9.繼母
丫鬟掀起帘子，脆聲對來人問好：「大郎君安好。」
吳君茹在裡屋聽到，忙不迭喊道：「大郎君來了？快叫進來。」
裡屋，吳君茹坐在窗邊，正滿面笑意地對蕭景鐸招手：「你就是蕭景鐸吧，快過來讓我看看。」
蕭景鐸也想知道吳君茹到底想做什麼，於是順從地走過去。
吳君茹把蕭景鐸喚到身前，仔細地看了看，然後指著他對魏嬤嬤笑道：「剛才在大堂人多，我不好多問，現在細細看，真是越看越喜歡。」
然後，吳君茹帶著溫柔的笑意，緩緩地詢問蕭景鐸：「你今年多大了？平時都愛幹些什麼？」
蕭景鐸實在不想回答這些弱智問題，然而吳氏顯然也沒準備讓他回答，沒等蕭景鐸說什麼，魏嬤嬤已經在一旁誇開了：「夫人真是人美心善，對誰都是這樣溫柔細緻。您在家裡就最喜歡小孩子，吳家誰不知道八娘子的美名，現在好了，蕭府有這麼多孩子，以後夫人無聊時，也有人來陪您消遣。」
「乳娘，你說什麼呢，這裡還有這麼多人呢！」吳君茹嗔怪地瞪了魏嬤嬤一眼。
這兩人一唱一和，完全不需要蕭景鐸的態度，蕭景鐸也一言不發地站在旁邊，靜靜看她們表演。
吳君茹見火候差不多了，就慢慢切入今日的重頭戲，她笑著問蕭景鐸：「你正是長身體的時候，馬虎不得，不知你身邊的下人伺候得盡不盡心？」
蕭景鐸心中一動，馬上明白了吳君茹這一番作態的意圖，繞了這麼半天，原來只是想塞人。知道了吳君茹的真實用意，蕭景鐸也放下心，模模糊糊地反問道：「問這個做什麼？」
「我聽侯爺說，你身邊只有一個丫鬟，這哪裡能成？我是你的母親，照顧你是我的責任，我自然要替你打點妥當，替你分撥幾個伶俐的丫鬟過去，就是不知你是否願意？」
吳君茹說完后，胸有成竹地等待著蕭景鐸的回話。她剛才這一番話有理有據，替蕭景鐸考慮的十分周全，無論蕭景鐸怎樣推拒，都逃不脫一個不識好人心的罪名，然後她再在蕭英和老夫人面前挑撥幾下，蕭景鐸不敬嫡母的名頭就定下了。長此以往，只要讓這類小錯誤時不時發生幾次，蕭景鐸就會越來越不得長輩喜愛，有蕭景鐸做對比，她的兒子就要好做多了。
吳君茹自覺這一番話滴水不漏，她眼帶得意，笑著看向蕭景鐸。
「你要給我分丫鬟嗎？」蕭景鐸也回以笑意，一口答應下來，「好啊！」
「啊？」吳君茹一時還沒反應過來，「你說什麼？」
「我早就覺得清澤院人手不夠了，你要給我們分派人手，這當然再好不過啊！」蕭景鐸道，「母親病重的厲害，秋菊除了煎藥和照顧母親外，幾乎騰不出手干別的。若能多來幾個丫鬟就好了，這樣我想派人做事的時候，就有人可使了。」
吳君茹感覺有點不對勁，趙秀蘭的存在越少人知道越好，最好讓她一直老老實實待在偏院里，一步都不要離開。可是如果吳君茹真的給蕭景鐸塞了人，雖然蕭景鐸身邊有了自己的眼線，可人手一多，趙秀蘭的存在也難免要暴露。
吳君茹心裡轉了幾圈，默默推翻了自己原來的打算，不妥，不能給蕭景鐸身邊塞人。吳君茹勉力笑了笑，沒有接蕭景鐸的話茬，而是話題一轉，就談起了其他事情。
蕭景鐸心裡，極輕地笑了一聲。
最經典的宅斗手段——給原配之子塞人行不通，吳君茹只能採取另一套方案，捧殺。於是，她繼續端著和善的笑意，循循問道：「你可認字？平時都讀些什麼書？」
蕭景鐸微不可察地頓了一下：「識字？為什麼要識字呢。祖母說了，我以後要繼承定勇侯的爵位，整個侯府都是我的，蕭家的兄弟姐妹都要仰仗我，我為什麼還要費勁去學這些？能認得常見的字不就行了么。」
這一番話狠狠戳到吳君茹的心窩裡，她心在滴血，卻礙於自己賢妻良母的人設，還要笑著稱是：「對，婆婆說得對。你以後只管玩就行了……」
起了話頭，吳君茹還要再說兩句，爭取早日把蕭景鐸養成一個不學無術的紈絝，可是她剛剛開口，蕭英就來了。
吳君茹心中一驚，這些話可不能讓蕭英聽到，於是她只能立刻閉嘴，憋屈地將已經到嗓子眼的話再吞回去。
「侯爺。」兩旁侍女紛紛行禮。
吳君茹也笑著走上來：「你回來了。」
蕭景鐸卻站在原地沒有動，蕭英看到蕭景鐸，面容也很快冷淡下來。
父子二人誰都不說話，屋裡本來和氣融融的氣氛也變得尷尬起來，吳君茹左右看了看，笑著開口，主動做這朵解語花：「侯爺，你怎麼才過來，大郎君特意前來給你請安，已經等了許久了。沒想到大郎小小年紀，竟然已經這樣懂事識禮。」
蕭景鐸偏過頭，嘴邊露出諷刺的笑意，就連蕭英都對此嗤之以鼻：「他，懂事識禮？真是笑話。仗著自己是獨子就張狂行事，而且文不成武不就，我本打算請人來教導他為官之道和軍法武功，他卻不識好歹，寧願消磨在後院也不願意上進。」
請人來教蕭景鐸官場和軍法上的東西？吳君茹暗暗皺眉，這分明是將蕭景鐸按繼承人來培養的架勢。這可不行，她必須想辦法，讓蕭英打消了這個主意。
「大郎才九歲，這麼快就學習這些，也未免太早了。」吳君茹皺眉，像一個心疼兒子的母親一樣，說道，「雖說學習文武之道是好事，但也不能操之過急，不然讓大郎移了性子就不好了。」
蕭景鐸卻突然說話了：「可是你剛剛還說，我不用學習這些東西，字識個大概就行，為什麼現在又變了？」
蕭英皺了皺眉，視線在吳君茹和蕭景鐸身上梭巡了一圈：「這是怎麼回事？」
蕭景鐸站在原地，沒有說話，吳君茹卻坐不住了。
吳君茹臉上掩飾不住的尷尬，她沒想到蕭景鐸居然把剛剛的聊天內容說了出來，有些話可以私下灌輸給蕭景鐸，但萬萬不能放到明面上來講。吳君茹本來沒把一個九歲的孩子放在眼裡，沒想到這個孩子此刻卻給了她這樣大的難堪，吳君茹努力給自己圓場：「你這孩子說什麼呢，聖人之道自然要學，不學何以成才？你父親對你的安排極好，就按侯爺說的做吧，你以後可不能辜負了侯爺對你的一片苦心。」
吳君茹這話說得超違心，她本來是勸蕭英放養蕭景鐸的，現在卻反要給自己拆台。吳君茹心裡嘔了好大一口血，她暗暗埋怨蕭景鐸，這個孩子好邪門，怎麼老是把不該說的話抖出來。
此時的吳君茹還沒有意識到，蕭景鐸本就是故意的。
蕭英的視線從吳君茹身上收回，他掃了眼靜立一邊、看似無害的蕭景鐸，冷笑一聲，道：「你隨我出來。」
蕭景鐸便知道，蕭英已經看穿這些把戲了。
說來也是，一個能在戰場上指揮千軍萬馬的將軍，如何會看不懂后宅的這些圈圈繞繞？
蕭英大步離開，蕭景鐸跟隨其後，兩人在一個僻靜的拐角處停下。
見此處無人，蕭英也不再掩飾，直接回過身諷笑：「懂得和母親玩心機，你倒是能耐了。」
蕭景鐸也不做辯解，只是淡淡回了句：「她不是我母親。」
「你……」蕭英氣急，他忍住怒氣，眼神定定地看著蕭景鐸，「頂撞父親，算計嫡母，這就是趙氏教你的規矩？」
蕭景鐸的臉立刻沉下來：「你沒有資格提我的母親，我也不想從你口裡聽到任何教訓，你不配。」
蕭英身邊的隨從都露出憤怒的神色，而蕭英卻大聲笑了：「好好好，果然是我蕭英的兒子，骨頭倒是很硬。」
蕭英笑完，語氣卻毫無預兆地變得嚴厲：「但你也要知道，人是要為自己的言論付出代價的。你已經不小了，不要以為你是我目前唯一的兒子，就能為所欲為，我不慣你這個毛病。既然你不識抬舉，那我也懶得替你操心。方才我本是想帶著你去拜訪你的武學師父，可是既然你說不想被我教導，那麼看樣子也不需要我的扶持。如此，你就繼續在偏院里待著吧，最好每日都守在你那生母身邊，學識和武術，都不必學了。我倒要看看，錯過了開蒙的緊要時機，你以後還能有什麼出息。」
蕭景鐸垂在身側的手悄悄握起，他自然也知道，無論習文習武，八、九歲都是最關鍵的時刻。而他馬上就要十歲了，再不跟上，他就要徹底錯過了。
「想清楚了嗎，你是繼續待在後院做所謂的孝子，還是跟我回前院，認吳氏為母，學習詩書禮儀、兵法武藝？」蕭英從容，甚至還帶著些許篤定的聲音悠悠響起。
蕭英身邊的長隨也跟著勸導：「大郎君，父子沒有隔夜仇，侯爺不計較你之前的冒失，只要你服個軟，好好認個錯，你就能回寧遠院住，你還是我們侯府最尊貴的大郎君，吃穿住行都有侍女打理，就連讀書習武，也有最好的師父來精心教導。大郎君，你可要想清楚啊！」
蕭景鐸偏頭，眼睛盯著庭院里大團大團的芙蓉花，最後，他聲線平靜，表情隨意，彷彿在說一件再平常不過的事情：「無功不受祿，定勇侯的善心，還是留給其他人吧。母親病重，我先回去了。」
蕭景鐸轉身就走，利索的沒有絲毫轉圜餘地。蕭英似乎沒料到會被拒絕，他頓了一下，臉色徒然轉怒：「好，你記住你今日說的話！既然你有骨氣，那以後就別從我這裡拿一絲一毫的東西！你不是要盡孝嗎，那你就在偏院好好待著，一年不行兩年。真以為我不知道你在想什麼嗎，我看看沒有我的命令，誰敢給你請師父。你就老老實實地，做一個沒用的孝子吧！」
蕭英的聲音氣急敗壞，其中還帶著些許陰狠，蕭景鐸相信蕭英說得都是真的，這個男人完全能幹出這種事來，將不聽話的長子困在偏院，生生養廢，讓他再也長不出翅膀來，日後永遠不會對蕭英生成威脅。
蕭景鐸明明聽懂了蕭英話中的威脅，但他的腳步還是沒有絲毫停頓。即使知道他剛剛毀去了自己成才的最大機緣，毀去一條由家族鋪就的青雲之路，他還是毫不後悔。他固然迫切地想功成名就，可是他更想不愧於心，不愧於自己。
該是他的，誰都不能搶走，他自會用自己的方式，奪回這一切。
而主院內，吳君茹並不知道蕭景鐸和蕭英談崩了，她一心以為蕭英對她起了疑心，這才特意把蕭景鐸叫出去交代授課的事。事實上吳君茹的猜想並沒有錯，只是她不會料到，蕭景鐸居然會拒絕家族安排的大好前程。
魏嬤嬤跟在吳君茹身邊，心急地絮叨：「夫人，這可怎麼辦？真讓侯爺把那個孩子當嫡長子來教養嗎？這可是養虎為患啊。」
「怎麼可能，我絕不允許！」吳君茹說得斬釘截鐵，神色中透露出絲絲狠絕，「定勇侯這個爵位，還有蕭府的產業，都是我兒子的，其他人休想搶走！」
吳君茹在地上轉了一圈，越想越著急，她今日本想試探虛實，初步搗毀蕭景鐸的名聲，結果目的沒達成，反倒凈給自己壞事。她深吸一口氣，逼迫自己冷靜下來。
她想當一個表面上的賢妻實際上的老虎，人前人後好處佔盡，所以她一直不願意搬出家世來壓人。可是現在看來，她沒辦法佔盡好處，兩害相權，她只能犧牲自己溫柔賢惠的形象。
「魏嬤嬤，取筆來，我要給吳家寫信，讓吳家出面施壓。」吳君茹一字一頓地說道，「我絕不同意，讓蕭景鐸記到我的名下，做嫡長子。」