115.泄露
走出武德殿, 夏末的風迎面撲來，立刻清爽了許多。
武德殿漸漸遠了, 容珂和蕭景鐸說話也不必顧忌。容珂壓低了聲音, 對蕭景鐸說：「這次你發現的很是及時, 若不然，還真要被她們打個措手不及。」
「我也沒想到, 她的心會這麼大。」連宮裡的太后也敢伸手。
「膽大心細，才能為常人所不能。你的繼母手段雖然差些，但是心性卻很是狠辣，而且她這些稀奇古怪的主意，還真是防不勝防。」
蕭景鐸想起趙秀蘭在世的時候，那才是真的艱難，等他有了還手之力，有了保護自己所愛之人的能力時，趙秀蘭卻已經不在了。他沉默了一會, 道：「都已經過去了。現在, 就算她有再多手段，我也不會讓她得逞了。」
現在的他，不會再讓同樣的悲劇發生了。
容珂嘆氣：「對啊，總歸過去了。你繼母還真是鍥而不捨，什麼事情都想著你，不過這次, 她算是給自己惹下大麻煩了。」
原來吳君茹雖然狠毒, 但多是對自己的繼子動手腳, 說來說去都是家事。但是這次，她膽敢將手伸到後宮，還賭輸了，這種事情，就是世家也沒法兜著她。
何況，清河崔家也要大難臨頭了。吳君茹對蕭景鐸來說，只是扳倒崔家的同時，一個微不足道的附屬品。
「這幾日你替我找一隻猴子過來，要機靈的，就拴在太極殿前面，上朝時所有人都要走的那條路。我倒要看看，她還能撐多久。」
蕭景鐸本來有些傷感，聽到這句話真是哭笑不得：「你還真打算這樣做？」
「對啊。為什麼不？」容珂理直氣壯，「她既然不承認，那我就當著文武百官的面替她試上一試，看她還敢不敢暗算我！」
「你真是……」蕭景鐸忍不住想笑，「你這些折騰人的手段都是從哪兒學的？」
雖然蕭景鐸覺得很荒謬，但是這一點都沒影響他做事。沒多久，威嚴莊重，象徵至高無上皇權的太極殿前，就栓了一隻猴子。
太監當著文武百官的面給猴子的飯中撒了一勺金剛石粉，一轉身看到各位穿朱戴紫的大臣，太監還笑道：「諸相公好！吳太后被人下了毒，殿下想知道罪魁禍首是不是這種石粉，這才在這裡養了只猴子。對了，到時候結果出來，還勞請各位相公做個見證。」
沒到一天，上自宮廷王侯，下至平民百姓，全部都知道猴子和崔太后的故事了。那隻猴子非常活潑，一點都不怕人，坐在太極殿前吱吱亂叫，每個宮人臣子路過這裡，都忍不住朝猴子瞧上一眼。
乾寧殿下做事，就是這樣絕。
崔太后簡直氣得吐血，她現在感覺自己就是太極殿那隻任人觀賞的猴子。崔太后把牙咬的咯咯響：「乾寧她簡直……欺人太甚！」
「太后，我們這可怎麼辦？」
「我怎麼知道！這個蠢貨，當時明明說好了這種法子殺人於無形，到最後鐵定誰都察覺不到。可是這才過了多久，全被人猜了個正著！她倒躲起來不見人了，哀家呢，又要替她兜著。」
「太后息怒。」宮女小心地勸著，「要不，奴將定勇侯夫人請到宮裡來？」
崔太后冷笑：「讓她進來做什麼？聽她哭訴，還是聽她說自己無辜？」崔太後頭疼地揉了揉額角，停了一會，說道：「將鄭王請過來。」
定勇侯府內，吳君茹聽了朝上的事情，也失魂落魄地跌坐在地。
丫鬟不解地問：「夫人，您怎麼了？」
吳君茹卻恍若未覺，自言自語道：「這和我有什麼關係呢……我只是出了個主意罷了，真正的布局都是崔太后在做。對啊，我又沒有留下什麼痕迹，她們就算懷疑，又能把我怎麼樣？」
「夫人，什麼痕迹，您在說什麼？」
吳君茹卻什麼都聽不進去，喊道：「去找四郎君過來！」
蕭景業正在上課，匆匆被喚過來，很是奇怪：「母親，您找我？」
「景業，你的功課學的怎麼樣了？」
蕭景業本以為有什麼急事，沒想到吳君茹劈頭蓋臉在問這些。蕭景業的胳膊被吳君茹掐得生疼，他的表情也冷淡下去：「尚好。母親又想做什麼？」
「你今年十三，過年就十四了，你看你參加明年的春闈怎麼樣？若你能成了狀元，母親就能跟著你出口氣，還有你妹妹，也能沾光。」
「參加春闈？」蕭景業覺得簡直荒唐，「我如今才多大，為什麼要這麼急？再說，我就算報了也考不中，為什麼不沉澱幾年再去。」
「我這是為你好！出名要趁早，你看看那個，不就是十六歲中了進士么！他能做，你為什麼不能？你還要做的比他好。現在是八月，正好，來得及，過幾日我就去給你到禮部報名。」
蕭景業想表達反對，但是吳君茹像是魔怔了一樣，鐵了心讓蕭景業報名春闈。蕭景業看著自己的母親，心中怏怏，他轉過頭，正好和門口的蕭玉雅對上視線。
……
太極殿的那隻猴子，可謂鬧得沸沸揚揚，金剛石的粉末也能殺人，這種說法聞所未聞，許多人都對此將信將疑，崔太后也因此而高聲叫屈，咬死了是容珂在誣陷她。攝政長公主和太皇太后咬的正緊，一時間連科舉報名的事都沒什麼人關注了。
科舉舉子的名帖送到禮部，禮部司主事將謄抄的名帖放到蕭景鐸手邊，說道：「郎中，我見明年的春闈上有一個人名喚蕭景業，你們是……」
蕭景鐸收起一卷書，拎起案邊的絲綢帶，修長的手指騰挪其間，正在給書卷繫結。聽到主事的問話，他回道：「正是家弟。」
主事聽了這話都驚了，他覷了會蕭景鐸的臉色，實在什麼都看不出來，才小心翼翼地試探道：「蕭郎中一家真是滿門芝蘭，令弟竟然也科舉了。既然是蕭郎中的弟弟進試，那是否……」
主事越說聲音越低，蕭景鐸一直等他說完，倒想看看他敢說什麼。主事到最後也不敢點明了，蕭景鐸輕輕笑了笑，這才說道：「他科舉和我有什麼關係？主事不必考慮這麼許多，該怎麼樣就怎麼樣好了。」
「不需要給令弟在貢院安排一個好些的位置嗎？」
「主事慎言，這是徇私了。」
主事猛地閉住嘴，還回頭四處看了看，確定周圍沒有人聽到，這才鬆了口氣：「蕭郎中真愛開玩笑，現在有耳朵在，這些話可說不得。」
耳朵自然是指乾寧的爪牙走狗，銀梟衛了。
蕭景鐸聽了這話只是一笑，再看向主事時眼神已經變得冷淡：「我沒有開玩笑。」
主事莫名打了個寒戰：「啊？哦，好，屬下明白了。」
等出了禮部司，主事見了祠部主事，抱怨道：「蕭郎中真是難以捉摸，我今日看到他的弟弟報考科舉，留心問了一句，結果還碰了一鼻子灰。」
「蕭郎中少年得意，又有軍功又有爵位的，可不是這樣嗎？」祠部主事湊近了，悄悄說，「聽說，他還深得長公主信任，脾氣大一點，完全有底氣。」
兩位主事對視一眼，都擺擺手示意這人惹不起。禮部是六部之一，雖然在尚書省中算不上什麼要害部門，但是禮部掌管祭祀、冊封和貢舉，也是外面人人巴結的清要部門。禮部「部」這個級別的長官是尚書，民間俗稱宰相，副長官是侍郎。部之下是四司，「司」這個級別的長官是郎中，副長官是員外郎。禮部四司中以禮部司為首，而蕭景鐸便是禮部司郎中，可以說在禮部，除了尋常難以一見的尚書、侍郎，就屬蕭景鐸這個禮部郎中最大了。禮部主事有心去投蕭景鐸的好，沒想到，反被訓斥了。
聽完禮部主事訴苦，祠部主事好奇地問道：「你做了些什麼，竟然反被埋汰了？」
「我見名單上有一個人叫蕭景業，名字這樣像，琢磨著多半都和蕭郎中有什麼親緣，這才去問蕭郎中，用不用給他弟弟行個方便。沒想到，反被他喝斥我徇私。」
「哎呦，你這事乾的！」祠部主事忍不住拍大腿，「蕭郎中和他的弟弟不是一母所生，聽說和家裡的繼母鬧得還很不愉快，你沒見他都獨立門戶，自己開府了么，你拿他繼母所生的弟弟去問他，這可不是要被埋汰么！」
「還有這種事情！」禮部主事驚訝了，想通其間的關節又有些著急，「那我豈不是哪壺不開提哪壺？這個蕭景業該怎麼辦？用不用……」
「不用，當不知道就行了。」
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吳太后吐血不止，還時常腹中劇痛，連飯都吃不好。這幾日吳太后迅速的消瘦下來，容珂打發了太醫署和尚藥局的醫師過去，下令好生給吳太后治。崔太後為了表示自己的無辜，也時常在武德殿杵著。雖然金剛石粉這件事情還沒爭出個結果來，但是私下裡，各家主母都防備起這種殺人於無形的東西來。
乾元二年加了制科，容珂招了二十餘位寒門子弟入朝，乾元三年的科舉也提前了許多。正月十五剛過完，春闈就開始了。十天之後，禮部在東牆上放了榜。
舉子們早早就等在禮部東牆外，等著放榜。蕭景業也混跡在人群中，一個同場的舉子湊過來搭話：「蕭四郎，你說這次中舉的都是些什麼人？」
「這我如何得知。」
「你的長兄是禮部郎中啊，你難道不知道？」
蕭景業抿住嘴，不想搭話。從他參加科舉開始，不斷地有人在他面前提起蕭景鐸，不，從他讀書踏上科舉這條路開始，蕭景鐸的陰影就一直籠罩著他了。
是，他有一個出色的長兄，十六中進士，二十封侯，二十二就出任五品郎中，半隻腳踏入高官圈子。人人都覺得蕭景鐸前途無量，而他，這個異母所生的弟弟，就要一直籠罩在蕭景鐸的陰影下，連他的母親都不斷地拿他和蕭景鐸比較。
蕭景業真的從心裡厭煩這種比較，這些年他一直被逼著干自己不喜歡的事情，可是吳君茹日日卻在他身邊耳提面命，他是全家的希望，他要早日中舉給母親和妹妹撐腰，他要追上他的兄長……蕭景業有時都要喘不過氣來，可是隨即他又安慰自己，他可以的，他從小資源比蕭景鐸好，蕭景鐸能做到的事情，沒道理他做不到。
蕭景業抬起頭，目待期盼地看著禮部的大門。
禮部院內響起爆竹，奏起鐘鼓，隨後，禮部的人推開門，拿了一張黃色的絲絹出來。
眾多舉子立刻衝上前去看，場面一下子鬧哄哄的。蕭景業擠在人群中，抬頭看了良久，最後不得不喪氣地低下頭。
同場考試的舉子看見他，還過來說話：「蕭景業你沒中嗎？沒事，你幾年才十四，有你長兄在，你遲早都能金榜題名。對了，你長兄是不是也是進士出身？要是你也中了，那你們家就是一門兩進士了……」
蕭景業冷冷地說了一句：「他已經分家了，不會有一門兩進士了。」說完就頭也不回地扒開人群，走了出去。
蕭景業不想回侯府，不想去面對失望的母親和妹妹，他在禮部外徘徊，卻又不知到哪裡去，一直徘徊到日頭正中都很茫然。
突然禮部的門打開了，許多紅衣綠衣的官員從裡面走出，相互道別：「蕭郎中好走。」
蕭景業一眼就認出其中那個穿紅衣的人，他身姿頎長，腰瘦腿長，側著看線條極為悅目。
蕭景業心中團著一股無名火，他鬼使神差地跟上去，想給自己討一個公道。
禮部的其他人都走遠了，漸漸只剩蕭景鐸一個人。蕭景業悄悄跟在後面，正打算出去，張大嘴卻發不出聲來。
他要喚蕭景鐸什麼，長兄？還是承羲侯？或是禮部蕭郎中？
還沒等蕭景業想出個所以然來，忽然聽到一個冷冽的聲音從前面傳來。
「出來！」
蕭景業嚇了一跳，怎麼也不覺得自己的行蹤會暴露，他繼續躲在牆角后，並不打算現身。蕭景鐸卻回過身，眼神精準地看向蕭景業的方向：「還不出來？」
蕭景業這次沒法騙自己了，他覺得不解，蕭景鐸怎麼會發現他？
而蕭景鐸看到蕭景業，卻一點意外的神色都沒有：「你跟著我想做什麼？」
蕭景業慢慢走出來，問道：「你為什麼以權謀私，壓制我的名次？」
「以權謀私？」蕭景鐸想了想，隨即瞭然，「對了，今日放榜。」
說到這裡，他好笑地搖搖頭，他很少笑，這樣一笑彷彿連雪都停了，他的眼睛中也躍動著浮金：「怎麼，你覺得你沒中舉，概是因為我？」
蕭景業也覺得這個說法可笑之極，明明蕭景鐸沒比他大多少歲，可是面對著他，自己的氣勢總是矮一截：「你就在禮部，還是五品郎中，若是你動了什麼手腳，那誰能知道呢？」
「你要是這樣想，恐怕日後也考不中。」蕭景鐸示意下人收了傘，自己大步朝外走去。「你願意這樣想就隨你，我便不奉陪了。」
承羲侯府的人早就備好了馬，只是收了蕭景鐸的指令，一直遠遠拉著，現在才將馬牽到蕭景鐸面前：「侯爺，您的馬。」
蕭景鐸利索地騰身上馬，馬被牽了一路，早就等得不耐煩了，感受到熟悉的氣息，它興奮地打起響鼻，馬蹄也躁動地刨起土來。駿馬躁動不已，四蹄騰躍，而蕭景鐸卻始終穩穩坐在馬上。他稍微收緊了韁繩，制住煩躁的坐騎，這才對蕭景業說：「回去轉告吳君茹，她若總是將希望放在邪門歪道上，遲早要受反噬的。承認自己的失敗，就這麼困難嗎？」
說完這句話，他便一抽韁繩，駕著馬離開了。蕭景業停在原地，良久沒動。最後蕭景業的書童實在受不了凍，提醒道：「四郎君，我們該回了。」
「我和他，是不是真的差很多？」
「沒有，這哪兒能呢……」書童想也不想地誇讚蕭景業，可是翻來覆去，他也不敢說蕭景鐸什麼不好。
蕭景業抬起頭，望向蕭景鐸離去的方向。路上揚起雪塵，蕭景鐸的背影已經看不太到了，蕭景業對著茫茫雪地，第一次生出既生瑜何生亮的感覺。
去年冬天的雪一場連著一場，今年冬日沒怎麼下雪，但是卻極冷，尖利又乾燥的那種冷。程慧真的丫鬟進了門，嘴裡還在抱怨天氣：「什麼鬼天氣，方才還好好的，突然就下起雪來，真是凍死人了。不過下雪也好，沒有那麼干，娘子的風寒就能好了。哎，娘子？」
程慧真不在屋裡。她躲在迴廊后，不可置信地看著眼前這一幕。
她身邊的丫鬟正裹著披風，和一個黑衣人低頭說話。隔著風，幾個字眼斷斷續續地飄過來。
「吳太后這幾天不大好，御醫到最後還是沒辦法……對，借著太后喪事，公主想對鄭王下手，像江安王一樣……具體怎麼做還沒說，這是機密，你要好生保管，一個字都不能說……」
程慧真猛地回身靠在柱子上，死死捂著自己的嘴。
她剛剛聽到了什麼？吳太后要死了？乾寧還想對鄭王下手？
天哪，她怎麼會這樣大膽！而且竟然將眼線埋到了自己身邊，這實在太恐怖了！
程慧真捂著嘴，小心翼翼地往回挪。好容易走遠了，程慧真剛剛鬆了口氣，一不小心踩到了一根枯樹枝上。
程慧真心裡一凜，顧不得許多，立刻撒腿就跑。
這是程慧真有生以來最快的速度，她直跑到自己屋裡還是氣喘吁吁的。夏風掀帘子進來，發現程慧真臉頰通紅，大口喘氣，還很是奇怪：「娘子，您怎麼了？」
「沒事。」程慧真艱難地說道，「我出去散步，太冷了，就自己跑回來了。」
夏風柔和地看著她：「娘子，您怎麼能這樣胡鬧，你的身子會吃不消的。娘子你先緩一緩，奴這就給您沏茶。」
等夏風將一盞熱茶遞來，程慧真雙手接過，舒服地喟嘆了一聲。過了一會，程慧真問道：「夏風，現在是什麼時候了？」
「正月末了。娘子，你問這做什麼？」
「沒什麼。」程慧真垂下眼，仔細看她的手指在微微顫動，不知是激動還是寒冷，「我的風寒好的差不多了，明日你向宮裡遞牌子，我該回宮當值了。」
「好。」夏風應下，她正要轉身出去安排這樁事，迎面撞上一個小丫鬟。「你怎麼才回來？你身上寒氣這麼重，不要進屋，免得衝撞了娘子。」
小丫鬟諾諾應下，倒退著出去了。夏風正要出門，卻被程慧真叫下了：「夏風，這個丫頭是什麼來歷？」
「她？她是前幾日夫人從西市買回來的，送到娘子這裡做粗使丫頭。娘子，你怎麼突然問起她了？」
程慧真冷哼一聲，剛剛圍著披風，她還看不清楚，現在這個小丫鬟一進門，剛好讓程慧真認出對方的衣服。方才給黑衣人通風報信的，分明就是這個丫頭！她是乾寧的探子，說不準還和銀梟衛勾結著，這種人，程慧真可不想要。
「這個丫頭笨手笨腳的，我不喜歡。」程慧真盡量若無其事地說道，「把她打出去罷。」
夏風看著程慧真，抿著嘴唇笑了：「既然娘子不喜歡，打出去就是了。娘子明日要入宮？」
「對。」
「好，奴這就去安排。」
走到外面后，夏風指揮著下人準備程慧真入宮的東西。方才那個進屋的小丫鬟也想過來幫忙，卻被夏風攔住：「你笨手笨腳的，這裡用不著你。你去洗衣服吧。」
其他丫鬟都幸災樂禍，這種天氣洗衣服，可不是什麼好差事。小丫鬟委屈地抱著一簍子臟衣服往外走，錯身而過時，她抬頭和夏風對視了一眼。僅是一眼，兩人就相繼移開視線。
第二日，程慧真入了宮，就直奔崔太后的宮殿而去。
「太后，我乃程慧真，有要事稟報。」