第2章 乞巧
「吾寧使士負朝廷，不可使朝廷負士」
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彎彎的拱橋、曲折的河道，老家人陳洪搖櫓，木舟緩緩行駛在水上。
過了縣衙的朱門，遠遠望得見吳江的縣學，一色雪白水磨粉牆、黑石台階，修得好不齊整。鄰居周家的阿哥，鄭家的阿弟都在學里上學，戴著頭巾穿著秀才服，大家都叫他們生員吶。朗朗的讀書聲自學堂一陣陣飄過來，好熱鬧啊。
但是姆媽說：「瑈璇，你不能去學里。在家裡讀書罷。」謝先生好凶啊，戒尺又打得手腫、吃飯握不了筷子，姆媽心疼地掉眼淚，可早上照樣喊：「瑈璇！起來背書！瑈璇！」
瑈璇聽到叫自己，嘟囔著「別叫我，讓我再睡會兒。」一邊把被子蒙上頭繼續睡。可是叫聲繼續著「瑈璇！瑈璇！」鋤葯也叫了起來:「少爺！」
瑈璇終於醒了，揉眼聽聽，居然是展基的大嗓門，這麼一早就來了！怎麼進來的！瑈璇喜出望外，有些興奮地應了一聲：「展兄早！我這就好！」
匆匆洗漱更衣，出了房門，展基正在院中，斜身坐在太湖石的假山上，還是一身琥珀色錦袍，一條長腿撐在地上，另一條隨意地一盪一盪。見到瑈璇笑道：「你也太懶了。走，出去玩兒！」
瑈璇不好意思地笑笑:「今天睡晚了。去哪兒玩？」
展基笑道：「今兒是雙七，女子乞巧、你這要考狀元的可不得拜拜魁星？」
瑈璇一怔，可不是，已經七月七了。
鋤葯在一旁笑問：「 少爺，行囊里的書，要不要曬一曬？」江南七夕風俗，衣物和書籍都在這天要晒晒。
瑈璇猶豫著望望展基，展基笑得漫不在乎：「今兒咱兩去玩兒，不要他們跟著，如何？咱們也不用等他們。放心，京城裡我熟悉，管保丟不了。」
瑈璇一笑：「好。」
二人相攜出了尹府，鈔庫街上已經是人來人往熱鬧嘈雜。很多人家門前屋後放著曬書的木台、晾衣的竹架。瑈璇笑道：「皆紗羅錦綺。」
展基指指有一家掛了幾件布衣布襖：「未能免俗，聊復爾耳。」
瑈璇不由大笑：「展兄！」
相傳晉時名士阮咸阮仲容，在七月七這日見其他阮家曬紗羅錦綺，便用竹竿掛了件粗布犢鼻裙，然後說了這句「未能免俗，聊復爾耳。」 展基笑人的本事也真有兩下子。
兩人走出鈔庫街，見人流三五成群，道上各種攤販密布，此起彼伏地吆喝著。瑈璇見著稀奇，一個個看過去，不時側頭問問展基。展基也有好些是第一次看到，他卻不似瑈璇那麼靦腆，不明白的抓著攤主就問。
當時十五世紀初的地球村，是怎樣的狀態呢？
美洲不談，阿茲特克文化、印加文化在之後歐洲人征服美洲后都消失湮滅。巴爾幹半島正被奧斯曼突厥人控制。俄羅斯剛擺脫了蒙古人的金帳汗國。義大利由日耳曼族神聖羅馬帝國統治，還在蒙昧神秘主義的神權之下。
德意志正在醞釀漢撒同盟這種類似行會的組織，經濟落後得還不能自給自足。斯堪的納維亞的三個國家雖然通過聯姻合而為一，也是在苦苦謀生的狀態。西班牙葡萄牙窮得正在絞盡腦汁找通往中國的新航線。
稍強的，當然有英國法國。這兩個國家正在進行「百年戰爭」，斷斷續續打了一百年，期間最出名的出了位聖女貞德。而直打到十五世紀中，才由莊園經濟和大小貴族的藩屬關係，進化到了國家君主制度。而我們中國，中央皇權自秦始皇建立起，至大明已經有一千六百年。
唯一自以為能與大明稍抗衡的、是中亞的帖木兒帝國，可也在永樂初年，識相地對永樂大帝俯首稱臣，按元例進貢了。
所以此時的中國，傲踞世界東方，經濟軍事科技政治與文化都是全世界神往到瞠目結舌的天朝帝國。而金陵，毫無疑問的是這個帝國皇冠上最璀璨的明珠，繁華似錦、令人眼花繚亂。
瑈璇放眼望去，新鮮物事一大半不識得也就罷了，各種人物也是形形色色。闊袖的朝鮮人，光腳的日本人，紅袍的西藏喇嘛，黝黑的天竺僧人，高鼻深目不知哪裡來的。。。瑈璇一一問過展基，更覺新奇無比。
一個中年婦人擺幾隻巨大的水盆在路邊，放了個針盒在旁，幾個少女圍在盆邊擲針入水，據水底的針影看是否得巧。瑈璇往年在家和母親也玩這個，便多看了一眼。
攤主熱情招呼：「這位秀才相公！過來試試！」少女們見瑈璇溫潤如玉，展基英姿勃勃，真好一對美少年，齊齊鼓掌相邀。瑈璇見這些京城的少女落落大方、與吳江的頗不相同，不由駐足凝望；展基哈哈一笑，拖他到了盆前，抓了一把銀針塞在瑈璇手中：「你擲個看看！」
瑈璇並不推辭，半低著頭，隨手一灑。銀針落在水面，浮浮沉沉，隨盆中水波蕩漾。待水面靜下來，攤主倒嚇了一跳：「秀才官人！你這扔得好！是北斗七星吶！」
果然，一把銀針漂浮水面，不知何時漂成了北斗星的形狀，水底倒影幢幢，似極了夜空中的北斗，第一顆星的位置幾根銀針交集成一大顆星的形狀。
展基大笑：「而且這奎星可大，兄弟此番必定高中。」圍觀的少女一起拍手祝賀。瑈璇不由紅了臉，和眾人拱拱手轉身便行。展基扔了把銅錢給攤主，幾步追了上來。見瑈璇眉頭輕蹙，問道：「兄弟有何心事？」
瑈璇搖了搖頭，勉強一笑:「沒事。」滿腹錦繡，怕的不是考，而是如何進考場？姆媽的這番心愿，可能實現？
展基尚未說話，瑈璇肚子忽然咕咕叫了兩聲，早上見展基在等便沒吃早飯。瑈璇聽到叫聲，又紅了臉。展基笑道：「不覺已經過午，咱們去吃飯吧？」不由分說拉著瑈璇便往前面一排酒樓走去。
「金陵春」「晚晴樓」「得月台」「永和園」。。。秦淮河畔聚集了帝都最好的酒樓。或雕樑畫棟富麗堂皇，或別出心裁特意竹籬茅舍；或紗燈朦朧風月無邊，或飛檐上高挑酒幌酣暢淋漓。
瑈璇一路看來不由讚歎：「京城風景繁妍，你看這龍樓鳳闕之崇華，舊時讀詩『樓台處處起笙歌』、竟是真的。」
展基卻似對此美景並不在意:「你想吃什麼？」一副餓壞了的模樣。
瑈璇不由一笑，停住腳步：「那就這裡好了。」
左右雪白粉牆，下面虎皮石隨勢砌成，迎面銅釘朱門，上盈一聯「山光悅金曲，潭影耀玉人」。二人抬頭看去，扉上金字招牌乃是「奇芳閣」。
門口一個斯文乾淨的小廝迎上來：「二位是用膳？是喝茶？是聽曲？」
展基笑道：「餓啦！吃飯！」說著率先進門。朱門之後豁然開朗，幾間竹亭月榭圍一泓碧水，桃柳成行，錯落著些精巧卉石，甚為幽雅。
小廝並不多言，帶著二人分花拂柳穿過迴廊，進了水邊一間竹亭，奉上茶水點心。
展基是真餓了，拈起塊雲片糕塞在嘴巴里，一邊啪啪隨意指了幾個菜:「快！快些做上來！」才把菜單遞給瑈璇：「你再看看想吃什麼？」
瑈璇笑：「展兄點的足夠了，不用啦。」
展基隨意丟下菜單，側頭看著瑈璇笑道：「剛才說到魁星高中，我看你有些悶悶的樣子，不知為何？」相識不過兩日，展基已發現瑈璇和自己一樣貪玩，說到抓魚摸蝦捕魚套鳥這些，竟是無一不精，二人趣味相投總是笑聲不斷，難得見瑈璇悶悶不樂。
瑈璇有些猶豫：「若論考試是不怕的，橫豎四書題經題，小弟不才，在蘇州府算個人物。只是」，望了望展基，遲疑著說道：「小弟素有潔癖，又觸癢不禁，很怕這進場搜檢，不知道是什麼程度，是否辱沒斯文？」說著又是愁眉苦臉。
展基聽得大笑：「你就為這個發愁？」
瑈璇見他笑，不由滿面通紅：「這有什麼好笑？」
展基好容易止住笑：「不笑不笑，不是笑你。」側頭看他面紅耳赤眉頭緊蹙，竟真是煩惱，不由又覺得好笑：「我還是第一次聽說有人為這事擔心的。」
瑈璇不答，想到進場，嘆了口氣。
展基道：「傳聞禮部尚書呂大人曾雲『與試之士，皆為歌鹿鳴而來者也，祖宗待之甚厚，不過防之。如何使之囚首詬辱於奴隸之手? 吾寧使士負朝廷，不可使朝廷負士』。考場雖有搜檢官，只是看看有無懷挾，不會怎麼樣的。」
此時尚是大明初期，科舉考試進場的搜檢、相當寬鬆。後期作弊的考生越來越多，搜檢也越來越嚴格，到了清朝、竟然發展到脫衣檢查。
瑈璇望望展基，仍然愁眉不展。
展基笑道：「好啦！這事交給我吧。進場是八月初九，八月十二和八月十五共三日吧？我讓人送你進去，包你不搜檢。」
瑈璇遲疑：「聽聞很嚴格的，別連累你。」展基看來是是官宦人家出身，可到底是考場。。。
展基又隨意扎扎手，笑得漫不經心：「不是多大事。昨天你見過的我那兩個隨從榮冬榮夏，識得考場的監試，讓他倆送你進去好了。」
瑈璇大喜：「真的？真的可以？」
展基還是漫不經心：「說好了，只是送進場。」
瑈璇拍手跳起來：「當然!考我自己考，我可是滿腹錦繡!」興奮地立刻有些自大。
大明的科舉，始於洪武三年（公元1370年）。明太祖朱元璋詔告天下：「自今年八月始，特設科舉。務取經明行修，博通古今，名實相稱者。朕將親策於廷，第其高下而任之以官。使中外文臣皆由科舉而進，非科舉者，毋得與官。」說的很嚴厲。
洪武二十年，正式確立了三年大比的制度:即每子、卯、午、酉年的八月舉行鄉試；第二年的二月會試，三月殿試。
當時除了科舉，有多種出仕途徑:舉薦、恩蔭、貲選、升轉或國子監直接出仕。但是讀書人都以科舉登第為榮。兩榜出身、即鄉試乙榜中舉人，再殿試甲榜中進士，是光宗耀祖的極為榮耀之事。
展基見瑈璇得意忘形，伸臂想拍他，半路縮回了手。正好小廝捧著食盤來了，瞬時竹案上擺滿。展基瑈璇二人都餓了，忙忙飽餐一頓。
正吃得高興，迴廊里一片嘈雜之聲，一群人拉拉扯扯地吵鬧著。一個粗聲大氣的男子氣狠狠的：「你既開門做生意，大爺點了曲，就得唱!」口音生硬，似是南方人。
一個濃妝艷抹穿紅戴綠的中年女人象是老鴇，陪笑著道：「白姑娘今日身體不適，大爺定要一見，這已經拖著病體出來見著了，唱曲是真的不能。園子里別的姑娘也唱得好的，喏，這位紫雲姑娘也是本閣的招牌，大爺聽聽如何？」
男子呸了一聲：「大爺是奔著金陵頭牌的名聲來的，可不要什麼紫姑娘紅姑娘！大爺有的是銀子，識相的就讓白煙玉趕緊唱！」
隊伍的最後，衣袂飄飄的是位少女。一襲雪白綃衣，領口袖邊用了極淺的綠色鑲嵌，身形裊娜飄搖如芙蕖出水，容顏嬌艷嫵媚又似雨潤海棠，只是面色憔悴頗有病容。這大約就是什麼頭牌白姑娘了。
瑈璇遠遠望著，張大了口，贊道：「哇！這白姑娘好美！」伸長脖子還不夠，索性站起身來看。展基望了一眼，繼續埋頭吃飯，顯然不感興趣。
只見老鴇退了幾步，對白姑娘低聲勸道：「姑娘，勉強唱一曲吧？這遠道的客人特意奔姑娘來的。看媽媽的面子，好不？」
白姑娘蹙眉不語，正欲說話，猛地一陣咳嗽，直咳得立不起腰來。身邊的一個丫鬟連忙拍著她的後背，怒聲對老鴇道：「媽媽也看看姑娘病得這樣子！本來出不了房門，大夫再三說了要靜養；媽媽說遠道的客人定要一見，這可不已經撐著出來見了？怎麼又要唱曲!」
老鴇連忙打拱作揖：「靈霚！我知道姑娘病，可客人在這，定要姑娘唱，姑娘行行好，救救場子！」
白姑娘好容易止住了咳嗽，望著老鴇，微指喉嚨，搖了搖頭。
男子見老鴇猶豫，大聲斥道：「不就是傷風咳嗽？又不是千金小姐，那麼嬌貴！」
男子身旁幾個損友隨從跟著一陣亂嚷：「就是！唱曲罷了，還沒讓你陪少爺干別的吶！」「還當自己是大家閨秀了！」「京城頭牌原來就這樣清湯掛水，還這麼矯情！」「當心咱們拆了這園子！」「就是，京城頭牌又有何了不起？」不僅絲毫不讓，言語中還頗瞧不起京城。
展基正埋頭苦吃，聽到這裡卻怒氣上沖，左手往桌上重重一拍：「哪兒來的蠻子！敢在天子腳下欺人！」瑈璇記起展基是應天府本地人，原來這麼愛護家鄉，不由好笑；看他右手筷上兀自夾著塊素鴨，更是好笑。
男子望向竹亭，見只有兩個少年，站著的一個瘦削矮小，當下一拍胸脯大聲道：「喝!還有管閑事的！大爺我福建董元，到這京城花花世界消遣，有的是銀子，偏要見識下這京城頭牌！」
瑈璇遙見那白姑娘病體懨懨，忍不住勸道：「白姑娘強撐病體出來見了你，你見到也就罷了、又何必再逼人唱曲？」
董元昂然道：「她既然掛牌做生意，大爺我就是客人，定要她唱！」
幾個隨從損友齊聲起鬨：「就是！」「這個小相公難道心疼?何不一起唱一曲？」「小相公白白嫩嫩倒不比姑娘差吶！」
展基聽到幾人污言穢語，霍地站起，冷冷哼了一聲，負手踱出了竹亭，瑈璇想拉也沒拉住。董元見他面寒如冰目光鋒利，不由退了兩步：「你、你要幹嘛?」
展基不答，雙目微微一眯，身形一晃靠近了董元。董元象是練過功夫的，連忙伸臂格擋；展基卻完全不是見招拆招的武功套路，又是一晃已經到了董元身後，雙手一上一下抓住了董元的脖領和腰帶。眾人尚未反應過來，驚呼聲中，展基早拎起董元，高舉半空，兩步到了水邊，喝一聲：「我讓你聽曲！」噗通擲進池塘!
幾個同行的嚇呆了，反應過來之後連忙奔到池邊連聲呼叫「少爺！」「董兄！」展基一不做二不休，長腿晃動雙臂連揮，又扔了兩個落水。在他魁梧軒昂的身形前，這幾個福建來的男子直似孩童般毫無反抗之力，剩下四個人連連後退：「你、你、你別過來！」
瑈璇先是意外，接著拍手而笑：「一個蛤蟆四條腿，噗通噗通跳下水！兩個蛤蟆八條腿，噗通噗通跳下水！」語聲清脆，神態歡喜。
白姑娘正半靠著丫鬟靈霚，兩人也忍不住笑出來。老鴇急得一頭汗，連聲罵小廝：「快叫人!把客人撈上來!」小廝忍著笑，緩緩跑開去叫人。
好在奇芳閣的池塘小巧精緻，水倒不深。三個人乍落水中，驚慌失措之下胡亂撲騰，水花四濺、場面極大；一會兒也就自己站了起來，水只齊胸而已。董元頭上拖了根水草，臉上幾塊污泥，呸呸呸吐著口中的沙土，渾身濕淋淋的好不狼狽；另外兩個也差不多，自頭上水落如雨，頗似池中的兩座太湖石假山。
展基袖中摸了塊銀子，拋給老鴇：「媽媽收拾下，對這些不講理的客人，別太縱容了。」
老鴇見好大一塊白銀，怕不有二十幾兩，不由得眉花眼笑：「謝公子！」敢在京城管這麼大的園子，老鴇自然不是簡單人物，董元一夥真要鬧，老鴇肯定也能應付。左不過是心疼銀子，本來指望董元大把花錢，寧可犧牲園裡姑娘罷了。
展基不去理她，招手瑈璇，二人出門。經過白衣少女身邊，白姑娘深深襝衽一禮，垂著頭並不說話，只靈霚笑道：「多謝二位公子仗義！」