34.金主寶貝不撒嬌
桑意帶來的錢是足夠的, 甚而還有富餘。朝廷鼓勵商奴、藝伎主動贖身，歸田務農或是下海經商，理由正當, 謝緣也沒有不放人走的道理。
但他為什麼要走？
桑意不是喜歡他么？
謝緣沒來得及思考, 他甚至沒有仔細聽桑意接下來娓娓道來的理由。他有片刻的失神, 看著眼前人冷靜端肅, 漆黑的眼睫上淚水已經干透, 全然一副公事公辦的樣子。清冷、持重, 又因為過於溫順和面容清秀而顯得有些好欺負。謝緣想起宴上那些東瀛人的眼神, 一口一個絕色，樣子是想要把他的小桑生吞活剝一樣——但那是不可能的，因為桑意是他的，從五年前起就是他的人，從不動搖，別人也休想染指。
謝緣失神片刻后，想起什麼似的, 忽而毫無徵兆地提到另一個話題：「你月錢不夠用了？」
桑意愣了一下, 而後搖頭：「樓里的薪資已經足夠，還有來客打賞，是富餘的。往後不唱戲了, 我想找個平常市鎮住下去, 如果有幸, 或許也能認得些許人, 若是有姑娘家不嫌棄, 我也想……像平常人那樣，娶妻生子，白頭終老。」
謝緣又問：「那你為什麼要走？」
桑意眼神很平靜：「因為我想當一個自由人。」
桑意開頭就說過這話了，謝緣卻像沒聽見似的。他慢慢轉著桌上的瓷盞，用手指輕輕擦過杯壁，放慢語速，同樣慎重地道：「你在我身邊五年，這個情分我記得。你……你與桑青是不同的，不必拿自己同他比較，我也不會厭棄你。你最近大約是太過勞累，所以容易胡思亂想，我准你假，你自在出去遊玩，多久的時間都可以。等你散心回來，樓里這些事也可以慢慢轉交旁人負責，你可以做你喜歡的事。」
「謝過爺好意。」桑意彎起眼睛笑了笑，「然而我沒這個福氣再受您恩惠了，請您批准蓋印罷。您這幾年的恩情，桑意沒齒難忘。」
說到這裡，他又從袖中摸出一個賬本，幾張紙條，上面詳細記載著這五年來南樓的賬目實物和人員交接情況，連他走後的流程布置都已經寫好了，顯然已經準備多時。
謝緣低聲問：「是……找好了下家？」
桑意又愣了愣，隨後不咸不淡地「嗯」了一聲。謝緣問到這裡，終於覺得再說無用，於是便閉了嘴，靜靜地將手裡那杯茶喝完。之後，他擱下杯盞，想了想后道：「那便這樣罷。要走留不住，你收拾收拾，自己挑時間打點好，我就不過問了。」
桑意睜大眼睛看他，眼裡掠過一絲微光，像是放下了什麼重擔一樣，輕輕嘆息一聲：「謝謝爺。」他臉上的笑意終於歸為寧靜，將手邊的東西堆疊好，推向謝緣那邊，而後再深深俯首，行了一個家臣向家主的大禮，長跪不起。
謝緣並沒有看他，而是低頭翻著自己手裡的賬簿。片刻后桑意起身，後退幾步道：「那我走了，爺。」
謝緣翻書的動作微微一凝，而後淡聲答道：「好。」門邊傳來輕微的「嗒」的一聲，是桑意替他關上了門，而後滿室寂靜。
謝緣初不覺得什麼，最早的詫異過去后，他略微想一想，大約曉得這個人還是生他的氣的：氣他帶回桑青，毀了他的嗓子，氣他置五年來漫長而靜謐的愛戀如若未聞。他有些無奈，更多的還是因為遲疑而沒能說出來的一句挽留——
他心裡的執念由他親手尋找，找到一個桑青，發覺不是自己夢裡的那個人，便只能繼續找下去。
這是不公平的，拿桑意去與他荒謬的幻影相比——桑意怎麼能信？他在他身邊五年，家中知曉他夢魘一事的也只有桑意與老管家，可他卻從沒告訴過他，自己的心魔到了何種程度。
他留不住人。
從小到大，他的母親，他的朋友，他看重的人一個接一個地從他身邊走了，他早便習慣了這樣的離去，所以此刻也能泰然自若地看書、寫字。只不過一個傍晚過去，又到了夜深時，窗外蟲鳴清脆，夜風帶著第二天飲露的氣息吹過來，他方發覺自己已經走神許久了。
而手裡的字，寫了幾筆，歪斜寫了一個「卿」字。
謝緣將筆擱下，隨手把這幅字壓在了茶盞下面，又看見了那張藥方。身契已經被桑意拿走了，除此之外還剩下一張銀票，謝緣將它們捏在手裡，胡亂塞在一邊。
他站起身來，拎著茶杯想喚人添茶，下了一層樓才找到一個領事，將桑意此前泡的雨前春全倒了，換上另一壺新茶。他喝了一口，起初覺得澀口，而後又嫌太濃，便放在一邊不再喝。
老師父奔過來，緊張搓著手問：「東家，小桑他怎麼走了？一個時辰前他說收拾了東西，以後不來了，這是……」
謝緣揉了揉太陽穴：「他是不來了，您再物色一個青衣，去替補班子罷。」
「那您的意思是……桑青么？」老師父又問。
舊人走，新人來。桑意走了，眾人便理所當然地認為，桑青將要全面替代桑意原先的位置，無論是謝緣的枕邊人也好，還是南樓的台柱子也好。桑青早上趕了好幾個場子，下午練過步法后便早早歇下了，還不曾聽說這個消息，但樓中其他人已經開始熱議這個話題。
桑意走時也沒跟多少人說話，只回房收拾了幾本書，連戲服都未曾帶走。出來了，還是在樓梯上遇到了人，熟人隨口一問去處，才見他微笑著答道：「走了，以後不回來了，保重。」
年輕人一向清冷持重，這時也顯出一些溫潤的和氣，像是心情不錯的模樣。熟人以為聽錯了，然而轉過頭去時，發覺桑意已經走出了大門，仰臉看了看天邊，似乎在尋找晚霞的影子。馬車過來一陣咯吱咯吱的軲轆聲，沒一會兒人就看不見了。
「隨便誰都可以。」謝緣看起來有些疲憊，別人也就不敢多問。帶桑意那個班子的師父年紀大一些，資歷更老，平常也在謝緣那兒說得上話，又悄悄湊過來詢問：「爺同小桑吵架了嗎？」
謝緣楞了一下，而後慢慢地道：「是，吵架了。」
老師父聽了很高興，以為桑意不用不回來：「您二位這麼久了……有什麼磕絆也正常，我和我家那口子，十幾年夫妻過來了，還不是經常為柴米油鹽吵個架不？爺莫動怒，也別怪罪小桑，小桑脾氣就是倔了點，哄也難哄，等他自己想過來便好了。」
倔？
是倔了點，謝緣想道。他往前走了幾步，忽而又停下腳步，低聲道：「他會想過來的。」
桑意無權無勢，又將自己五年來所有的積蓄放在了他這裡，兩手空空獨自遊盪，不知道還能找到怎樣的活法。江陵這片地方所有的歡館戲樓都在他名下，謝緣隻手遮天，桑意除非就此真的不唱戲了，否則照舊會回到他身邊。
他絕對離不開他。
謝緣並未過去找他，甚至沒有派人去了解桑意的消息。他平日怎樣現在就怎樣，只是要處理的雜事多了一些。他沒有住在南樓，也沒有再回到他賴以慰藉的清修僧院中，而是回到了謝家的府邸。
謝月在京中領職，江陵主家冷冷清清，剩的還是管事夫婦。然則人少地闊大，免不了有些地方常年無人居住，雖然打掃乾淨，但就是長青苔的速度都似乎比別的地方要快，入眼一片森森水綠，更添幽寂。謝緣常年沒回來，連自己的卧房都有些陌生了，又因為月色深重，關窗拉帘子也擋不了那層月色，所以睡了很久也睡不安穩。
半夢半醒間，他以為自己又要夢魘，結果沒有。他夢見了五年前的某一時刻，他剛剛接手謝家，父親遠遊，長姐出走，各方勢力虎視眈眈地盯著他，他綳了一天的虛假笑意，支撐著宿醉發昏的身體，在雪裡深一腳淺一腳地往外走，送客出門。那是深冬的黎明，四下漆黑，只有手裡提著一盞搖搖晃晃的燈火。外面有馬車的聲音，身邊的客人打了聲呼哨，引得門前的馬兒蹶了一下蹄子，黑暗裡，他清楚地看見車簾被飛快地掀開又放下，而後還是那個客人上前，抱下來一個小小的孩子，送去了他懷裡。
別人抱著送過來，他自然也要雙手接過。謝緣將提燈放置一旁，雙手接過對方遞過來的人，第一眼看見的就是桑意睜大的、清明透徹的眼睛，眼珠烏黑，膚色凍得白生生的。他不習慣這樣抱人，到手就將桑意放下了，桑意矮了他兩個頭，仰臉看他，最後怯生生地向他伸出一隻手。
他也握住了那隻手，而後將這個小東西帶回了家。
「他是爺的人了。」客人道，「父母出身不好，也沒人要的一個孩子，索性長得還不錯，若是侍奉得不好，爺只管教訓責打。」
他道：「好。」
手裡牽著的人瑟縮了一下，謝緣偏過頭去看他，終於露出了這些天來的第一個微笑：「我不會，我會好好待你的。」
他是第一個完全屬於他的人，也是他那麼久以來……唯一的陪伴。怎麼會責打他？他也有自己的人了，這天之後，他的人生由自己掌控，不必陷落在假意逢迎與刀光劍影之中膽戰心驚。那是很溫暖、值得留念的一種感覺，也不似其他夢境一樣讓他心悸。
他拋卻妄念與偏執做了這樣的一個夢，只覺得滿心舒暢。直到夢醒，他還未曾完全從這個夢境中脫離。謝緣揉著自己的太陽穴，看向外面乍亮的天光，一反常態地沒有避開外面高升的日頭。他起身下床，站在白日的和煦中穿好衣服，忽而見到對面的房中有人影晃動。
對面是桑意的房間，在他們兩人還住在謝家時，晨間謝緣在這邊喚一聲，那邊人就披衣過來了。桑意不喜歡旁人動他的東西，陳設布置都有自己的愛好，老管家也從來只負責安排清掃，平常不去。
謝緣遲疑片刻后，推門出去，徑直往對面走。他一面走，一面聽見了前面傳來的聲音，老管事在那絮絮叨叨地跟什麼人說著話：「是，南田那邊的李子都賣得貴，咱們府上都是去商道上找人訂……哎喲，你翻那個東西幹什麼？積灰了，我來給你擦擦，你想捯飭的話，一會兒等爺起來，咱們府上上下都打點清掃一次，剛好你們都回來了。」
謝緣停下腳步。
老管家也看見了他，臉上綻出笑容，往他這邊看過來：「哎呀，還是把爺吵醒——」
與此同時，另一個清冷清晰的聲音傳了過來，打斷了他的話：「不用了，我一會兒就走，不吵爺了。」
兩邊話音一落，都沒了聲音。謝緣抬起眼睛，看見房門後走出一個人，手裡抱了一堆書，長發草草地挽著，袖口也推到了手肘處，十分家常的樣子。
「回來了？」謝緣輕聲問。
桑意似乎是沒想到他會這麼問，眼神掃來掃去，最後定格在謝緣扣錯了的扣子上，而後收回視線，低聲答道：「嗯。」
謝緣眼中掠過一絲笑意，剛想抬腳往前走，又因他後來的話而頓住了腳步。
「我來……將自己的東西收拾收拾，要搬家了，這裡還放著一些我過來之前的行李，想打理了一併帶走，以後就不叨擾了。」
桑意抱著那一摞書本，騰出手來擦了擦汗，又對他笑了笑：「打擾。」