60.赴任
「恭喜蕭進士, 選授從八品下縣丞，出任劍南道戎州晉江縣。」
聽完吏部的調遣令, 還沒等蕭景鐸反應，秋菊等人就先歡呼起來了：「恭喜大郎君，從八品！」
秋菊等人只聽到品秩, 進士、明經等及第后釋褐起家都是九品開始，可是蕭景鐸剛起步就能擔任八品的官，顯然這是極好的。
可是蕭景鐸不同, 他了解官場內的規則, 正因如此才感到奇怪：「劍南道？縣丞？」
秋菊聽到蕭景鐸的話, 雙眼亮晶晶地對他說：「郎君, 從八品呢, 比其他人的九品要高, 這不好嗎？」
老實講, 可能真的不太好。
按蕭景鐸原來的設想，吏部選試之後, 最好的結果是從校書郎起家, 校書郎辦公地點在皇城, 雖然沒什麼實權, 但勝在職位清貴, 按流程升任后也能調到不錯的官位上, 可以說校書郎是士人入仕最理想的起點。不過同樣的道理, 士人對校書郎趨之若鶩, 這個職位向來緊俏, 是走後門的重災區，蕭景鐸雖然嚮往，但也沒有報太大的希望。在他的預想里，他多半會從京畿縣尉做起。
此時授官有一套嚴格的流程，除去皇子、一品高官後人等極端情況，其他人無論蔭蔽還是中舉，釋褐都會從九品做起，比如最清高的校書郎就是正九品或從九品，依所轄部門的品級而定，其次一些的縣尉為從九品，無論品級還是陞官前景都比校書郎差一些。但是他拿到的調遣令，居然是從八品下的縣丞。
蕭景鐸實在沒有料到自己的第一個官職會是這個結果，尤其等他聽到自己的就任之地，劍南道戎州。
那是一個，民族雜居、戰亂頻繁，而且民風彪悍，非常不服管教的地方。
所以說，從八品的官職高雖高，但是一來要離開京城，遠赴劍南，二來，他的就任之地晉江縣，聽起來似乎不太好管。
見蕭景鐸久久不說話，秋菊心裡有些慌：「郎君，你怎麼不說話？莫非，這個官職很不好？」
「那倒不至於，破例陞官，已經是極大的殊榮了。」只不過，挑戰與機遇同在罷了。自然，後面這半句蕭景鐸是不會告訴秋菊的。
從蕭景鐸這裡聽到肯定的話，秋菊又歡樂起來：「我就說，大郎君肯定不會出錯的，就是可惜大郎君不能留在長安，又要出門……哎對了，劍南道在哪兒啊？」
蕭景鐸沒好氣地瞥了她一眼，你也太後知後覺了。蕭景鐸懶得理她，轉身回屋查詢戎州晉江縣的情形，片刻后，隔著窗戶，蕭景鐸聽到一聲充滿了驚訝和意外的喊聲：「啊，這麼遠！」
不提清澤院對這個調遣令議論紛紛，就連定勇侯府的其他人也在談論此事。
老夫人聽到丫鬟打探來的消息，她不懂縣丞是做什麼的，也不明白蕭景鐸第一次就能授予從八品的官意味著什麼，她只關心一件事：「怎麼在外面，不在長安？」
京官比外官好，這個道理就連老夫人都懂。雖說蕭家祖籍也不在長安，可是過了這麼多年，老夫人早已把自己當成京師人士，本能地看低外府。
蕭素也陪老夫人坐著，聽到老夫人的話，她應和道：「劍南，確實有些遠了。」
蕭素是外嫁女，而且還是一個和離后投奔兄長的外嫁女，在侯府的地位不得不說有些尷尬，所以她大部分的時間都待在老夫人這裡，畢竟在這個府里，只有老夫人才是她最大的依仗。
她之前被程慧真勸著，動過和蕭景鐸定親的念頭，可是後來聽到貼身丫鬟們的勸告，她又覺得，程慧真現在並不算大，貿然押注太武斷了，再等等也無妨。
尤其當她聽到蕭景鐸官職的時候，蕭素心裡直呼慶幸，還好沒有定親，劍南山長水遠的，晉江縣更不知是什麼犄角旮旯，她可不捨得女兒隨著蕭景鐸去那等鳥不拉屎的地方，幸好幸好，事情還沒有定下，她還能觀望幾年。
蕭二夫人帶著女兒來和老夫人請安，湊巧聽到蕭景鐸的事情，於是也跟著插嘴：「我見其他人都留在京城裡做體面的官，好像是校書、正字之類，怎麼大郎君就被打發到外府了？」還是偏遠的劍南。
蕭三夫人接話道：「喲，二嫂了解的還真詳細，竟然知道新官從校書、正字起步。」
蕭三夫人這話里滿滿都是嘲諷，二房蕭景虎眼看越來越大，然而除了惹事生非，竟然什麼都不會，二房的人都急了，這才盯上了蔭蔽這塊肥肉。定勇侯府只有一個蔭蔽名額，準確說是蕭英只有一個蔭蔽名額，蕭景鐸自己考中了官，用不著這個名額，所以剩下的競爭對象里，無非只有長房的嫡次子蕭景業和二房的蕭景虎。
原本有吳君茹在，蕭二夫人也不敢奢望這些，可是如今吳君茹被她自己的嫡母狠狠罵了一頓，顯然就要失勢了，蕭二夫人的心思又活動起來。
所以蕭二夫人才會對這些官職關注非常，恐怕比她兒子本人還要上心，蕭三夫人心裡不是不酸，可是誰讓老夫人一股腦的偏心二房呢，蕭三夫人知道自家兒子爭不過，於是瞅住空就要酸二房幾句。
蕭二夫人沒有理會妯娌，而是對老夫人說道：「母親不要著急，雖說大郎君被打發到外地，不過在外面積累幾年資歷，還是能回京的。」
老夫人嘆氣：「唉，要我說鐸兒就是倔，選官這種大事，怎麼還能端著架子不肯低頭呢？若是他早些和大郎服軟，讓大郎替他周旋周旋，怎麼會被打發到外地！」
「那倒也是，外官終究不如京官請貴。」
蕭三夫人嗤笑：「就算晉江縣縣丞這個官職不好，那也是人家自己考下來的，二嫂也真是臉大，居然還嫌棄起來了。」
這句話一下子戳到了蕭二夫人的痛腳，她不知為蕭景虎愁白了多少頭髮，而蕭三夫人還敢當著她的面暗諷，蕭二夫人的火嗖得一聲竄了起來：「三弟妹這話是什麼意思？」
不提女眷這裡又陷入嘴仗中，被女眷頻頻提起的蕭英卻有著完全不同的看法。
「你是說，他被分配了晉江縣的縣丞？還是從八品下的品秩？」
「回侯爺，小的是這樣聽到的。」
「從八品啊……」蕭英忍不住站起身，在屋子裡來回踱步。
后宅婦人們可能不懂，但是蕭英不會不清楚，破格提升，這意味著什麼。
授官非常嚴格也非常死板，基本沿著一條線走到頭，尤其在初期，每一個官職之後的升遷職位基本都是固定的。按照官場內默認的規矩，新人的第一個官位都是九品，出身較好、進士及第的去秘書省等之地當校書郎，稍次的是正字，再次是縣尉，但是很少有人能打破九品這個限制，一起步就是從八品的縣丞。一般來說，新人在縣尉上磨礪幾年，等資歷夠了，才會被提升為縣丞。
之前也有同僚打聽過，暗示他要不要給長子活動一二，但是蕭英笑了笑，沒有作答。雖然他沒有表態，但這已經是最大的表態，蕭英原來設想，在其他人的排擠下，蕭景鐸多半要吃些苦頭了。
但是蕭英怎麼也想不到，沒有他出面，蕭景鐸居然還能得了從八品的缺。官場里盤根錯節，牽一髮而動全身，沒有其他人授意，蕭英根本不信有人敢把蕭景鐸從九品提為八品。
「這個人，是誰呢？」蕭英低不可聞地喃喃。
其他人看不起外官，一心朝京官撲騰，然而蕭英的目光卻不會這樣局限。外地官員也有外地的好，天高皇帝遠，沒有太多上級的束縛，反而容易做出政績，到時候調回京師，那就是步步青雲的路子了。戎州偏遠不假，是個棘手的職位也不假，可是在官場里從來不怕難題，怕的是連面對難題的機會都沒有。
蕭英嘆了口氣，似乎，事態要超出掌控了。
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吏部的調遣令已經下發，蕭景鐸不日就要動身遠赴劍南，去當一個西南邊陲縣城的二把手。按照品級，晉江縣中縣令最大，其次是縣丞，再次是主簿、縣尉這些。晉江縣令是他的頂頭上官，為了不讓上級留下不好的印象，接到調令沒多久，蕭景鐸就準備著出發了。
劍南道地處偏遠，而且入蜀極為難走，所以一切都要從簡，蕭景鐸身邊的這些隨從丫鬟，顯然就要留下一部分了。
自從清澤院的丫鬟知道劍南在哪裡后，蕭景鐸的耳根一下子清靜了，就連往常花蝴蝶一樣的海棠也默默閉了嘴，這幾日能避多遠就避多遠。蕭景鐸正好乘此機會清洗人手，其他院派來的眼線全被被他以輕裝赴任之名留下，隨著他去劍南的，都是信得過的人。
外院以蕭林為首，內院他只信得過秋菊，但是路上只有秋菊一個人也忙不過來，蕭景鐸斟酌片刻后，又選了惜棋。這些年觀察下來，海棠一心想著老夫人不說，琴棋書畫四個丫頭也各有心思，但是在所有人之中，惜棋算是最拎得清的，而且腦子也精明，蕭景鐸願意給聰明人一個機會。
敲定了隨行的人手，路上的行裝也要打點，從蕭景鐸到蕭林再到秋菊，每個人都忙的團團轉。在這期間，蕭景鐸收到好幾封宴會的帖子，都被他一一推拒了。和這些留在京城的同年不同，蕭景鐸的官任在外地，路上花費的時間多，而且他還想快些去赴任，哪裡有時間陪他們宴飲。也是這時候，蕭景鐸才知道，同批二十二個進士中，所有人都通過吏部考核，雖然對於官職有人歡喜有人愁，但好歹有官可做。這其中，一半的人去校書正字，另一半的人去長安周邊的縣城做縣尉，雖然去處各不一樣，但總體來說，絕大部分都留在了長安或者近郊，唯有兩個人是例外。
蕭景鐸算一個，另一個，居然是白嘉逸。
為此白嘉逸還特意來和他哭訴：「我為什麼被打發到了西北邊陲，那裡好荒涼啊，我不想去！」
蕭景鐸今日到東市置辦行裝，順便陪白嘉逸坐一坐。聽到白嘉逸的話，蕭景鐸非常淡然：「那你敢不去嗎？」
「我不敢。」白嘉逸怏怏地耷拉著腦袋，道，「唉，提起這個就傷心。對了，你去了哪裡？」
蕭景鐸頓了頓才說：「劍南道，戎州，晉江縣。」
白嘉逸愣了很久，突然大笑出聲：「哈哈哈，我以為我已經很慘了，沒想到你比我還遠！我想想，戎州……哇，我記得那裡不太太平吧。」
「彼此彼此。你赴任的地方是西北邊陲，再北就是突厥，西邊是隴右馬場，歷來都是摩擦紛爭之地，時不時就要被游牧部落騷擾，你又比我好到了哪裡去？」
相互捅完刀子后，這兩人終於可以好好說話了。
白嘉逸靜了片刻，突然收起玩笑的神色，端起酒杯說道：「我要去西北，而你不日即將奔赴蜀地，從此一南一北，相見更不知在何時。蕭景鐸，保重！」
蕭景鐸也舉起酒杯：「保重。」
將杯中之酒一飲而盡后，白嘉逸又湊過來擠眉弄眼：「你看我們馬上就要離開長安這個銷金地了，不如趁這段時間，我帶你去其他地方好好玩玩？」
「不必，你自己留著吧。」蕭景鐸就知道白嘉逸正經不過幾個瞬間，接下來他還有安排，沒時間坐在這裡聽白嘉逸胡扯，所以蕭景鐸喝了餞行酒，就打算告辭了。
「你又要提前走！我還約了夏三郎，你不等等他嗎？」
「夏三郎，可是破了江州案的夏三郎夏之衡？」
「對，就是他。」
蕭景鐸默了一下，突然升起濃濃的興趣和探究：「你怎麼會認識他？」
「白家和夏家有些親戚關係罷了。」白嘉逸說得含含糊糊。
蕭景鐸點點頭，沒有追問，不過心裡已經有了答案。
夏家是太子妃的娘家，多年前在國子監時，白嘉逸曾隨口提過，白家老夫人託了門路才將他安排進國子監。現在看來，托的恐怕是太子妃的門路。
怪不得，他們倆被安排在一個學舍，不知道這究竟是巧合還是祭酒特意為之。
不過即使如此，蕭景鐸也不能再坐下去了，他六月中，最遲六月下旬就要動身，實在沒時間和白嘉逸閑聊。所以他堅定地拒絕了白嘉逸的挽留，離開酒樓，到東市裡置辦東西。
出門時，蕭景鐸似有所感，回頭望了一眼。白嘉逸察覺到他的視線，隔著半開的窗戶，笑著對他揮了揮手。
他們曾是最親近的同窗，在一個屋檐下共住三年，如今蕭景鐸要去劍南，而白嘉逸不日奔赴西北，兩人一南一北，背道而馳。這段時間兩人都很忙，恐怕再也抽不出時間相聚了，不知今日一別，下一次見面又在什麼時候。
蕭景鐸心裡默默地嘆了口氣，就大步往外走去。
一旦進入官場，許多事情就由不得他們了，相聚和離別都是再常見不過的事情。可是無論如何，他們都要繼續往下走。
長安分東西兩市，除此之外街道兩邊不允許開辦商鋪，所有行商之人都要集聚在東西兩市，接受朝廷的統一管轄，尋常百姓購置家用也常來東西兩市，所以又叫買東西。整個長安甚至整個帝國的商隊都集中在這裡，可想而知，東市和西市會有多麼熱鬧。東市在城東，周圍全是權貴府邸，商品和店鋪的規格都要高一些，但是西市坐落在魚龍混雜的城西，裡面有數不盡的異域商隊、奇珍異寶，號稱可以買到天底下所有的東西，可見其繁華。而蕭景鐸為了方便，沒有去西市，而是去了價錢稍貴但是人少又安全的東市。
蕭景鐸帶著蕭林等人打點行裝，其中醫藥必不可少。蕭景鐸站在藥行里，仔細地挑選藥材。
長安的設計者就像有強迫症一般，不光住宅區被劃分為整整齊齊的方格，外面圍以坊牆，稱為「坊」，就如定勇侯府所在的通善坊，就連商業區東西兩市內部也切割地井然有序，哪一塊是藥材，哪一塊是珠寶首飾，全部規定好了。
這一條街全部都是藥材生意，而蕭景鐸所在的這間藥行湊巧在街道拐角，從前方再拐一個彎，就是買玉器的地方了。
不知是那日東市人少還是蕭景鐸耳力太好，他正站在店裡挑藥材，隱約聽到了熟悉的聲音。
他鬼使神差地回頭，就看到前一條街的拐角處站著一道剪影，雖然逆光，但蕭景鐸還是認出了這個人：「郡主？」
聽到有人喚她，容珂回頭，一見著人就笑了：「是你？」
「東市人多眼雜，郡主在這裡做什麼？」在蕭景鐸看來，雖然容珂身邊圍滿了丫鬟內侍，但渾身上下還是寫滿了「不安全」這幾個字。
容珂卻難得地嘆了口氣：「說來話長。今日本來陪母親出來散心，沒想到剛到東市，那個小兔崽子就跑沒影了……容琅你給我站住！還敢跑！」
容琅難得從東宮出來，正好奇地四處探看，怎麼會聽丫鬟的勸告。他興奮地這兒摸摸哪兒瞅瞅，不知不覺就走遠了，渾然不知自己惹了多大的麻煩。
太子妃和容珂很快就發現容琅走沒了，雖然知道容琅身邊跟滿了侍衛，無論如何都出不了意外，但是太子妃只有這一個兒子，發現兒子沒了自然魂都嚇飛了。容珂也氣得不行，只能帶著人出來尋找弟弟。
容琅也發現自己跑遠了，心裡有些害怕，連忙原路返回。走到這條街的時候，他遠遠就看到長姐站在拐角處，似乎在和什麼人說話，他不敢面對長姐，就打算偷偷摸摸地繞過去。
可惜他沒走兩步，就被容珂發現了。容琅心裡一哆嗦，反射性地想撒腿就跑，可是隨後容珂涼涼地在他身後說道：「你再跑一步試試？」
容琅明明想說自己是男子漢，才不會怕姐姐的威脅，可是不知為什麼，他的腿就是抬不起來。最後，容琅只好扭扭捏捏地朝容珂挪過去，小心翼翼地牽了下姐姐的衣角：「阿姐……」
容珂被他嚇得不輕，當時冷著臉不想理他。容琅見到這一幕，嘴委屈地癟了癟：「阿姐，你別生氣了。」
「走開。」
「阿姐，抱……」
容琅張開手撲到容珂腿上，容珂冷不防被他撲了個正著，當下就摁著他的腦袋想把他推開。但是容琅從小被人呵護著長大，最是擅長撒嬌，當下抱著容珂的腿死活都不肯撒手。
容琅是太子唯一的嫡子，年僅四歲，簡直就是整個朝廷的命根子。蕭景鐸看著容珂毫不留情地推容琅的腦袋，他都跟著心驚膽戰。蕭景鐸實在看不下去了，只能勸道：「郡主，小郎君才四歲，正是淘氣愛玩的時候，你就不要和他計較了。」
「哼，都四歲了，我四歲的時候可不像他這樣。」
不，你四歲的時候，雖然早慧，但是任性程度只高不低好嗎？當然，這些話蕭景鐸是不敢當著容珂的面說出來的。
容琅賴皮起來完全不講道理，容珂被小孩子磨得沒脾氣了，只能沒好氣地說：「行了，還有人在呢，站好。」
「哦。」小孩子最是乖覺，當時容琅就放開手，老老實實地站好了。
蕭景鐸輕輕笑了下：「小郎君真是聰慧。」
容珂輕哼了一聲，懶得理會自家長了一顆好腦子不走正路反而凈動歪腦筋的弟弟，而是問起蕭景鐸的事情：「你在置辦藥材，很快要赴任了嗎？」
「是的，我要去劍南就任，那處瘴氣肆虐，只能提早做些準備。」
「我知道。」容珂只是點點頭，「好在你會醫術，瘴氣並不妨礙。戎州此地形勢複雜，民風剽悍，你多做些準備總是沒錯的。」
唉，蕭景鐸心裡默默嘆了口氣，所以他去劍南，而白嘉逸去了西北嗎？蕭景鐸知道這是太子的考驗，無論如何，太子願意給他們一個考驗的機會總是好的。想到即將要啟程的旅途，蕭景鐸沉默了一下，道：「郡主，我此去不知何時能回來，你自己保重。」
「嗯。」容珂也笑著說道，「你也是，保重。」
說完之後，容珂就帶著容琅去和太子妃會和了。蕭景鐸站在原地，看著這對姐弟的背影漸漸遠去，不由感慨萬千。
威儀明理的太子殿下，溫柔和煦的太子妃，智極近妖的郡主，還有聰慧活潑的東宮嫡子。東宮這一家人活脫脫是照著世人對儲君的幻想出現的，完美的不真實。等太子登基后，這一家人大概會成為天下最為人稱道的模範家庭。
這是蕭景鐸離京之前最後一次見到容珂，那時的她還是集萬千寵愛於一身的郡主，驕傲自在，光芒萬射。
蕭景鐸在心底默默對容珂道了一句再見，珍重。等他再回來的時候，容珂恐怕已然嫁人，雖然他們的緣分到此為止，但是蕭景鐸還是希望，容珂能一生平安喜樂，永遠都是耀眼的明珠。
在一個雨後微涼的清晨，蕭景鐸帶著身份文牒和寥寥幾個下人，輕裝離開了長安。走到終南山腳下時，蕭景鐸勒住馬，遙遙望著掩在雲霧中的清源寺。
明覺大師，清源寺的諸位恩師，此去一別，相見無期，再會了！
對清源寺拜別後，蕭景鐸再也沒有回頭，用力地一夾馬腹，帶著駿馬快速朝前跑去。他的身後，是漸漸遠去的長安城。
通往戎州的路途果然艱難，蕭景鐸等人足足走了兩個月，才進入戎州地界。
可是蕭景鐸沒有想到，晉江縣迎接他的第一件禮物，就是他頂頭上司的死訊。