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「是, 奴婢這就吩咐下去, 讓備車。」
說是早點回去, 但去榮安堂請了安, 回來吃了早點, 又親自抱著小南瓜在院子里曬了會兒太陽后, 時間也不早了。當霍伯府馬車停在蘇宅兩進小院子門口的時候，蘇宅里裡外外已經十分熱鬧了。
候在門口迎接貴賓的小廝瞧見了霍伯府的馬車, 忙迎了上來：「大小姐, 您來了。」
蘇棠跳下馬車, 站在門口略抬眸打量著蘇宅。黑漆銅環的兩扇小門，院牆不高, 左鄰右舍屋舍挨得十分近, 擁擠得顯得整條街的宅院設計都顯得十分小氣。
難怪霍家的二夫人常在她面上說她小門小戶出身呢，這的確是小門小戶。雖然霍家如今權勢地位都大不如前，但至少頭上還頂著爵位呢, 且陛下另賜的宅院, 也在皇城之內。府上婆子丫鬟們說的是現在的宅院與以前的不能比, 但也是大氣磅礴的，再說，霍家怎麼著也是皇親國戚，太上皇寵愛的霍蕙太妃，正是霍太夫人的小姑子——她夫君霍令儼的姑奶奶。
而這蘇家，這些日子蘇棠也從黃連嘴裡了解到不少有關蘇家的事情。她這便宜父親蘇異才，是潤州人士，后科舉考到了帝都來。
元暉十三年的二甲進士，後為了進翰林院，又做庶吉士留院三年，三年後再試最終留院。之後，便一直呆在翰林院里混。她聽說，如今她父親已經做到了從五品的侍講學士。
這個時代有句話，叫做「非進士不入翰林，非翰林不入內閣」，想原主這個父親這些年一直留在翰林院這個清水衙門，指定心大著呢。難怪了，每回霍二夫人懟她的時候，都會諷刺她一句，說她父親將來就是入內閣的命。
一般文人都會有些清高，視金錢如糞土，想她這個父親應該也是。
只不過，就是不知道這清高是真清高還是假清高了。
「大小姐，您裡頭請吧，夫人等著您呢。」見蘇棠似是看什麼看呆了沒反應，那小廝提醒一句。
「好。」蘇棠應了一聲。
小廝伸頭朝外頭望了望，問：「姑爺怎麼沒來？」
蘇棠丟了一句「他忙，沒空」后，直接往院子里去了。
感受過霍家宅院層層疊疊的大氣后，再看蘇家這巴掌點大的地方，蘇棠還實在是有些不習慣。今兒的客人不算多，但這麼多人擠在這點地方，就顯得擁擠又熱鬧。
蘇通蘇大人在前院應酬同僚，突然瞧見長女，他臉色立即就變了。
他都說了不給霍家下帖子不給霍家下帖子，怎麼夫人就是不聽，非得把這個丟臉的東西叫回來。當初丟臉都丟到孟國公府去了，他的這張臉，早沒了。
要說從小她也是在這裡長大的，牡丹有的她都有，怎麼姐妹倆的差別就這麼大呢？
蘇通正尋思著假裝沒看到長女，偏那邊小廝喊著說：「老爺，大小姐回來了。瞧，給您帶了不少賀禮呢。」
蘇通氣得嘴巴歪了歪，這才虎著臉沖人揮了揮手，讓他們趕緊進去。而那邊，蘇通的幾位同僚卻是奉承道：「還是蘇兄有福氣啊，這長女如今可是霍伯府的伯夫人，又是陛下親旨賜婚，當真給你長了臉。」
立即有人附和：「是啊，那霍家是皇親國戚，這不等於蘇兄你現在也是皇親國戚？蘇兄，往後飛黃騰達，可一定要帶帶兄弟我啊。」
蘇通皮笑肉不笑：「好說，好說。」
蘇棠進了內院，蘇夫人袁氏正在堂屋招待女眷，蘇棠過去后，意思著沖一眾夫人打了招呼。
蘇夫人坐著沒動，只是嘴角不動聲色挑了下，眸子里有笑意，卻是透著算計的冷笑。小丫鬟立即搬了椅子來，蘇棠才坐下，便聽上頭蘇夫人問：「棠兒，你這才坐完月子，身子可好些了？」
關切的聲音又溫又柔，不知道的，誰不道她這後娘一句好啊。
但是蘇棠心裡卻明白，這位不算多老卻也不算年輕的蘇夫人，到底有多惡毒虛偽。
蘇棠陪著她演，笑著道：「已經好多了。」
又說：「伯府里太夫人老夫人都對我很好，什麼好的東西都拿來給我吃。您瞧，我這氣色是不是很好？」
蘇夫人面上雖笑著，但是臉上笑容卻十分僵硬，似是沒猜到蘇棠會用這樣的語氣回話一樣。
在蘇夫人的計劃中，此番叫她回來，並不是為了老爺賀壽，而是想叫她出醜丟人的。她越是丟人犯錯做了醜事，就越是能體現她親生閨女牡丹的溫順乖巧善解人意。
蘇棠在月子里，蘇夫人假模假樣去探過兩回。其實探病倒是假的，準確來說，她是想看看那死丫頭身子如何，到底能不能撐過去。
結果前後去了兩回，死丫頭不但沒有因為生產落下什麼病根，反倒是越過越精神。後來徹底知道她算是逃過了這一劫后，也就沒再去，省得去看到她活蹦亂跳的，蘇夫人就鬧心。
天知道蘇夫人心裡到底有多恨她，她自己做了醜事壞了門風，結果陛下一道聖旨將她賜婚給了霍家……她倒是好了，屁事沒有，可她的親閨女牡丹呢？
正是因為她，牡丹如今都不敢出門去。
她們是姐妹，她不檢點，牡丹就算再好，可那些名門夫人怎麼想？
她自己犯賤，卻是將自己妹妹推進了萬丈深淵。若牡丹婚事真因此受阻，她這輩子都不會放過她。
她怎麼沒死，怎麼還活得這樣好……老天真是瞎了眼睛。
蘇夫人稍稍調節了下自己心情，才又問：「姑爺今兒來了沒有？」
蘇棠：「伯爺不得空，所以今兒沒來。不過，伯爺特意叮囑了我，讓我千萬要代他給父親拜壽。另外，禮物也是伯爺選的，希望父親能夠喜歡。」
蘇夫人目光在蘇棠面上膠著了會兒，內心一時疑雲四起，但嘴上卻說：「真是可惜了，昨兒晚上，你父親還念叨著說想你們小夫妻呢。原想著，今兒姑爺能陪他小酌幾杯，哪成想，姑爺這麼忙。」
蘇棠抿嘴笑了下，打嘴仗她沒怕過。
「父親不會在意這些小節的，伯爺軍務在身，那是替陛下辦事。若是父親在意了，豈不是與陛下不對付？萬一傳出去了，知道的只會覺得父親看重伯爺，不知道的，還以為父親有逆反之心呢。」
「你胡說什麼！」蘇夫人被蘇棠神來一筆驚得立即拍案而起，但很快反應過來失態后，又緩緩坐了回去，僵著表情笑，「你言重了，你父親對陛下那是再敬重不過。男人嘛，可不就該忙些么，忙說明有本事有出息。」
「姑爺……」蘇夫人笑著，「再怎麼著，也是手下管著十幾二十個兵的兵頭。雖說是看守城門的，但到底是吃皇家飯的啊，說出去，也不丟人。」
蘇棠道：「自然不丟人，不偷不搶，憑自己本事得來的差事，怎麼會丟人？伯爺或許如今瞧著有些許落魄，但曾經也是跟隨老侯爺上過戰場殺過敵的少年英雄，他風光的英雄事迹，想必在坐的夫人們都聽說過。」
「是啊是啊，聽過……自然知道些。」眾夫人們笑著點頭。
蘇夫人卻抽了帕子抹眼淚，竟然哭起來：「棠兒，你真是好狠的心啊。你如今嫁了高門又覓得良婿，還生了個兒子，如今可以說日子好過得不得了。可你有沒有想過，你妹妹可是叫你害慘了。」
她今年二十歲了，又是鐵了心想要留在霍家。她的心意跟決心，想必爺心裡也是明白的。可正因為他明白，她才覺得難受。他明白自己的心意，知道自己想一輩子侍奉在他左右，可他卻始終態度淡淡的。
在她面前，他不止一次提到過桃扇，說桃扇是個聰明人。起初他是暗示，她只裝作聽不懂。後來他直接說要親自給她指門親事，她也直接跪在他面前表明了決心，她說她這輩子都不想離開霍家。
她知道爺心裡一直藏著的人是孟國公府四小姐，原孟霍兩家倒是門當戶對的，只不過，如今霍家不得聖寵，門第早不如孟家。爺再想求娶孟四，已經是不可能的事情。
只是就算霍家如今再落魄，好歹也還是有爵位的。又是皇親國戚，太上皇沒死，蕙太妃沒死，霍家怎麼也不至於娶一個小門小戶的女子。
若爺娶的人是孟四小姐，青屏怎麼都是服氣的。畢竟孟四小姐出身高貴，氣質清貴優雅，容貌更是不必說……與爺自當般配。
可是蘇氏算什麼？沒有出身，沒有品行，不過就是空有一副皮囊罷了。
蘇氏雖說是主子，可青屏覺得，論哪一方面，自己也不比她差在哪裡。要她一輩子屈尊服侍這樣一個卑劣的女人，她是萬萬做不到的。
可偏這蘇氏命好，竟然有陛下親自做主將她指婚給爺做正妻。如今更是了不得，誕下了兒子。母憑子貴，往後她的日子，就儘是榮華富貴。
本來她與老夫人的想法一樣，覺得蘇氏那肚子里的孩子不會是爺的。所以，也在安安靜靜等著她將孩子生下來，好等著老夫人有進一步的安排。
可哪裡想得到，她生下來的那個孩子，竟完全與爺是一個模子刻出來的。就因為她生了這樣一個兒子，在霍家地位就不一樣了。
雖然老夫人還是不喜歡她，可太夫人喜歡她啊。太夫人拿他們母子當命根子一樣，還特意派了自己身邊的丫頭枸杞去伺候。闔府，又還有誰敢怠慢她這位伯夫人？
可是她不服！替自己不服，也替爺不服。
若是爺連這樣的女人都能夠坦然接受，那又為何不能接受自己呢？
他以前說的是……心裡只有孟家四妹妹，所以此生不可能再有別的女人。暗示她們這幾個從小伺候他長大的，讓她們趕緊趁早擇個良人嫁出去。
可如今既然再無可能娶孟四小姐，那他又是在替誰守著這身、這心？
青屏也知道，爺是何等聰明之人，既然此番這樣問她了，想必是懷疑了吧。又或者，上午去蘇氏那裡的時候，蘇氏與他說了什麼。
青屏想，越是在聰明人面前，越是不能耍小聰明。既然如此，那她便老老實實招了就是。
青屏匍匐在地，給霍令儼行了個大禮，而後才直起腰來請罪說：「這些日子，奴婢按著爺的吩咐，在青梧衚衕那邊置辦的屋舍。這幾日，正採買著東西填過去。」
「奴婢不知道爺為何突然在外頭購置屋舍，奴婢也猜度過，是不是爺外頭有了人。但奴婢知道，主子們的事情，不是我這個做奴才的該管的。是奴婢自作主張了，自己以為是爺外頭養了人，所以昨兒去街上的時候，買了不少女兒家的東西。湊巧，叫夫人看到了。夫人命枸杞暗中跟著奴婢，怕是見奴婢又在外頭買屋子，又買女人的東西，猜著了什麼。」
青屏說到了這裡，沒再繼續說。
霍令儼瞥了她一眼：「完了？」
青屏低垂著腦袋，手卻輕輕攥緊了些，沒有回答問題，反而問：「爺是懷疑奴婢嗎？」
霍令儼漫不經心道：「你是老夫人身邊的人，我不敢懷疑你。我給你體面，也是顧全母親的臉面。蘇氏好與不好，她的身份也是伯夫人，是正經主子。她做錯任何事情，都有太夫人老夫人或者我來懲罰。你雖說是老夫人派到我身邊來伺候的，但如今既然呆在靜軒閣，便是我的丫鬟。」
「昨兒晚上那樣的事情，你在未經過我允許的情況下，大半夜跑去打攪老夫人，你是何居心，自己心裡清楚。你不但算計蘇氏，你連我也算計進去了，到底誰給你的膽子！」
起初霍令儼語氣還算平緩，但說到最後那句算計他的時候，陡然拔高了音量。
說完，手掌重重拍了案幾，嚇得青屏身子下意識哆嗦了下。
青屏說：「昨兒晚上，奴婢也是聽雀兒說爺跟夫人打起來了。怪只怪奴婢沒有先來瞧瞧情況，便聽了雀兒的話，直接派她去了榮安堂。奴婢是怕……怕事情鬧大了，沒人攔得住。」
「你不說這事兒，我倒是忘了。」霍令儼沉著臉，一筆賬一筆賬與她算，「是你派雀兒躲在窗戶下偷聽我說話？」
見這事兒都提了，青屏心下突然明白過來，爺這回怕是不會那麼輕易放過她。他平時不顯山不露水的，瞧著待她不錯，但她卻沒有想到，原來爺心裡早就對自己不滿了。
而這回，事情鬧得大了，他正好抓住了機會。
只是她不是太明白，爺為何對她這般不滿？
「奴婢知錯了，求爺饒恕奴婢這一回。」青屏心裡明白，爺不過是打著替夫人做主的幌子，在懲治她而已。
也是她大意了。就算爺敬重老夫人，但任何一個人，都不會願意自己身邊的人是別人的心腹。就算那個人是他母親，也不行……這就是規矩。
「既是犯了錯，便該受懲罰。」霍令儼這才緩緩而言道，「以後這書房的鑰匙，你不必再拿著了，給翠融。往後沒我的允許，你也不必再進這間屋子。」
「你也放心，好歹伺候了我多年，我也不會那麼無情。哪日你若是想通了，想出去，便來告訴我。之前桃扇有的，我也都給你備著……出去吧。」
「爺！」青屏緊緊咬著唇，眼裡淚光洶湧。
霍令儼卻是沒再理青屏，沖門外喊了一聲，便有小丫頭推門走了進來。
該收拾桌子的收拾桌子，該打水的打水。誰也不敢多說一句話，眼睛也不敢往青屏那裡瞟一眼。
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這消息第二日一早便傳到了蘇棠耳朵里，蘇棠簡直不敢相信。
「不會是聽錯了吧？」坐在梳妝鏡前，有小丫頭正在給蘇棠梳頭，蘇棠扭著腦袋望著身邊的枸杞，「這怎麼可能？」
就算昨兒她與奴婢說的話讓霍令儼聽到了，可憑她與霍令儼這尷尬的關係，他怎麼也不可能會替自己做主啊。更何況，她聽說了，那青屏還是老夫人的人。
枸杞說：「千真萬確的事情，奴婢不敢胡說。方才去大廚房路上的時候，遇到了爺身邊的翠融，她親口與奴婢說的。如今管著爺書房的人，是翠融。」
「那青屏呢？」蘇棠眨了眨眼睛，身子坐了回去，抬手示意丫鬟繼續梳頭。
枸杞說：「青屏還留在前院兒，想必，爺念著老夫人的面子，也不會對青屏姑娘怎麼樣。只不過這回，也的確算是替夫人您出了一口氣了。」
「話千萬別說的這麼早，未必是為了我出氣。」蘇棠根本不信霍令儼有這麼好的心。
一來他對這個蘇氏根本沒有任何感情可言，二來，憑她對他的了解，他也根本不是那種心軟懦弱的人。替她做主？不是拿她當靶子拋出去惹人嫉恨，就是阿彌陀佛燒高香嘍。
「這青屏是老夫人身邊的人，既然咱們都得到消息了，老夫人那邊肯定也是。一會兒去請安的時候，咱們說話可得小心著些。老夫人不高興，再有人挑唆幾句，我可就苦了。」
就算不會打她罵她，但是罰她抄寫個什麼道德經啊法華經啊，也不是沒有可能。
枸杞也輕皺了下眉，應著：「奴婢明白。」
梳洗完後去榮安堂請安，蘇棠以為自己來的算是早的。卻沒想到，她過來的時候，霍令儼已經在了。
母子兩個面上倒是都和顏悅色，氣氛並不緊張，蘇棠暗暗鬆了口氣。
大佬們生氣，遭殃的就是她這樣的小蝦米。
「你來的正好。」她婆婆難得對她露出慈愛的笑容來，這讓蘇棠猛地毛骨悚然，不知道這笑的背後，得藏著什麼樣的刀子。
她婆婆說：「這次的事情，令儼都與我說了，倒是委屈了你。那件事情，不過都是誤會。令儼方才還在與我商量，說是為了彌補你，便將青梧衚衕那兒的院子暫且給你娘家人住。這眼瞧著便入了冬，那兒一切簡陋，還需得歸置歸置。所以，等你母親來了京城，暫且還是先住在鳳行居。」
「等來年開春天氣暖和了，再搬過去不遲。」
「啊？」蘇棠徹底懵逼了。
天下有這麼好的事兒？她怎麼覺得，這婆婆的笑容里，藏著毒刀子呢？
蘇棠一時沒了主意，便本能往霍令儼那裡看過去，卻聽霍令儼道：「還不謝謝母親。」
只是她算差了一件事兒，如今的蘇氏，根本已經不是從前的蘇氏。就算她會來找霍令儼說此事，也不可能會鬧到一發不可收拾的地步。
她忽然想起來，昨兒她與霍令儼鬧了一通后，兩人終於在她落淚后息戰了。她本來要走的，可青屏卻一再有意留她下來。
若是她昨兒留下來了，她是不是要裝作不在意的從中挑撥，再讓她跟霍令儼吵？到時候，榮安堂來了人，這事兒可就算鬧大了。
到時候，若霍令儼外頭真的養了人還好說些。若是外頭並沒有養女人，就全部成了她的錯。是她善妒又無理取鬧，是她不懂規矩又仗勢欺人。
若事情真鬧到那一步，她又還有何臉面讓自己母族的親人暫且在霍家住下來？
蘇棠真的不敢再往深處想，越想越覺得可怕。這古代后宅女人的心計手腕，她算是認識到了。一個小丫鬟，都能不動聲色的算計她，更何況別人呢？
她想回家！
枸杞站在一旁，一臉的悲痛自責：「夫人，都是奴婢的錯，是奴婢大意了。」
蘇棠笑著安撫她，好言好語說：「這怎麼能怪你？連我都中了圈套，何況是你？」
不管蘇棠怎麼說，但枸杞總覺得是自己沒將差事辦好，心裡挺自責難過的：「夫人，那這件事情，您要告訴伯爺嗎？」
蘇堂想都沒想，直接搖了搖手：「算了，不必說了，咱們自己心裡明白就行。」又說，「青屏是他的人，跟了他十多年了，感情豈是我這個後來者比得上的？再說，的確是咱們自己疏忽大意了，怪不得別人。」