爭、天下割據的亂世了。當時，趙璋也算是其中翹楚，短短几年就帶著同鄉盟約的兄弟闖出一番天地；後來更施美男計，借岳丈黎氏兵馬佔據江南；再因趙棣生母帶族人歸順獻祭，而輕易平定北原。
應天道，號天下，即極位，承皇權。
成事前，在江南已有力量與元軍對峙的趙璋是其追擊的首要目標。因叛徒出賣，江北一役，趙璋鎩羽而逃，一路遭到元軍追殺，重傷即將殞命之時為少林眾人所救。
少林中，除了瓊華，皆是愛國的熱血男兒，碰到祛除蠻虜的統帥將領，皆待他如出同門。為他療傷布齋，甚至甘冒奇險，替他聯絡親信部下。可眾人沒想到，心狠如趙璋，為了自己能順利潛逃，竟故意泄露隱居於少林的消息，引來大批元軍搜山屠戮僧眾。而他，卻早已喬裝打扮遠遁而去，只留無辜少林眾人替其挨下元軍刀槍燒殺，為他逃跑拖延時間。
這個夢魘日復一日地在易宏夢中重現。十七年前，她無力回天，只能為人魚肉，徒嘆奈何；十七年後，她誓要讓趙璋付出他所珍視的一切，以安少林無辜亡魂的在天之靈。
據凌霄元月來時所供線報：漫長冬季，江北降雪近無，州府糧倉早已覆滿蟲蟻。如今春季連連大風，滴雨未下，春耕已荒，民心浮動。易宏聯合江北糧王上官氏，中斷對該地區出售糧食。他更以天氣不佳，商旅不行為由，停發停售藥品、衣物等等百姓生活必需品。且鹽幫倒台，天下鹽場盡歸易氏，他卻只換鹽引，粒鹽不售。
如此，江北物價飛漲，不僅百姓人心惶惶，就連軍中也出現倒賣軍資唯利是圖者。韃靼見大明之隙，趁機聯合部眾，集結五萬軍隊，兵臨邊塞，虎視眈眈。
再看江南：原該在江北所下之雨彷彿盡數加倍歸於此處。莫說濱海、河道之百姓為水災所困，就連應天府內也是多處積水，瘟疫四散。這時，趙璋為軍費所困已久，不得已下令舉行馬球比賽，以圖在短時間內籌措大批資金，卻更被百姓議論驕奢淫逸。
正逢前日，皇宮一天之內失去兩位主母，太子也在翌日病倒，昏迷不醒。百姓們紛紛相傳：君上無德，上天降懲，先失妻子，再亡天下。
官吏們因趙璋借為皇后治喪為由清除老舊部屬，而致人人自危。或官官相護，勾連皇子，結成黨羽，以求自保；或尸位素餐，緘默不言，唯唯諾諾。
因天象所困的無助百姓只得通過求神拜佛的方式尋個安慰，可無論他們拜了多少廟宇土偶也無法改變現狀，直到一個「神跡」出現。
話說，濱海的台州府從縣內有一劉家村，村內有戶人家，家主名雨，一直以捕魚為生。因從正月以來的霏霏淫雨，他一直收穫甚少，家境日窘，甚至飢不果腹。再加上山洪、瘟疫等災禍接連而至，他幾乎到了即使搬家也無法再生存的地步。直到一日，他聽一位小販說起那個由來已久的傳聞……
「你不知道嗎？易家公子與少主都是上仙入凡，乃深夜子時兩注虹光降於少林寺神像旁褪光而生，腳心皆有六瓣蓮花印記。哎，這可是神子托生之象啊！你只要家中也塑一泥雕，在其足下刻六瓣蓮花，每日焚香叩拜，不出三日，神子便能知你困頓，感你虔誠，保佑於你……」
劉雨心中雖存疑，但總歸眼下已經沒有更好的辦法，只得依樣照做。果然在第四日晨起，他在家中的供桌旁突然發現了一袋米和一管鹽。這讓他欣喜若狂，走街串巷告訴周圍所有鄰居朋友。眾人紛紛效仿，竟然都在幾日後求到了救命的鹽米。
此事一傳十十傳百，很快就傳到了應天。
應天此時正被城池內澇所困，易宏兄妹三人帶領仆眾一同挖渠疏通，以工代賑，應天水患一日便解。從此，關於易宅家主是救苦救難神子轉世之說就更加風靡了。
可原該忙碌不堪的易宅，在如此滂沱雨夜卻顯得沉寂空蕩。其實，錢蓉喬裝的易寯羽已至沈宅，易宏早到燕王府，而易寧也去了朱雀書院。
處在權利中央的燕王因近日的邊患、天災而忙碌不堪，對於此時前來攪擾他的易宏並沒有太多耐性。
「久等啊，易公子，」燕王趙棣刻意晾了易宏一個多時辰，裝作匆匆而至的樣子，拱手客套，「抱歉抱歉。」
易宏並未回禮，冷臉頷首，纖指摩挲著一旁的茶杯，漫不經心的輕聲應道：「這天下都是趙家的，王爺都不在乎百姓性命，我為何要在乎呢？既然不在乎，何來抱歉之說呢。」
趙棣的近侍小顏聽到此悖逆之語，不僅打了個冷戰。易宏現如今即使是百姓口口相傳的神之子，被許多人當作真神一般供奉尊崇，但也不該在堂堂親王府邸直言至此啊！他猜想二人應是有要事商談，故快速行禮退下。
趙棣心中雖是不滿，面上仍淺笑如舊，道：「公子如今很受百姓愛戴，自然也先天下之憂而憂。小王怠慢之處，還請公子多多擔待。」
「你想做太子嗎？」易宏直接了當地說，「我可以配合你除去所有的競爭者，但我有三個條件。」
易宏的冷漠認真讓趙棣有些意外，他警惕地笑道：「公子今日是經了什麼事兒？怎會說出這樣大逆……」
「看來是我不該一直謹言慎行，以至於王爺竟以為我今日失心瘋，說了胡話。太子只有七日時間，二皇子僅有兩月可活，半年之內——三殿下必死！」易宏淡淡一笑可融霜雪，但深棕狐眼裡卻儘是殺意，「我再問一遍，你，想不想做太子？」
如此眼神彷彿早已看穿趙棣所有心思，激起他一身雞皮疙瘩。趙棣咽了咽嗓，強笑道：「雖說百姓此時都奉您若神，但您每夜給信徒們派發的鹽糧……」
「三日之內，韃靼便會向北境進攻，蜀中爆發大規模山洪，宮中貴妃與三皇子決裂轉而助您。」易宏倚著座椅靠背，氣勢冷傲得不似一位尋求合作的談判者，更像是一個嚴酷決絕的君王，「當然，這一切還要看足下願不願與我合作。不過即使沒有您，還有五殿下、六殿下……最不濟，也還有十三殿下。」
趙棣一時間沒有理解易宏此番似神明預言般的言論，面上笑容漸漸凝滯。他既無法判別易宏究竟意欲何為，也無可知曉這些事有甚聯繫，但他清楚的明白，眼前這個撤去假笑客套面具的易宏，是如今大周境內，唯一一個有足夠實力可以讓預言成真的男人。他不敢輕易開口，只得陷入沉默。
「王爺是個聰明人，應該能明白『水能載舟，亦能覆舟』的道理，亦知曉對於在下來說，大周只是區區之數。不過，我對天下至尊之位沒什麼興緻。」易宏抱胸仰坐輕笑道，「王權更迭對於我這樣掌握所有資源的巨富而言，也沒什麼影響。王爺應不應我，都不能阻礙我片刻，只是看我推行的巨輪能不能更順快一些。王爺不是喜歡小妹嘛，我就以她為注，與王爺定下盟約。如何？」
趙棣笑了笑，沉思片刻，回道：「易公子一向九曲心腸，今天卻爽利至此，小王至少得知道……您憑什麼盟約吧？」
「簡單說一條吧，」易宏冷眸微轉，平淡問道，「王爺留在燕城的舊部，從今年年初開始就沒有發過餉祿吧。春季有人把沈家的貨船劫了，將所有糧草藥劑都送到了您軍屬部從的手中，這才讓您將將穩住部下謀反之心，對嗎？
王爺以為我大周即使經歷戰亂、水災、瘟疫都不致連軍餉也發不出。您到現在都還以為是您的父親趙璋刻意削減燕地軍費支出，以此削弱您在軍中的實力，因為從上次抓捕鹽幫的人開始，您的雷霆行動就引起了他的忌憚，對嗎？
王爺還應該知道最重要的一點：這天下，我想劫誰的貨，就能劫到誰的貨；此類緊俏物資，我也想給誰就能給誰。」
易宏言下之意——他甚至能將這些東西送至關外，資助韃靼？趙棣笑容頓消，凝眉沉默地注視著眼前這個目空一切的冷傲者。
「趙棣，」易宏輕笑地叫著燕王的本名，不再以敬語相待，狐眼緊盯著趙棣的眼睛，緩緩說道，「商人和音樂、愛情一樣，是沒有國界古今之隔膜的。誰能給我更多的利，我便是哪國人。甚至若我高興，我願是哪國便是哪國！我來，不是跟你商量，而是定約！你若一時想不明白，就在這慢慢想，哪怕坐上一世也無妨。但……是以肉身等待，還是白骨相付，就要看你需要想多久了！」