10.科舉
那日蕭景鐸和蕭英不歡而散后，蕭英為了給蕭景鐸教訓，果然撤了蕭景鐸的文武課程，打算用這樣的方式逼蕭景鐸低頭。
蕭景鐸自然不會讓蕭英得逞，但是開蒙確實耽誤不得，蕭景鐸非常清楚讀書和不讀書的差距，他得自己想辦法，讓自己在蕭英的封鎖下找到出路。
他思考了片刻，最後將目光盯上了蕭景虎。
蕭景鐸走進高壽堂的時候，蕭景虎正在院子里耍木劍，口中呼呼喝喝的，周圍的許多侍女緊張地盯著他，生怕他出了任何差錯。
蕭景鐸略停了停，就直接朝蕭景虎走去：「祖母還在裡面呢，你在院子里大喊大叫，成什麼樣子？」
「你管我，祖母讓我在這裡玩的！」蕭景虎從蕭二嬸那裡聽來了些風言風語，知道現在蕭景鐸的地位還不如自己，於是他的膽子也大了起來，並不怕這位長兄了。
侍女露出尷尬的神色，果然，蕭景鐸板起臉來，斥道：「你再這樣胡鬧，我就讓祖母把你送到學堂里去，給你派一個最嚴厲的夫子，專程管教你！」
「你……」蕭景虎氣結，他最討厭上學，村裡的時候他就繞著學堂走，現在蕭景鐸居然說讓夫子單獨來教導他，這可把小霸王蕭景虎氣壞了。他氣哼哼地跑過來推了蕭景鐸一下，然後就跑遠了。
「大郎君……」侍女連忙圍上來，蕭景鐸擺了擺手，示意自己無礙：「我沒事，你們先去看二弟吧。」
蕭景虎雖然人小，但力氣卻很大，若是一個侍女毫無防備的情況下被他這樣一推，少不得要被推出紫青來，但是蕭景鐸看著卻老神在在，毫髮無傷。侍女想不明白這是怎麼回事，於是給蕭景鐸行了一禮，就要去追蕭景虎，臨走時又被蕭景鐸喊住：「二弟鬧騰，手裡還拿著木劍，若他不小心傷到了自己，你們少不得要被祖母埋怨。要我看，你們不妨把他帶到一個寬闊的地方，讓他自己使了勁鬧。」
說著，蕭景鐸手指了一處空地，給侍女出主意：「我看那處就不錯。」
侍女抬頭望了一眼，那裡四面環樹，中間騰出一片空地，確實是看孩子極好的去處。侍女感激地對蕭景鐸行了一禮：「謝郎君指點。」
蕭景鐸目送侍女出去后，他才輕輕笑了笑，轉身朝屋裡走去。
老夫人正在屋裡算賬本，她習慣了當家作主、發號施令，就算來了兒子的侯府也要管家，吳氏端著礙於自己的賢良形象，不好直接爭，蕭二嬸和蕭三嬸更不會有異議，開玩笑，只有當家的是老夫人，她們才好從婆婆這裡扣錢，然後去養自己的小家。
看到蕭景鐸進來，被賬本繞的頭暈腦脹的蕭老夫人沖他招手：「鐸兒，你今兒怎麼來了？」
要知道，蕭景鐸大部分時間都待在清澤院，很少來老夫人這裡走動。猛然看到蕭景鐸，蕭老夫人還覺得不習慣。
「孫兒來給祖母問安。」蕭景鐸隨意帶過這個話題，然後狀若無意地說道，「我老遠就聽到了二弟的聲音，二弟真是活潑健壯，就像小老虎一樣。」
「對！」一提到自己的寶貝孫子，老夫人的臉馬上笑開了，她下意識地探出視線，在院子里尋找蕭景虎的蹤影，這一看嚇了一跳，「虎兒呢？剛剛還在外面啊！」
蕭景鐸抬起手，指向後窗：「祖母你看，在哪兒呢。」
「我不是讓他在院子里玩嗎，怎麼跑了這麼遠！」老夫人不悅地嚷嚷，「這些侍女怎麼回事，把虎兒帶到花園裡幹什麼？我看顧不到，萬一磕著碰著怎麼辦！」
「可能是為了不要吵到您吧。」蕭景鐸淡淡提了一句，然後他微微擰起眉，露出遲疑的神色，「祖母，有一句話孫兒不知該不該講。」
「有什麼話直說，和祖母還客氣什麼。」老夫人說道。
「剛剛我進門是正要好碰到二弟，我見他木劍好幾次都要戳到自己身上，就勸了他兩句，可是二弟非但不聽，還推了我一把。但是周圍的侍女們一勸，二弟就聽了，你看，祖母。」蕭景鐸指向後窗，透過大開的窗戶，剛好能看到一塊被樹木圍起來的空地，「二弟現在已經丟了劍，和侍女玩起捉迷藏了。」
老夫人眼睛里看著蕭景虎和侍女追逐打鬧，不自覺擰起眉毛。女性長輩對自己的血脈有一種奇特的獨佔欲，對兒子是這樣，對孫子也是這樣，希望兒孫親近自己依賴自己，卻又不想看到他們親近其他女子。
老夫人怎麼也不會想到，她看到的這一切俱是出自蕭景鐸之手，而且經蕭景鐸細微地顛倒因果之後，呈現在老夫人面前的就是全然不同的結果。
蕭景鐸還在繼續說：「二弟活潑機靈，但在內宅消磨久了，恐怕也不妥。尤其二房俱是女眷，玉芳玉麗兩個人都指望著他，出門在外他身邊也全是婢女，這些女眷對他有求必應，孫兒擔心，長此以往，會把二弟養的耳根子軟，白白消磨了男兒氣概。」
「你說的對，不能讓這些人再禍害我的虎兒了。」老夫人深以為然地點頭，絞盡腦汁地尋找對策，「那要怎麼辦？從府外給他找幾個男玩伴回來？」
「祖母，你怎麼就忘了。」蕭景鐸見老夫人還是沒說到點上，於是從偏側擊，「學堂里有的是同齡人，讓二弟去學堂不就成了？而且學堂里有夫子管教，二弟跟著夫子讀書斷字，會比困在家宅上進的多。」
「對對對，我怎麼就沒想到。」老夫人喃喃，即使身份翻天覆地，但老夫人的思路還一時轉不過來，她下意識地覺得自己家是村中貧戶，哪有閑錢讓孩子讀書。經蕭景鐸這一提醒，老夫人才意識到他們家的地位早已今非昔比，供孫兒讀書而已，這有何難。
然而老夫人剛下定主意，蕭景鐸的下一句話就讓老夫人打起了退堂鼓。「雖然學堂里的孩子愛打架，但是二弟身體壯力氣大，就是和人打起來也吃不了虧，只要注意著別被一伙人盯上就行了。」
「這……」老夫人聽得心驚膽戰，「他們還打架？」
「小孩子嘛，難免的。祖母你也知道，就是我們村裡，七八歲的男郎都要動不動打一場，這還是有大人看著呢，學堂夫子照看不過來，又有那麼多男郎聚在一起，時常打架鬥毆再正常不過。」
「不行。」老夫人斷然拒絕，「我們虎兒嬌貴，碰一下都不行，哪能放到那裡去被平民的孩子欺負，不妥不妥。」
不久之前蕭家還是平頭百姓呢，這麼快就開始嫌棄平民的孩子了。蕭景鐸心中諷刺，但臉上卻似乎被老夫人說動了：「祖母說得在理，讓二弟去外面讀學堂確實不妥。我聽說長安的高官貴族家都是將有學識的夫子請到家裡來，單獨給家族子孫上課，祖母，不如我們也給二弟請個夫子回來？」
「這得花多少錢啊！」老夫人一想到這份支出，想也不想地就要拒絕，可是方才蕭景鐸又說貴族家裡都是如此，這倒讓老夫人犯了難，不知該如何是好。
蕭景鐸卻露出疑惑的神色：「很花錢嗎？我還以為讀書很輕便的。我聽說和我們隔了兩條街的通善坊內住著一位落魄書生，幾年前朝廷發布了科考公文後，他興沖沖地上京趕考，但是還沒考上，戰亂就起了，前朝自己都朝不保夕，自然無力安置這些科考學生，於是他就此滯留在長安，聽說現在過的頗為落拓，食不果腹。讀書人謀生這樣艱難，我還以為請夫子非常便宜呢。」
前朝開國皇帝異想天開，設立了科舉，即使是寒士平民，只要書讀得好，能通過朝廷的科舉考試，就能入朝為官。這項制度一問世就引起了諸多關注，世家抵制，朝官辱罵，後來開國皇帝病逝，繼位的皇帝陳望好高騖遠，連年勞役，弄得民怨載道，科舉制度也慢慢荒廢下來。等後來四處戰火，國都要保不住了，誰還有心思弄選官考試，所以科舉就這樣消身匿跡，原來那些趕考的考生，也被耽誤下來。
比如這位書生儲書辛，就是千千萬萬被耽誤的考生之一。
老夫人聽著，心裡微微一動，她問：「鐸兒，你說的這個讀書人是誰？他們家到底是什麼情況？」
「他名喚儲書辛，聽說當年差點就考中科舉了，想來學識不差，但是現在他們家狀況實在不好，妻病子幼，儲書生只能抄書換些家補，但是亂世年代，還有誰有心思買書？所以儲書生賺不了幾個錢，到現在都只能賃屋居住。」說完，蕭景鐸還在感嘆，「可惜了，他學識好，品德也好，日子卻這樣落魄。」
老夫人想到一個絕妙的主意，驚喜地拍了下膝蓋，興沖沖地和蕭景鐸說道：「鐸兒，你說請他來我們家教虎兒怎麼樣？既能給這個書生補貼些家用，我們虎兒也能好好讀書，不必去學堂受氣，一舉兩得，你說怎麼樣？」
蕭景鐸笑了，彷彿也才想到這個主意一樣：「祖母所言甚是，孫兒自愧不如。」
「這個法子好。」老夫人喃喃自語，越想越興奮，她乾脆抬高聲音，吩咐外面的婢女，「快，把虎兒給我叫回來！」
等蕭景虎回來后，一聽老夫人讓他去讀書，還真的給他請了個嚴厲的夫子回來，蕭景虎恨恨瞪了蕭景鐸一眼，立刻開始撒潑大哭：「我不去我不去，我才不要去學堂！我要和侍女姐姐玩，我不去讀書！」
「你個沒出息的！」一聽到蕭景虎嚷嚷著要和侍女玩，老夫人更加確定就是這些侍女搞怪，而送蕭景虎去讀書的念頭也越發堅定。老夫人哪裡知道，蕭景虎對讀書這樣抗拒，全是因為方才被蕭景鐸威脅了一通，而此時老夫人還氣得直戳蕭景虎的腦門：「這件事就這樣定了，我一會就派人去請儲家書生過來，你收收心，不許每日跟著侍女玩鬧了。」
「我不去！」蕭景虎也發了狠，在地上滾來滾去，扯著嗓子哭喊。
「你……」老夫人被氣得倒仰，蕭景鐸連忙湊過去扶著。老夫人看見蕭景鐸，才覺得心裡舒坦了一些：「這個不聽話的討債鬼，真是氣死我了！要是你有你大兄一半的懂事就夠了。」
幸虧老夫人不知道，今日之事全是她口中懂事的長孫搞出來的。明明是蕭景鐸指點侍女帶著蕭景虎出去，他卻說蕭景虎被帶走全是因為侍女，明明他提前嚇唬蕭景虎才讓蕭景虎如此抗拒，而現在他卻能從容地充當勸架人。
蕭景虎現在聽到蕭景鐸的名字就煩，剛剛蕭景鐸還在外面威脅他要給他請夫子，現在好了，祖母居然真的聽了。一想到村裡那位嚴厲夫子的手段，蕭景虎就渾身打顫，他氣惱地瞪了蕭景鐸一眼，一骨碌爬起來跑了。
「虎兒！」老夫人喊了好幾聲，蕭景虎頭也不回。老夫人氣得心肝疼，扶著蕭景鐸的手都在顫，她回頭看了蕭景鐸一眼，突然有了主意：「鐸兒啊，你是長兄，要多看顧弟弟。要不，你跟著虎兒一起去學堂？也不會耽誤你太多時間，你在旁邊看著他，不要讓他磕著碰著就行了。」
蕭景鐸點點頭，露出一副孝子模樣：「好。為祖母分憂，孫兒責無旁貸。」
然而在別人看不到的角度，他卻輕輕笑了笑。
目標達成。
蕭景鐸曾多次想過，為什麼蕭英膽敢這樣放肆。從表面上來看，這是因為趙秀蘭是獨女，趙郎中已逝，家中也沒有兄弟，所以她才會被蕭英任意擺弄，被褫奪了正妻之位都不敢聲張。但是追根到底，這一切的根源，不過出於蕭英是官，而趙家是民罷了。
貧不與富斗，富不與官斗，這個道理從古到今都適用。
想要在蕭英手下有抵抗之力，甚至站在和他同等的高度上對抗，唯有也成為官員。
如今做官除了靠門第，還靠祖宗的蔭蔽。祖父叔伯在朝中做官，才能將子侄弄到朝廷里。可是蕭家不是世家，蕭景鐸也不想靠蕭英，他就只能走另一條更加艱辛的道路。
前朝的科舉雖然沒辦幾年，但對萬千平民來說卻是石破天驚的第一著。千年以來，歷來官都是官，民祖祖輩輩都是民，斷沒有交換身份的可能。而前朝皇帝這個異想天開的法子，卻給千千萬萬寒門子弟開出一條通天路來，即使希望渺茫，萬里無一，但總算是有了一線改變命運的機會。
現在皇座上早已換了人，一個新的王朝重新命名了這片土地。雖然科舉制度還沒有被提起，但蕭景鐸有一種近乎篤定的直覺，如今美貌善戰的新皇族，一定不會荒廢了科舉這條路。
世家的勢力真的太大了，數百年來一直牢牢佔據著高處，肆無忌憚攫取權力和財富的同時，還不允許其他人往上爬。世家一手推行了按門第分配官職的選拔制度，這無疑對寒門大大不利，平民幾乎沒有改變命運的機會，除了亂世投機，幾乎再無做官的可能。這對江山社稷是極大的危險，對君主同樣危險。
所以蕭景鐸才敢篤定，科舉一定會再辦起來。而他需要做的，就是提前準備好，讀書習字，等開科的時候順勢報名，然後入朝為官。他耍了手段讓老夫人請儲書辛來府教書，就是看中了儲書辛趕考學子這個身份。為此，蕭景鐸還故意激了蕭景虎一把，讓自己能名正言順地前去旁聽。
有時候蕭景鐸自己都覺得他這個人很可怕，母親幾度垂危，蕭英固然是主謀，可是老夫人亦是幫凶，他卻能和老夫人同坐一堂，維持著若離若即的關係。他明知老夫人對他有愧疚之心，所以他故意不冷不熱地吊著她，讓老夫人覺得再加把勁就能融化蕭景鐸心裡的隔閡，然後連續不斷地順著他。
然而奇怪的是，他願意和助紂為虐的老夫人維持假象，卻一點都不願意向蕭英妥協。其實他遠不必這樣麻煩，只要他提出來，自然有人替他安排好夫子，甚至安排好日後的官職，前提是他低頭和蕭英服軟。
可是蕭景鐸不願意。
所以他只能費盡心機，用各種旁門左道實現自己的目標。
旁門左道就旁門左道吧，蕭景鐸對此十分坦然，他承認自己心術不正，但只要能抓住科舉的可能，抓住做官的那一線希望，他就願意放手一搏。
考取官途之路，才剛剛開始。