66.仙法
「你還不肯說嗎？」
馮屠戶陷入沉默, 良久后，他才張開口, 乾澀地說：「仙人選徒，我一個區區小民，怎麼能知道呢……」
「阿兄！」馮屠戶話還沒說完, 房門砰地一聲從外面推開了。馮嬌手裡捧著一壺茶，站在門外不知聽了多久：「他們狼狽為奸，做下那些見不得人的勾當, 害得我們家還不夠慘嗎？你為什麼還在替他們說話！」
「嬌嬌, 閉嘴！」馮屠戶連忙站起, 一把拉過馮嬌, 探出頭在院子里四處探看。反覆確定周圍確實沒有人後, 他才重重呼了一口氣, 轉過身懟著馮嬌的額頭說：「你啊, 還是這樣口無遮攔，萬一被人聽到了, 到時候還有誰能保住你？」
馮嬌不服氣：「他們本來就不是好東西, 憑什麼還不讓我說？再說……」馮嬌極快地瞥了蕭景鐸一眼, 「再說, 蕭縣丞不是在這裡嗎……」
「不可無禮。」馮屠戶拉過妹妹, 對蕭景鐸說, 「我這妹妹被家裡慣壞了, 說話不過腦子, 蕭縣丞千萬不要往心裡去。蕭縣丞替我洗脫了殺人罪名, 我馮祥感激不盡，這份恩情我馮祥永遠記著，若是以後有機會，必會報答蕭縣丞的。」
「可是……」馮嬌還想再說，卻被馮屠戶用眼神堵了回去。馮屠戶威嚇妹妹：「我們馮家歷來最重恩情，你不許再說了，不能做恩將仇報之人。」
這兄妹倆爭執時，蕭景鐸一直靜靜看著，等兩人終於吵完了，蕭景鐸才用指節輕輕敲了敲桌面，道：「恩將仇報？你們怕將太離教的事情告知於我，會連累了我？」
馮屠戶沒說話，但表情顯然是這個意思。
蕭景鐸忍不住笑了：「我竟都不知該說什麼好……我雖然不才，但是既然受皇命來晉江縣赴任，便當得起一方父母官的職責。你們知道什麼儘管說出來吧，就算我不幸不敵，也不至於被他們帶累。我在長安里，多少也有些人脈。」
馮嬌聽了之後喜出望外，就連馮屠戶也試探地問：「真的？」
「真的。」
馮屠戶立刻重重拍手：「這真是太好了！」他們這些老百姓祖祖輩輩都生活在晉江縣，在他們眼裡，縣令就是最大的官，許多人一輩子都不清楚官場里的尊卑輩分到底是怎麼樣的，也不知道晉江縣外的世界如何運作，但是馮屠戶好歹知道，長安是最了不得的地方，皇帝皇后都在長安，而蕭縣丞竟然說他在京城裡有人脈，這簡直超脫了馮屠戶的想象，他這時才有點相信，或許蕭縣丞真的可以解決縣裡的毒瘤——太離教。
「事情危急，我沒有時間和你耗，現在，將太離教一事，細細從頭道來。」
「這太離教，恐怕要從兩年前說起……」
兩年前，在如今被稱為神跡湖的地方，一個人叫齊陵的人受到仙人感化，羽化飛升。當然，這是太離教的說法，據目睹者的說，當時他們這些人正在湖邊打漁，突然看到湖對面的林子里傳來一股煙霧，那霧極濃，顯然不是自然的湖霧，反而像是雲一樣快速滾動翻轉，濃霧中隱隱還有霹靂聲傳來。打漁人非常好奇，循著煙霧到湖對岸一探究竟，走到半路就遇到了齊陵。打漁人問齊陵可曾看到方才的神跡，齊陵頓了一下，就承認方才的神跡是因他而來，他在湖邊午睡，偶然受到仙人點化，學會了仙人的法術。
這件事情一下子就傳遍了偏僻閉塞的晉江縣，每天都有很多人慕名去拜會齊陵，後來齊陵乾脆創立了一個教會，稱為太離教，每隔一段時日就會在教內傳授仙法。有了仙術這個噱頭，太離教里的人越來越多，到最後連官府都被驚動了。陳縣令本來不信，下令要逮捕齊陵。可是之後齊陵再一次當眾召喚雲霧，表演浮空術，這些神仙手段大大震懾了陳縣令，也讓其他教眾更為信服。
有了這一次立威，齊陵和太離教的名聲越來越響，好多豪紳人家最為狂熱，大筆大筆地捐獻善款，以求長生之術。沒多久，齊陵以選徒之名，在民間挑選有慧根的少年少女，帶在身邊尋仙問道。百姓自然趨之若鶩，熱切渴望自家的孩子能被選上。第一次選走的大部分都是少女，其中不乏街坊中出了名的美人。又過了幾個月，太離教再一次選徒，這次挑選的少女更多更廣。慢慢的，百姓也吃不消了，第一次選徒所有人都欣喜若狂，第二次滿懷希望，可是第三次第四次，好些人家就不願意參選了。然而齊陵是仙師，怎麼允許凡人忤逆他的決議，所以選徒照常舉辦，被選中的女子沒有拒絕的權力。
這時候，晉江縣百姓的態度已經從一開始的趨之若鶩轉變成避之不及，尤其是人們發現，被孫家等富豪人家看重的女子，多半會出現在選徒的名單里，就算之後耗費錢財逃脫選徒，過不了多久也會莫名其妙地失蹤。百姓並不是傻子，在這種情況下，怎麼能看不出來太離教和孫家這等豪紳已經勾結在一起，在假借尋仙之名強行霸佔良家女子。
「……雖然我們發現了這件事，可是已經太晚了，這時候太離教一呼百應，我們這些普通人家，哪能和太離教對抗？何況太離教的仙師還精通仙法，除了消財免災，我們也沒有辦法了啊！」馮屠戶唉聲嘆氣地說。
「他們這樣猖狂，你們為什麼不報官？」
「報官？」馮屠戶嗤笑，「最開始我們報官，陳縣令覺得這不是什麼大事，就懶得插手，到了後來，他自己也成了太離教仙師的追隨者，還有誰敢自尋死路？」
蕭景鐸也大概能猜到陳縣令的心思，最開始挑選的是普通民女，這些和陳縣令並沒有關係，所以陳縣令不曾插手；之後，太離教和豪紳的胃口越來越大，陳縣令雖然覺得不妥，但是料想這些人不敢招惹到他身上，所以依然不出手；到最後，當陳縣令自己的女兒被這些人盯上時，已經沒有人可以幫助他了。
太離教這個惡瘤，已然一發不可收拾。
就連凶名在外的馮家也被盯上，馮家不敢抗衡太離教，於是只好花錢打點，保住自家血脈。與馮家不同，陳縣令畢竟是官身，他當時怒不可遏地拒絕了齊陵，並對著太離教眾人大罵一通，之後就氣沖沖地離開了太離教。
然而陳縣令並沒有如願地和太離教一刀兩斷。五月過去，陳詞安然無恙地度過了選徒月份，所以人以為這件事就這樣了結了，畢竟太離教和本地鄉紳即使再狂妄也終究是民，怎麼敢和公然和陳縣令叫板。然而七月的時候，在一個難得的晴天，陳詞出門買東西，然後就再也沒有回來。
這事自然惹得陳縣令大怒，他不斷地派人手去外面搜尋，更甚至還強硬地搜了太離教的地方，然而縣衙內外凈是太離教的眼線，可想而知，陳縣令的行動毫無結果。
為此陳縣令大受打擊，就此一蹶不振，每日靠醉酒來麻痹自己。
「我開始也當以為陳縣令沉溺在喪女之痛里無法自拔，每天飲酒度日，天天都把自己灌得醉醺醺的。可是八月份的時候，陳縣令突然給我傳來口信，說要和我商量選徒一事。」馮屠戶說。
蕭景鐸若有所思：「所以，陳縣令只是表面上概不理事，實際上卻在偷偷查探失蹤一事？」
「應該是這樣，當時我被那些蒼蠅煩的不行，所以陳縣令一給我遞了話，我就接下了。後來我和陳縣令大致來往了幾回，等相互摸清底細后，陳縣令邀我夜半去縣衙詳商此事。可是不知道怎麼了，等我去了之後，陳縣令已經死了。」
「許是從哪裡走漏了風聲罷……」蕭景鐸對此唯有嘆息，「姑息養奸，莫過如是。」
馮屠戶也陷入沉默，馮嬌坐在馮屠戶下首，憂心地嘆了口氣。
「蕭縣丞」，馮嬌忍不住問了出來，「陳縣令在晉江縣待了許多年都沒有辦成此事，為此還搭入自己的一條命。蕭縣丞，你才剛來，會不會……」
「我大概知道是怎麼回事了。」蕭景鐸對馮嬌點頭笑了一下，「多謝，不會有事的。」
天色已經不早了，再待下去就要宵禁了。蕭景鐸起身告辭，馮家兄妹一直把人送到門外才止步。
蕭景鐸回到縣衙時已經很晚了，好在南方天黑的完，此時還不至於全黑。聽到聲音，秋菊快步迎了出來：「郎君，你怎麼現在才回來？」
蕭景鐸含糊地唔了一聲：「有些事，在外面耽誤了。」
秋菊還在噼里啪啦地說話，蕭景鐸雖然端坐在屋內，但眼睛一直盯著燭火，顯然並沒有聽秋菊說了些什麼。
「秋菊？」
「啊？」
「你知不知道，附近有哪裡比較隱蔽？」
「這我倒知道好幾個地方。不過，大郎君，你問這個做什麼？」
蕭景鐸伸手去撥桌案上的燭火，不過三兩下，火芯又重新亮了起來。燭光照在蕭景鐸臉上，竟有些喜怒莫辨。
「以前在國子監看過一本殘卷，裡面頗有些稀奇古怪的東西。原來不曾當真，現在突然有些好奇。」
秋菊聽得似懂非懂，愣愣地點頭：「啊，好，我這就去準備……」
秋菊不愧是常年廝混內宅的人，沒過幾天，就已經將周圍的環境摸透了。正巧這日是蕭景鐸休沐，於是他以踏青為名，帶著蕭林等人出城遊玩。
現在，名為「遊玩」的幾個人蹲在水塘邊，看著蕭景鐸在火上熬糖。秋菊真是百思不得其解：「郎君，你跑這麼遠，就是為了，熬霜糖？」
他們此行套了一架馬車，在車上藏了膏燭等物。等尋到合適地方后，蕭景鐸命人支起鍋架，他自己則在鍋上攪拌霜糖，讓糖慢慢融化成糊狀。
秋菊實在看不下去了，忍不住說：「郎君，熬糖我擅長，還是我來吧！」
蕭景鐸抬手止住她：「不必，這個很是危險，對火候要求極大，還是我自己來吧。」
秋菊雖然不知道熬糖能有什麼危險，但是聽蕭景鐸這樣說，這還能了得，蕭林立刻說道：「郎君，讓我來吧。」
蕭景鐸不做理會，依然專註地攪拌著糊狀的糖漿，他估摸著火候差不多了，於是對身後之人說：「把硝石拿來。」
惜棋不明所以，但還是立刻呈上蕭景鐸要求的東西。
蕭景鐸小心謹慎地將硝石混入糖漿之中，一邊攪拌一邊提醒：「都走遠些，一會可能會爆炸。」
蕭景鐸話音剛落，立刻感覺到不對，他眼疾手快地將鍋掀入水潭內，然後立即讓眾人散開。等水裡平靜了，蕭景鐸才說：「果然不容易。把鍋撿出來，繼續。」
蕭景鐸這人最是有毅力，只要他想做什麼事，無論折騰多少次，總要做成才肯罷休。蕭景鐸不斷調整火候和配比，炸鍋了好幾次之後，終於獲得了一鍋不曾炸毀的糖糊。
秋菊等人一直提著心這才放下，蕭景鐸手中動作不停，飛快地騰出一隻手道：「木把。」
蕭林立刻將削好的木把給他，蕭景鐸拿著木條在頂端糊了一層糖糊，然後插在水塘邊，站起來說道：「都散開些。」
這回不消蕭景鐸說，這些人都知道可能會發生什麼了。秋菊和惜棋立刻往後退，就連蕭林也往後讓了兩步。
蕭景鐸遠遠退開，點燃隨身攜帶的火摺子，隨意瞄了瞄就朝火把擲去。火摺子精準地砸到火把頂端，裹了糖漿和硝石混合物的火把立刻被點燃，突突地冒出濃厚的白煙。
秋菊害怕地將耳朵堵上，可是奇怪的是，許久都沒有爆炸聲傳來。秋菊睜開眼睛，發現火把還在大朵大朵地冒著白煙，並沒有炸裂。說來也奇，火把並沒有著火，卻能源源不斷地冒出白煙，這煙霧極其濃厚，視線幾乎無法穿透。
蕭林不可置信地看向蕭景鐸：「郎君，這……」
「霜糖混以硝石，點燃後會產生大量煙霧，果然如此。太離教所謂的騰雲駕霧，原來是這樣造出來的。」蕭景鐸喃喃，突然高聲提醒了一句，「火把情況不對，散開！」