03 胡太后
通過洛陽的官道上，一隊馬車正不緊不慢地行著，緊隨在後還有幾十名身手敏捷的護衛。此刻的馬車裡，一身男裝打扮的爾朱英娥正愜意地咬著髓餅吃得不亦樂乎，這種加入了骨髓油和蜂蜜的麵食美味又便於攜帶，正是英娥的最愛。早在出發之前爾朱兆就已為她準備了一大袋。
英娥將最後一口髓餅吞入肚中，笑眯眯地看向橫眉豎目的母親，擦了擦嘴道，「阿娘，你就別生氣了。反正那些人也不知道阿弟長什麼樣子，還不如讓我代替阿弟跟你們去呢。你也別怪阿兆哥哥，這都是我的主意。」
元玥挑起了眉，「你呀！從小到到大都是這麼任性！如今我們已在路上，也只能如此了。等回了北秀容，看我怎麼好好罰你。」
英娥擠出了一個討好的笑容，「阿娘，我也是為了保護阿弟嘛。」
元玥眼波一橫，伸出纖指點了點她的額頭，「別說得這麼好聽。你的那些鬼心思，難道為娘還不知道嗎？」
英娥的心思被揭穿，倒也不狡辯，索性撒嬌似地倚到了母親的懷裡，嘻笑道，「果然知女莫若阿娘！」
見女兒這般模樣，元玥的心早軟化了大半，無奈地微嘆一口氣：「英娥，你記住，這一路上盡量待在馬車裡不要出來。劉騰此人心思敏銳，只怕他看出端倪來，橫生枝節。
英娥點頭如小雞啄米，「娘，你放心吧。我會很乖很乖的。」
元玥又看了一眼爾朱兆，「阿兆，一路上你要好好看著她。千萬不要惹出什麼麻煩。」
爾朱兆急忙點頭，「阿嬸，我會的！」
大約又過了二十多天，北鄉公主的車隊終於到達了洛陽。帝都洛陽，北鄰邙山，南望伊闕，整個都城由外郭城，內郭城和宮城三部分組成。內城和外城之間，是分區居住的里坊。車隊過了宮城正門閶闔門就進入了最為繁華的銅駝大街。閶闔門外兩側安放著一對銅駝，後面依次還擺放著銅馬，銅龍，銅龜和麒麟等。銅駝大街有一條主道兩條輔道共三道并行，皆由紅砂石板鋪成，寬敞大氣。道路兩側商賈雲集，熱鬧非凡，太尉府司徒府等高級官署也都設於此。不時有身穿漢服和胡服的路人經過，更有不少打扮奇特遠道而來的西域僧人。綠樹掩映下的屋宇博敞弘麗，高聳的宮牆后就是皇宮。劉騰為她們安排好的宅院就在大街盡頭的宣陽門附近。
英娥睜大眼睛看著外面的一切，完全掩飾不住內心的激動雀躍。原來這裡就是洛陽啊，這麼多人，這麼多房子，和北秀容是截然不同的，果然是只有都城才有的繁華和氣派。
瞧著瞧著，英娥忽然眼前一亮，指著不遠處喊了起來，「阿娘阿娘，你看那是什麼！」
元玥順著她指的方向望去，只見一座九層佛塔高高矗立，在藍天白雲映照下極為醒目。
元玥微微一笑，「那是永寧寺塔，是太后和至尊禮佛的地方。」
英娥驚嘆道，「好高啊。我還從沒見過這麼高的塔呢。要是有一天能爬到最高那層看看就好了。」
元玥笑而不語。
不多時，車隊在一個幽靜的院落前停了下來。馬車還沒完全停穩，英娥就迫不急待地先跳了下來。映入她眼帘的是一座精巧又不失大氣的宅院。院外綠樹成行，枝葉繁茂，院內花卉錯落，色澤鮮美。更有僕人數名，齊齊在門外恭敬行禮。
劉騰笑道，「委屈公主了。公主先歇息幾日，三天後我來接公主和小公子進宮。太后可是想早些見著你們呢。」
元玥也笑了笑，「讓太后費心了。青龍你一路也辛苦了。」
劉騰面上笑容依然，聲音卻驟然壓低，「阿玥你不用擔心，太后這次只是想敘舊而已。」
元玥的眼神微斂，「我知道了。你也早些回去吧。」
劉騰點點頭，轉身離開。
趁著母親沒注意，英娥早就一個箭步衝進了庭院。只聽哎喲一聲，爾朱兆急忙跟了進去，卻瞧見英娥已經以一個不雅的姿勢五體投地。爾朱兆趕緊扶起她，心疼地揉著她摔紅的額頭，低聲怪責道，「還好沒摔破，不然變成醜八怪看你怎麼辦。」
英娥吐了吐舌，一副毫不在意的樣子，「就算變成醜八怪，我也是北秀容最讓人喜歡的醜八怪。」
爾朱兆噗一下笑了出來，捏了捏她的面頰，「看來以後若是要打仗，只要將你放在陣前就行了。」
英娥不解，「為什麼？」
爾朱兆眯著一雙俊目直笑，「因為你的臉皮夠厚啊，抵得上銅牆鐵壁呢。」
英娥這才反應過來，一腳就踹了過去。
站在不遠處的元玥看著這一幕，嘴角不禁微微翹了起來。
三日後，劉騰果然親自來迎接元玥和英娥入宮，爾朱兆和隨行侍衛則都留在了這裡。初次進宮，英娥也收斂了不少，一路上始終乖乖地跟在母親身後，只不過有時還是忍不住偷偷張望打量。
皇宮裡重檐抱廈華美富麗，孔雀藍乳白草綠等各色琉璃瓦在金色陽光下散發著耀眼的光芒，宮室垂脊雕有蓮座，飾以工藝精美的走獸仙人。晶瑩明潤的漢白玉和華麗絢美的彩畫更是隨處可見。英娥從小在草原上長大，第一次走進這樣的地方自然是驚嘆不已。她看了看元玥一眼，自己的母親倒是一臉平靜，神色淡然。
英娥悄悄問，「阿娘，你是在這裡長大的嗎？」
元玥似乎愣了一下，一抹不明意味的情緒在眼中轉瞬即逝，「阿娘只是旁支宗室之女，並不是在這裡長大。」
走在前面的劉騰聽到這句話，忽然轉過頭看了元玥一眼。
英娥雖不是太明白，但感覺到阿娘的心情似乎有些低落，也就識趣的不多說話了。
在劉騰的引領下，母女倆穿過了幾重宮閣，終於到了胡太后所在的宣光殿。進入殿內，英娥還沒來得及打量周圍，就被母親拉住衣角一起跪下，接著就聽見母親恭恭敬敬地說道：「臣婦元玥偕子爾朱菩提見過太后。」
殿中人默然不語，過了一會，才聽到一個優美圓潤的聲音響起來，「阿玥，好久不見。快些起身吧。」
元玥這才拉著英娥起身，回禮道，「謝太后。」
胡太后再次開口，聲音里似乎有絲失落，「阿玥，你我何時也變得這麼客氣了？」
元玥微微一笑，「太后如今是一國之尊。尊卑上下貴賤有別，任何人不能錯了規矩。臣婦身為宗室，更是要謹言慎行，才不辜負了太后的厚愛。」
胡太后輕嘆一口氣，「阿玥，如今你也做娘了。當初我們一起在洛陽恣意玩鬧的日子是一去不復返了。」她頓了頓，目光落在了低垂著頭的英娥身上，「這就是你的長子菩提？快抬起頭來讓孤看看。」
英娥滿帶好奇地抬起頭來，只見一位年輕美麗的貴婦人正斜倚在織錦軟榻上，姿態慵懶卻不失優雅。細若白瓷的鵝蛋臉上，一雙秀麗鳳眼淺淺彎著，流盼生輝。
此時，胡太后也正細細端詳著英娥的面容，淺小麥色的肌膚顯示著主人的年輕和活力，抿緊的唇線帶著孩子氣的英氣和可愛，唇角一點微翹的弧度泄露了些許頑皮。最漂亮的是那雙清澈如琉璃的眼眸，讓人不禁想起了月夜下碧色蓮葉上托著的晶瑩露珠。
胡太后笑道，「聽說你那夫君爾朱榮是個美男子，如今見到菩提，孤才知傳言不假。」
元玥的臉微微一紅，「太后取笑了。」
胡太后望了身邊的侍女一眼，「阿玥，到這裡來，孤倒是有些體己話想和你好好說說呢。翠芸，帶小公子到處去轉轉吧。」
元玥極快地望了英娥一眼，閃過一絲不易察覺的擔心。
胡太后是何等敏銳之人，立刻笑道，「做了娘就是不一樣。放心吧，翠芸是個可靠的。這皇宮裡，沒人敢冒犯孤的客人。」
胡太后既然這麼說了，元玥也不好再說什麼。英娥卻是高興不已，她早就按捺不住想要去看看這皇宮裡到底有什麼好玩的。