24 冊封
一望無垠的碧色天空中，幾隻羽色美麗的雀鳥正在盤旋低鳴。風姿俊朗的胡服少年在馬背上拉弓引箭，但見一支長箭如流星般襲去，卻堪堪擦著鳥身而過，直直從空中墜下來后不知所蹤。
「阿兆哥哥，今天你這是怎麼了！這已經是第三次了！」眼見群鳥被四下驚飛，爾朱英娥懊惱不已。
爾朱兆似乎什麼也沒聽到，只是定定地看著她。
他的眼眸深處，蕩漾著她看不明白的情緒，有些壓抑，有些興奮，有些煎熬，有些喜悅……還有些許難以掩飾的期待和希翼。
爾朱英娥不禁有些疑惑，這幾天阿兆哥哥好像一直都古里古怪的，先是莫名其妙地失蹤了幾天，接著今天又非要把她叫來這裡練習箭術，可他又明顯心不在焉，屢屢失手，大失水準。
「阿兆哥哥，你是不是有什麼心事？如果有的話，大可以和我說。我的嘴可是比老獵人的網還要牢呢！」英娥說著做了一個誇張的閉嘴動作。
爾朱兆眼神變得柔軟，策馬行到了英娥的身邊，伸過手隨意揉了幾下她的頭髮，開口的語氣中充滿了懷念，「一轉眼，小英娥已經這麼大了。小時候你可總是跟在我身後到處亂跑，還吵著要和哥哥在一起永遠不分開。」他頓了頓，注視著她的目光變得格外明亮，「要是——你能一直留在哥哥身邊就好了。」
英娥眨了眨眼，飛快地搖頭，「那可不行，我將來可是要嫁人的！」
縱然是滿腹心事，爾朱兆也被她逗得笑了起來。
「可真不害臊。」他的口吻中帶著幾分寵溺，幾分試探，「那英娥將來想找個什麼樣的郎君？」
英娥倒也不扭捏，還果然認真地想了想，半天才迸出了一句話，「反正，肯定不是司馬子如那樣的！」
爾朱兆心念一動，正要再說些什麼，忽然見到英娥的表情變得有些古怪，目光飄忽不定地投向了他的背後。他一愣，下意識地回過頭去。
不遠處，身穿大翻領窄袖胡服的漢家少年靜靜立於淺金色的陽光之下，身形顯得有些單薄，隱約散發出幾分清冷。他俊秀無雙的面容上沒有任何錶情，眼波低垂，看上去竟似乎有些淡淡的悲傷。
英娥有些心虛地側過了臉，心裡不知為何有幾分忐忑。
這個傢伙該不是正好聽到她說的話了吧？她這樣明晃晃地嫌棄他是不是有點下他面子？不！他聽到了才好呢，她本來和他就是冤家對頭，不是嗎！唉呀，好端端地提起他的名字做什麼呢！
英娥糾結了好一會，還是面色訕訕地開了口，「遵業，你怎麼在這裡？」
司馬子如不發一言地向她走來，直到了她的面前才停下腳步。
他的嗓音微微嘶啞，不復平時的清朗，「適才將軍收到了來自洛陽的旨意。」
爾朱兆先是一喜，還以為是朝廷同意叔父出兵的旨意，但看著司馬子如平靜如水的表情，他的心裡卻滋生了一絲不祥的預感。
英娥似乎也感受到了不同尋常的氣息，唇邊硬擠出的笑容凝了凝。
「到底是什麼旨意？難道對阿爹不利嗎？」
司馬子如目光沉靜地看著她，看似一絲波瀾也無，卻有著讓她在他的目光中沒頂溺滅的可怕力量。
「太後傳旨，冊封契胡酋長爾朱榮之女爾朱英娥為淑儀，位列上三嬪，即刻啟程入宮。」
一瞬間，英娥只覺得天旋地轉，眼前猛的一陣發黑，險些從馬背上摔了下來。
爾朱兆更是索性將弓箭對準了他，怒道，「司馬子如，捉弄人也不能太過分了！你嚇著英娥了！」
司馬子如的神色依然平靜，可這種平靜卻讓爾朱兆幾乎駭得顫抖起來。
只聽啪答一聲，爾朱兆手中的弓箭掉落在地上。
英娥反常地保持了緘默，她緊緊握著手裡的韁繩，掌心被粗糙的繩子磨得生疼生疼，可這種疼痛卻根本無法遏制住她那種心臟即將爆裂的煩亂。她忽的揚起了鞭子，狠狠抽打著馬身，如箭一般飛馳而去。
不甘心，真的不甘心。
「英娥！」爾朱兆大叫一聲，急急拍馬追了上去。
司馬子如站在那裡依然一動不動，宛如一尊石化的雕像。
天邊的落日緩緩西沉，所有的光明都將被一望無際的黑暗所吞噬。
此時在爾朱榮的住處，眾人還在為這道突如其來的旨意爭論不休。除了提早離開的司馬子如和在青州平亂的高歡元天穆，爾朱榮所倚重的部下幾乎都在這裡了。
慕容紹宗仔細看了幾遍懿旨，難掩激動之情，「將軍，前些天我還在愁洛陽無內應，這道旨意堪稱及時雨，還有誰能比英娥更適合呢！」
高歡的連襟段榮素來性子謹慎，他看了看一言不發的爾朱榮，開口道，「可英娥也是我們看著長大的，將軍愛她若珍寶，又怎麼忍心將她遠嫁到那等是非之地？」
「是啊！那什麼淑儀又是個什麼玩意？太后也是太小氣，我們英娥就是做個皇后也行！」侯景不耐地插嘴道。
慕容紹宗笑了笑，站起身來。雖然已在契胡族久住，但他的舉手投足間依舊保留著世家公子的做派。
「大家或許有所不知，自孝文帝改內宮之制后，設左右昭儀，三夫人，九嬪，世妃和御女。其中嬪分上下，淑妃，淑媛和淑儀為上三嬪，位比三公。而至尊最為寵愛的潘充華也不過是位列下三嬪。可見，太后對爾朱家還是想要拉攏的。英娥以此高位進宮，已是一個好的開端。」
侯景聽得嘴中嘖嘖作響，「乖乖！這麼多女人！難怪那麼多人要搶著做皇帝了！」
爾朱榮低垂著眼，沉沉道，「這道旨意接不接，我自有定奪。」他站起身來，欲往外而去。
慕容紹宗臉色微變，大膽攔在了爾朱榮身前，「將軍，此時並不是我們和朝廷交惡的好時機。這道旨意我們違抗不得。」
爾朱榮臉色變得愈發難看，「此事我自有定奪！」
慕容紹宗突然猝不及防地重重跪倒在他面前，眼神無比堅定。
「將軍，若要成就大業，犧牲無可避免！」
在他的鼓動下，其餘幾人互相對視了幾眼，也紛紛跪了下來，異口同聲地重複著慕容紹宗剛才的話。
「將軍，紹宗說得對！若要成就大業，犧牲無可避免！」
「將軍三思！」
「將軍，自古成大事者不拘小節！」
「將軍！」
爾朱榮雙目充斥著血絲，神情複雜地看著自己最為信任的下屬和兄弟們，彷彿正處於極度的糾結和掙扎之中，最後終是長嘆一口氣，緩緩從齒縫裡擠出了一句話。
「這道旨，我接了。」
他的話音剛落，門外忽然響起了有什麼倒地的聲音，接著就聽到侍女的驚慌聲音傳來
「公主！公主！」
爾朱榮臉色大變，也顧不得那麼多，疾步出了房間。