39 懲罰
沒過多久，但見一行人朝著這個方向走來，為首的年輕男子正是司馬子如。這還是英娥第一次看到子如穿漢家的衣服，他一襲石青色大袖衫，修飾精美的衣帶在輕風中微微飄動，狹長的眼眸淺淺彎著，唇角的笑容透出幾分慵懶。此時的他猶如一抹清澈的光出現在這裡，在陽光的照拂下更顯風華絕代。
英娥的驚艷只是一瞬間，很快又被震驚所代替。因為她看清了司馬子如帶來的人竟然是潘外憐身邊的心腹侍女阿鸞。
元詡的臉色瞬間變得鐵青，他推開懷裡的潘外憐，直視著她的目光深邃複雜，有不可置信也有懷疑。
倒是他身後的元子攸露出了並不意外的表情。
潘外憐的臉上霎時失去了血色，委屈的淚水立即落了下來，「陛下，妾什麼也不知道……」
司馬子如微微一笑，上前行禮后道，「今日臣帶了那人證小沙彌進宮，正在側宮等待時，有宮人送來了酪漿。幸好臣多留一個心眼，發現了遞給小沙彌的那碗酪漿中加了毒。」他頓了頓，「說起來都虧了陛下的庇佑，竟讓臣抓住了還來不及逃走的下毒人。臣自然是不敢決斷，特地將人帶來，請陛下定奪。」
不等元詡說話，潘外憐突然撲通一聲跪在了他的面前，凄聲道，「陛下，阿鸞她是個老實孩子，這其中會不會是什麼誤會？」她說著又轉頭看阿鸞，美目圓睜一臉的難以置信，「阿鸞，這到底是怎麼回事？你別怕，如果是誤會說出來就好。我絕不會讓任何人將髒水潑到你身上！」
原本一臉木然的阿鸞聽了她的話，目光微動，忽然就跪爬到元詡腳下流淚大呼冤枉，「陛下，充華，奴婢冤枉！奴婢只是恰巧經過那裡，好奇去看了眼，不料就被這位大人命人抓了起來，奴婢完全不知是為什麼！奴婢真的冤枉啊！」
潘外憐眼睛一亮，柔柔道，「陛下，這宮裡人多眼雜，阿鸞出現在那裡並不能說明她就是兇手啊。」
元詡皺了皺眉，面上似乎也有了幾分猶疑。他望了一眼司馬子如身後面色憔悴的小沙彌，開口道，「這小沙彌不是有證據嗎？讓他直接說就是了。」
小沙彌瑟縮地往後退了一部，好像還驚魂未定。
司馬子如嘆了一口氣，「臣先要向陛下請罪，因為這小沙彌只知是宮裡的侍女，卻並未看清那人樣貌。臣昨天傳出消息說有了證據，也不過是誘那指使者上鉤而已。只是沒想到釣到的卻是潘充華的人。」說著他又不明意味地看了潘外憐一眼。
潘外憐的嘴角勾起了一抹一閃即逝的冷笑，「既然沒有證據，司馬大人也不能隨便找個人就說是幕後指使者啊。」
司馬子如不慌不忙地又開了口，「其實證據，臣或許還是有的。」
在場眾人表情各不相同。元子攸多看了司馬子如幾眼，隱隱倒有幾分欣賞之色。英娥則是一臉擔心，但看到子如投過來的目光后又稍稍定了心。這世上很少有子如解決不了的事，不是嗎。
司馬子如的目光落在阿鸞的鞋子上，朝小沙彌問道，「這雙鞋履你有印象嗎？」
小沙彌仔細看了看，連連點頭，「小僧記得這雙鞋履！那天來找小僧的姐姐就是穿得這雙，鞋履上有綉著青鳥，當時小僧覺得好看還多看了幾眼。」
阿鸞的臉色唰一下就白了。
潘外憐忍不住辯解道，「穿這種鞋履的宮女又不是只有阿鸞一個，這未免太武斷了。」
司馬子如從懷裡拿出了一個透明的琉璃瓶，瓶里裝著一些泥土。在場眾人都不解地看著他，不知他拿出這個意欲何為。
潘外憐的眼中閃過一絲嗤笑，「大人若是再拿不出切實證據，還請放了我的侍女吧。」
英娥忍不住嗆聲道，「司馬大人這麼做自然是有他的道理，你不懂就別多嘴了。」
潘外憐被她一堵，倒也沒有太生氣。只是目帶譏諷地看著司馬子如。
司馬子如也不理潘外憐，又示意下人拿來了一碗化開的醋水，直接就倒了進去。接下來的一幕令大家目瞪口呆，只見那泥水竟然在肉眼可見的速度中迅速變成了藍色。
元子攸的臉上露出愕然之色，「本王曾聽過那景寧寺廟裡栽種細葉梨的泥土有些特別，難道這……」
司馬子如笑著點點頭，「長樂王所猜極是。景寧寺的細葉梨如此出名，和栽種泥土也很有關係，很多人並不知道其實這種泥土有一個特質，就是遇酸水會變成藍色。偌大洛陽城內外，唯有這景寧寺才有此泥。」
「這和阿鸞又有什麼關係！」潘外憐不耐地說道，而阿鸞似是想到了什麼，手腳頓時變得冰涼。
司馬子如掃了她一眼，「小沙彌告訴我，那天和他密談的女人就是站在細葉梨樹下，腳下踩得正是這種泥土。雖說過去了好幾天，但履底或許還遺留著一點泥土。如果這位宮女問心無愧，不如就將鞋履放進醋水中試試。」
阿鸞的臉上露出了掙扎的表情，這都過去了幾天，說不定當時沾來的泥土都已經蹭光了，但萬一還有些遺留呢，萬一呢……
「陛下，依妾看司馬大人不過是危言聳聽。」潘外憐嘴角一揚，「阿鸞，你就把鞋子給他！」
阿鸞似乎還在猶豫，司馬子如又笑著開了口，「陛下，臣還有個建議，若是那履底並無泥土，自然是臣擔責，若是鞋底有半點泥土，那就坐實了罪名。還請陛下下令杖斃此侍女，再將她的親族抓捕入獄，男子流放，女子入賤籍……」
他的話還沒說完，阿鸞凄厲大叫一聲，「不要！」
元詡倒是點了點頭，「就依卿言。」
司馬子如上前幾步，站在了渾身發抖的阿鸞面前，聲音平靜卻又好似有種奇特的蠱惑力，「那麼，你要不要用你的所有親族來賭一次……假如你輸了，那麼你的一切都會被摧毀。假如你現在說出真相，或許不用累及你的家人……」
阿鸞輕顫著身子抬起頭，卻不知為何看不清對方的面容，只看到他的身影彷彿遮擋住了所有的光線，沉沉壓了下來，讓她幾乎難以呼吸，眼前的世界一片黑暗。她忽然有種奇怪的直覺，如果不再說些什麼，她，還有她所在意的一切，都會被這片黑暗吞噬殆盡。
「那日去寺中的人的確是奴婢……」阿鸞整個無力地癱倒在了地上，她知道她徹底完了，她賭不起，她不敢賭。她甚至預感她一定會輸。她敢捨棄的也只有自己的一條命。
潘外憐的嘴唇輕顫，卻什麼也說不出來。
「奴婢聽到小宦官們閑聊時提起淑儀這次多半會宿在景寧寺，就回來稟告了充華。正巧之前因為一個偶然機會，充華得知若是食用了細葉梨，如果在十二個時辰接觸到依蘭香就會誘發紅疹，於是就計劃了這一切。」
元詡眼神複雜地看著潘充華，「阿憐，你讓我太失望了。」
潘外憐痛哭流涕，「陛下，是妾一時糊塗，請陛下饒了妾這一回。」
英娥默默地看著這一切，雖說是找出了指使者，可她心裡還有好多疑問，總覺得還有哪裡不對，只想等會私下裡好好再問問司馬子如。司馬子如給了她一個安撫的眼神，朗聲道，「陛下，您曾答應過臣必會嚴懲幕後指使人，不知您打算怎麼處置潘充華？」
「陛下，要是殺了臣妾，公主就沒有親娘了……」潘外憐驚慌失措地跪下扯住了元詡的袖子不放。
畢竟是寵愛多年的女子，元詡心有不忍，但想到元子攸的提醒時又不得不硬下心腸，一閉眼，一字一句道，「將長寧宮裡的宮人都杖斃，至於潘充華貶為庶人……先打入冷……」
「等一下。」一個婉轉潤亮又不失威嚴的聲音突然響了起來，打斷了皇上接下來的話。眾人循聲望去，只見一位身穿金絲火焰鳳尾紋飾宮服的婦人在宦官的攙扶下款款走了過來。墨發綰成的髮髻上戴著高貴的馬頭鹿角金步搖冠飾，步搖上片片薄如蟬翼的金葉隨著她的走動輕輕搖曳，更襯得她容色傾城。
歲月，似乎絲毫沒在太后臉上留下任何痕迹。