44.金主寶貝不撒嬌
第十六章
三千兩銀子, 足足抬了五大箱子過來。謝緣從來不在家中放置這麼多現銀，還是手下人跑去錢莊兌了銀票，這才趕在桑意的場子之前送去了謝緣那裡。
越到晚上, 茶館里人就越多, 一掃白天冷冷清清的樣子, 也不再只有老年人遛彎子的時候過來喝幾杯茶。桑意在茶館的生意上採取了和南樓完全不同的經營方式——眾所周知南樓是銷金所, 出入的人非富即貴, 尋常家室的少年公子沒那個財力去, 自然也就少了一處玩樂放鬆的場所。桑意的茶館就不一樣了, 雖然人都是南樓里那伙人，但茶水錢與點心錢都實在便宜，館內風氣和平和自由，更得市井客人的歡喜，小錢匯聚起來也是一大筆財富，他們賺得盆滿缽滿。
在這樣的情況下，謝緣一人帶著黑色描銀的面具走近茶館, 後面跟著浩浩蕩蕩的十幾個人, 一下子就吸引住了所有人的視線，紛紛小聲議論是不是來踢館的。謝緣也敏銳地發現了自己的突兀，於是揮揮手讓身邊人都退下了, 自己低調選了個靠窗偏前的位置, 又扶了扶自己臉上的面具, 佯裝是一個過路人。
在他身後, 跟班們也從善如流地——在退下之前打開了那五個大箱子, 白花花的一大片，整整齊齊地陳列在場館中央，幾乎要閃瞎眾人的眼睛。
幾個茶童沒見過世面，誠惶誠恐地過來詢問。謝緣微笑著閉口不言，身邊僅剩的一個隨從嘿嘿笑道：「這都是爺帶過來打賞的銀錢，各位各自歸位罷，咱們就是過來看個開心。」
周圍人倒吸一口涼氣。
桑意當初盤下這間茶館時也不過用了二百兩銀子，謝緣帶來的這些錢足夠買下十五間這樣的茶館，然而這人卻說——只是打賞的錢？
這是得多有錢啊？
「這人得多二傻子啊？」更後面一些的茶水間里，幾個茶童悄聲議論著，滿臉可惜地搖搖頭，並猜測這些銀兩都是將要打賞給誰的。
掌柜的在後面抬起眼皮，幽幽地道：「還能給誰，雖然戴了面具，但那人一看就是咱們的大東家謝老闆，現在又這麼晚了，顯然要趕二東家午夜的鬼故事場子——上回他過來不也是這陣仗？當時咱們二東家出去會佳人了，那位爺急匆匆地過來找人，咱們都當他是踢館的，給打發走了，還記得不？」
茶童一號沉吟道：「好像是有這麼一回事，您說，這麼關照又用心的話，咱們二東家是不是大東家的私生子啊？」
掌柜的再幽幽地道：「沒這年輕的爹，也沒這麼大的兒子，我看你腦袋瓜子是被門夾了，自個兒剝十盤瓜子去思過罷。」
一號便默默去剝瓜子了。
另一個茶童二號不服氣：「那大東家怎麼還這麼大費周章地過來找二東家？以往二東家在他身邊那麼多年，咋地還覺得他認不出來自己不成？捧角兒也沒聽說過這般簡單粗暴的捧法呀。」
掌柜的嘆了口氣：「那句話怎麼說來著，戀愛使人盲目，他覺著小桑認不出他來，那不就結了，若是一個人滿心都是喜歡另一個人，腦子自然就不好使了。你瞅我幹嘛？沒看出他們一個郎有心另一個妾雖然有心但是傻裡傻氣，你也過去剝瓜子去。」
這個茶童也便過去剝瓜子了。
掌柜的再拍拍手，又叫了一個人過來：「你來，你上去找找咱們那個傻裡傻氣的傢伙，告訴他大金主來了。」
桑意在樓上換衣。如今他自認為事業有成，嘴裡說著不在意，心裡其實是非常自豪的，這也就決定了他在場前的準備過程中也變得忸怩起來，挑個衣服也要花上一炷香時間，再也不像從前那樣逮到哪件是哪件了。
這邊，他選了一件水嫩青蔥的茜色衣裳，對著鏡子感慨道：「所謂士為知己者死，女為悅己者容，殊不知士也為悅己者容啊。」
旁人上樓來了，笑他：「得了罷，滿場子的客人，看你打扮到什麼時候去。」
「那自然是誰給錢最多就為誰打扮。」桑意搓了搓手，叮囑道，「等會啊，我馬上就下去，你先打發茶水和糕點下去，我再溫一溫今天準備的幾個故事。」
那人笑嘻嘻地道：「那您可得好好準備，今兒有個財大氣粗的客人，大金主呢，搞得特別神秘，您一會兒也記著多留意一些罷。」
桑意漫不經心地扣著扣子，又打開一盒找館里琴娘淘來的脂粉，用來遮住自己這幾天因為玩得太晚而熬出來的黑眼圈：「哦？財多大，氣多粗？」
那人繼續笑嘻嘻：「有三千兩——這麼粗。」
桑意「啪」地合上蓋子，眼放精光：「我馬上下來。」
午夜時分，來客陸續入座，坐不下的便擠在門口，仰起脖子看著。喊堂子的人象徵性地敲了敲撫尺，請大家往樓梯上看：「先生來哩，有請——」
便見到一側，桑意穿著一身嬌艷顏色下樓來。茜色與深紅相近，又比深紅多出一點輕鬆活潑的意思來，襯出他白皙的膚色，也顯得人不那麼老氣橫秋，沒有說相聲人的板式。真要歸類，桑意現下乾的事的確要歸去說書這一行，他這麼年輕，也是一個噱頭。
桑意為了表示低調，按照他一直以來的的習慣，同樣戴了一個面具下來，也是巧合，今兒謝緣戴著黑底描銀的倀鬼面具來，桑意正好是銀底描黑金的羅剎面具，十分登對。年輕人手上拿了一盞燈，慢慢往下走，視線掃了一圈兒，首先看到了另一邊空置的雜間外堆著的五個大銀箱子，再一掃，窗邊接近屏風一側的位置上有個人，氣質與眾不同——說是不同，不如說是格格不入。旁人或坐或半躺著，也有不少人翹著二郎腿大口喝茶，都是來聽故事嗑瓜子的，唯獨謝緣一個人板得無比標緻，脊背上能嚴絲合縫地貼上一柄長刀。衣裳雖然換過，選的也是最謹慎的、特別親民的款式與顏色，但是那般質地與針腳，別人大略一掃也知道是不俗的人物，非富即貴，這是等著扮豬吃老虎呢。
桑意一眼就把謝緣從人群中挑了出來，差點沒笑出聲，好在他穩住了面部表情，快走到人群前面時，他忽而停下了腳步。眾人正在翹首等待他的到來，忽而就見到這個年輕人在最後幾步路時頓了頓，忽而伸手掀開面具，將那個精緻的殼子推到額前，露出一張清雋好看的臉來。
室內一時鴉雀無聲。
原本有人不無惡意地揣測過桑意的容顏，說這個說書人如此年輕，好講鬼故事，又次次帶著羅剎鬼的面具上場，恐怕長相是真的嚇人，以至於見不得人，然而此刻他突然將面具推上去，眾人也就看清了他的容貌到底有多出眾——不是剛猛堅毅的那類長相，而是過度秀氣的那一類，又因為口鼻眉眼生得涼薄凌厲，又透出一種難以抵擋的英氣，因此也不會有人將他認成女兒家。
已經有年紀大些的聽眾小聲議論道：「若這個年輕人是女子，怕是要成為國之禍水。好在是個男兒，不似女兒家那般受到限制。」
也有人道：「男子也不一定啊，現在玩孌寵男伴的人也多，你們瞧那邊那個帶了三千兩銀子來打賞的，怕是正有此意。」
更多的人卻是不住讚歎著：「有這般講故事的才華，長得又這般好，當真不似個凡塵人物，也不知道哪家女郎有福氣嫁給他。」
桑意咳嗽一聲，沖著眾人微微一笑，室內再度鴉雀無聲。
謝緣卻在一邊皺了皺眉，喝了口手邊的茶，嫌太濃，於是又放下了。他想多看看桑意，然而事不隨人願，桑意躬身作了開場禮后，這便轉去了屏風後邊，正式開始說故事。他這邊這能看得一個朦朦朧朧的影子，不過唯一有一點好處就是，每當打板兒的間隙，眾人輪番投錢打賞，他的隨從也幫著叫出銀兩的數量。別人都是幾文、幾吊錢地打賞，至多的不過幾兩，一壺碧螺春的價錢，唯獨他一個人是以一千兩記整，三個故事講完，三千兩也正好送出去，惹來了一大堆艷羨又敬畏的目光。
場子結束時，桑意念打賞者的感謝名單，也把謝緣的名字排在最後。謝緣為了不讓桑意認出自己來，特意用了個化名，腦子裡靈光一閃，就叫了「山西客」這三個字，覺著念出來比較親切。來茶館的人為了表示風雅，也多用化名，於是桑意在念完了「四川笑笑生」、「平山燕不冷」、「霸陵不掛劍」等等許多名字之後，頓了頓，終於也念出了山西客這三個字，又頓了頓道：「這位公子……打賞三千兩。我自是一書生，無甚才能，也無甚作為，每晚講些邪性故事博大家一笑而已，切莫為了我揮霍家財，賞一文也是賞，賞一千兩也是賞，我都十分感激，勉強糊口，無以為報。」
謝緣身邊的隨從相當伶俐，快嘴快舌地道：「公子不必關心，咱們爺也就是圖一個高興，您高興，他也高興。唯有一句話想告給先生，講故事也要注意身體注意嗓子，自個兒當心了，咱們這些聽眾才有耳福。」
一番對話，聽得台下人鼓掌喝彩起來，紛紛叫好。好些人興緻勃勃，覺得有些曖昧意思的貓膩，表面上看上去又像是沒有。人都是八卦的傢伙，雖然不是貴公子同梨園花旦的標準戲碼，但換成貴公子與清貧說書人的故事也一樣讓人心潮澎湃。
但是謝緣並沒有多停留，桑意謝完后，撤下屏風，重新將面具戴上，在台上收整自己的東西。他也只是抬起眼大略望了望，而後同隨從一起從側門出去了。
桑意見著人都差不多走盡了，特意加快腳步從後門繞到，佯裝下班偶遇的樣子，又去正面碰了謝緣一回。謝緣正要上轎子，偏頭看見一個熟悉的人影，不由得頓住腳步。
年輕人站在離他幾尺的地方，微微俯身，再露出一個溫和好看的笑容：「公子慢走。」
謝緣微微頷首。
「公子明天還來嗎？」桑意將手揣在袖子里，抬頭問道，「若是來，我將您的位子留下來。」
謝緣比了個手勢，隨從傳話道：「來的，謝謝您。」而後拉上轎車帘子，招呼車夫走了。
桑意在後面看著馬車慢慢遠走，微微露出笑意。
系統：【今晚回哪睡？】
「去找瓜皮。」桑意伸了個懶腰，作出了決定，「這麼晚了，趕過去還要費上半個時辰，明天就睡到下午罷。」
【不用解釋的，你不趕路去城外時也是每天睡到下午，謝謝。】
深夜，街上拉客的馬車並沒有多少，桑意找了半晌沒找到，最後還是找掌柜的軟磨硬泡，要來一匹年老的騾子，噠噠地上路了。夜風吹得他手腳冰涼，那騾子又沒有配鞍韉，磨得桑意大腿內側疼痛不止，下地時覺得腿都不是自己的了。
他自己提著風燈，深一腳淺一腳地往裡面走。如同上次一樣，謝緣還是沒有回他自己的房間睡，所在仍然是桑意平常用來睡午覺的那間房，似乎是打定主意不走了。
這回桑意沒有吵醒他，謝緣也沒有料到他會過來，所以一回來就歇下了。這會兒桑意自個兒打了水洗漱，就著涼水哆哆嗦嗦地沖了個澡，而後就蹦去了床上，依偎著謝緣當暖爐子。
謝緣睡得不深，夢裡摸到一隻溫涼不老實的爪子，還以為是今兒聽到的故事中的厲鬼作祟，於是一把抓住。握到手裡時才發覺是個熟人，桑意也跟著貼了上來。
謝緣把他抓著往自己懷裡塞，聲音里還帶著睡意：「怎麼過來了，嗯？誰准你過來的？」
「我自個兒要過來的。」桑意像八爪魚一樣貼著他，倒是讓謝緣越來越清醒：「你身上怎麼這麼涼，洗的冷水澡？」
「怕燒水吵醒你，就打了冷水洗了。」桑意老實承認，又道，「還有就是我沒找到馬車，騎著騾子來的，大腿磨得很痛，用熱水洗會更痛。」
謝緣又「嗯？」了一聲，爬起來就要給他檢查傷勢。桑意的風燈擺在床頭，光暗得可以忽略不計，他正要說什麼都看不見的時候，忽而想起來謝緣是個夜視眼，也就不吭聲了。
謝緣低聲道：「怎麼這麼莽撞不小心，腿磨紅了，我去給你取點葯過來擦。」
桑意被他按著動彈不得，企圖併攏雙腿：「不用了，我困了，睡罷。」
謝緣態度強硬：「不行。」說著真的起身下了床，利索地拿了葯過來，掀開被子給桑意塗藥，桑意被他弄得有點癢，努力憋著笑，又聽見謝緣問了聲：「笑什麼？」
「我怕癢。」桑意道，「我還在想，為什麼你在暗處能看清東西，我不能呢？」
謝緣看見他的傷處無大礙，聲音也放鬆下來：「我倒是希望你在暗處也能看清東西，這樣大約也不用害怕。怎麼怕黑還要講那些神神鬼鬼的東西，自己不慌嗎？」
桑意「唔」了一聲，又道：「就是害怕，所以來……來這裡了。」
謝緣愣了愣，而後低低地笑了。
「也好。」
室內便重新安靜下來。
過了一會兒后，謝緣給他擦完了葯，為了防止黏膩不舒服，晚上也可能不小心蹭掉，於是又找了幾塊乾淨的藥膏來給他貼上：「還有哪裡疼嗎？」
桑意困得哼哼：「沒有了……」
溫熱的手掌在他最柔嫩的一片肌膚上慢慢游移，探查著每一處可能存在的創傷，後來越摸越不對味兒，桑意掙動了一下：「別，摸，那兒……」
謝緣低聲哄道：「這裡疼不疼？」
「……還有，這裡呢？」
桑意一張臉迅速地燒紅了，他扭動了一會兒后，乾脆也放棄了抵抗，順著謝緣的動作去摟住他的脖子，乖巧順從地討要親吻，謝緣低低笑著，在他身上四處點火，溫存纏綿。夜晚漫長，這場甜美溫熱的旖旎情|事彷彿能透過窗子熏透院子里的花草，又香又醉人。
這之後，謝緣得了空，每晚必定要一場不落地去聽桑意講鬼故事。不過與第一天不同的是，他不再只叫人準備一輛馬車來，而是準備兩副車駕。一邊是給他自己準備的，聽完后離場，另一邊是等他走了片刻後去接桑意回家的，他特意向車夫囑咐過，不必駕得過快，也好給他留些整理的時間，免得桑意回來之後穿幫，也不知道自個兒老早就穿幫穿得透透的了。
兩人中一個執著演著戲，另一個也揣著不說破，然而沒過兩天，就來了個不速之客。桑意平常佔據說書場子是靠窗一側的高台，貼牆外有半個環形。謝緣這裡是第一好的位置，雖然見不到桑意的臉，但桌子靠這邊擺著，也能看見他時不時地伸手去拿撫尺，講到最驚悚處就「啪」的一聲將眾人嚇得花枝亂顫，白凈的手縮回去，手的主人也十分得意地偷偷憋著笑，偶爾離桌子近了，也能看見他小半張臉，一個總想讓人伸手去捏一捏的下頜。
而另一個得天獨厚的位置，謝緣並沒有關注過。那便是屏風前面正對的第一排中間，離桑意最近，若是要逗哏捧哏，聲音也最大，一旦接話接得好，也能引起說書人的注意，茶童也會關照著多給一點點心與茶水。佔據這個位置的，通常是些市井閑散人員，一天到晚就在茶館中白混些吃喝，打發時間罷了。
結果這天，就剛好來了個公子哥兒樣的主，出手幾兩碎銀，將這座上的人客氣禮貌地請走了，而後自己佔據了這個位置。謝緣原本沒有在意，然而桑意上場后，全場人都聽出不對味兒來——那個公子哥兒占著最好接話的地方，桑意拋出什麼梗，他伶牙俐齒地就接上了，滿眼都是傾慕與欣賞，火熱之情幾乎要溢了出來。到了打賞的時候，那人還挑起眼皮子，往謝緣那邊看了一眼，聲音不大不小，剛好能傳進他耳中：「我不比上一回一擲千金的山西客，出來閑散散漫慣了，也懶得叫人專從錢莊里抬，免得做作了。我喜歡先生的故事，隨身二百兩銀子算作先生講出這麼好故事的謝禮，另外聽聞先生好吹笛，我總覺得那些個金的玉的太俗氣，配不上先生，於是折竹一枝，為先生鑿刻了一柄短笛，還請先生笑納。先生記好了，我送您東西的名是水東流，我自姓紹，名紹川，還願意您多記得我些。」
場下人應景地歡呼起來，紛紛拍掌叫好，於是桑意這天晚上的額外感謝名單就有了水東流這三個字，又特意含笑說了聲「謝過紹公子」，而後將竹笛和撫尺放在一邊，就這樣準備下台了。
旁人不知道的，以為桑意謙恭有禮，殊不知他本人卻險些在後面笑死——今天這人擺明了沖著他來的，言談間卻處處擠兌前幾天大出風頭的謝緣，一是說送金送玉的太俗氣做作，二是誇他自己風雅。自從他上次看謝緣來了，故意在眾人面前露了一回面后，來茶館聽他說故事的人更是翻了好幾番，都想一睹他的風采，然而可惜的是，他此後再也不曾讓旁人見過他的本來面目。
桑意悄悄給系統寫：「城主他走了嗎？」
【還沒呢，你現在可以去瞧一瞧你的瓜皮，他恨得牙痒痒，但是什麼也不好表現，正在試圖冷靜呢。】
桑意笑嘻嘻的：「沒事，我去幫他冷靜冷靜。」
他又戴上面具，出去找謝緣說話。謝緣還沒走，原本黑著臉，一見到桑意主動過來，也就稍稍放寬了心態，停下來等他說話。
桑意對他客氣地作了一揖：「公子留步，這幾天來覺得與公子甚是有緣，不知三日後可否有幸邀得您去明月樓，一同賞月吃酒？」
謝緣想也沒想，直接點了頭。桑意離他太近，謝緣又恐他認出自己來，於是趕緊扭頭準備帶著隨從走了。
桑意卻偏不讓他走，又溫聲問道：「公子可是喉嚨不舒服，您見我兩次，我都未曾聽您說一句話。您是反感我，所以如此嗎？」
謝緣趕緊回頭，讓人給他拿來紙筆，用左手寫給桑意道：「並非如此，我身患喉疾，故不能說話，還請先生不要多想。我不反感先生。」
「所以，是不是有點喜歡我呢？」桑意見他寫完，自然又親昵地拿過他手中的筆，順手寫了張藥方給他，「這張方子是我以前的東家給我的，治嗓子有奇效，我現在用不著了，雖說其中有幾位藥材十分珍惜難得，但是以公子的財力，應當不困難。還望您身體康健，平安順遂。」
謝緣被他一雙波光盈盈的眼盯得手忙腳亂，面具下的臉也反常地發起熱來。一想到桑意此刻只是將他當做一個陌生人，或者一個需要殷勤留下的茶館客人，他心裡就有點說不清的滋味，有些酸楚又混雜著甜美，讓他好像在朝夕間就回到了毛頭小子的模樣。
桑意讓他想起來上輩子的事，可好像要的並非他的愛——或者，並不止他的愛。否則，他何以一而再再而三地離開他，要與他兩不相見呢？
一生那樣漫長，花草尚且有枯榮更迭，更何況人心與感情。縱然謝緣生性沉穩，但於情愛卻是頭一回，他摸不透桑意的心思，也不知道在桑意眼中，他戴著面具的這層身份究竟是個平平常常的客人，還是……一個讓他有那麼一點好感的陌生人？相邀明月樓，他如果去了，如果洽談，桑意會說些什麼？
給他的時間並不多。謝緣猶豫了兩天半之後，還是託人回話，說自己願意赴約，桑意那邊便交代了地點和雅間座號。
中間桑意回來找過他一次，兩個人平平常常地煮茶下棋，又抱著睡了一次午覺。桑意道：「爺，今晚我就不留了。」
謝緣神秘莫測地詢問道：「去哪兒？『
桑意想了一會兒：「約了小青去看燈籠呢。」
謝緣「嗯」了一聲，然後道：「也好，我今晚也與人有個約，可能會晚些回來。」
桑意問：「您最近忙么？前幾天談生意的老闆們應當妥當了呀。」
謝緣也就不動神色地道：「沒什麼，就是普通朋友，一起出去坐坐。」
兩個人各懷鬼胎，編了謊話騙過對方，而後又各自找了車，向著同一個目的地行進。
謝緣在路上心浮氣躁，也考慮過要不要一會兒摘了面具把桑意抓回去，可是自己吃自己的醋又好像很沒有道理。他就這樣想了一路，等到了地方才發現，自己縱然想要把桑意抓回去，也是絕無可能的了——原來桑意並非只邀了一個人來。那過來代替桑意迎賓的茶童搓著手道：「嘿嘿嘿，請的都是打賞銀錢前三的公子們，好表達小桑先生的感激之情，嘿嘿嘿，您裡邊兒請。」
謝緣一張臉又黑了。他往裡看去，臉更黑了——來人中正有一位，是那天明嘲暗諷擠兌他的那個什麼紹公子，而另一個人就比較有意思了：竟然是桑青。
桑青正在跟紹公子暢快地聊天，不好意思地撓著頭：「我，我是先生的徒弟，也是他的忠實擁躉，那天只是想砸點錢表示一下我的心意，結果一不留神就砸進了前三，想來擠佔了一個客人的位置。」
紹公子讚許道：「沒有的事，你能來，桑先生一定同樣高興的。」
儼然一副當家做主的姿態。
謝緣目不斜視地走了進去，看都沒看紹公子一眼，那紹公子也是略微瞅了瞅他，而後一聲冷哼。火|藥味一瞬間就溢滿了整個廳堂。
唯獨桑青看了一眼謝緣后，張大了嘴巴，而後及時地被一雙手給拉去了一個隔間中——
他回過頭，就見桑意比了個噓聲的手勢。
桑青乖了，小聲道：「那個，不是，我是說，爺他——他怎麼來了？怎麼還帶著一個面具？」
桑意也小聲道：「你別管，裝作沒認出他的樣子就好。至於理由么……我想，大約是情趣罷。」
桑青恍然大悟：「原來是情趣，我懂了，先生您請便罷，就當我是個來蹭飯的。」
桑意對桑青的上道表示十分欣慰，等到宴席開場時，四人逐一落座，桑意也一張臉清清爽爽地出來見人了。席間，話題不知不覺地被最先開口、話也最多的紹川給搶了過去，桑青一臉傻白甜，聽得尤其認真，偶爾作恍然大悟狀，偶爾又認真生疑，提起問來。桑意吃著菜，隨口也跟著說兩句，不卑不亢，溫和有禮，整個席間只有謝緣一人什麼話都沒說，一人戴著半副面具，整個人冷漠又疏離，坐在窗邊的位置上喝酒，彷彿不存在這個人似的。
宴罷，桑青喝醉了，桑意滴酒未沾，讓人把這隻小白兔拎回去了，而後又送紹川出門。
他認真道謝：「謝過公子捧我的場，有您在，我也少了許多饒舌功夫可說。」
紹川的神情卻隱隱有些失落：「你知道我素日是沒有那麼多話的，只是想引起你注意而已。不過今日方知，只是郎一邊有情罷了。」
桑意微笑著頷首，又道了聲：「多謝。」
等人都走了，他方回過頭去，走到謝緣對面坐下了。謝緣眼神怔怔地，手裡還提著一壺酒。
「公子嗓子不好的話，還是少喝酒的好，酒雖甘美，但是壞嗓子。」桑意道。
謝緣搖了搖手裡的杯盞，意思是這一杯已經倒了，不喝浪費。桑意卻俯身過來，從他手邊拿過這一杯酒，仰頭喝了。
他酒量極淺，也不是什麼新鮮事。謝緣眼看著他的面色在片刻之內就浮現了些許絳色，眼裡更是浮現出一層水光，惹得眼尾眉梢都帶上一層春|色，溫熱的呼吸撲在他脖頸間，更因為離得太緊，散落下來的長發軟軟地掃在他眼前：「其實我一直想問您，您從不開口說話，今天也不肯以真面目世人，席間吃得好似只有您一個人而已，我也不知道能為您做些什麼，又或者——您想要什麼？」
謝緣抬眼看他，終於還是動了動嘴，開口了：「你覺得我想要什麼？」他聲音壓得極低，聲調語氣也與平常不一樣，這一聲里倒還真的聽不出來他的身份。
桑意卻坐了回去，自顧自把玩著自己的酒杯：「我不知道，但是我知道我想要什麼。有個問題，我想問先生。」
他看過來，微微一笑：「公子您，可曾婚娶？如果不曾，您覺得……我怎麼樣？」
謝緣臉都綠了。
桑意這個傢伙，竟然真的敢背著他勾搭人！
他的嘴角抽了抽，不自然地說了聲：「我……」又沒說下去，過了一會兒，又像是下定了決心一樣，拿來紙筆，寫了一大堆字過去，讓桑意瞧。
桑意一看，謝緣規規矩矩地給他寫道：「卿齒尚淺，閱歷不足，當自珍自愛。」
桑意笑：「我不過是喜歡您，哪來的自輕自賤或是自珍自愛之說，喜歡一個人，便問你要不要我，我也希望與您兩情相悅。您若是實在不喜歡，我也不會勉強您。」
「為什麼是我？」沉默良久后，謝緣又給他寫，小心慎重地落了筆，「我與……桑青比，與紹川比，應當不顯眼。」
桑意托著腮瞧他：「不為什麼，自然而然就注意到您了。您或許覺得自己寡言，沉默，不受人注意，因為您不像小青那樣，會撒嬌，懂得投人所好；也不像紹公子那樣，將喜歡與傾慕都寫在眼裡，您想必是身份貴重的人，所以也不習慣這些人情伎倆。」
謝緣沉默。
桑意彎起眼睛：「我其實就是俗人一個，比起花鳥風月，我愛的倒真是真金實銀。」
謝緣寫：「所以你是為了我的錢財與地位？」
「不全是。」桑意的眼神明亮又坦蕩，讓人無論如何也討厭不起來，「只是我看到您，便能想起從前的我。只不過地位天差地別而已。那時我跟在一個人身邊，他有錢也有地位，身邊有許多喜歡他的人想與之親近，他們比我年輕，比我懂得看人眼色，也比我會撒嬌討好，也就更得那個人的喜歡。」
謝緣的手指一僵。
桑意繼續道：「我生性羞怯，也覺得一旦撒起嬌來，也有爭寵鬥豔的嫌疑，我不屑於做這樣的事。然而那個人卻偏偏喜歡那一套，他不止一次地告訴我，我若是也懂得一些撒嬌的伎倆，那麼他會更喜歡我，我也會有更好的前程。我這人一身反骨，旁人要我怎樣做，我卻偏偏不想那樣做了。都說會撒嬌的孩子有糖吃，我不討厭會撒嬌的孩子，卻也會多注意哪些怯弱的、不敢開口的人。對我說好話的人、誇讚我的人又許多，然而您卻是唯一一個從來不開口，也從來不要求什麼的客人。」
「是那個人的錯，並不在你。」謝緣慢慢地開口道，「那個人當時……若是可以察覺到對你的心意，也就不會那樣對你。你這麼好，值得被所有人喜歡愛護。」
話到此，他卻想起了浮光掠影中與謝月的短短一別。最後一面時，他的父親看著他輕輕嘆息：
——「本我是很喜歡你的，只因你是同我最像的那個孩子。眉眼像，心氣也像，又傲又冷的模樣，平日我回府中，也不見你主動來我膝下侍奉陪伴。別的孩子都曉得討我歡心，撒嬌討好，偏生你不會這一套，別人甜著嗓子叫爹爹，你卻叫我父親大人，從不肯改口。」
彼時他又何嘗不是一身反骨，嘴上說著淡漠不在意，心裡卻還是在意的，所以他說，他已經過了撒嬌的年歲了。
只是因為曉得撒了嬌，也並不會得到別人的愛，一旦得到了，也只是浮於表面的喜歡與恩寵，那是求來的，並不真正屬於他。謝月的愛是給別人的，不會給他出身歌女的母親，也不會給性格陰戾的謝緣。他從小就羨慕自己的長姐，羨慕謝知煙是謝月的掌上明珠，千萬嬌寵，即便是後來離家出走，也能獲得家族照拂餘生的承諾。他羨慕她，卻不是嫉妒，那種名為嫉妒的情緒，也只在聽見桑意情深款款地為旁人吹笛時浮現片刻，而後棄他而去。
謝緣認真地寫：「可我想，若是那個人這樣對你說，也可能只是……想看看你對他撒一回嬌，看看你依賴他的模樣。先生穩重自持，清冷端方，想必不要人扶持也能左右逢源，滴水不漏。喜歡一個人，想要喜歡的人親近自己，也會有這樣的要求，這是所思所想，而非手段。」
桑意瞧了他一會兒：「或許罷，只是在那個人那兒，也就是手段而已。」
「若我說不是呢？」謝緣拋下手裡的紙筆，顫抖著聲音說，「那時的我……也並非存心捉弄你，想到底，我希望你能對我有更多一點的要求。當時我蠢笨，總是覺得，我手把手帶出來的人，有資格要求任何事，也可以與我身邊的任何人比肩，可是你是個傻瓜，你一點也不貪心，旁人說你喜歡我，我也不敢相信。等到後來我發現，我喜歡的一直都是你的時候，你卻離開我走了。」
謝緣摘下面具，穩了穩情緒，啞聲道：「是我不好。」
桑意看了看他，卻並未說什麼話。
「你早認出是我了，對嗎？」謝緣問，而後苦笑起來，「我是不是……挺傻的？」
「您不傻。」桑意眼裡掠過一絲笑意，把聲音壓得小小的，「您只是……有點瓜皮而已。」
謝緣望著桌上的茶水，輕聲說：「是我太天真了，自作多情了這幾年，沒想到卻讓你傷心。」
桑意靜靜地瞧著他。
謝緣站起身，錯開視線：「我走了。」
盛滿一腔的酸澀與甘甜都在此刻揉碎，慢慢蒸發消弭，從他心尖上溜走。他忘了帶上自己的面具，甚而找錯了出口，在一邊的偏房門口撞了幾個來回，這才終於找到下樓的路。他一步踏出，卻聽見身後的腳步聲追了上來，一隻手伸過來，用力地握住了他的手。
「您先慢走。」桑意拽著他不放，忽而開口問道，「爺您送了我東西，又改裝到茶館中聽我說書，打賞銀錢，我可不可以理解為，您在追求我呢？」
謝緣身體一僵。
「如果可以的話，那麼我也有話對您說。請您轉身過來，看著我。」桑意放開他的手，認真停步，等著面前人轉身。
片刻后，謝緣終於還是轉過身來，垂下眼，沉默地看著他的眼睛。
桑意踮起腳，揪著他的領子直接吻了上去，差點沒把謝緣撞去了牆邊——這個吻兇狠又用力，認真又審慎，彷彿是預謀已久的一個親吻。謝緣被震驚與不知名的喜悅所籠罩，連帶著胸腔內酸澀的感覺一併湧上，他伸手緊緊地抱住了桑意的脊背，稍稍俯身，配合著他、索取著他。
桑意一雙眼亮得跟星星一樣，微微喘著氣：「我喜歡您。」
「五年前，您帶我回家的那一刻就想說了，我喜歡你。」