番外11：紅塵無盡緣未了
聖上的故人子女來了？淡心有些許不解。是哪位“故人”如此有分量，自己未到，子女先到，還能讓堂堂帝王滯留宮中，連獨女的婚儀都不著急參加了？
顯然，皇後沒有繼續說下去的意思，更何況這一眾誥命夫人們在場，有些話也不能多說。淡心識趣地沒再追問，一屋子的女眷們又開始談笑起來。
不過這一次，因為有皇後的加入，眾人都顯得拘束許多，不如方才毫無顧慮說得開懷。女眷們先是恭維了皇後一陣，有些話題也心知肚明不再談及，譬如聖上對淡妃娘娘的寵愛等等。
淡心已經無心再參與進去，隻兀自猜度著聖上的“故人”是誰。若非皇後在場，她先行離開於禮不合，淡心估摸自己必定坐不住，會去找太子問個清楚明白。
說來也奇怪，太子明明是個早產兒，足足提前了一個月落地。按道理講他本該是“先天不足”才對，淡心也曾多次憂慮，唯恐這孩子半路夭折。
然而事實恰恰相反，太子聶忘淩一直都是體魄強健，莫說沒有早產兒的孱弱病痛，就連高熱等症狀也甚少出現。從小到大，太子便如同他父皇天授帝一般，對行軍布陣、騎射戰術頗有天賦，也喜歡得緊，許多時候都能夠無師自通。
因而這些年來，天授帝重點對其文治課業抓得很緊，唯恐太子愛武成癡，少讀了聖賢書，最後會成為擁兵殺戮的一代暴君、昏君。
淡心曾多次聽天授帝提起過此事，身為父皇，他對太子的軍事天賦又欣喜、又擔憂。可淡心卻不以為然，至少目前瞧著，太子要比天授帝的性情溫和許多，沒有繼承帝王的乖張狷狂和陰鷙性情。
淡心每每思及此處，都自詡是自己和皇後的功勞。須知孩子的脾性如何，多是傳承於父輩母輩，如今既然不像天授帝，那自然是像生母和養母了。
單憑這一點，淡心已很是感激皇後對太子的教導。她捫心自問，如若太子養在自己膝下，未必會比現在教得更好。這便是出身大家的皇後，與她這個奴婢出身的妃子之間最大的區別。
何為“母儀天下”，從教養兒女上便可見一斑。相反的，肖鸞公主自幼在靈犀宮長大，倒是養成了刁蠻任性、口無遮攔的性子，比淡心自己年輕時還更甚三分。
如此一分析，淡心也足以安慰自己，太子養在皇後宮中，實在是最好的選擇了。
事實上，早在太子聶忘淩十歲那年，他人已很是成熟穩重，天授帝便私下將其生母是誰告訴了他。當日淡心並不在場，後來太子專程來靈犀宮認母，母子兩人掏心挖肺訴說了一番，真真兒是相對垂淚。
再後來，太子在人前看不出任何變化，照樣是與皇後親近，也不常來靈犀宮走動。可淡心心裏頭明白，這是太子保護她的一種手段，母子連心，兩人都默契地不再人前故作親近，以一種略顯疏離的禮儀維係著血脈關係。
時至今日，真相大白已有八年了。天授帝、淡心、太子三人心照不宣，唯有皇後還被蒙在鼓裏。又或者皇後早已發現了什麽，但她苦於膝下無子，隻得倚靠太子，便也佯作不知了。
淡心想著想著，心頭不禁一陣唏噓。再回顧這十八年來的宮中生活，她自認已足夠幸運了。至少她明白，帝王一心係在她身上，十數年恩寵不衰，也不計較她的肚子一直再沒有動靜。
就這麽陪伴著帝王終老，也不負人世一遭，相許一場。
想到此處，淡心才發現自己走神了，便又生生地將思路撤了回來，再次猜測起聖上的“故人”是誰。許是方才思緒跑得太遠所致，當她再回神時已插不上話了，不知怎的，眾位女眷又將話題扯到了威遠王妃的身上。
“也不曉得王妃是如何保養的，臣婦這幾年見過她兩次，竟都沒什麽變化，容貌看似還是二十七八……明明臣婦與她的歲數相差不大，可站在一起就跟母女似的，真教我們這群老家夥汗顏。”其中一位誥命夫人感慨不已，對皇後歎道。
皇後隻是保持著得體的微笑，並不接話。反是另外一位女眷說道：“你可別往自己臉上貼金了，威遠王妃風姿傾城，即便與你站在一起，也不會像母女，你可沒她長得好看。”
此話一處，花廳裏立刻響起一陣咯咯的笑聲。
至此，皇後才笑吟吟接話：“威遠王是神醫屈方的關門弟子，懂得駐顏之術也不稀奇，大約是有什麽獨門秘方罷。”
“北地天寒地凍的，也是凍齡的好地方。這就跟貯存食材是一個道理，放在太陽下總是爛得快，放在冰窖裏便能長久不腐。”
“感情張夫人將自己比成豬牛羊肉了！”一位誥命夫人順勢開口戲謔一番，轉而再對皇後、淡心兩人道：“如今可好了，威遠王與聖上成了親家，兩位娘娘又與王妃交情匪淺，可千萬記得替咱們討要方子，也讓咱們老得慢一些。”
眾女眷紛紛出聲附和，大家又暢聊了幾句，可淡心再也投入不到這氣氛當中——
她忍不住擔心肖鸞公主的婚儀會出差池，兼且顧慮聖駕遲遲不到誤了吉時，還得揣摩天授帝的“故人”到底是誰，又得分神與這些貴婦們周旋應付……
正兀自煩惱之際，但見皇後身邊兒的宮婢已走入花廳之內，嬌聲稟報道：“啟稟皇後娘娘、淡妃娘娘，聖駕到了，請您兩位移步前廳。”
終於來了！淡心長籲一口氣，連忙起身跟著皇後朝外走，三出三轉，到了公主府的前廳裏，這才發現賓客們都被趕了出去，隻有太子聶忘淩和幾個年輕人在側。
淡心與皇後常年練得頗有默契，前後腳走到天授帝麵前，齊聲朝他行禮，然後一右一左坐到禦駕兩側，接受禮拜。
“草民臣曄（臣昭）見過皇後娘娘、淡妃娘娘千歲千千歲。”兩個俊逸無匹的年輕男子從座上出列，行了下跪大禮。
這兩人是姓“陳”還是“臣”？淡心飛速在腦中過濾一番，認為能夠讓天授帝稱得上“故人”，還是如此重視的“故人”，隻有一家姓“臣”的。
這是……前北宣晟瑞帝臣暄的孩子！那他們的母親是誰也毋庸置疑了，必定是天授帝“從前”的心上人——鸞夙！
淡心恍然大悟。難怪方才皇後說話極為隱晦，欲言又止且別具深意，原來是臣暄和鸞夙的後人到了……
可這一家子不是出海歸隱了麽？一二十年毫無消息，怎麽這時候突然出現了？淡心心裏頭雖疑惑，但也並未覺得拈酸吃醋，畢竟都是些陳穀子爛芝麻的陳年往事了，對方的孩子都來了，她也沒什麽可吃醋的。
若是每一缸醋都吃，那天授帝豈不是要殺了竹影才甘心？如此一想，淡心隻覺得好笑，麵上也坦然許多。
再看皇後，此時已對臣曄和臣昭和藹笑道：“果然是器宇軒昂，後生可畏。你們都是聖上的貴客，不必客氣。”
淡心也接過話茬，對兄弟二人續道：“兩位賢侄怎能自稱‘草民’呢？聖上可是要生氣的。”
果然，這句話戳中了帝王的心思，但見天授帝已指著臣氏兄弟二人，對淡心笑道：“朕都說過幾次了，他們該自稱‘侄兒’。可兩人偏偏都不聽，非得恪守這迂腐的禮節。”
聽聞此言，臣曄立刻開口解釋道：“我們兄妹三人臨行之前，家父特意叮囑過務必遵從君臣之禮，切莫亂了綱紀倫常。”
“你們的父親倒是謹慎。”天授帝似滿意、又似不滿地長歎一聲：“難道朕還會跟兩個後輩計較嗎？”
臣曄與臣昭皆是笑而不語。
此時淡心的注意力，早已不在這兩個英俊青年的身上，而是在方才臣曄的那句“兄妹三人”。她四處望了望，這屋子裏除了帝後二人、太子、臣氏兄弟之外，再也沒瞧見其他人了，那這個“兄妹三人”中的第三人又在何處？
她心裏這麽想，口中已問了出來：“不是說‘兄妹三人’嗎？怎麽隻瞧見你們兩位賢侄？”
“這……”臣曄與臣昭無奈地對視一眼，前者俊笑以回：“家妹初次進京，調皮至極，一來了公主府便四處轉悠去了。”
說出這句話時，臣曄的語氣甚是寵溺，臣昭則無奈地接續道：“曦兒乃是家中一寶，沒人能管得住她。原本此次進京恭賀公主大婚，家父不讓她出門，是她自己偷偷溜了出來，無論如何都不願回去，我們兄弟隻好帶上她了。”
“曦兒這性子不錯，朕很喜歡。”天授帝隨意地擺手道：“由她去罷，朕瞧她那個機靈勁兒，在公主府裏也不會走丟。”
聽了幾人對臣曦的形容，皇後也對天授帝笑道：“聽您這麽一說，這曦兒的性子倒與咱們肖鸞有幾分相似。也不知兩人見了麵，能不能玩到一處。”
“怎麽不能？”天授帝龍顏大悅，朗聲笑道：“隻可惜今日肖鸞成婚，否則必要讓她兩人見上一見。”
“聖上，萬萬不可！”臣昭連忙婉拒：“家妹隻有十五歲，年少無知，恐會衝撞公主的鸞駕。”
他們兄妹三人，臣曄年十九，臣昭年十七，臣曦年十五，一母同胞，各差兩歲。當初從這個“日”字輩的名字，原本是衝了父親名諱中的“暄”字，母親覺得不吉利。
反而父親顯得很隨性，還曾笑言：“暄為日，我臣暄之子，難道要淪為金木水火土？自然是一輩更勝一輩，從‘日’罷。”
一言定乾坤，於是他們兄妹都從了“日”字輩，也不避諱那麽多了。
早在應元宮內，臣曄已將起名之事對天授帝提及了，帝王也笑說這符合他們父親臣暄的個性。
一時之間，前廳裏陷入一片濃鬱的親切氛圍，天授帝不禁暢想起當年，他與臣暄的亦敵亦友，還有對鸞夙的癡心執念……而今一轉眼，分別了足有二十一年。
彈指一揮間，白雲蒼狗，滄海桑田。
“說起來，怎麽隻有你們三個孩子進京？這千裏迢迢過山過海，你們的父母也放心？”便在此時，皇後忽然開口問道。
“這……”臣曄頗有些尷尬地笑回：“原本父親打算陪母親回來，兩人都思念故土風光，但不巧母親身子不適，父親便留下陪她了。”
其實還有一句內情臣曄沒說出來——父親臣暄總嫌曦兒太過調皮，一心想要再生個女兒，調教成大家閨秀的性情，湊成兩子兩女，一雙“好”字。今次他們兄弟出來，曦兒又偷偷跟著，恰好合了父親的心意……
顯然，臣昭也知曉這其中內情，聽了兄長的回話，忍不住心中發笑。
天授帝自然知道這是托辭，心裏對臣暄也有所不滿。都過來這麽多年了，他還提防著自己和鸞夙見麵，真是越老心胸越狹窄了。
當然，這番話帝王隻是在心中腹誹，當著幾個晚輩的麵，他絕不會說出來。
淡心聽見臣暄和鸞夙沒來，心裏也舒坦三分，再看眼前這臣氏兩兄弟，越看越是喜歡，忍不住嘖嘖讚道：“不愧是臣姓兒女，各個都乃人中之龍。”
“淡妃娘娘謬讚。”臣曄與臣昭齊聲回道。
恰在此時，一陣炮竹聲劈裏啪啦地傳進來，響了好一陣子才消停。緊接著，龍乾宮的首領太監進來稟道：“聖上，吉時已到，公主的婚儀要開始了。”
“好！都隨朕去！”天授帝立刻起身走下丹墀，邁步朝禮廳走去。皇後、淡妃緊隨其後，太子則落後一步，與臣曄、臣昭兩兄弟一起。
眾人伴著聖駕剛剛走出前廳，忽然，前方一個藍衣少女風風火火地跑過來，後頭還跟著幾個侍衛大叫：“站住！”
別看那藍衣少女身量嬌小，可腳程倒是快得很，幾個彪悍的侍衛都追不上她。這邊廂天授帝的貼身護衛見此情況，也紛紛拔刀相向，嚴陣以待。
好在天授帝眼尖，立刻喝止道：“都收起刀劍！”
話音剛落，那藍衣少女已一頭撞在天授帝懷中。帝王猝不及防，身形稍顯不穩；藍衣少女則“哎呦”一聲，向後踉蹌了幾步。
就在眾人都以為她要後仰倒地之時，這藍衣少女卻是足尖點地旋身一躍，漂漂亮亮地延緩了後勁，穩穩落地。那藍色衣裙飄渺一擺，煞是動人。
待她站穩之後定睛一看，立刻朝天授帝跪地請罪：“曦兒莽撞，還望皇帝叔叔恕罪！”
哈哈幾聲朗笑傳來，帝王不但不怒，反而讚道：“曦兒小小年紀，輕功真是不錯，把公主府的侍衛都給比下去了！”說著他袖口一甩，親自將臣曦從地上扶起，慈靄地道：“走，隨皇帝叔叔看熱鬧去。”
“有熱鬧可看啊！是公主新娘子嗎？”臣曦嬌俏的容顏之上，一雙烏溜溜的大眼睛來回轉著，更襯得她神采奕奕，生機無限。
天授帝未再多言，招呼著臣曦朝禮廳方向走。一後一妃也是虛驚一瞬，平複了心情隨著帝王而去。
在場唯有臣曄與臣昭很是沉著，一副雲淡風輕的模樣見怪不怪，前者對太子聶忘淩道：“家妹無禮，讓太子見笑了。”
“她就是臣曦？”聶忘淩鳳眸一挑，看著方才臣曦施展輕功的落地之處，悠悠讚道：“不錯……”
一言未畢，炮竹聲及鑼鼓禮樂聲喧然響起，將太子的後半句話淹沒在鋪天蓋地的熱鬧聲中。
這是婚儀即將開始的前兆，臣氏兄弟唯恐遲到，也沒再追問方才太子說了什麽，三人一路疾步往禮廳走去……
世事紛擾，浮塵繁華，這一段持續了二十餘年的悱惻故事，至此終於拉上帷幕。
可誰又敢說一曲終了？
紅塵不盡，緣亦難了。