前章 第二十六節
「好了，」錢蓉放下手中玉梳，望著鏡中佳人淺笑道，「木槿花髻，小姐可喜歡嗎？」
「是今年藍顏將軍夫人定的新款髻形嗎？」易寯羽撫著鬢邊淺粉色冰種玉的木槿花簪淺笑道，「淡雅脫俗，很好。現在是什麼時辰了？」
「該下朝了，」錢蓉笑得別有深意，「小姐是現在去嗎？」
「這是自然，上官公子還等著咱們呢。」易寯羽拿起面前的檀木盒子，起身笑道，「命青鴻好好休息，只怕過不多久宮裡那位主子就要來看他了。」
錢蓉躬身行禮送道：「一切已經打點妥當，小轎在後門等候，小姐放心。」
身為天下首富，易寯羽出府排場一向奢華，而今天，卻只有浩鵠相隨，兩人靜靜從後門出，素布小轎走街串巷直到「胡府」外才停住。浩鵠還未上前叩門，府中便已有小廝啟門引路。
關門，落轎，易寯羽穿過不大的庭院一路行至西廂房，終於見到了這位當朝新寵——李惟庸。
「易少主芳駕，胡某未曾遠迎，真是失禮。」李惟庸拱手笑道，「知曉少主喜愛龍井，我特備桃花露水熱沏，還望少主不棄。」
「大人勞碌一天，卻還惦記著我，小女子真是心中有愧。」易寯羽隨他進門落座，放下手中木盒笑道，「燕王壽宴上未見到大人，聽聞大人當日因偶然風寒未至，如今看大人的氣色像是大好了。小女子身子孱弱，不堪風寒一日病倒，如今才來看望大人，還請大人贖罪。」
「少主這是說的哪裡話，」李惟庸拿起茶杯遞到易寯羽手上，淺笑道，「少主嘗嘗，新摘的頭一尖，回甘甚好。」
易寯羽笑著接過茶杯，打開蓋深深一嗅，淺笑道：「前些日子沈家公子浩然曾到府上探望，贈的也是此茶。」
李惟庸面上明顯一滯，轉爾笑道：「許是……同買一家吧。」
「茶葉再貴重，也不過是浮在水中，味盡即去，消散甚快……哎呀，大人才冠天下，小女子怎敢班門弄斧，該打該打。」易寯羽放下茶杯，做樣拍了鬢角兩下，轉頭莞爾一笑，將木盒推到李惟庸手邊徐徐道，「聽聞大人已拜官至左丞，小女子特備薄禮相賀，還請大人笑納。」
李惟庸淺淺笑道，緩緩打開木盒恍惚瞥見一張折好的房契，不禁低頭淺問：「胡某才疏學淺，怎能要少主的東西？」
「我本還有事要求大人，大人此言，要小女子還如何開口啊。」易寯羽抽出手帕，撫淚角嘆道，「我本是浮萍，若不倚仗大人，還不知要飄到何處。」
「你們下去吧，」李惟庸看家奴盡退，輕聲笑道，「不知易少主遇到了何難處？」
易寯羽側身笑問：「大人博聞廣知，可聽說過江北上官族？」
李惟庸點頭輕問：「赫赫有名的江北糧王？」
「是，」易寯羽點頭緩緩說道，「上官公子與家兄乃是生死之交，小女子這次冒昧前來，也是受上官哥哥的囑託。這兩年糧價波動厲害，上官家想另覓出路，便將西北鹽湖、沿海鹽場半數盡收，可這鹽引卻遲遲拿不到，曬好的成鹽也無法賣出。真是急的沒法子，才求到大人門前，求大人可憐。若大人能略施援手，這近郊六進六齣的院子不過是區區之數。」
李惟庸思忖片刻，蹙眉道：「李某雖是左丞，可一向不過問鹽引鹽稅之事，恐怕不好插手。」
「大人無需憂心，不過多久，便會有良機，只要大人能在陛下面前勸上兩句此事必成。」易寯羽正襟危坐，淺淺笑道，「大人是左丞，位在百官之上，也隨陛下出生入死，身份尊貴，卻屈身住在這樣的院落中，小女子真替大人感到不值。聽聞府上有位小夫人初有身孕，小夫人千金貴重的身子可要仔細養著，這新宅院四周有大片樟林，到了夏日不僅蟲蟻不近，還涼爽透心、暗香浮動。」
「哦？」李惟庸抬頭仔細看她側鬢上的發簪，笑道，「前幾日，我聽夫人說，藍將軍的夫人在夢妝軒定了一批粉玉木槿花簪，想來與少主發間無異，當真是美麗精巧、巧奪天工！」
「大人消息真是靈通，」易寯羽笑道，「藍將軍早年肩骨受了箭傷，這長年修養的靈藥——八寶紫金丹還是上官族所奉呢。大人素來與將軍交好，將軍定是告訴過大人。」
「原來如此……」李惟庸關上木盒蓋，點頭笑道，「我可沒有應承，此事成與不成只看天意。」
「何事？小女子此來不過是探望大人，哪有說過什麼事啊。」易寯羽起身行禮道，「天色不早，小女子尚在病中，不便久留，謝大人款待，改日再來看望大人。」
「聽聞少主病在燕王殿下壽誕前後，宮中有些許閑言片語，少主要當心自己的身子才是。」李惟庸起身回禮道，「少主好走。」
「多謝大人提點，小女子自當仔細珍重。」易寯羽行禮拜別，坐上轎，拔下發間玉簪，換了牡丹步搖。小轎在夢妝軒後門停下，而她換上月牙錦金紗袍再從前門出時，便被簇擁著坐上青色素錦金軒白馬車中了。
……
「上官兄來的恰巧，上午還是綿雨紛紛，下午便高陽懸空，西湖初春之景盡收眼底。」沈浩然下甲板進船艙看著正臨軒而立的上官鶴笑道，「上官兄在看什麼這麼出神？」
「沒什麼，只是你我安享這初春遊船之樂，我卻突然想起來時路上看到的一些破落景象，不由心生悲憫。」上官鶴目視澄清湖水，面上無半分表情，問道，「沈兄可知鹽幫打著劫匪的名號擄劫晟金號鏢銀一事？聽說無辜受傷者甚多，加上前些年被鹽幫打壓的眾多小鹽販，眾人糾葛在一處，形成請願團，一路喊冤，就快走到應天了。」
「沈宅偏居江南不問江北之事，真是在下孤陋寡聞了。」沈浩然拿起桌上的茶杯遞給上官鶴笑道，「上官兄，上好的雲中翠，荷露所泡，清香怡人。」
「沈兄的茶園遍布江南，自然再貴重的茶葉也不算什麼。可江北盛產良木，沈宅包攬天下木材生意，怎會不知請願團之事？」上官鶴接過茶杯，輕輕放下，淺嘆道，「聽聞請願團過江后多人感染痢疾，重病不治者不在少數。眼下天氣剛剛轉暖，尚未是蚊蟲滋生之時，這痢疾怎麼來的如此恰巧、如此迅猛？」
「呵呵，」沈浩然端坐紅木椅上，拿起茶杯抿了一口，淺笑道，「上官兄當真是先天下之憂而憂！在下對醫道一竅不通，你問這樣的問題，在下真是無從知曉，無處可解啊。」
「沈老爺當年可是靠倒賣藥材發家……沈兄真是謙遜。」上官鶴轉身指著窗外不遠處一個小白點淺笑道，「沈公子可知那是什麼？」
「說來也怪，不僅是那方圓幾里之路，連湖面也被白布遮擋，只聽布簾中儘是錘砸建築之聲，在下並未實際見過其中奧妙。」沈浩然放下手中茶杯，淺笑道，「上官兄自數月前書信來往，在沈家莊定了一批數目驚人的木料后便再無下文，你如今提起此處……難不成，上官兄是在修建新府邸嗎？西湖畔的地皮價近年翻了好幾番，上官族果然是財大氣粗啊。」
「是上官族買下的，不過不是府邸，酒樓群罷了。就快要完工，屆時沈兄定要賞光來喝一杯。」上官鶴拿起茶杯敬道，「其中幾根合抱的金絲楠柱還多虧了沈兄周全呢！讓我以茶代酒，先謝過沈兄。」
「上官兄這便是為難在下了，我家『名饌軒』就在你新酒樓湖對面，豈不是同行相爭嗎。」沈浩然起身笑道，「凈是此茶可不夠，船要立刻調頭，上官兄定要帶我一睹為快！」
「房子尚未修好，若是哪個不長眼的傷了沈公子我可擔待不起。再者說了，」上官鶴拍著他的肩膀說，「今日相聚，我一故友本意同來，已派人去接，馬上就到。沈兄已包下梨園，落座品茗聽戲，我好好再賠罪可否？」
「上官兄首次下江南，遍邀好友，真是性情中人……」沈浩然湊近調笑道，「是誰家的花魁？」
「你想到哪裡去了！」上官鶴搖頭笑道，「說起來你與他們許也相識呢！」
一個青衣小廝門外請命道：「公子，不遠處客船發信號，我們可去接嗎？」
「說曹操曹操到，可見背後不能說人！」上官鶴起身走上前笑道，「快請快請，令人將提前備好的龍井和大紅袍端上來！」
沈浩然隨後走出船艙，只見不遠處一葉小舟上果然有兩人人影。他定睛一望，脫口而出道：「羽兒？」
「你竟稱她『羽兒』？哈哈……」上官鶴大笑不止，「想你還不知這妮子的厲害！」
「上官兄笑什麼？」沈浩然不解道，「上官兄也與她相識嗎？」
「我與她相識數年，她最不喜歡旁人稱她『羽兒』，說是聽上去像是契兒，莫名貶了她少主的身份，我們都稱她『易妹』罷了。」上官鶴笑道，「你還是趁早改口為好，免得徒惹她生氣，這妮子發起瘋來可不講理！」
「是嗎，她從未與我說過……」沈浩然頷首淺淺一笑，又問道，「她身旁那位公子是誰？也是上官兄請來的朋友？」
「叱吒黑白兩道的『鬼醫』凌霄，也是龍門鏢局和凌家暗器的掌門，你竟不曉得他？」上官鶴站到船舷旁，望著揮手笑的易寯羽也揮手笑道，「他一向行蹤飄忽，也難怪你不認得。」
「可江湖傳言，凌掌門已年近五十，怎麼可能是這般翩翩少年模樣？」沈浩然蹙眉急問，「難不成鬼醫還懂返老還童之術嗎？」
「於他而言，返老還童又有何難，」上官鶴回首笑得別有深意，「就連起死人肉白骨、攝人心魄也不在話下，否則何來赫赫『鬼醫』威名？」
「當真是在下少聞了。」看小舟漸近，沈浩然淺笑上前，本想扶易寯羽上船。可凌霄卻突然牽著她的手施展凌波微步騰空而起，腳尖簌簌輕點水面，短短數步飄然落定。
「凌哥哥，你下次要是再飛能不能提前知會我，嚇死我了！」易寯羽抱怨地甩開凌霄的手大步走上前點頭笑道，「上官哥哥好！沈公子好！」
沈公子？平日里不都是稱自己為沈哥哥嗎？這般刻意生疏，難道是怕誰誤會嗎？沈浩然深吸一口氣，但面上仍舊盈盈淺笑，拱手上前，道：「凌公子，久仰大名，幸會！」
「沈公子？」凌霄並未還禮，闊步上前睥睨淡淡道，「幸會！」
好大的架子，這般不知理不識趣，想來江湖傳聞年逾五十實在不真！只是羽兒怎會與他相識，又一同前來？沈浩然尷尬地放下手，淺笑不語。
上官鶴看兩人眼神交匯激烈，又看易寯羽一臉尷尬不言，趕緊上前打岔，笑道：「這麼高的日頭，都站在外面做什麼，來來來，裡面請，裡面早有好茶相待！」
易寯羽趕緊走在先，昂首不停打量四周，刻意笑道：「上官哥哥，你這船雕梁畫壁、絲簾玉杯好不精緻，費了不少銀子吧？」
「上官族久居江北，哪裡懂得這些，都是沈公子的眼光好，」上官鶴轉身拱手謝道，「多謝沈公子慷慨。」
「這船是沈公子贈與的？那我的好好欣賞，你們在這聊吧，我去樓上看看。」易寯羽飲了一口茶轉身便跑上樓去了，獨留三人不語，氣氛凝滯。
「自六年前一別後凌兄便在江湖銷聲覓跡，近日為何到應天？」上官鶴將茶杯遞到凌霄身前笑道，「臨出門前家父還再三叮囑：當年多虧凌兄妙手仁心，家父才身體康泰，晚年無憂，要我若是見到凌兄定要再三表達謝意。凌兄若是有掣肘之處，上官族義不容辭。」
「三公子客氣，我近日都住在易宅照料易宏。」凌霄簡而答之。
「咳咳咳！」咋一聽到凌霄住在易宅，沈浩然竟被茶水嗆咳不止，等呼吸勻凈后，看另外兩人詫異眼光只得兀自窘笑。
「聽說因鏢銀不少，易兄這回親自押鏢。難道是被匪徒所傷？」上官鶴轉念又問，「易兄雖不會半點功夫，可身旁高手雲集，怎還會受傷？難不成是被伏擊了？」
「是啊，」凌霄斜視沈浩然淡淡道，「若不是我恰好路過相救，只怕……易宅中人一向為人低調謙和，府中家奴過萬，黑白兩道一向敬而遠之。這次還不知是誰借刀殺人呢。」
「有凌兄在，加之易少主剛剛喜悅神態，便知易兄正在康復。上官兄，」沈浩然笑道，「不若明日我們過府探望？」
「明日我……」上官鶴剛開口拒絕，凌霄便起身向船艙外走去，「凌兄，你去哪？」
「那妮子定是看到什麼好東西不肯挪步，我去瞧瞧。」凌霄頭也不回地敷衍。
「凌兄……他……一向洒脫！呵呵！」上官鶴看沈浩然面露不悅之色，解釋道，「沈兄莫怪，凌兄本是很好相處的人。只是二十多年前他的髮妻突然離世，性情才變成這樣，他沒有惡意。」
「鬼醫難道也有不可治？」沈浩然放下手中茶杯起身道，「我也去瞧瞧那妮子。」
「哎！」上官鶴起身將他按回座位上，「沈兄或許不知，凌兄冷淡的性子偏偏只對易妹遷就包容，所以才對易宅大小事宜處處關心。讓他倆去吧，船馬上靠岸了，我們靜靜喝茶便好！」