第24章 求親
正月初一的正旦大朝，素來是一年之中除卻冬至之外，最大的一次盛會。而且相比冬至，前來出席的還有各國使節，各鎮節度使，各州刺史的代表，往往少說也有數千人，排場轟轟烈烈。因此，儘管已經把使臣們召集到鴻臚寺排演了一遍屆時的禮儀程序，但畢竟因為天街攔路事件，排演草草結束，鴻臚寺就特意派了個少卿到四方館，專門對各國正使再次講解了一遍相關程序。
但要說鴻臚寺最擔心的，卻還是南平王世子高廷芳的身體。
於是，臘月三十這天晚上，林御醫就連年夜飯都是在四方館玲瓏閣吃的。而高廷芳從他口中得知，當那攔路的婦人在刑部經歷審訊的時候，身上那股類似橘子的甜香早已消失，而太醫署則因為另一個理由，經刑部薛尚書的請求而介入。
「刑部說那婦人瘋了，我親自看過，不像是裝瘋賣傻，倒像是真瘋了。而她在刑部大牢之中肯定換過衣服，重新沐浴過，世子殿下你說的，散發出橘子香氣的醉芙蓉，我卻沒能從她身上發現任何蛛絲馬跡，就彷彿她一開始便是瘋了似的。畢竟，我也只聽說過醉芙蓉，這是第一次真正有人用。」
「那個孩子呢？」
「孩子才八歲，什麼都不知道，只會哭。而且，在送進大牢之後，他就和母親分開了。」
父死母瘋，一個好端端的家就只剩下了一個孤苦伶仃的孩子，而幕後操縱的人卻依舊逍遙自在。
當正旦之日，從四方館中坐車進宮的時候，高廷芳心裡便轉著這樣一個念頭，不知不覺又想到了自己這十二年的經歷，竟是感同身受。他死死握緊了拳頭，一貫在人前清雅俊逸，怡然淺笑的他，臉上竟是流露出了深深的痛楚和猙獰。
就在這時候，他只覺得有人伸手按住了他緊握的拳頭，側頭看去，卻見是和他同車的光孝友。在今天這種特殊場合，洛陽和疏影全都不能坐在車中，身邊這個三月前還是陌生人的老者，卻成了他的同伴。
「你已經盡了全力，剩下的盡人事，聽天命。」光孝友頓了一頓，這才沉聲說道，「我不知道你從前經歷過什麼，但你只需記得，你如今是南平王世子。不論遇到什麼事，南平雖只三州之地，卻斷然不會拋棄世子不顧！」
「光老大人……」高廷芳一直都知道，對方是個執拗的老頭，可如今聽到這樣斬釘截鐵的話，他又覺得老頭實在是有些可愛。他點點頭，再次展露笑容，剛剛那些負面情緒從臉上心裡一掃而空。
當馬車最終在應天門前停下時，光孝友眼看高廷芳扶著洛陽的手，一步步走下馬車，那一身從南平出發之前臨時量體裁衣趕製出來的世子冠服，在朝陽的照射下彩綉輝煌，光耀奪目，可卻掩蓋不住冠服之下那個人的光芒。僅僅是站在那裡，他便如同一道冬日不可能出現的風景。哪怕知道如此的完美並非世上天生，可老人還是在心裡深深嘆了一口氣，最終喃喃自語了一句。
「王上這麼做，真不知道是對還是錯。」
儘管等候進殿時，蘇玉歡就在高廷芳旁邊，看到高廷芳時，他很想打個招呼，可今時不同往日，在身後副使劉克迪那嚴厲警告的眼神下，他還是乖乖地站在原位。
此番上朝，總計六國使臣分成左右兩班，每排三名正使，如此就避免了誰先誰后的序列問題。當兩批人分別從東西兩邊出發，走過漫長的龍首道，最終來到含元殿前時，年紀大的人往往避免不了喘粗氣，而高廷芳竟也有些氣息不穩。見此情景，蘇玉歡終於忍不住伸出手去，可那雙手卻落了空。
因為只是倏忽之間，高廷芳便已經挺直了脊背，蒼白的臉上不見半點孱弱的病態，反而呈現出一種難以名狀的毅色。
那一刻，蘇玉歡不禁想到了即便冬日枝葉枯黃，卻依舊孑然挺立，不見彎折的青竹。他突然覺得南漢使團，包括四方館其他使團之中私底下給高廷芳起的那個綽號，是那樣的貼切傳神。
真是竹君子……
當年還是榮王世子時，高廷芳每逢三大節，就跟著父親來這裡上朝。父親登基之日，他也曾經站在過這裡。如今十二年過去，那個曾經親切慈愛的父親，已經成了寶座上穿著袞冕，垂珠遮面的君王，而他，卻變成了屬國來朝的世子。
當殿中百官朝拜已經結束，宣召屬國使臣時，他不禁深深吸了一口氣，這才邁出了第一步。接下來的步子，他不疾不徐，不緊不慢，當最終就位輪到他時，他甚至沒有向那高高的御座看上一眼，而是從容跪了下去。
「外臣南平王世子高廷芳，拜見皇上！」
這大半個月來，高廷芳這個名字在東都城內廣為流傳，以至於在這等最最莊嚴肅穆的正旦大朝，也有無數道目光悄然彙集到了這位南平王世子的身上。就連御座上的皇帝，也忍不住多打量了對方几眼，對那形銷骨立的樣子頗覺震動，隨即才任由主持禮儀的鴻臚寺官宣起。
等到各國一一敬獻國書和禮物之後，目光常常留意高廷芳的皇帝正要開口說話，卻不想各國使節之中，吳國正使身邊的副使黎遠征突然站了出來。
「皇上，我國國主聞聽皇上長女清苑公主賢良淑德，特為太子求娶為太子妃，永結同好。」
黎遠征這話便猶如一石激起千層浪，肅穆的含元殿上頓時一片嘩然。專門負責和這些各國使臣打交道的鴻臚卿周平就忍不住喝道：「黎副使到東都也不是一天兩天了，如此大事，不上表，也不曾和鴻臚寺提過半句，此時此刻在這正旦大朝之日，於含元殿直接提出來，簡直是兒戲！」
此話一出，穎王承謙頓時也氣急敗壞地叫道：「周老大人說得不錯！婚姻大事，兩國之好，豈可如此輕率。吳國這分明是成心戲耍我大唐！」
他和長姊清苑公主關係平平是不假，但一母同胞的長姊，要嫁也得為他帶來利益。吳國太子那是什麼人？身材痴肥，為人木訥，聽說吳國國主早就想廢了他，不過是看在元配之子的份上暫時容忍。把清苑公主李承媛嫁給這麼一個很可能被廢的貨色，他怎麼肯？
穎王承謙話音剛落，涼王承誠就緊跟著說道：「周老大人和皇兄此言有理，吳國若要求娶公主，緣何不早上書表，早做準備，而是在此時突兀提出？更何況吳國國主早有廢太子之意，此人盡皆知，莫非是認為我國公主就可欺么？」
誰都沒想到涼王竟然會幫著穎王說話，去維護並非一母同胞，平時也絕對談不上什麼交情的長姊清苑公主，就連穎王亦是大吃一驚。殿上群臣無不交頭接耳，議論紛紛，之前肅穆安靜的秩序一下子無影無蹤。
只有早就見識過涼王那高超話術的高廷芳微微眯了眯眼睛，心中卻是另一個念頭。
到底是紀太后親自養大的孫子，就和那位紀太后從前能夠時時刻刻表露慈愛寬厚一樣，涼王這友愛的一面看上去也是毫無破綻。
反倒是穎王，除卻身後站著韋貴妃以及韋家在軍中的莫大勢力，剩下還有什麼？
果然，對於涼王的突然幫腔，穎王竟是絲毫不領情，直截了當地反唇相譏道：「用不著你假好心！我看就是你在背後勾結他國使臣，算計自己的大姐！」
涼王頓時面色陰沉。可這邊廂他尚未決定此刻是給別人留下顧全大局的印象，還是直接反擊，進一步揭示穎王的愚蠢，那邊廂閩國使團之中，副使林未德卻也站了出來，深深一揖道：「皇上，我國國主新喪國后，聞聽四皇女和樂公主嫻雅溫柔，願下重禮，聘為國后！」
一國求娶大公主為太子妃，另外一國更是求娶四公主為國后！
瞬息之間，大殿上再次變得鴉雀無聲，彷彿就連眾多人的呼吸都暫時放輕了。作為局外人的高廷芳從自己的位置看去，吳國那位猶如鄉野村夫似的正使，據說是當今國主好不容找回來的弟弟，此時此刻正如同木頭人似的一動不動。而閩國那位正使，據說曾經救過國主一命，卻毀了容貌的長樂侯尹雄，在這大殿上依舊戴著銀質的假面，臉上什麼時候都看不出任何錶情，可下一刻，對方卻彷彿察覺到了他的目光，目光倏然射了過來。
四目相對，目光交擊，高廷芳卻立時轉頭看向了大殿中央如遭雷擊的涼王李承謙。那一刻，他的眼前竟是閃過了和樂公主那張明媚的笑臉。
諸國林立，大唐雖據有中原，號稱最強，可金枝玉葉的婚事又何嘗不是一顆放在秤上稱量的砝碼？
眼見穎王滿臉的幸災樂禍，衛南侯嫡長子韋鉞暗罵這個表弟實在愚蠢，不得不硬著頭皮站了出來，沉聲說道：「各位使者到東都也不是一天兩天了，早早都遞交了國書，如此大事卻偏偏都早不說晚不說，偏偏於此時此刻正旦大朝之日拿出來嘩眾取寵，莫非欺我大唐兵鋒不利，朝中無人？」
然而，在他這銳利的詞鋒下，第一個開口求婚的吳國副使黎遠征卻不慌不忙，長揖行禮道：「皇上，剛剛周老大人，兩位殿下和韋公子怒責外臣這個使節，話是沒錯，但外臣也有話要說。國主深知清苑公主身份尊貴，非比尋常，擔心早早提出此事，屆時會一女百家求，頗多變數，這才令外臣在正旦大朝上開口求婚。但外臣絕無戲謔之心，此行除卻朝賀之禮外，還備有求親重禮。」
「外臣來時，我國國主也是如此說。」閩國副使林未德亦是深深一躬，不卑不亢地說，「今日求婚，雖則唐突，卻更表我國國主一片誠心。清苑公主曾經有向道之心，國主不敢求娶，這才退而求其次求娶和樂公主，敢請皇上允准。」
就在這時候，之前在鴻臚寺前見和樂公主和高廷芳光明正大見面的蘇玉歡，卻是忍不住開口說道：「和樂公主早就心有所屬了，林大人你難不成不知道？」
此話一出，縱使明面反對，暗裡極力撮合和樂公主和高廷芳的涼王，亦是心中咯噔一下，志大才疏的穎王則眉頭大皺。至於南漢副使劉克迪，這會兒更是氣得額頭青筋直跳。
林未德卻目光轉厲，他環視其他各國使臣，目光立刻落在了高廷芳身上：「南平王世子莫非要和我國國主相爭？」