30 送嫁
英娥一行離開北秀容那天，天色有些陰沉，空中低浮著層層疊疊的烏雲，彷彿隨時都會墜落下來。
喝下了阿爹阿娘特地為她準備的祈運酒，英娥只覺得胸口都好似要灼燒起來，火辣辣的鑽心疼。她不敢再多看阿娘的淚眼，不敢再多聽弟弟們的哭聲，不敢再面對族人們的殷殷叮囑，急急忙忙地朝著準備好的馬車走去。
「英娥！」身後忽然傳來了爾朱榮的一聲喊。
英娥停下腳步回過頭，只見爾朱榮大步走了過來，像小時候一樣將她緊緊摟在了懷裡，微微低下頭，用只有她能聽見的聲音低低說了一句。
「英娥，是阿爹對不起你。」
心裡的無措，緊張，感動，眷戀……五味陳雜的各種情緒一起翻湧上來，堪堪堵在了胸口，卻難以抑制地從眼睛里漫了出來，最終還是被她硬生生忍住了。
她像幼時那樣摟緊了阿爹的腰，將腦袋整個窩在他的胸懷裡，聽著他的心跳聲。
不知從何時起，或許是從她長大開始吧，她和阿爹的關係漸漸疏離了，她不再讓他高高抱起，也不再讓他肆意親吻她的臉蛋，甚至不再讓他隨意摸她的頭頂……
原來，她和阿爹的距離，不過是一個擁抱而已。只要伸出手，他就一直在她的身旁。
「阿爹，那就早些接我回去。」她堅定又輕柔地說著，「等這亂世結束之時，再將女兒風風光光接回家去。」
爾朱榮喉頭一陣收縮，發出的聲音有些哽咽，「阿爹答應你。」
英娥咬咬嘴唇，露出了一抹純粹如朝露的笑容，「還有阿爹，等師父回來，告訴他不要擔心我，我不會被任何人欺負的。」
爾朱榮雙眼微紅地點了點頭。
「英娥，我們該出發了。」司馬子如一手掀起了帘子，陰暗的光線照在他憔悴的面容上，有一點冷銳的味道。
英娥轉頭看了看四周，「阿兆哥哥呢？」
「幾天前他就不知所蹤，可能是不想和你當面告別吧。」爾朱榮似乎對爾朱兆的缺席並不意外。
英娥只能失落地放下了車簾。
司馬子如翻身上馬，朝爾朱榮及其他眾人行了行禮后，轉過頭朗聲吩咐道，「出發。」
送嫁車隊朝著洛陽的方向緩緩行進，英娥的心彷彿也隨著馬車不停顛簸著，前路漫漫，等待著她的是不可猜未可知的命運。
就在這時，忽然一陣馬蹄聲由遠及近而來，隨即傳來的是爾朱兆急促嘶啞的聲音，「英娥！英娥！」
英娥大喜，急忙掀起了帘子，只見爾朱兆正追趕馬車而來，但見他單手執韁繩，另一隻手則托著一個不大不小的木箱。
「阿兆哥哥！」英娥朝他用力揮著手。
爾朱兆加快馬速，待幾乎與馬車平行時，他將木箱從窗口遞了進去，英娥伸手正好接到，打開一看，裡面竟然全是大大小小顏色不一的石子。
「英娥，這是北秀容不同地方的石頭。無論去哪裡，都不要忘記你生長的故土！不要忘記這裡的人！」
英娥心神一震，這才看清爾朱兆面色憔悴雙目充滿血絲，原來他這幾日只是去搜集這些了……英娥攥緊了石子，手心被石子的稜角硌得生疼。她想對他說些什麼，卻一個字也說不出來。彷彿只要一開口，所有的情緒都不復控制……
爾朱兆緊緊不舍地追在馬車旁，就像是在追逐著自己的青蔥時光，所有的夢想，此生最美好最留戀的回憶……直到爾朱榮在他身後吹起了唿哨聲才不得不停了下來。
「英娥，你記住，不管是誰欺負你，就算是皇帝，哥哥我也照樣找他算賬！」爾朱兆望著漸行漸遠的馬車，聲嘶力竭地大喊著。他僵硬地拭去了眼角的淚痕，心裡暗暗發誓，下次再見到她之時，就是接她回北秀容之時！
只要能夠在她身邊，就算一輩子以哥哥的身份守護著她，他也——心甘情願。
英娥像被抽去了全身力氣般靠在了車廂上。她知道自己離家鄉故土越來越遠了，有那麼一瞬間，她很想回頭再最後看一眼留戀的地方和人，可是心裡卻有一個聲音在大聲告訴自己，不要回頭，不許回頭，不可以回頭！
因為一旦回頭就會失去離開的勇氣，一旦回頭就會背棄所有的理想，一旦回頭就會後悔自己的決定……父母兄弟，朋友族人，再也沒有比他們更重要的人。為了守護這些重要的人，她必須要做些什麼，她絕對不可以回頭。
絕對不可以。
待不知車子行了多久，她才掀起了帘子，回頭望去，只見遠處的一切已被掩映得一片朦朧。
她終於忍不住掩面哭了起來。
哭聲細細碎碎鑽入司馬子如的耳中，好似一把鈍刀不停磨著他的每一根神經。
終究……她，還是被捲入了命運的黑色漩渦中……
洛陽城。
夕陽餘暉將含章殿的前庭染成了一片暖橙色。年輕的皇帝元詡斜卧於樹下，隨意地把玩著一隻刻工粗糙的小木犬。因多喝了兩碗醴酪，原就俊俏的臉頰更是面若桃花。此時他秀麗的鳳眼微闔，正面色不耐地聽著侍中李彧的哭訴。
「陛下，臣的阿弟死得實在是冤枉！這分明就是北秀容的人下的死手！那爾朱榮分明就是看不起陛下，根本就不想將女兒嫁給您！」
元詡皺了皺眉，眼中閃過一抹戾氣。
李彧一見皇帝沒反應，又轉向與皇帝幾乎形影不離的長樂王元子攸，「彥達，阿楚可是你的親表弟，難道就這麼算了！」
元子攸眸光微動，「不這麼算了又如何？如今由司馬子如親自護送爾朱女前來洛陽，太后已經不予追究了。」
「那我們阿楚就這麼白死了嗎！陛下！臣的家人都已經傷心欲絕，阿娘更是病倒在榻上。臣實在咽不下這口氣！」
「咽不下也得咽！」 元子攸警告地看了他一眼，「李彧，你最好不要輕舉妄動壞了陛下的事！」
李彧氣惱地瞪著他，半天才擠出了幾個字，「臣告退！」說完便恨恨地一甩袖子，轉身離開。
元詡的神情晦暗不明，「其實他說得沒錯。那爾朱榮的確沒把朕放在眼裡。」
元子攸還是保持著溫雅清潤的表情，「陛下，不管爾朱榮是怎麼想的，在這樁親事中，您和他都是各懷目的，就看到時誰能更佔上風了。所以，他的女兒爾朱氏是你們博弈的一個關鍵，如果利用得當，說不定能起到意想不到的作用。」
元詡的目光落在了那小木犬上，「朕會善待她就是……」
元子攸的眼睛里泛著幽幽的深藍，「陛下，您可以善待她，但是絕對不能對她動心。」
元詡沉默片刻，自嘲地扯了扯嘴角，「如今的我，又有什麼資格對別人動心呢？我連最起碼保護自己女人和孩子的能力都沒有。」
元子攸的神色變得柔軟了幾分，低低道，「陛下……屬於您的時代，很快就會來臨。」
皇帝不置可否地微微笑了笑，不再言語。
此時，李彧沒有直接出宮門，而是去見了正等在殿後的某位宦官。
「侍中大人，一切都已經辦妥，那話已經傳到潘充華耳中了。」
李彧冷哼一聲，「做得好。要不是去接那爾朱女，我阿弟也不會死。就算她進得宮來，我也不介意給她添些麻煩。」
他抬頭望向天邊，暖紅色的夕陽已經完全沒入了地平線，黑暗來得那麼猝不及防，彷彿一眨眼就吞噬了這裡僅有的小小的光亮。