6.雲粉
聽到僕人們的動靜，阿妧便猜到蕭叡回來了，於是不再乾等著，抱起那幅歲朝圖，起身迎了出去。
兩個人在一條青石甬道上相遇。
蕭叡看見她穿著白狐裘，雙手懷抱著什麼東西，正向著自己走過來。他掃了一眼，似乎是畫卷。
走到近前，蕭叡停住了腳步，問道：「等了多久？」
「也沒有多長時間。」阿妧見他身上穿著戎裝，猜測他應是剛剛忙完，於是面帶笑意地問候，「表哥累了吧，要不我先回去，改天再過來？」
「不必。」蕭叡從她身側繞過，繼續大步前行。
阿妧連忙跟了上去。
他身高腿長，步幅較阿妧要大上許多，幾步就將兩人的距離拉開。等到意識到有些不對，略回頭一看，卻見阿妧一手抱著畫卷，一手提著狐裘的下擺——裘衣長至及地，稍有不慎就會踩住跌倒——正在有些吃力地追趕他。
蕭叡放慢了腳步，等她追上來。兩個人並肩而行，阿妧聽見他道：「找我什麼事？」
語氣還是一貫的冷而淡，阿妧事先積攢起來的勇氣一下子溜走了一大半。她有點不好意思，明明先前還說要報答人家，結果轉頭就有事相求。
不過來都來了，不試一試怎麼知道對方不會答應呢？
阿妧輕輕咬了下唇，微側著頭看向他，將來時就已斟酌好的話說出口。
「我聽姑姑說表哥最擅丹青，所以畫了一幅歲朝圖，想請表哥指點一下，不知道可不可以？」
「你姑姑讓你來的？」蕭叡語氣淡淡地道。
這個問題有些奇怪，阿妧微愣了一下，而後搖頭：「不是，是我自己想請表哥指點。」
蕭叡沒有再說話，而是繼續往前走，將她帶到了書房。
侍女將門打開，其中一人領著阿妧來到書案旁。
阿妧看見蕭叡幾步走到數丈外的矮榻邊，解下身側的佩刀，放在了几案上。
在他們進門的時候同時有侍女端著火盆進來，於是這間有些空曠的屋子裡很快就暖和起來。
阿妧將畫卷放在書案上，抬手取下兜帽，露出了鬢邊的那朵雲粉。蕭叡從她面前走過，對她道：「稍等。」
轉頭的時候視線在那朵雲粉上停留了一瞬。
蕭叡偶爾在書房起居，所以這裡也備著些日常用的東西。他走到隔間的屏風後面，解下身上厚重的軍服，換上了家常的青色深衣。腰間束帶，更顯得整個人勁瘦挺拔，像是崖畔青松一般。
等他出來，阿妧已經解開了畫卷，攤開在書案上，四角用鎮紙壓好。往旁邊挪了兩步，把位置讓給蕭叡，微笑著對他道：「就是這個，請表哥看一看。」
蕭叡移步過去，見她畫的是一幅青山寒梅圖，遠處青山隱隱，近處茅檐低小，茅屋前疏梅幾枝，含苞綻蕊，隱約透露出春消息——確實是一幅合格的歲朝圖。
他看得認真，好一會兒才開始點評，故而阿妧一開始是緊張的，袖子里的手微微捏緊，半側著身子，仰頭屏息注視著他。隨後見他輕輕點頭，才略微放下心來，聽見他聲音微沉地道：「春風送梅畫得不錯，整張圖的意境也有，而且我記得你好像是南郡太守的女兒，也曾見過山村的屋舍？」
阿妧知道這是誇她屋舍畫得好，不禁笑了，剛要謙虛幾句，卻聽他話鋒一轉：「追求意境悠遠是好事，寥寥數筆能現其境也算功力，不過本事沒到還是不要輕易嘗試了。」手指點著畫紙的中下方，「這一片的留白過多了。」
阿妧聽他這麼一說，果然也覺得有些問題，耳朵微微發熱，向他道：「是我技藝不精，讓表哥見笑了。」
「不是什麼大問題，不過確實很容易犯，我以前——」語聲戛然而止，蕭叡按在畫紙上的手也一頓，轉目見阿妧正圓睜著一雙眼好奇地看著他，搖了搖頭，「沒什麼。」
還是這個毛病，談到畫畫他的話就格外多。手指在書案邊緣摩挲兩下，不再開口了。
火盆里的炭火已經燃燒了好一會兒，屋子裡漸漸有些氣悶，侍女腳步輕輕地走到窗前，把窗子打開。
「那要怎麼修改呢？加點什麼進去嗎？」阿妧仰頭問他。沒有得到回答，便微垂下頭來自己思索了。
她雙手扶在案邊，視線在書房裡四處亂轉尋找靈感。偶然間瞥向窗外，見天光漸暗，枯樹枝在風中輕輕搖晃，就是這樣一片昏暗蒙昧的色調里，忽然有一團雪白映入了眼帘。定睛一看，原來是一隻通身白雪的小奶貓躍上了窗檯，見阿妧向它望過來，便輕聲喵嗚一下，似乎是在跟她打招呼。
阿妧靈光一閃，抬手剛要去叫蕭叡，轉頭卻見他右手執著畫筆，已經在作畫了，於是將伸到半空的手收回，安靜地站在他身旁看著。
等到蕭叡擱筆，阿妧見他竟然在屋舍之前梅樹之下添了兩隻貓兒，心裡既感到驚喜，同時又有一種難以言說的甜蜜滋味，語氣里不禁帶了几絲興奮：「方才我也是這麼想的，沒想到跟表哥心有靈犀。」
蕭叡低頭看了片刻，似乎不是很滿意地道：「許久沒畫，有些手生。」
「不會啊，已經很好了。」阿妧能看出來這兩隻貓兒比她自己畫的那部分是要好很多的，「歲朝是靜物圖，光是青山寒梅的話難免讓人覺得冷冰冰的，加了貓兒就討喜很多了，如此一來靜中有動，又富有生活氣息。」阿妧雙目晶亮地看著她，「表哥真是太厲害了。」
倒不是誇張，阿妧知道他從軍多年，是真的沒有時間再執畫筆，然而就算如此，方才的寥寥數筆依然顯示出了功力，這樣的天分和靈氣確實讓阿妧既佩服又羨慕。
蕭叡看了下歲朝圖左上方空著的地方，問道：「何人題詩？」
阿妧微笑著道：「我的字還可以，所以想自己寫。」
「是嗎？我看看。」蕭叡示意她提筆。
他的語氣很平淡，聽起來就只是一個很平常的詢問，阿妧卻存了幾分顯擺的心思。她擅書法，隸書寫得尤其好，曾教過她的一個大家就曾贊她的字姿媚骨正，形態端圓。
阿妧站在蕭叡原本的位置上，起先身姿筆挺的，那雙靈慧的眼中略微含著幾分思索，很快便俯身提筆，落墨如行雲流水——
寄語青山客，輕寒底用愁。
春風來不遠，只在屋東頭。
她特意填了一首質樸無華的詩，正好與畫中的自然靈秀之景相契合。寫完還沒有擱筆，就滿含期待地轉頭看向蕭叡，等待對方的評價。
蕭叡的回答依然很簡潔，不過沒有挑什麼毛病，看了一下后便點點頭：「挺好。」
得到肯定的阿妧心中更加雀躍，將筆放回到案上，重又看著蕭叡，眨巴著眼睛道：「那等冬至那天我可以就畫這幅圖嗎？」當然不全是為了投機取巧，阿妧是覺得這幅畫對自己來說更有意義一些。
「可以，不過我不保證陛下會喜歡。」阿妧聽見他道。
「為什麼會不喜歡？」阿妧不解，「明明畫得這麼好。」她說完又認真地強調一遍，「表哥畫得尤其好。」
蕭叡沒搭理她，轉頭看一眼窗外黑沉沉的天，屋子裡不知道什麼時候已經掌上了燈。火盆里的炭火燃燒許久，最上層已經積了一層白灰，被侍女拿著火鉗輕輕撥到一邊，於是盆中的火苗重又明亮地跳動起來。
過了這麼久。
「不早了，回去吧，你姑姑應當在等你。」蕭叡語氣輕淡地道。
經他提醒，阿妧也飛快地朝外面望了一下，有些吃驚地道：「都這麼晚了？」
她想到蕭叡一回來就在招呼她，再耽擱下去連晚膳都要誤了，趕忙收拾好，仍像來時一樣抱著畫卷，隨後走到書案的對面，很正式地向他道謝。
「今天多謝表哥。時辰不早，我就先告辭了，表哥早些歇息。」
他沒有說話，屋子裡就只有少女青稚又動聽的聲音，帶著嬌軟的意味。
阿妧說完，見蕭叡點了點頭，便向他微一福身，很快便轉身出了書房。
等到那纖秀的身影在房門處消失，蕭叡的視線落在了書案一側的雲粉上。那朵片刻前還簪在女孩鬢邊的花朵，似乎因為主人走得太過匆忙，無意中被人遺忘在了那裡。
蕭叡拿起來，低著頭在手中把玩了片刻，隨後放在鼻端輕嗅了一下，除了牡丹本身的香味兒，似乎還有一絲少女發間的清香。
他將那朵雲粉擲在了書案上，掃一眼先前阿妧碰過的東西，吩咐侍女。
「都扔了。」