66.第六十六章
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日已西斜, 夕照半掃，少女柔軟烏髮如雲若緞, 嫩黃襦裙在身周堆疊成粼粼細浪，融了霞光輕輝，宛若明麗繁花臨水，似有暖香氛氳。袖口環綉精緻靈芝紋, 露出一截纖秀奶白的細瘦腕子。
謝思言逆光而立，低頭看去，越發覺著少女嬌小。
少女人如其名, 眼眸烏黑純澈, 如洌洌清溪, 腦袋上扣著一頂碩大斗笠，似要將她整個人蓋住。俯視之下, 根本瞧不見她的小臉。
跟一朵小蘑菇似的。
須臾，小蘑菇動了。
她起身向謝思言行禮。謝思言問她方才可是一時沒認出他，她點頭稱是。
楊順在一旁揩汗。
陸聽溪仰著腦袋估摸謝思言的身量, 越看越惆悵。
謝思言的個頭躥得太快了。她猶記得她小時候並不比謝思言矮多少，當時她還一心盼著有朝一日自己的個頭能趕超謝思言, 而後居高臨下拍著謝思言的肩朝他扮鬼臉, 氣死他。
她覺得那一丁點個頭差距完全不成問題, 她多吃幾碗飯就能超越, 於是發奮之下, 用飯比進學都認真，結果兢兢業業吃了一個月，個頭沒怎麼長，反而吃出了雙下巴，她擔心謝思言嘲笑她，那陣子都不敢出門。
後來她眼看著謝思言個頭長得飛快，快得她懷疑謝思言戳破房梁指日可待。謝思言的個頭如有神助，她的卻彷彿被封印了。
陸聽溪不明白，為何過了一定年歲，男孩反而比女孩長得快。
男人見少女小臉上神色瞬息萬變，最後蹙眉盯著他，彷彿陷入了某種苦惱。
陸聽溪方才打量他之際，他實則也在打量她。
近兩年不見，陸聽溪已從小女孩長成了半大少女，容姿昳麗，水蔥一樣鮮嫩，身形也抽開了。
尤其是胸前的變化，他記得他上回見她時，還沒有這樣驚目的高聳險峰。一對豐腴花房下面，是不盈一握的蜂腰，再過些時日，還不曉得是怎樣的攝魄勾魂。偏她對自己的誘惑懵然不知。
男人眸色越發深濃。
謝思言語氣難辨：「許久不見，變慫了不說，連記性也不好了。你那麼討厭我，怎會認不出我？不是說我化成灰你也認得？」
陸聽溪抿唇。
她方才乍然之間沒有認出謝思言，一是因為他個頭又躥高了，二則是因為他的容貌氣度略有變化。
越發俊美內斂了。雖然他總欺負她，但不得不承認，縱放眼天下，這人的風姿氣宇恐也無人可出其右。
她覺得她不用繼續刨了——她再度陰差陽錯達成了提示。既是已見著了人，她便可歸家了。
謝思言卻是堵了她的去路：「方才刨什麼呢？」
他音色低沉，尾音微揚，似藏烈的醇酒。
陸聽溪支支吾吾說不出個所以然，謝思言側頭往她刨出的坑裡看，又仗著身高臂長，劈手來奪她的小鏟子。陸聽溪躲閃時無意間後退，一腳踏上土坑邊緣，身子瞬時失衡。
謝思言眼疾手快，一把拽住她，順勢將人扯到自己懷中：「你挖坑是要埋自己？」
陸聽溪唬了一跳，站穩后，即刻退後。
少女體香盈盈，柔若無骨的嬌軟溫香一觸即離，謝思言的尾音還繞在空中，懷裡已空了。
正此時，陸修業領著幾個僕婦小廝過來，詢問陸聽溪可尋好景了。
陸聽溪於作畫上天賦極高，一手畫技出神入化，幼年便師從名家研習丹青，這些年更是習練不輟，時常為著描繪一物，觀察半日。她方才便是以來桃林找尋可入畫的景緻不便被人打攪為由，讓眾人留在了外頭。
陸修業瞧見謝思言，頗覺意外，謝少爺今兒才回京，怎會出現在此？及至看到妹妹手裡的小鏟子，忙將她喚來身邊，怕她再在世子面前淘氣。
陸聽溪發現兄長身後還跟著江廓，眉心微蹙一下。
她從前還覺江廓尚可，但自打做了那個夢后，她便從他平日的言行里看出了些許端倪，日漸厭惡此人。
不過她暫不打算將之放到明面上。她爹娘對江廓觀感頗好，她母親在夢裡不知為何信了江廓之言，打算結親，她擔心現實里重演。
江廓約莫還會再來誆騙說自己是陸家恩人，保險起見，她得伺機揭露江廓的嘴臉。這之前，她不想打草驚蛇。
江廓自稱是在桃林外遇見了陸修業，便順道跟著進來。
「我今日又拜訪了兩家，才從永定侯府的莊上回來，倒是打探到些許消息，回去細說，」江廓笑得溫和，「表妹不必過憂，老爺子吉人自有天相，我也會盡綿薄之力。」
陸聽溪客氣兩句，心裡卻想，他跟永定侯府的子弟似乎都是尋常關係，此番跑這一趟，莫非是已經開始往坑裡跳，想查探自己母親的身世？
謝思言一直遠遠看著。陸聽溪幾乎是背對著他的，他瞧不見她的神色。但從他這個角度，可以看到她微抬頭跟江廓說了什麼，江廓低頭含笑，又回了句什麼。
陸聽溪正要離去，忽覺身後砸來一道烙鐵一樣的目光，沉沉施壓，灼燙似火，似要將她燒成灰。
她一驚回頭，卻未見異常。目光四掠，便見謝思言已移步陶然亭。見她看來，他抖了抖自己的衣袍下擺。
陸聽溪遙遙看到，他袍子上有一片臟污，心裡一咯噔。
這不會是她方才拿鏟子蹭上的吧？
楊順見陸修業等人領著陸聽溪出了林子，欲言又止：「世子……」
世子方才出門后，一路尋到了沈安的墳塋，但不見陸姑娘蹤影。后至桃林散心，倒正碰見陸姑娘。眼下世子還沒跟陸姑娘說上幾句話，人卻被領走了。
「她會回來的。」
陸聽溪方才神思不屬時被眾人簇擁著出來了，如今越想越忐忑，深覺自己不能就這樣走了。
謝思言這人最是記仇，眼下祖父狀況不明，不能在這個節骨眼兒上鬧出幺蛾子。況且，若真是她弄髒了他衣裳，本就該她去致歉善後。
陸聽溪再度尋借口入了桃林。
「自然是你弄上的，」謝思言道，「我來時可是穿得齊齊整整的，你不賠我？」
陸聽溪把自己荷包里的銀子全部倒出：「實在不好意思，我身上只有這些了，若是不夠……」
「我不要銀錢。」
陸聽溪一愣：「那你要什麼？」
謝思言上下端量她，直將她看得往後縮了一步，才道：「答應我兩件事——你不是畫的一手好畫么？第一件事便是幫我畫肖像。」
陸聽溪心道這不是難事，一口氣尚未松完，就聽他繼續道：「十幅，畫得不好翻倍。」
陸聽溪目瞪口呆，他這是要拿去糊牆嗎？半夜起來看見滿屋子都是自己的臉不害怕嗎？
「第二件事，與我結盟。」
謝思言道：「你祖父的事，與朝中局勢息息相關，與謝家也有牽繫，我要細查這件事。我如今懷疑你二嬸與你祖父的失蹤有關，但我不便插手，你先留意著你二嬸。」
「此事完成後，我還會有事要你從旁協助，你不可推辭。有來有往，若你有難，大可找我，我亦不會推辭。」
「陸老太爺這事不是一朝一夕能了結的，你縱為了陸家，也當應下。這是幫我，亦是幫你自己。」
陸聽溪暗想，箋紙上前兩條提示的指引，難道便是應在此處？
「期限呢？」
謝思言道：「定了親就作廢。」
「誰定親？」
「我們。」
陸聽溪點頭。雖然他們也算表兄妹，但他們兩個但凡任何一方定了親事，都不可這般私下議事。
一旁裝死許久的楊順暗暗心驚，他怎麼覺著陸姑娘想的和世子說的不是一回事？
謝思言慢條斯理撥弄桌上茶盞：「我找你必是有正事要議，故我若喚你出來，你不可推卻。」
對面的小姑娘歪頭略一思慮，爽快應下。
倒是順利得很。
小姑娘言出必行，謝思言不懷疑她的誠意：「那祝我們……合作圓滿。」
陸聽溪沒想到謝思言居然隨身帶著畫具。她本打算改日再畫，但拗不過謝思言，只好當場畫一幅。
陸聽溪執起筆，側頭看了謝思言一眼。
她之所以答應謝思言，原因有三。
——她想為祖父、為陸家盡自己的一份心。將來祖父歸來，恐也不意味事了，那神秘人會出手一次，卻不一定還會再出手，提早籌謀總是好的。
——她要找出那個神秘人。若她參與進來，說不得更易找人。她可以一面襄助解決祖父之事，一面查探。
——她總覺夢中三條提示是一種不可違逆的指引，那她就順應而為。
只是，謝思言派給她的差事也太簡單了。
謝思言見小姑娘畫幾筆便出神少頃，道：「我不會將你為我作畫的事傳出去。」
「我不是在想這個……我能否問你個問題？」
他仿似有些不悅：「說。」
「若是此番有人能保下陸家，你覺著會是誰？」京師里，有這等本事的應當是有數的。
「不知。怎麼，若有人保下陸家，你打算以身相許？」
陸聽溪一怔，這人果然跟從前一樣，在她面前說話從來肆無忌憚。
謝思言欲與她說道沈安以死算計她的事，但臨了又作罷。
何必攪她。
一個死人罷了，不急。
沈安機關算盡，最終還是走了那一步。
意料之中。
但沈安可是才死不久，而他這一兩年都不在京中，相隔千里。
謝思言驀地攥緊杯盞。
陸聽溪將畫好時，謝思言有事暫離。他臨走前吩咐說畫好了擱到亭中桌上便可離去，又交代：「你暗中留意你二嬸的動靜便是，旁的不必做。若遇難事，給我傳信。三日後未時正，我們仍在此見面。」
陸聽溪作畫畢，將畫放好，正要走，又止步。
謝思言方才一張臉越拉越長，害得她畫出來的肖像也透著一股子陰沉，跟別人欠了他千八百萬銀子沒還似的。
不知是否仍對她弄髒他衣裳之事耿耿於懷。她雖已致歉，但似乎應當更有誠意些。
主意打定，她喚來不遠處的丫鬟，讓她將身上的吃食全掏出來——她出門時總會讓丫鬟隨身帶上各種零嘴，點心、果子、各類糖，應有盡有。
陸聽溪將東西都擺上，滿意一笑。
她嘴巴挑得很，這些都是她愛吃的，謝思言應當也會喜歡。叮囑謝思言留下的那個小廝看好東西，少女又認認真真把吃食規整一番，飄然而去。
半個時辰后，謝思言折返。
陰風乍起，只以鎮紙壓了一邊的畫像被吹得立起。
隔著老遠，他就瞧見石桌上擺滿了各色糕點、果子、糖品，碼放得齊齊整整，兩邊是他方才擱下的兩個茶盞，而後排正中央，赫然立著他那透著一股子陰沉的黑白畫像。
活像供桌。
再添個牌位就齊全了。
謝思言與自己的黑白畫像沉默對視。
這枚玉璧是沈安的遺物，不知怎的跑到了她這裡。
沈安當時瀕死，氣若遊絲，卻竭力吊著一口氣與她說：「姑娘去我房裡找一樣物件，是一枚出廓玉璧，就在那張新添的書案後面的暗格里……」
「那玉璧是我自小不離身的物件，從前將成餓殍都沒典了它，今日怕磕碰了，沒帶出來。我不知我的父母是誰，只覺這玉璧許是他們留與我的信物。我此番性命不保，只求姑娘留了那玉璧，如若有朝一日，他們來尋我，姑娘代我將玉璧歸還與他們。那玉璧我從未露於人前，旁人不知是我的物件，若無人尋我，姑娘便自留了。玉璧可辟邪，願姑娘永生安好。」
「姑娘莫讓那玉璧顯於人前，我身世不明，恐節外生枝。」
「沈安此生飄零，若無姑娘，早已殞命市井，如今為姑娘而死，是沈安之幸，姑娘切莫愧怍……」
……
沈安死前迴光返照，斷斷續續說了許多，但話多重複，實則只是反覆提起那枚玉璧，又再三囑她不要生愧。
她當時本無暇想旁的，後頭反被他說得越發愧怍。
沈安死得太過慘烈，那滿目的鮮紅，刺鼻的血腥，她至今想起，仍覺觸目驚心。
沈安死後，她曾讓父兄幫忙查過沈安的身世，但線索過少，一無所獲。
想是因著當時父兄不在近前，沈安便將東西託付給了她。她後頭將之交給母親保管，前兒母親給她送了些頭面，她近來事忙，也沒細看，許是丫鬟婆子們一時疏忽，將這玉璧也夾帶來了。適才她發現時，暫將之存入櫃中，只是半道被陸聽芊瞧見了。
受人之託忠人之事，她得送回母親那裡，囑咐母親莫讓閑雜人等瞧見這玉璧。
從葉氏處回來，陸聽溪轉去給謝思言寫信。
收到陸聽溪的信時，謝思言正在看書。
他自小自律，十歲上頭出了那件事後，更是近乎苛刻地要求自己。每晚看書到亥時正，用兩刻鐘盥洗沐浴，坐在榻上看書兩刻鐘，待頭髮晾乾，再去就寢。
說是信，實則不過是一張字條。擱在平日，這寥寥幾字，他一眼就掃完了，但陸聽溪的這張字條，他翻來覆去看了好半日。
小姑娘字寫得當真光燙。
總算記住了他的交代，知道來找他。
孔綸所為自然不尋常，因為他並非當真要為陸家牽線保媒，更不是要救劉氏。無論是陸聽怡的婚事還是劉氏的死活，孔綸都不關心。
他這樣干，也不怕把自己繞進去。
謝思言冷笑，不枉他一早就給孔綸挖好了坑。
給陸聽溪回了信，已近亥時正。平日里，無論看信還是寫信，都是須臾之間的事，但對方換成陸聽溪，他做事便慢了許多。
她的事，總是例外。
沈惟欽送來的見面禮極是豐厚，孟氏都懷疑這位小爺是不是嫌佔地方，把提前為左家備好的聘禮都堆來陸家當了見面禮。
饒是如此，她仍是滿心不豫。
她本以為沈惟欽是來給三房做臉的，萬沒料到竟是來攀附大房的——她才不信沈惟欽是依著長幼之序派禮的，大房的見面禮顯然更為豐厚。
孟氏越想越氣，吩咐常媽媽去將自己兩個女兒喚來。
「下回沈惟欽再來，你們記得機警些，」孟氏恨鐵不成鋼，「你們兩個但凡有一個能入得他的眼，那都是長臉的事。人家終歸是王爺的孫兒，還有爵位在身，聽聞而今學問也有了，還預備考科舉，擱在哪兒都是乘龍快婿。」
「你們嫁得好，娘這臉上也有光！娘今日去請安，老太太說你們祖父找著了，想來這事也有個盼頭，不會礙著你們的婚事。」
官場女眷鮮有不攀比的，未嫁比家世，既嫁比夫家，有子比兒女。如此比來較去，還不是為了在姐妹、妯娌面前爭口氣，自家立住了，還能幫襯著娘家。
陸聽芝不以為意：「我管他快婿慢婿，我可不費那個勁。有那工夫，我還不如去找淘淘耍子。」
孟氏一眼瞪去：「如今不操心，等將來嫁不出去，我看你找誰耍去！」
「淘淘肯定成婚晚，怎麼著也還能再跟我耍兩三年。」
孟氏冷笑：「跟你五妹妹比？也不看看你那樣貌！你五妹妹打小就生得月宮仙娥似的，你再瞅瞅你！再論官位，你看看你大伯幾品官，你父親幾品官？」
「不過你那五妹也是命大，當時若非那個伴讀沈安捨命護著，還不曉得是什麼樣，」孟氏輕嗤，「我先前說什麼來著，那伴讀就是個下賤胚子，還想科考入仕一步登天？也不看看自己有沒有那個命！落後還不是給人擋刀一命嗚呼。不過一個下人而已，死了便死了，大房還給他擇墓立碑，也不知做給誰看。」
那伴讀不過一個下人，風頭竟蓋過她兒子，先生們誇他天資穎悟，待他比待府上的少爺還盡心，竟說什麼沈安秋闈必定中舉。這麼一襯，竟顯得她兒子廢人一樣。
幸而死了，若真成了舉人老爺，大房還不認沈安當乾兒子？
陸聽芊小聲提醒：「娘還是小聲些為好，仔細被人聽了去。」
孟氏給自己順了順氣，又道：「再幾日便是董家老太爺的壽辰，屆時三個房頭都要去。你們好生妝扮一番，若被哪家公侯太太瞧上，娘也算放下一樁心事。」
沈惟欽畢竟是王孫，怕是不好攀的，還是應當廣撒網。
陸聽芊低頭絞帕子。她想問問沈惟欽去否，但她娘顯然不會知曉答案。
「那娘能否與我們些銀子，」陸聽芊小心試探，「我們添幾件首飾，屆時也能更光鮮些。」
孟氏斜眼看她：「你這丫頭從前總縮頭縮腦的，如今倒開了竅。」叫來常媽媽吩咐幾句，轉頭看向陸聽芝，「明兒我讓常媽媽帶你們去鋪子里挑揀幾樣首飾，你好生領著你妹妹。」
陸聽溪收到謝思言的回信后，來回看了好幾遍。
他消息靈通，似是已然知曉了些許內情，亦說這門親做不得。信尾這樣寫道：「下策，徑去質問孔綸居心何在；中策，直言於太夫人，尋由頭推掉親事；上策。」
信至此戛然中止。
陸聽溪懵了。
寫著寫著沒墨了？
她將信紙顛過來倒過去端詳許久，無果，仍不死心，又放在蠟燭上炙烤，看後頭的字是否被什麼秘法匿去了。然而折騰半日，卻是終於確定後頭當真沒字了。
陸聽溪癱在圈椅里，嘴角下壓。
說話說一半，喝水胖三斤！
她正琢磨著董家辦壽宴時她如何去向謝思言詢問上策，陸聽怡來了。
陸聽怡素性嫻靜，陸聽溪平日和她處得不多，但對這個大堂姐是心存敬重的。陸聽怡極少來她這裡串門，如今突然而至，陸聽溪難免詫異。
陸聽怡與她閑話幾句，聲音轉低；「淘淘能否暫且屏退左右，我有話與淘淘說。」
陸聽溪點頭，揮退下人。
踟躕少刻，陸聽怡道：「想來淘淘也聽說了表兄答應要為我牽線之事，實不相瞞，我並不願和順昌伯家做親。」
陸聽溪微怔。
「我鎮日悶在心裡，也憋得慌，今兒就爽性都與淘淘說了也好。我不知母親犯下何錯，但既祖母雷霆震怒，想來是不可輕饒的。如今總算祖宗保佑，尋見了祖父的蹤跡，否則娘的過錯是再難彌補的。」
「但凡事一碼歸一碼。孔家畢竟是外人，此番若當真說成了，便是欠了一樁大人情，我不想讓祖母父兄他們為著我的事背負人情債。」
「那另一條緣由呢？」
陸聽怡一愣。
「大姐讓我屏退左右，總不會就是要說這些吧？」
陸聽怡撲哧一笑：「果然是個人精。」
手指蜷緊，陸聽怡終是道：「另一條緣由便是，我已有了心悅之人，只是不敢告與爹娘知道。」
「那人是……是北城寶鈔衚衕崔家的大公子。」