100.除夕
蕭景鐸搬入承羲侯府後, 沒多久調任禮部禮部司郎中。
他在兵部是職方司員外郎，從六品, 如今雖然從上行兵部調到了下行禮部, 但官位卻升了, 成了從五品上郎中，就連月俸都漲到五萬錢。這是升遷常見的套路, 先從上行調到下行陞官，然後在慢慢調回吏部、兵部這等精要之地。
更別說蕭景鐸現在有戰功傍身，在戰功的加持下升遷只會更快，朝中許多文武兼備的大將都是如此，戰時調任行軍大總管，戰勝回朝後調到六部升遷，出將入相，概莫如是。
明眼人都能看出來蕭景鐸這是升了官，前途大好, 然而蕭景鐸自己卻不怎麼開心。
升任禮部不久, 年關將至。這是是承羲侯府第一個新年，也是蕭景鐸獨立出來之後的一個個年關，全府上下都提起了心，務必要辦的體面周全。
今日，蕭景鐸散衙后，青菡來問年禮的事情。
「侯爺, 這是今年的禮單, 您來過目一二。」
蕭景鐸接過來掃了幾眼就放下了：「送給梁王府的金鑲玉長命鎖不妥, 換成其他的。」
青菡在宮裡就時常接手迎來送往的事，現在聽到蕭景鐸的話十分不解：「今冬梁王喜得麟兒，送長命鎖討巧又喜氣，為何要撤掉？」
「太親近了。」蕭景鐸只說了一句，就低頭不肯再說。
青菡已經懂了，送長命鎖自然是好的，但是這樣送禮，會顯得送禮之人格外用心，蕭景鐸的意思，是送一些富貴吉祥、冠冕堂皇的節禮，不失禮也不出彩，這樣最好。
青菡原來在宮裡辦事，哪一次想的不是投其所好、拉近距離，現在一時半會竟然轉不過彎來。侯爺有心支持公主，那便不能和其他王爺太親密，就算梁王是殿下的親叔叔也不成。
「是奴疏忽了，奴這就回去更改，晚些再把單子拿給侯爺過目。」青菡現在知道該往哪個方向準備，立刻想到許多不妥的地方，她恭身將禮單拿回，打算改好了再拿出來。
蕭景鐸見青菡一點就通，點了點頭就沒有多言。自從青菡等人來了承羲侯府，蕭景鐸才深刻體會到，人和人的差別還真是巨大。御賜的一百奴婢中，以青菡、紅雀、黃杏、綠蕨四人為首，其中紅雀擅長打探消息，黃杏擅長廚事，綠蕨細心，管理庫房很是有一手，而青菡在東宮待過幾年，對人情往來拿捏的最好。這樣對比之下，秋菊只剩下老實這個優點，就連相對比較伶俐的惜棋也遜色許多。
有了這四個人領頭，蕭景鐸的生活果然省心了很多，就算他有心給秋菊等老人體面，後面也慢慢倚重起青菡幾人。不過秋菊也是死心眼，蕭景鐸的起居瑣事還歸她管，她便覺得心滿意足，反倒是惜棋，在青菡幾人面前，有些找不準自己的位置。
青菡得了話，本該就此退下。但是她頓了一會，又斟酌地問：「侯爺，定勇侯府的禮，我們要怎麼送？」
一門兩侯，擱在任何一個家族上都是極大的榮耀，按理兩家人更該來往親密，相互扶持，一致對外。可是蕭家的情況，卻有些特殊。這幾日蕭家外嫁的姑娘給承羲侯府遞帖子當說客，都被蕭景鐸以公務繁忙之名拒了，青菡大概明白蕭景鐸和本家關係不大好，但是具體的度，她卻不好拿捏。
都說打斷骨頭連著筋，那畢竟是蕭景鐸的血脈親人，若是青菡擅作主張駁了定勇侯府的臉面，日後蕭景鐸和家裡又親密起來，她就成了裡外不是人。更何況青菡還是乾寧撥過來的奴婢，夾在前後兩重主子之間，青菡一點都不敢馬虎，自古君臣之間的猜忌都是不見血的殺場，青菡特別怕自己成了其中的炮灰。
蕭景鐸將手裡的書翻開新的一頁，頭也不抬地說：「尋常對待就可。」
尋常對待……青菡心裡有譜了，行禮道：「奴明白了。」她有心想問問乾寧公主府該怎麼送，但話到嘴邊，她還是咽下了。
莫名的求生預感告訴她，不要提這一茬。
「侯爺，今天上午定勇侯府老夫人還派人過來囑咐，讓您在除夕那一天回府守歲，您看……」
這個就不太好推了。
蕭景鐸既沒有娶妻，分府另居的時日也沒幾天，現在就不回本家守歲說不過去。蕭景鐸只能應道：「我知道了。」
青菡這才放了心，輕聲退下。
年末這幾天，天上下了好大的雪，整個長安都是一片素白。禮部早在年前七天就放了假，蕭景鐸這幾日歇在侯府里，接待前來拜年的公侯勛貴。
三十這天下午，蕭景鐸才帶人回到定勇侯府。
定勇侯府比承羲侯府人多，這種時候看起來年味就要重一些。小輩們都穿戴一新，喜慶吉祥地簇擁在老夫人身邊逗趣。蕭素已經改嫁，程慧真也早就不住在定勇侯府，而是隨著母親搬到外面，按理這種闔家團圓的時候，程慧真該在她的新家庭里過年，可是程慧真卻很少提到自己的新家，更多的時候都住在舅舅家，就連過年也借故不回去。
程慧真一直盯著門帘，蕭玉芸見到這一幕，撲哧一聲笑了：「表姐這是在等誰呢？」
蕭玉芸是蕭英的庶長女，因為她是大房第一個女孩，再加上她的母親卓氏受寵，蕭玉芸行事頗有些橫衝直撞。蕭玉芸一直看不慣老夫人偏心程慧真，明明這是蕭府，而老夫人得了什麼卻都先緊著程慧真，這讓自詡正經侯門之女的蕭玉芸頗為不忿。如今瞅到程慧真心神不寧，蕭玉芸心中瞭然，越發要刺程慧真幾下。
有老夫人的喜愛，這些年程慧真在定勇侯府也沒落過下風，可是這次不知怎麼了，她神思不屬的厲害，竟然意外地沒有回嘴。
強自坐了一會，程慧真到底還是靜不下心，匆匆說了一句，就快步走出去了。
她沒有理會身後的呼喊聲，徑直朝外走去。走出院子后，程慧真隨手揪了一個丫鬟，問道：「大表兄，也就是承羲侯，他在哪兒？」
小丫鬟不明所以，怯怯地說：「承羲侯在前院書房。」
程慧真拋下小丫鬟，快步往書房跑去。
她兩個月前被召入宮廷做女官，雖然在外人看起來這是一樁喜事，一個民女能入宮做女官，已然是天大的抬舉了，可是程慧真自己卻一千個一百個不願意。
她自重生以來，一直對乾寧公主有一種莫名的膽寒，從前她都盡量避開乾寧會出現的場合，可是現在她怎麼也沒想到，自己竟然被召到乾寧身邊做女官？
她可不要，對於這種心狠手辣、殘害血親之輩，程慧真向來是敬而遠之，她現在還對她死前的場面心有餘悸。
程慧真這幾天心神不寧，一方面是聽說蕭景鐸在替她打聽親事，另一方面就是，離乾元二年越來越近了。
程慧真，就死在乾元二年的政變里。
她至今都不曉得那天夜裡發生了什麼。誰和誰鬥爭，為什麼政變，政變的結果或者起因是什麼，程慧真都一概不知，她似乎稀里糊塗地就死了。
但是依據死前的風聲，以及那天夜裡聽到的響動，程慧真至少知道，這場政變是乾寧發起的，而且那一夜還死了不少人。
程慧真不想死，她重生一世，可不是為了重複上輩子的窩囊日子，現在，只有蕭景鐸能救她了。
只要蕭景鐸願意收留她，願意將她庇護在承羲侯里，那她既不用去乾寧身邊做女官，也不會喪命於亂兵之手，這豈不是兩全？
然而等她到了書房，還沒進門，就被幾個守衛攔住了：「承羲侯在裡面看書，閑雜人等不得進入。」
「我不是外人，我是他的表妹！」
守衛還是不動如山，許是聽到聲音，一個穿著藍衣的侍女跑出來，問道：「這是怎麼了？」
「我是程慧真。」程慧真說完，不悅地掃了眼兩旁的人，「就憑你們也敢攔我。」
「原來是程姑娘。」青菡笑道，「不知您在宮裡可好？」
哪壺不開提哪壺，程慧真神色不耐煩起來：「我是來找表兄的，他現在在裡面做什麼？」
說著程慧真就要往裡走，青菡身子一動，擋在程慧真面前。
「你什麼意思？」程慧真意外地挑起眉，「你一個奴婢也敢攔我？」
「程姑娘見諒，這是侯爺的意思。他在處理公務，任何人不得打擾。」
「都放年假了，還能有什麼公務？一定是你這個大膽賤婢，竟敢阻攔我去見表兄，你還不讓開？」
青菡低下了頭，身體卻總是精準地擋在程慧真之前。程慧真試了好幾次，都沒法繞開青菡，氣得直罵：「表兄，有賤婢欺負我，你都不管管嗎？還有秋菊呢，我明明記得大表兄屋裡的總管不是你，你算什麼東西？」
秋菊聽到這句話，不好再躲下去，只能站出來給程慧真行禮：「表姑娘，侯爺確實在忙，你先回去吧。」
「明明你才是大表兄身邊的老人，竟然還拿捏不住新人，讓一個後來的爬到你頭上？」程慧真指著青菡，對秋菊說道。
秋菊低頭：「這是侯爺的吩咐，侯爺總不會出錯。」
「你！」程慧真氣極，而青菡卻覺得程慧真這些挑撥離間的手段太低端了，笑容不改地趕她出去：「程娘子，侯爺這幾日已經和許多勛貴人家說過您的親事了，以您如今女官的身份，想必良緣很快就會上門，奴先行恭喜程娘子了。」
程慧真和丫鬟們在外面鬧了這麼久，而正房連門都沒開一次，程慧真突然覺得心灰意冷：「他竟然連見我都不願意了么……」
「程娘子，天氣冷了，奴送您回去。」
「這些年我哪裡做的不好，他為什麼還是這個樣子，明明我還冒著風險幫他科舉。」
青菡一聽就覺得不對：「程姑娘，慎言。侯爺中進士是天道酬勤，豈是外人能幫助的？」
「可是我不甘心。」程慧真又朝裡面看了一眼，眼神中帶著一股癲狂，「既然表兄要處理公務，那我等著便是了。科舉那年的事表兄也是知道的，他應該明白這代表著什麼，一個時辰內，若表兄還是不來找我，那接下來可不要怪我，日後更不要後悔。」
程慧真放下這些話就走了。青菡和秋菊守在院門口，等程慧真走遠了才轉身回去。
「表姑娘的話是什麼意思？」秋菊疑惑不解。
青菡搖搖頭：「主子的事情，我們不要多管。」
而青菡一進屋，就和蕭景鐸說了方才的事。將程慧真的話一字不動地轉述之後，青菡低下頭，等待蕭景鐸表態。
其實青菡沒有說錯，蕭景鐸確實在處理公務，只不過是侯府里的事情。這是今年剛送過來的封邑情況，五百戶既然是實封，那便是真金白銀的收入。
蕭景鐸有時候也拿不準容珂到底在想什麼，她兩個月前突然翻臉，他幾次求見都無果，但是之後的調令卻一點都沒馬虎，他順利升到郎官，雖然從兵部調到禮部，但這都是正常的升遷順序，就連承羲侯府名下的各種賞賜也都沒少。如果不是他自己明顯感覺到不對，外人哪能看出承羲侯府在失寵的邊緣徘徊。
蕭景鐸微微晃了晃神，很快就鎮定下來。「程慧真的原話就是這樣？」
「是。」青菡問道，「侯爺，你真的不見程姑娘一面嗎？」
「不用，她喜歡的只是榮華富貴罷了。」要拒絕就要有拒絕的態度，蕭景鐸對這一點非常堅定，他絲毫沒把程慧真所謂的一個時辰放在心上。想到這裡他又有些晃神：「按道理，我替表妹打聽婚事的消息已經散布到外面了吧……」
「這倒確實。但是因為程娘子身份實在有些低，就算有了侯爺的面子，好多人家也只是觀望。」
「她現在還在宮內做女官，不急。」蕭景鐸對結果反倒不甚在意的樣子，「只要消息散布出去就好。」
這是什麼意思，侯爺為什麼要讓消息散布出去？青菡再一次感到心累，她伺候過的兩個主子，一個比一個心思難猜，她們這些下屬真的是很不好做啊。
……
程慧真等了很久，一直等到辭舊迎新，天邊響滿爆竹，也沒有等到蕭景鐸的任何消息。
程慧真每想到時刻逼近的死期就會覺得害怕，而偏偏，蕭景鐸還是無動於衷的樣子，程慧真從心裡生出一種煩躁和衝動，那一瞬間她想把手邊的一切都砸毀。
庭院里猛然炸響的爆竹驚醒了她，程慧真意識到這裡是定勇侯府，不是可以暴露脾氣的地方，於是趕緊裹了披風，低著頭溜到外面去。
庭院里幾個郎君在點爆竹，程慧真厭惡這些熱鬧，一股腦往僻靜處走。她走的太急了，一轉彎，直接撞到了一個人身上。
「大膽！」侍女喝了一聲，一把推開程慧真。程慧真往後退了兩步才站穩，一抬頭便驚詫了：「怎麼是你？」