前章 第二十五節
「姐姐，沈公子口中的上官鶴就是解牧吧？」易寧扶著易寯羽落座，獨自去關摘星樓一樓的暗格，轉身為她遞上一杯茶，見她喝水點頭不語，「他被上層世族所排斥，又因折本言辭犀利在殿前被皇上怒罵，逼不得已辭官避世。這樣一個毫無未來桀驁破落的寒門學子，姐姐何苦托江北赫赫有名上官族收他為義子，還將江北鹽糧生意交給他管？」
「就是因為他是寒門學子，無依無傍，朝中更是無人敢與之親近，只要我能給他一展才華的機會，他定會死心塌地為我做事。何況江北票號、瓷器有石亮，漕運、鏢局有凌霄，沒有這兩人相幫，他就算再桀驁也翻不起幾尺浪。」易寯羽放下茶杯，拉著易寧的手低下聲音道，「你此次南下可按我的囑託盡數收購米糧？」
「姐姐再三叮囑的，我怎麼敢忘。幾乎是傾盡十八省晟金號之力，不只是米糧，油酒木布、藥石銅鐵，凡是與之相關的我都已經盡數收購，眼下各個艙門都已封滿，姐姐放心吧。」易寧笑道，「江南裝不下的，我都已經拜託漕幫的兄弟日夜不停開船運往江北，想必過些時日，石亮就會親自來向姐姐復命了。」
「凌霄來時就說他在江北看到地里的高粱還未抽芽就已覆上蟲蟻，如今江南雨季提前又如此迅猛，很快江北將顆粒無收而江南卻是汛災不止，糧油布木價格一定會成倍向上增長。」易寯羽起身思量，緩緩說道，「挑個晴好的日子，你獨約上官鶴，告訴他：為了防衛瓦剌和韃靼，皇上預設九邊進行防禦。邊城路遠，後方補給將困難重重，又逢天時不利，一旦軍中因缺糧而亂，邊疆必定不保。你讓他向居庸關、玉門關等邊關要塞售買軍糧，但要當地官衙開具鹽引，賣多少糧食就要多少鹽引；等糧食運到了軍隊，再要一份軍方用鹽鹽引，拿著鹽引去鹽場收鹽，但只收不賣，等待時機。」
「無論百姓用鹽還是朝中、軍方用鹽都早已被鹽幫所管控，姐姐是要積攢力量向鹽幫出手了嗎？」易寧不解的問，「柴米油茶一向被沈家壟斷，姐姐這次為了一舉殲滅鹽幫恐怕會失手傷他，姐姐何不將計劃告知沈公子，有他助力豈不是如虎添翼？」
「沈家脈絡複雜，何況……算了……鹽幫賊子敢下蠱害你，還是先除了他們為快！」易寯羽坐下繼續說道，「此事朝中定要有人為我們說話才好……石亮前些日子不是飛鴿傳書說有一批瓷器被山賊所劫嗎，那就鹽幫擔著此事吧。何況鹽幫一向欺行霸市，隨意抬高鹽價，商界早已憤然不滿！讓那些苦主一路步行，添油加醋給我告到應天來。挑兩個嗓子粗壯的帶頭，一路哭喊，定要鬧得民怨沸騰不可！」
「姐姐為我憤懣憂慮、盡心籌謀，我自是很感動。只是，他們到了應天又該如何？」易寧想一想，道，「以二皇子、三皇子的個性是不會引火上身的，趙棣軍功最盛，眼下最愛避風頭，看來只有太子最合適了。」
「不錯，太子一向標榜自己仁厚愛民，一旦查到了鹽幫，定不會輕輕放過。」易寯羽看著搖曳的燭火淺笑，「應天府尹羅敏芝是太子門生，就讓他們聯名告到那去。」
「鹽幫罪惡滔天，可朝中有不少人收了他們的奉金，只怕太子勢單力薄啊。」易寧心生一計，淺笑道，「我南下時，福建總管陳敏之上報，鹽幫長期擄劫商船、走私黑火，陳已掌握不少相關罪證。不若再扣一個私通倭寇之罪，定叫鹽幫永不翻身！」
「趙棣軍中人緣最廣，若是真有守軍作證坐實此罪，便更好了！」易寯羽點頭笑道，「走私通敵若是都不足以處置他們，就再安排些船……私運兵器，就是萬贖死罪了！」
「姐姐思慮周全，我立刻著手此事。對了，我回來時聽浩鵠說青鴻和浩天遇襲，青鴻還病了，所以拖到現在還沒回來。」易寧看她不慌不忙、淺笑不語便立即明白，玩笑道，「哦……定是姐姐安排的，話說回來，最擔心他們的人該是安慶公主了吧？三年前她私出宮門遇險得姐姐所救便一發不可收的……」
易寯羽起身佯裝怒道：「還敢胡說！我可要動手打人了啊！」
「姐姐就知道打我，我回來得這麼辛苦，姐姐也不問問我好不好！」易寧撇嘴抱怨道，「方才我可是看見了，沈公子穿著跟姐姐一樣的衣衫，戴著跟姐姐一樣的發簪。姐姐還不肯讓沈宅出力，生怕牽連了他們。我不服，我易寧也是玉樹臨風、聰明絕頂，姐姐都沒有跟我穿同款衣服、戴同樣發簪……」
「好了好了，你怎麼出門一趟回來就這麼啰嗦，去去去，天色已晚，早點兒歇著，明兒一早還有事要你忙呢……」正說著，易寯羽打開暗格的門，推搡著把易寧推出了門，「浩鵠，把二公子給我帶回雲嶺閣，省得他在我這碎碎念個沒完。」
「哎，嫁出去的女兒潑出去的水啊，姐姐這就開始嫌棄我了，從明天開始我也要穿綉杉紋的雲錦，戴竹形的羊脂白玉……」隨著浩鵠強力拉扯，易寧的聲音也漸漸消弭，獨留下淺笑的易寯羽。
伴著淅淅瀝瀝的雨聲，易寯羽悠悠然睜開雙眼卻看見沈浩然閉目正端坐在自己床前。錢蓉見她醒了，趕緊上前奉茶，伺候她漱口。
「怎麼睡到現在才醒？是身子又有不適嗎？」沈浩然伸手撫著易寯羽的額頭，掌下確實有些微熱。他不禁嘆了口氣，緩緩嘆道，「昨日定是強撐著身子陪我去的，是不是？」
「我沒事兒，」易寯羽喝口熱茶，拉過他的手笑道，「你今日不是與上官公子有約嗎？怎麼在此？」
「雨多路滑，他差人說許是下午到，我左右無事，正好來看看你。」見易寯羽坐起身，沈浩然趕緊把榻邊的風袍給她披上，淺笑道，「睡了這麼久餓不餓？我一早就吩咐人燉了血燕玉梨羹，蓉兒說你偏愛酸甜口，我還特地加了些烏梅進去，現下正熱著，要不要吃一些？」
「病中憔悴，我尚未洗漱，更是什麼難看的樣子都被你瞧見了，哪有什麼胃口。」易寯羽嘟嘴笑道，「以後不許這麼早來，我要裝扮好了才准你看。」
「你什麼樣子都好看！」沈浩然捏了捏她的側臉，起身笑道，「那你好好打扮吧，我在樓下等你。」
「算了吧，反正你都不在意，」易寯羽翻身下榻，端坐在桌前拿起勺子遞給沈浩然，調笑道，「可不是什麼人做的東西我都吃，賞你個面子，你喂我吃吧。」
「哈哈哈，」沈浩然接過勺子，無奈的笑道，「你這會可真像個嬌生慣養的大小姐，我反倒成了府中的長工被你驅之左右。」
「易宅千金可不就是嬌生慣養嗎，哥哥一早就知道了呀，」易寯羽看他打開盅蓋，香甜氣息鋪面而來，淺淺笑道，「是親手做的嗎？」
「我一個公子哥哪會做這種東西，非要我做你才吃嗎？」沈浩然輕輕舀起一勺，遞到易寯羽唇邊，笑道，「張嘴！」
「你都不嘗一下嗎？若是燙了、膩了，我才不要吃！」易寯羽看著沈浩然放下勺子一臉無奈，竟托腮笑道，「我就喜歡看哥哥生氣的樣子，劍眉微蹙，格外英氣。」
「你……」沈浩然搖頭側身笑問錢蓉，「她一向都這麼不講道理么？」
「少主就是道理，奴婢們只是聽吩咐做事罷了。」錢蓉躬身笑道，「日子一長沈公子就知曉了。」
「江湖紛傳，你與易兄伴隨一束紅光降生在少林寺神像懷中，腳心有六瓣蓮花印記，是神子轉生，得之便得天下。現下看來除非傳言屬實，」沈浩然看著易寯羽若有深意地笑道，「否則以你這個刁鑽的個性，是怎麼在商場上游弋而創『鳳羽庄』、『夢妝軒』？」
「天下人皆愛以訛傳訛，傳聞能有幾分可信，」易寯羽拿起勺子舀著羹湯，低頭道，「難不成哥哥是為了得到天下才與我親近、多番縱容我嗎？」
「傳聞不止如此，還有人說你們有通曉未來的本領，凡事佔盡先機，所以才十數年便從分文未有到如今富可敵國。」沈浩然面上雖是笑容，言辭卻以冷淡許多，「不若你告訴我，為何一夜之間江南所有糧油柴茶都被收殆盡，除了易宅有這樣的財力與膽氣，天下間還能有誰做的了此事？」
「原來哥哥來不是送湯羹，而是質疑易宅囤貨自居、企圖強佔本屬於沈宅的市場份額嗎？」易寯羽放下湯勺，大方承認，「是我派人做的，哥哥現在才得到消息未免太晚了。」
「易宅主打票號、布匹、瓷器、脂粉、驛站生意，我沈宅有的是機會，可卻從未沾染，你如今這麼大的動作是意欲何為？」沈浩然徹底冷下臉來，蹙眉問道，「天下之財不可能被一人所佔盡，你有什麼打算為何不能事先告知我？」
「我掌控十八省的生意多年，不論做何事從未需要他人認同許可。我不明白，我只是收購了些不值錢的玩意，哥哥為何就這般信不過我。若真是導致沈宅有何損失，哥哥再來找我算賬不晚。」易寯羽蓋上盅蓋，冷笑道，「這羹還熱，可我身子不爽，蓉兒，送客。」
「是我信不過你，還是你信不過我？」沈浩然起身嘆道，「羽兒，你若真想要什麼大可以告訴我，若我有還會藏著掖著不給嗎？」
「好啊，那我告訴你，我要鹽幫幫主林暉的項上人頭，還有鹽幫手上所有可以操縱鹽市的價碼。你可以給我嗎？」易寯羽垂首眼眸一轉，嘆道，「你知道為什麼我即使病了也不願吃藥嗎？多年前我就是因為吃錯了葯以致如今天氣稍有溽熱便反逆不止、食不知味，寧兒也是被他們暗下蠱毒險些喪命！你知道我有多恨嗎！」
沈浩然揮手讓錢蓉離開，扶易寯羽坐下，緩緩道：「你從未告訴我這些，若你開口，我也可以幫你呀。」
「我不想把你卷進來，」易寯羽垂首哽咽道，「王浩當初就是執意為寧兒尋解藥，才命喪懸崖……我不想你也因為我出事……」
「難怪你自責至今……」沈浩然摟過她的肩膀，輕聲問道，「你放心，我不是王浩，我會好好保重自身，也會好好保護你的。」
「鹽幫勢大，我不想拉著你陪易宅冒險。你放心吧，此事我有八成的把握。只是，若我失手傷了沈宅，你可要原諒我。」易寯羽側頭靠在沈浩然的肩上，淺淺笑道，「有你在，我就什麼都不怕了。」
「萬事不可逞強，」沈浩然輕輕擁住她，笑道，「你只要知道不論什麼時候，我都在，我都可以為你，就好。」
「你為何如此驕縱我？就不怕把我寵的更不講道理了么？」易寯羽低頭看著他腰間系著墨色曇花笑問，「你究竟喜歡我什麼？」
「我不知道……」沈浩然撫著她的鬢髮，輕輕笑道。
「那我一定要在你最愛我的時候死！」易寯羽仰頭笑道，「這樣你就能記住我一輩子，也許還能記到下輩子……」
沈浩然看她笑魘如花，亮若點漆的雙眸認真得不像是開玩笑，低下頭也輕聲笑問道：「若是我忘了呢？若我愛上別的姑娘了呢？若是在你死的時候我才告訴你，我從沒愛過你呢？」
易寯羽被他問的一愣，驚愕的表情倒是逗得沈浩然一笑。沈浩然將她擁入懷中，撫著她的長發，任她靠在自己的肩窩，緩緩說道：「『冬雷震震夏雨雪，山無棱，天地合』，死生不棄，我不會忘的，羽兒也不能忘。」
易寯羽眼淚簌簌而落，滴滴盡數沁在沈浩然肩頭，輕輕道：「浩然娶我好不好？此生來世都只疼我一個好不好？」
「不好，」沈浩然剛說出口就被易寯羽打了手臂一下，看她側過臉故意不理自己，也將臉側過去討好道，「將來有了孩子，我怎麼只疼你一個啊？」
「那我不管，」易寯羽哭嚷得更厲害了，「反正你只能疼我一個。」
「你怎麼這麼霸道啊？」沈浩然以袖替她拭去眼淚，笑顏哄道，「怎麼辦，我也好喜歡你的霸道。」
易寯羽被他逗得「噗嗤」一笑，正巧浩鵠叩門稟報道：「少主，凌公子陪公子回府了，眼下剛到正廳。」
「哥哥回來了？」易寯羽起身去開門，提著裙子跑下樓去，又問道，「他的病好些了嗎？凌公子是誰啊？」
浩鵠跟在其後笑道：「龍門鏢局的掌門、大名鼎鼎的『鬼醫』凌霄啊，也是得他照顧，公子才得平安回府。」
「羽兒，」沈浩然突然叫住她，笑道，「易兄可能不會太想見到我，現下已近午時，我先回沈宅，你好好調養。」
「好，」易寯羽點頭笑道，「蓉兒，送沈公子從側門出。」